ภายในห้องรับแขกเงียบลงไปหลายวินาที
ซูเจิ้งหยางยังจับมือเย่เฉินอยู่ ฝ่ามือร้อนผ่าว แรงบีบก็ไม่น้อย
จ้าวเสวี่ยเหมยนั่งอยู่บนโซฟา คิ้วยังไม่คลายจากการขมวด
เธอไม่ชอบเย่เฉิน
ตั้งแต่วันแรกที่ชายหนุ่มเข้าบ้าน เขาก็เถียงกับ รปภ. อยู่หน้าประตู แถมยังออกไปหาผู้หญิงที่สถานบันเทิงยามค่ำคืน แล้วยังนั่งยอมรับหน้าตาเฉยว่าอยากเกาะผู้หญิงกิน
ซูเจิ้งหยางกลับคอยปกป้องเขาเสียอย่างนั้น
“เจิ้งหยาง” จ้าวเสวี่ยเหมยเอ่ย “อย่าเห็นลูกชายของเย่เทียนสิงแล้วก็ลืมทุกอย่างเสียหมด การหมั้นก็คือเรื่องการหมั้น ชีวิตของลูกสาวตระกูลซูเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
ซูเจิ้งหยางปล่อยมือเย่เฉิน แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ประธาน
“ฉันไม่ได้บอกให้ใครแต่งงานคืนนี้สักหน่อย”
“แต่คุณพาเขาเข้าบ้าน แล้วยังพูดต่อหน้าคนตั้งมากมายว่าเขาเป็นคนของตระกูลซู”
“เขาก็เป็นคนของตระกูลซูอยู่แล้ว”
จ้าวเสวี่ยเหมยข่มความโกรธไว้
“ตั้งแต่เมื่อไรที่ตระกูลซูมีคนนอกเพิ่มขึ้นมา ในฐานะแม่ ฉันถามไม่ได้หรือไง?”
เย่เฉินนั่งอยู่ข้าง ๆ ไม่รีบร้อนแทรกบทสนทนา
ซูเจิ้งหยางเป็นคนให้ความสำคัญกับความผูกพัน นี่เป็นโอกาสของเขา
แต่จ้าวเสวี่ยเหมยคัดค้าน ก็เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว
เธอมาจากตระกูลจ้าว เรื่องแต่งงานของลูกสาวทั้งห้าคนในตระกูลซูมีผลประโยชน์มากมายเกี่ยวพันอยู่เบื้องหลัง
ซูชิงอี้วางเอกสารลง
เธอสวมชุดกระโปรงสูทสีดำ แขนเสื้อเชิ้ตพับขึ้นมาถึงข้อมือ นิ้วเรียวขาวกดอยู่ตรงมุมเอกสาร
ทำงานมาทั้งวัน ระหว่างคิ้วของเธอมีร่องรอยเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่ท่านั่งยังคงหลังตรง
“พ่อคะ เรื่องการหมั้นจะจัดการยังไง?”
