ห้องโถงเล็กของโรงแรมเทียนจินชั้นสองไม่ใหญ่โตนัก โต๊ะกลมสองตัววางซ้ายขวา กั้นกลางด้วยฉากกั้น เมื่อเสิ่นอี้ชวนมาถึง ทุกคนก็พร้อมกันแล้ว พอเห็นเขาเข้ามาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียง เก้าอี้ขูดพื้นดังไปเจ็ดแปดครั้ง
เสิ่นอี้ชวนโบกมือ: “นั่งเถอะ อย่าเกรงใจ”
พูดอย่างนั้น แต่ก็ไม่มีใครกล้านั่งก่อนจริง ๆ เขาเดินไปที่ที่นั่งหลักนั่งลง คนอื่นถึงได้นั่งตาม
หม่าขุยนั่งซ้ายมือเขา ลู่เฉียวซานนั่งขวา ถัดไปเป็นรองหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการ หัวหน้าแผนกสองคนของฝ่ายข่าวกรอง รองหัวหน้าฝ่ายธุรการเฒ่าหลิว และหัวหน้ากลุ่มคนหนึ่งของฝ่ายสื่อสาร หน้ากลม อายุไม่ถึงสามสิบ แต่สายตาคมกริบ
อาหารมาเร็วมาก กับแช่เย็นหกจานเป็นพื้นฐาน ตามด้วยกับร้อน ทั้งผัดทั้งตุ๋น ไม่ประณีตนัก แต่ปริมาณจุใจ กลิ่นไออาหารอบอวล แก้วเหล้าตรงหน้าเสิ่นอี้ชวนเต็ม แต่เขาเอื้อมมือผลักแก้วออกไป หยิบกาน้ำชารินชาให้ตัวเอง
“วันนี้เพิ่งลงเครื่องบินมา หัวยังมึนอยู่” เขายกถ้วยชาขึ้นให้ทุกคน “ไม่ดื่มเหล้าแล้ว ขอถือชาแทนเหล้า ทุกคนตามสบาย”
คนข้างล่างมองหน้ากัน ไม่มีใครกล้ารินเหล้าให้ตัวเองตอนนี้ หม่าขุยนำยกแก้วเหล้าลุกขึ้น: “ผู้บัญชาการลำบากแล้ว พวกเราขอส่งท่านหนึ่งแก้วชา” พูดจบก็ดื่มอึกใหญ่ คนอื่นก็ลุกตาม ถ้วยชาแก้วเหล้าชนกันดังกรุ๊งกริ๊งอยู่พักหนึ่ง
บนโต๊ะอาหารมีคนพูดน้อย เสิ่นอี้ชวนไม่ถาม วงก็เงียบ เขาใช้ตะเกียบเขี่ยสองคำ เคี้ยวช้า ๆ สายตามองจากหน้าหนึ่งไปอีกหน้าหนึ่ง ตอนบ่ายที่สนามบินเขาแค่กวาดตามอง ตอนนี้มานั่งดูละเอียด พบว่าครึ่งหนึ่งเป็นหน้าใหม่ อีกครึ่งเคยเห็นในรูปถ่ายเอกสารที่ต้นร่างทิ้งไว้
หม่าขุยแนะนำให้เขารู้จักหลายคน——หัวหน้ากลุ่มฝ่ายสื่อสารชื่อเจิ้ง ไห่เซิง ทำงานในสถานีมาห้าปี จบสายเทคนิค รองหัวหน้าฝ่ายธุรการเฒ่าหลิวเป็นคนวัยกลางคน พูดน้อย แต่พอหม่าขุยว่า “รองหัวหน้าหลิวดูแลการจัดสรรยานพาหนะทั้งสถานี” เสิ่นอี้ชวนก็มองเขาเพิ่มอีกที
อาหารมื้อนี้จบในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ตอนเสิ่นอี้ชวนวางตะเกียบ คนอื่นก็หยุดจานชามพร้อมกัน รอเขาลุก
เขาลุกขึ้น พยักหน้าให้ทุกคน: “วันนี้พอแค่นี้ หนทางยังอีกยาว ไว้ค่อยพบกันใหม่” แล้วเดินออกไปทางประตู หม่าขุยและลู่เฉียวซานตามหลัง