ซูเสี่ยวอี้กอดแท็บเล็ตไว้ หูผึ่งขึ้นเล็กน้อย
เธอเองก็อยากถามเรื่องนี้
เธอไม่อยากตื่นขึ้นมาวันไหนแล้วพบว่าที่บ้านมีคู่หมั้นเพิ่มมาอีกคน แถมยังต้องเรียกเธอว่าภรรยาอีกด้วย
ซูเหมียวอินพิงที่วางแขนโซฟา ไม่ได้พูดอะไร เพียงมองเย่เฉิน
เธออยากรู้ว่าผู้ชายคนนี้จะเลือกอย่างไร
ถ้าเย่เฉินคล้อยตามคำพูดของซูเจิ้งหยาง แล้วเอาบุญคุณช่วยชีวิตมากดดันคนอื่น เขาก็ไม่ต่างจากผู้ชายที่เธอเคยเจอมา
เย่เฉินเงยหน้าขึ้น
“เรื่องการหมั้น ผมมีความคิดอยู่ข้อหนึ่ง”
จ้าวเสวี่ยเหมยมองเขา
“ว่ามาสิ”
“การหมั้นเป็นเรื่องที่ผู้ใหญ่รุ่นก่อนกำหนดไว้ ไม่ใช่พวกเราตกลงกันเอง” เย่เฉินกล่าว “ผมไม่อยากบังคับใคร และไม่อยากให้ใครต้องผูกมัดกับผมเพียงเพราะกระดาษแผ่นเดียว”
ซูเสี่ยวอี้กะพริบตาปริบ ๆ
ฟังดูใช้ได้ทีเดียว
อย่างน้อยก็ไม่ได้เปิดปากเรียกคู่หมั้นทันที
เย่เฉินพูดต่อ “ลองคบหากันตามปกติก่อน ใช้เวลาทำความรู้จักกันสักพัก ใครไม่ชอบผมก็ถอนตัวจากการหมั้นได้ ส่วนคนที่ยังอยู่ในท้ายที่สุด ผมจะแต่งงานด้วย ถ้าทุกคนถอนตัวหมด การหมั้นก็ถือเป็นโมฆะ ต่างคนต่างไม่ก้าวก่ายกัน”
ไม่มีใครพูดอะไรในห้องรับแขก
ซูเสี่ยวอี้มองเย่เฉิน แล้วหันไปมองซูชิงอี้
เธอเตรียมคำพูดไว้ตั้งมากมาย
อะไรทำนองว่าให้รักกันเอง การแต่งงานคลุมถุงชนไม่เอาเด็ดขาด ผู้ชายที่มาจากบนเขาอย่ามั่นใจเกินไปนัก
แต่ตอนนี้คำพูดทั้งหมดกลับติดอยู่ในคอ
อีกฝ่ายเปิดทางให้ถอนหมั้นเองแล้ว ถ้าเธอยังโผล่มาด่าก็คงดูไร้เหตุผลไปหน่อย
นิ้วของซูเหมียวอินชะงักอยู่ตรงปลายผม
คำพูดนี้ฉลาดมาก
เขาไม่ได้บอกว่าตัวเองไม่ชอบใคร และไม่ได้วางท่าราวกับกำลังหยิบยื่นความเมตตาให้
การหมั้นยังคงอยู่ แต่สิทธิ์ในการเลือกกลับอยู่ในมือพวกเธอ
แต่ถ้ามองอีกมุม นี่ก็เป็นความมั่นใจอย่างหนึ่ง
ซูชิงอี้มองเย่เฉิน
เดิมทีเธอคิดว่าผู้ชายคนนี้จะอาศัยท่าทีของพ่อเพื่ออยู่ในตระกูลซูต่อ
แต่ข้อเสนอของเย่เฉินตรงไปตรงมากว่าที่เธอคาดไว้
“จะทำความรู้จักกันนานแค่ไหน?” เธอถาม
เย่เฉินครุ่นคิด
“แล้วแต่สถานการณ์”
ซูเสี่ยวอี้ขมวดคิ้ว
“คำว่าแล้วแต่สถานการณ์หมายความว่ายังไง?”
“ถ้าเธอทนฉันไม่ได้ตั้งแต่สามวัน ก็ไม่ต้องฝืนทนไปสามเดือนหรอก”
“ใครทนใครไม่ไหวก็ยังไม่แน่หรอกนะ”
เย่เฉินพยักหน้า
“งั้นก็ดูที่ผลงานของเธอแล้วกัน”
“นี่นายจะประเมินฉันด้วยหรือไง?”
“การคบหากันตามปกติก็เป็นการคัดเลือกกันทั้งสองฝ่ายอยู่แล้ว”
ซูเสี่ยวอี้ชะงักไปเพราะคำพูดของเขา
เธออยากโต้แย้ง แต่กลับนึกไม่ออกว่าจะเริ่มตรงไหน
ซูเหมียวอินก้มหน้าหัวเราะเบา ๆ
“เสี่ยวอี้ เรียนคอมพิวเตอร์ได้ดีนะ แต่บทเรียนเรื่องความรักยังต้องเสริมอีกหน่อย”
ซูเสี่ยวอี้จ้องเธอ
“พี่รอง อย่ามัวแต่ดูสนุกสิ”
“ฉันกำลังเรียนรู้อยู่”
“เรียนรู้อะไร?”
“เรียนรู้ว่าจะคัดคนออกยังไง”
เย่เฉินหันไปมองซูเหมียวอิน
“พี่รองมาตรฐานสูงหรือครับ?”
ซูเหมียวอินเงยหน้าขึ้น โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
กลิ่นน้ำหอมของเธอจางมาก คอเสื้อของชุดกระโปรงยาวปิดมิดชิด แต่ก็ซ่อนส่วนเว้าส่วนโค้งตรงเอวไว้ไม่มิด
เวลาเธอพูดมักชอบขยับเข้าใกล้ ราวกับอยากดูว่าอีกฝ่ายจะถอยหรือไม่
“คุณเย่อยากลองดูไหม?”
เย่เฉินไม่ถอย
“ขอบอกไว้ก่อนนะครับ ผมมีเงินเก็บไม่มาก”
“ไม่เป็นไร” ซูเหมียวอินกล่าว “ฉันมี”
ซูเสี่ยวอี้กลอกตา
“พวกพี่สองคนเลิกคุยเรื่องแบบนี้ในห้องรับแขกได้ไหม?”
เย่เฉินถาม “เรื่องแบบไหน?”
“ก็เรื่องแบบนี้แหละ”
“ผมฟังไม่เข้าใจ”
ซูเสี่ยวอี้โมโหจนกอดแท็บเล็ตแน่นขึ้น
ผู้ชายคนนี้เสแสร้งเก่งเกินไปแล้ว
ซูชิงอี้ยกมือเคาะโต๊ะเบา ๆ
“พอแล้ว”
เย่เฉินหันไปมองเธอ
สีหน้าของซูชิงอี้ไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าปลายหูของเธอกลับร้อนผ่าวเล็กน้อย
เธอไม่อยากยอมรับว่าเมื่อครู่ตอนซูเหมียวอินขยับเข้าใกล้เย่เฉิน เธอเหลือบมองไปแวบหนึ่ง
เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับการหมั้น
เธอแค่คิดว่าซูเหมียวอินไม่มีความเป็นผู้ใหญ่เอาเสียเลย
“ข้อเสนอนี้ใช้ได้” ซูชิงอี้กล่าว “แต่มีข้อหนึ่ง ถ้าจะอยู่ในตระกูลซู ก็ต้องทำตามกฎของตระกูลซู”
“เช่นอะไรครับ?”
“ห้ามก่อเรื่อง ห้ามใช้ชื่อของตระกูลซูไปทำอะไรเหลวไหลข้างนอก และห้ามกระทบงานของพวกเรา”
เย่เฉินพยักหน้า
“สมเหตุสมผลครับ”
“อีกอย่าง อย่ามาเกะกะ”
เย่เฉินมองเธอ
“คุณซู ผมจะพักที่ไหนครับ?”
ซูชิงอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง
“ชั้นสองฝั่งตะวันออก อยู่ไกลจากห้องฉันมาก”
ซูเจิ้งหยางนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน หัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง
เขาดูออกว่าเย่เฉินไม่ได้ใช้การหมั้นมาบีบบังคับใคร
ความรู้จักวางตัวเช่นนี้คล้ายกับเย่เทียนสิงตอนหนุ่มมาก
ตอนนั้นเย่เทียนสิงช่วยชีวิตเขาไว้ แต่ไม่เคยเรียกร้องเงื่อนไขใด ๆ
การหมั้นเป็นสิ่งที่ซูเจิ้งหยางร้องขอเอง
เย่เทียนสิงเพียงพูดไว้ประโยคเดียวว่า เรื่องของลูก ๆ ก็ให้ลูก ๆ เลือกกันเอง
“ดี” ซูเจิ้งหยางตบขา “ทำตามที่เย่เฉินพูดนั่นแหละ”
จ้าวเสวี่ยเหมยแค่นเสียงเย็นชา
“พูดเสียสวยหรู”
เย่เฉินหันไปมองเธอ
“คุณน้ากังวลเรื่องอะไร บอกผมตรง ๆ ได้เลยครับ”
จ้าวเสวี่ยเหมยมองเขา
“ฉันกลัวว่าเธอจะพูดอย่างทำอย่าง”
“ถ้าอย่างนั้นคุณน้าก็คอยดูได้เลยครับ”
“ฉันจะดูแน่”
“ได้ครับ” เย่เฉินกล่าว “ระหว่างช่วงที่คอยสังเกตผม ขอแค่อย่าจัดนัดดูตัวให้ผมก็พอ”
จ้าวเสวี่ยเหมยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“ใครจะจัดนัดดูตัวให้เธอ?”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ ผมกลัวว่าคุณน้าจะจัดการได้รวดเร็วเกินไป พรุ่งนี้บนโต๊ะอาหารเช้าคงมีสาวจากตระกูลจ้าวมานั่งห้าคน”
ซูเสี่ยวอี้กลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมา
จ้าวเสวี่ยเหมยหันไปมองเธอ
ซูเสี่ยวอี้รีบก้มหน้าลง แกล้งทำเป็นดูแท็บเล็ต
ซูเจิ้งหยางโบกมือ
“อาโจว พาเย่เฉินไปที่ห้อง”
“ครับ คุณท่าน”
อาโจวเดินมาหยุดตรงหน้าเย่เฉิน
“คุณชายเย่ เชิญตามผมมาครับ”
เย่เฉินลุกขึ้น
“อาโจว เรียกผมว่าเย่เฉินก็พอครับ”
“อย่างนั้นไม่ถูกธรรมเนียมครับ”
“ผมเพิ่งมา ธรรมเนียมผ่อนผันกันได้สักหน่อยครับ”
อาโจวมองซูเจิ้งหยางแวบหนึ่ง
ซูเจิ้งหยางยิ้มพลางกล่าว “ตามที่เขาว่าเถอะ”
“ครับ”
เย่เฉินสะพายกระเป๋าเก่า หยิบถุงกระดาษขึ้นมา แล้วเดินตามอาโจวขึ้นชั้นบน
ซูเสี่ยวอี้มองตามแผ่นหลังของเขา นิ้วเคาะขอบแท็บเล็ตสองครั้ง
ผู้ชายคนนี้พูดจาน่าหงุดหงิด
แต่คำพูดเมื่อครู่ เธอก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้
จู่ ๆ เธอก็เกิดอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้เย่เฉินอาศัยอยู่บนเขา เขาใช้ชีวิตแบบไหนกันแน่
แล้วหลินชิวอวี่คนนั้นมีสิทธิ์อะไรถึงส่งเสื้อผ้าให้เขา
ซูเหมียวอินยกแก้วเหล้าบนโต๊ะขึ้นมา แต่ไม่ได้ดื่ม
เธอนึกถึงท่าทีที่หลินชิวอวี่มองเย่เฉินในสถานบันเทิงยามค่ำคืน