พอถึงบันได หม่าขุยเดินเร็วสองก้าวเข้ามากระซิบข้างหู เสียงต่ำมาก: “ผู้บัญชาการ ข้างล่างมีคน... หมู่เหลียนเฉิง เขาบอกอยากพบท่าน”
ฝีเท้าเสิ่นอี้ชวนไม่หยุด
“เขาจ่ายค่าโต๊ะนี้แล้ว” หม่าขุยเสริมอีกประโยค
เสิ่นอี้ชวนยืนที่หัวบันได หันครึ่งตัวมองหม่าขุย
สายตานั้นไม่หนัก แต่รอยยิ้มบนหน้าหม่าขุยแข็งไปชั่วขณะ เสิ่นอี้ชวนไม่ได้ขึ้นเสียง น้ำเสียงเรียบเฉยด้วยซ้ำ แต่ทุกคำชัดเจน: “คนระดับกลางถึงสูงทั้งสถานีเทียนจินอยู่ข้างบน นายให้ข้าไปพบเขาข้างล่างงั้นหรือ”
มุมปากหม่าขุยขยับ พูดไม่ออก
“ให้เขารอ” เสิ่นอี้ชวนเดินต่อไป “เมื่อข้ามีเวลาค่อยว่ากัน”
หม่าขุยนิ่งไปสองวินาที รีบก้าวตาม ศีรษะลดต่ำลง เสิ่นอี้ชวนไม่ได้หันกลับ แต่รู้สึกได้ว่าหม่าขุยรอบนี้ระวังกว่าเมื่อกี้มาก——ก้าวเท้าไม่กล้ากว้างเหมือนเดิม
ออกจากประตูโรงแรม ลมกลางคืนปะทะหน้า เย็นเล็กน้อย รถฟอร์ดสีดำจอดที่หน้าประตูแล้ว หม่าขุยรีบก้าวไปก่อนเปิดประตูรถให้เขา เสิ่นอี้ชวนนั่งเบาะหลัง หม่าขุยปิดประตู อ้อมไปฝั่งคนขับสตาร์ทรถ
รถย้อนกลับไปตามทางที่มา ร้านค้าสองข้างถนนส่วนใหญ่ปิดแล้ว เหลือเพียงร้านขายอาหารกลางคืนสองสามร้านที่ยังเปิดไฟ หม้อบนเตาไฟพ่นไอน้ำขาว
หม่าขุยมองเขาผ่านกระจกมองหลัง ไม่พูด
เสิ่นอี้ชวนก็ไม่พูด
รถจอดที่หน้าตึกเล็ก ๆ หม่าขุยลงมาเปิดประตูให้อีกรอบ ครั้งนี้เขายื่นมือไปประคองแขนเสิ่นอี้ชวน——ไม่มาก แต่เห็นได้ชัดว่าตั้งใจลดท่าทีลง เสิ่นอี้ชวนไม่ได้หลบ ปล่อยให้เขาพยุงขึ้นบันได
เข้าไปในห้องนั่งเล่น หม่าขุยยืนที่โถงทางเข้าเปลี่ยนรองเท้าแตะ ตามเขาขึ้นชั้นสอง เสิ่นอี้ชวนเดินนำ เปิดประตูห้องทำงานข้างห้องนอนมองแวบหนึ่ง แล้วถอยออกมา
“ผู้บัญชาการ” หม่าขุยยืนห่างสองก้าว เสียงเบากว่าปกติมาก “ห้องนอนอยู่นั้น ถ้าท่านเหนื่อยก็พักก่อน ผมไม่เข้าไปแล้ว”
เสิ่นอี้ชวนหันกลับมา
ไฟโถงทางเดินสีเหลืองสลัว ส่องหน้าหม่าขุย หน้ายังมีรอยยิ้ม แต่ไม่เหมือนตอนบ่ายที่ไร้กังวล มันเก็บแรง เหมือนกลัวจะโดนพูดอีกครั้ง
“หัวหน้าหม่า” เสิ่นอี้ชวนพิงกำแพงโถง มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋ากางเกง พูดช้า ๆ “วันนี้ทั้งวัน ข้าตำหนินายสองครั้ง”
รอยยิ้มหม่าขุยหุบอีกนิด: “ผู้บัญชาการ ท่านกำลังชี้แนะผม...”