นั่นไม่ใช่ท่าทีของเพื่อนธรรมดา
เย่เฉินมีบางอย่างซ่อนอยู่
ซูเหมียวอินไม่รีบร้อนเปิดโปง
คนเพิ่งเข้าบ้าน ค่อย ๆ สังเกตไปถึงจะสนุก
ซูชิงอี้เปิดเอกสารขึ้นมาอีกครั้ง แต่กลับอ่านตัวอักษรไม่เข้าหัว
สิ่งที่เธอต้องจัดการคือเรื่องของกลุ่มบริษัทซู
คนที่ตระกูลจ้าวส่งเข้าไปในคณะกรรมการมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนที่ดินทางตะวันออกของเมืองก็ยังติดอยู่ในขั้นตอนขออนุมัติ
พ่อพาเย่เฉินเข้าบ้าน มีแต่จะทำให้ฝั่งจ้าวเสวี่ยเหมยจัดการเรื่องต่าง ๆ ยากขึ้น
แต่คำพูดของเย่เฉินที่ว่า “ใครไม่ชอบผมก็ถอนตัวได้” ทำให้เธอรู้สึกต่อต้านเขาน้อยลง
อย่างน้อยผู้ชายคนนี้ก็ไม่ได้มองพวกเธอเป็นแค่ชื่อบนหนังสือสัญญาหมั้น
ชั้นสองฝั่งตะวันออก
อาโจวเปิดประตูห้อง
“คุณชายเย่ ห้องนี้แต่ก่อนยังไม่มีใครอยู่ครับ ทั้งห้องแต่งตัว ห้องน้ำ และห้องหนังสือเตรียมไว้ครบแล้ว ถ้าขาดอะไร บอกผมได้เลยครับ”
เย่เฉินยืนอยู่ตรงประตู กวาดตามองเข้าไป
ห้องกว้างมาก พรมสะอาด ข้างเตียงวางชุดนอนใหม่ไว้หนึ่งชุด
ข้างหน้าต่างบานใหญ่มีโต๊ะเขียนหนังสือ บนโต๊ะยังวางคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งที่ไม่แกะกล่อง
ตระกูลซูต้อนรับแขกได้ไม่เลว
ซูเจิ้งหยางมองเขาเป็นคนในครอบครัว ไม่ใช่แค่พูดไปอย่างนั้น
“ดีมากครับ” เย่เฉินวางถุงกระดาษลง “ขอบคุณครับอาโจว”
อาโจวยิ้ม
“คุณท่านให้ความสำคัญกับคุณมากครับ บ่ายวันนี้ท่านยังสั่งให้ผมจัดห้องนี้ใหม่อีกรอบเลย”
เย่เฉินไม่ได้ตอบ
ยิ่งซูเจิ้งหยางให้ความสำคัญกับเขามากเท่าไร เรื่องในอดีตของพ่อก็ยิ่งไม่ธรรมดา
“อาโจว” เขาถาม “ปกติคุณอาซูเข้านอนกี่โมงครับ?”
“คุณท่านมักกลับห้องหนังสือก่อนห้าทุ่มครับ”
“เข้าใจแล้วครับ ไว้ผมค่อยไปคุยกับท่านทีหลัง”
อาโจวพยักหน้า แล้วปิดประตูออกไป
เย่เฉินอาบน้ำ เปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านสีดำที่หลินชิวอวี่ส่งมาให้
เสื้อผ้าพอดีตัว
หลินชิวอวี่อยู่กับเขามาหลายปี แม้แต่เนื้อผ้าที่เขาไม่ชอบก็ยังจำได้
เธอจัดการเรื่องต่าง ๆ ได้ดีมาโดยตลอด มีเพียงวันนี้ตอนคุยโทรศัพท์ที่เงียบไปครึ่งวินาที เย่เฉินฟังออก
เธอไม่พอใจ
แต่ไม่ได้ถาม
เย่เฉินเอนตัวพิงโซฟา หยิบโทรศัพท์ออกมา ส่งข้อความหาหลินชิวอวี่
“ได้รับของแล้ว”
หลินชิวอวี่ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว
“ใส่พอดีไหมคะ?”
“พอดี”
“มีใครในตระกูลซูทำให้คุณลำบากใจหรือเปล่าคะ?”
“มี รปภ. คนหนึ่ง ฉันอบรมด้วยคำพูดไปแล้ว”
“คุณไม่ได้ลงมือใช่ไหมคะ?”