“ใช่ ชี้แนะ” เสิ่นอี้ชวนขัดขึ้น “นายรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงชี้แนะนาย”
หม่าขุยไม่รับคำ รอเขาพูด
“หัวหน้าหมากับข้าคุยเรื่องนายอยู่บนเครื่องบินนานมาก บอกว่านายคุ้นเคยพื้นที่เทียนจิน ทำงานคล่องแคล่ว แต่บางทีก็หยาบเกินไป” เสิ่นอี้ชวนพูดพลางมองตาหม่าขุย “เขาบอกให้ข้าดูนายไว้หน่อย เผื่อนายจะทำผิดใหญ่กว่านี้ในอนาคต”
สีหน้าหม่าขุยเปลี่ยน รอยยิ้มปลอมที่ตึงเครียดก่อนหน้าคลายลงเล็กน้อย เผยให้เห็นความจริงใจบางอย่างข้างใต้
“ผู้บัญชาการ หัวหน้าหมาเขา...”
“เขาถึงพูดแบบนี้เพราะมองนายเป็นคนของเขาเอง” เสิ่นอี้ชวนตบไหล่เขา เบากว่าตอนบ่ายในห้องทำงาน “คนของหัวหน้าหมา ข้าต้องใส่ใจเป็นพิเศษอยู่แล้ว”
หม่าขุยก้มเอวลง ริมฝีปากขยับ อยากพูดอะไรก็กลืนลงไป สุดท้ายได้แต่พูดสองคำ: “ขอบคุณผู้บัญชาการ”
เสิ่นอี้ชวนรอสองวินาที แล้วพูดเหมือนนึกขึ้นได้: “อีกอย่าง วันนี้นายรับหน้าที่หัวหน้าฝ่ายธุรการด้วย ข้าคิดดูแล้ว คน ๆ เดียวจะดูแลทั้งฝ่ายปฏิบัติการและฝ่ายโลจิสติกส์ พลังงานไม่พอแน่ สุดท้ายก็ทำอะไรไม่เต็มที่ นายลองคิดเองว่าในสองตำแหน่งนี้อยากทำอันไหน พรุ่งนี้ให้คำตอบข้า”
เขาพูดแบบสบาย ๆ แต่ความหมายในคำพูดแข็งมาก หม่าขุยฟังออก
เขายืนเงียบในโถงไม่กี่วินาที สีหน้าผ่านการเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว——แรกตกใจ แล้วคิด แล้วตัดสินใจได้ ในเวลาไม่กี่วินาที ก็ก้มตัวลง เสียงต่ำลง: “ผู้บัญชาการ ผมคนทำงานหยาบ บัญชีพวกนั้นของฝ่ายธุรการ การจัดสรรอะไร พูดตามตรงผมเห็นทุกวันก็ปวดหัว ถ้าท่านมีคนเหมาะ รีบส่งคนมารับไป ผมพร้อมส่งมอบได้ทุกเมื่อ”
เสิ่นอี้ชวนมองเขา
หม่าขุยพูดได้คล่อง คล่องจนเกินคาด แต่พอคิดอีกทีก็เข้าใจ——หัวหน้าฝ่ายธุรการถึงแม้น้ำมันงาม แต่หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการต่างหากที่เป็นอำนาจแท้จริง หม่าขุยอยู่ในสถานีเทียนจินมาหลายปี ย่อมแยกแยะได้ว่าอะไรหนักอะไรเบา หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการมีคนมีปืน หัวหน้าฝ่ายธุรการท้ายที่สุดแล้วก็แค่คนดูแลบ้าน ระหว่างสองอย่างนี้เขาย่อมเลือกอย่างแรก
“ไม่รีบ” เสิ่นอี้ชวนพูด “นายทำต่ออีกเดือน ค่อย ๆ ส่งมอบ”
หม่าขุยพยักหน้าหงึกหงัก หนึ่งเดือน นี่เป็นธรรมเนียมเก่าในวงการ คนที่ดูแลเงินและของจะพ้นตำแหน่ง ต้องให้เวลาทำบัญชีให้เรียบร้อย ไม่เช่นนั้นถ้าขาดบัญชีแล้วใครจะรับผิดชอบก็บอกไม่ชัด “หนึ่งเดือน” นี้ทั้งให้เกียรติหม่าขุย และเปิดทางไว้ให้เขา
“งั้นท่านพักผ่อนเถอะ” หม่าขุยถอยหลังสองก้าว “ผมไปก่อน”
เสิ่นอี้ชวนพยักหน้าให้เขา: “เดินทางปลอดภัย”
หม่าขุยลงบันไดไป เสิ่นอี้ชวนได้ยินเสียงประตูใหญ่ชั้นล่างเปิดแล้วปิด ตามด้วยเสียงเครื่องยนต์ดังหนึ่งครั้ง แล้วก็ห่างออกไปเร็ว
เขายืนอยู่ในโถง ถอนหายใจยาว กระดูกทั้งร่างเหมือนถูกอะไรค้ำมาตลอดวัน ในที่สุดก็ได้คลาย เขาเดินไปห้องน้ำ ล้างหน้า น้ำเย็นกระทบหน้าเขาหลับตา นิ้วกดขมับนวด
เช้านี้ตื่นที่หนานจิง เขายังไม่รู้ว่าตัวเองจะบินมาเทียนจิน ตอนนี้เขายืนอยู่ในห้องน้ำของบ้านแปลกหน้าแห่งหนึ่งในเทียนจิน ใบหน้าในกระจกเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
เขาเช็ดหน้า หาวเดินไปห้องนอน
ผลักประตู ควานหาสวิตช์ไฟบนผนัง
แป๊ะ ไฟสว่าง
เสิ่นอี้ชวนยืนที่หน้าประตู ผ้าเช็ดหน้ายังพาดอยู่ที่มือ ทั้งตัวแข็งไปชั่วขณะ
ผ้าห่มบนเตียงนูนขึ้นมา ผ้านวมสองผืนกองอยู่กลางเตียง โครงข้างใต้มองเห็นเป็นร่างคน นอนตะแคง หน้าหันเข้าใน เห็นเพียงท้ายทอยกับไหล่ครึ่งหนึ่ง
ปฏิกิริยาแรกของเสิ่นอี้ชวนคือขมวดคิ้ว
เรื่องแบบนี้เขาเคยเห็นที่ฉงชิ่งไม่น้อย เจ้าหน้าที่ระดับสูงย้ายไปอยู่ที่อื่น โดยเฉพาะคนที่ไปคนเดียวไม่พาครอบครัว คนข้างล่างมักชอบเล่นตลกแบบนี้ ส่งผู้หญิง ส่งเงิน ส่งของโบราณ ในนาม “ดูแลความเป็นอยู่ของผู้บัญชาการ” แต่ความจริงคิดอะไรใครก็รู้
เขาไม่ได้เดินเข้าไป ไม่แม้แต่จะมองเตียงนั้นเป็นครั้งที่สอง เขาหันหลังออกมา ปิดประตูห้องนอน เดินไปที่หัวบันได กดกริ่งที่ผนัง
ที่ห้องนั่งเล่นชั้นล่างมีบอดี้การ์ดสองคน เป็นคนที่หม่าขุยจัดมาเมื่อตอนบ่าย กริ่งดังยังไม่ถึงยี่สิบวินาที ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าบนบันได ชายหนุ่มสองคนใส่เสื้อผ้าธรรมดาวิ่งขึ้นมา ยืนที่หัวบันได: “ผู้บัญชาการ?”