“เพิ่งเข้ามาวันแรก ต้องไว้หน้าเจ้าหน้าที่ดูแลอาคารหน่อย”
อีกฝ่ายเงียบไปกว่าสิบวินาที
“พรุ่งนี้ฉันจะให้คนเอารถจากสาขาเจียงเฉิงไปส่งให้ค่ะ”
“ไม่ต้อง”
“คุณเข้าออกบ้านตระกูลซู จะนั่งแท็กซี่ไปตลอดไม่ได้หรอกค่ะ”
“คุณอาซูบอกว่าพรุ่งนี้จะให้พวกเธอพาฉันเที่ยวเจียงเฉิง แล้วให้พวกเธอจ่ายเงิน”
หลินชิวอวี่ไม่ได้ตอบ
เย่เฉินมองหน้าต่างสนทนา รออยู่ครู่หนึ่ง
ในที่สุดก็มีข้อความเด้งขึ้นมา
“คุณซูใจกว้างจังเลยนะคะ”
เย่เฉินวางโทรศัพท์ลง
คำพูดนี้ฟังดูไม่มีปัญหา
แต่ปกติหลินชิวอวี่ไม่ชอบพูดอะไรไร้สาระ
เขาไม่ได้หยอกเธอต่อ
บางเรื่องพูดมากไปก็ยุ่งยาก
สี่ทุ่มสี่สิบนาที
เย่เฉินออกจากห้อง มุ่งหน้าไปทางห้องหนังสือ
ในโถงทางเดินไม่มีใครอยู่
ตอนเดินผ่านหน้าห้องซูชิงอี้ ยังได้ยินเสียงพลิกเอกสารจากข้างใน
คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลซูคนนี้ กลางวันทำงานที่บริษัท กลับถึงบ้านตอนกลางคืนก็ยังต้องทำงานต่อ
เย่เฉินไม่ได้หยุดเดิน
ไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหาของกลุ่มบริษัทซู
แต่ตอนนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือพ่อของเขา
ประตูห้องหนังสือปิดไม่สนิท
เย่เฉินยกมือเคาะสองครั้ง
“เข้ามา”
ซูเจิ้งหยางนั่งอยู่หลังโต๊ะเขียนหนังสือ มีกาน้ำชาวางอยู่ตรงหน้า
เขาถอดเสื้อนอกออก เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีเข้ม พับแขนเสื้อขึ้น บนโต๊ะมีเอกสารเก่าวางทับอยู่หลายชุด
เขาเงยหน้าขึ้นเห็นเย่เฉิน แล้วชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
“นั่งสิ”
เย่เฉินนั่งลง
“คุณอาซู ผมอยากถามเรื่องพ่อครับ”
มือของซูเจิ้งหยางชะงัก
เขาไม่ได้หลบเลี่ยง
ไม่ช้าก็เร็ว วันนั้นต้องมาถึง
“ตอนนั้นพ่อของเธอช่วยชีวิตฉันไว้ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก” ซูเจิ้งหยางกล่าว “ถ้าเป็นคนธรรมดา คงอยู่ไม่ถึงวันรุ่งขึ้น”
เย่เฉินมองเขา
พ่อของเขาเป็นยอดฝีมือหน่วยรบพิเศษของกองทัพ อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือวิชายุทธ์โบราณ
คนที่ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสได้ ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ธรรมดา
“หลังจากนั้นล่ะครับ?”
“หลังจากนั้นเขาก็ออกจากเจียงเฉิงไป”
“ทำไมครับ?”
ซูเจิ้งหยางยกถ้วยชาขึ้นมา แล้ววางลงอีกครั้ง
“เขาบอกว่าไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาตายแล้ว”
มือของเย่เฉินหยุดนิ่งอยู่บนเข่า
ซูเจิ้งหยางพูดต่อ “ตอนนั้นเขาบาดเจ็บหนักมากจนรักษาไม่ได้แล้ว เขาบอกให้ฉันปิดเรื่องนี้ไว้ ไม่ต้องพูดอะไรกับคนนอก และไม่ต้องสืบ เขาบอกว่ามีคนกำลังจับตาดูเขา หากข่าวแพร่ออกไป ตระกูลเย่กับเธอจะตกอยู่ในอันตราย”
เย่เฉินไม่ได้พูดอะไร
ตอนพ่อหายตัวไป เขาเพิ่งอายุห้าขวบ
เซียวอูโหยวพาเขาออกไปจากที่นั่น บอกเพียงว่าพ่อเกิดเรื่องขึ้น
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในข้อมูลที่เขาสืบหา มีคนบอกว่าเย่เทียนสิงตายแล้ว บ้างก็ว่าเย่เทียนสิงหนีไป อีกคนบอกว่าเขาไปเมืองหลวง
คำตอบของซูเจิ้งหยางสอดคล้องกับข่าวเหล่านั้น
แต่เย่เฉินไม่ได้เชื่อทั้งหมด
คนอย่างพ่อ ถ้ายังไม่เห็นศพ ก็ยังนับว่าตายไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ซูเจิ้งหยางพูดคือ “รักษาไม่ได้”
วิธีการของหุบเขาเทพโอสถ ซูเจิ้งหยางอาจไม่รู้ก็ได้
“ก่อนเขาจากไป ยังพูดอะไรอีกไหมครับ?” เย่เฉินถาม
ซูเจิ้งหยางมองเขา
“เขาบอกว่า พอเธอโตแล้วก็ไม่ต้องแก้แค้นแทนเขา”
เย่เฉินยิ้มเล็กน้อย
“ฟังดูเหมือนเขาพูดจริง ๆ ครับ”
“เธอไม่เสียใจเหรอ?”
“ผ่านมาสิบกว่าปีแล้วครับ” เย่เฉินกล่าว “เรื่องที่ควรเสียใจ ผมก็เสียใจจนหมดแล้ว”
ซูเจิ้งหยางถอนหายใจ
เดิมทีเขาเตรียมคำปลอบใจไว้ไม่น้อย
แต่เย่เฉินนั่งอยู่ตรงนั้น สีหน้าแทบไม่เปลี่ยนแปลง
จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดที่เย่เทียนสิงเคยกล่าวไว้เมื่อก่อนว่า ลูกชายของเขาคนนี้ใจแข็ง ทั้งยังฉลาด
“เย่เฉิน” ซูเจิ้งหยางกล่าว “เรื่องพ่อของเธอ ฉันจะช่วยสืบต่อ แต่เธออย่าทำอะไรบุ่มบ่ามคนเดียว”
“ครับ”
“อีกอย่าง เรื่องการหมั้นอย่ากดดันตัวเอง ถ้าเธอกับพวกเธอเข้ากันได้ก็คบกันต่อ ถ้าเข้ากันไม่ได้ ฉันก็ไม่บังคับเธอ”
เย่เฉินเงยหน้าขึ้น
“คุณอาซู ถ้าคำพูดนี้ไปถึงหูคุณน้า คืนนี้เธอคงนอนไม่หลับแน่ครับ”
ซูเจิ้งหยางหัวเราะ
“ทางนั้นฉันจัดการเอง”
“ถ้าอย่างนั้นผมก็สบายใจแล้วครับ”
ซูเจิ้งหยางมองเวลา
“พรุ่งนี้เถียนเถียนกับชิงอันก็จะกลับมาเหมือนกัน พวกคนหนุ่มสาวออกไปเที่ยวกันเอง ทำความคุ้นเคยกับเจียงเฉิงเสียหน่อย”
เย่เฉินถาม “ใครจ่ายเงินครับ?”
ซูเจิ้งหยางชะงักไป
“อะไรนะ?”
“ออกไปเที่ยวก็ต้องใช้เงินนี่ครับ”
ซูเจิ้งหยางตบโต๊ะ
“ให้พวกเธอจ่ายสิ”