เสิ่นอี้ชวนเอียงหัวไปทางห้องนอน พูดเสียงเบา: “มีคนบนเตียงในนั้น โยนออกไปให้พ้น”
บอดี้การ์ดสองคนมองหน้ากัน ไม่กล้าถาม เดินเปิดประตูเข้าไปในห้องนอน
เสิ่นอี้ชวนยืนอยู่ในโถงไม่ขยับ เขาได้ยินเสียงผ้าห่มถูกเปิด เสียงผู้หญิงร้อง “อ๊ะ” เบา ๆ ตามด้วยเสียงบอดี้การ์ดพูดเบา ๆ “ลุกขึ้น” แล้วก็เสียงสวมใส่เสื้อผ้าอีกพักหนึ่ง
ไม่ถึงหนึ่งนาที คนก็ถูกพาออกมา
ผู้หญิงคนนั้นถูกบอดี้การ์ดคนหนึ่งประคองกึ่งลากกึ่งพามาที่โถง ยืนใต้ไฟ เธอก้มหน้า สวมชุดกี่เพ้าสีบัวโรย ผ้าบาง ผมไม่ได้หวี สยายอยู่บนไหล่ ถูกบอดี้การ์ดลากออกจากผ้าห่ม ใบหน้าแดงเรื่อ ไม่รู้ว่าร้อนหรืออาย
เสิ่นอี้ชวนพิงกำแพงโถง กอดอก ตั้งใจจะมองแวบเดียวแล้วให้บอดี้การ์ดพาไป
แต่เมื่อสายตาตกบนใบหน้านั้น ลิ้นในปากก็สะดุด
ผู้หญิงคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นพอดี
ใบหน้าใต้แสงไฟ คิ้วเรียว ตาหวาน สันจมูกสูง ริมฝีปากเม้ม ไม่ได้งดงามที่สุด แต่มีความอ่อนช้อยแบบคนใต้สะอาด ๆ ใบหน้านี้เขาเคยเห็น บนจอในชาติก่อน เธอใส่ชุดนักเรียนหรือกี่เพ้า ก็มักจะยืนข้าง ๆ ยวี่เจ๋อเฉิง จะยิ้มหรือร้องไห้ ก็เป็นใบหน้านั้น
หมู่หว่านชิว
สมองเสิ่นอี้ชวนเหมือนถูกอะไรชน นิ่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับ
บอดี้การ์ดเห็นเธอเงยหน้า ก็ออกแรงที่มือ อยากพาเธอไปที่บันได
“เดี๋ยวก่อน” เสิ่นอี้ชวนเอ่ยปาก
บอดี้การ์ดหยุด หมู่หว่านชิวก็หยุด เงยตามองเขา แววตานั้นมีความตื่นเต้นและความอยากรู้
เสิ่นอี้ชวนจ้องเธอ สมองหมุนเร็วหลายรอบ หมู่หว่านชิว หลานสาวของหมู่เหลียนเฉิง ในเรื่องถูกอู๋จิ้งจงจัดให้ปลอมรักกับยวี่เจ๋อเฉิง ต่อมากลายเป็นฝ่ายซ้าย แล้วก็ไปฐานที่มั่น ตัวตนจริงของเธอซับซ้อนมาก——ทั้งเป็นญาติของคนทรยศ ทั้งเป็นหญิงสาวรักวรรณกรรม ตรงกลางยังมีชั้นความสัมพันธ์ที่พังไม่ลงกับยวี่เจ๋อเฉิง
แต่เธอมาอยู่บนเตียงของเขาได้ยังไง?
วันนี้เพิ่งวันแรกที่มาถึงเทียนจิน เขายังไม่ทันได้ลงมืออะไรกับหมู่เหลียนเฉิงเลย ยวี่เจ๋อเฉิงยังมาไม่ถึง อู๋จิ้งจงยังไม่มาเทียนจิน ทุกอย่างต่างจากเส้นเรื่องเดิมหมดแล้ว
แล้วผู้หญิงคนนี้ใครส่งมา?
หม่าขุย? ไม่เหมือนฝีมือเขา หม่าขุยวันนี้โดนเขาตำหนิสองครั้ง ก่อนกลับยังก้มหัวคำนับลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายธุรการ จะมีใจกล้าส่งคนมาไว้บนเตียงเขางั้นหรือ
ลู่เฉียวซาน? คนนี้ทำงานระมัดระวัง ไม่ทำเรื่องที่จับได้แบบนี้หรอก
เลขาฮง? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ เขาเป็นแค่เลขานุการลับ ไม่กล้าจัดการข้ามเขตแบบนี้
หรือหมู่เหลียนเฉิงเอง? ใช้โอกาสจ่ายค่าโต๊ะคืนนี้ ส่งผู้หญิงมาให้ เป็นทั้งการแสดงไมตรีและเป็นการลองเชิง?
เสิ่นอี้ชวนมองใบหน้าหมู่หว่านชิว ความคิดนับไม่ถ้วนวิ่งผ่านสมอง สุดท้ายก็แค่โบกมือให้บอดี้การ์ด: “ให้เธอลงไปนั่งที่ห้องนั่งเล่นก่อน อย่าเพิ่งไป เดี๋ยวข้าลงไปถาม”
บอดี้การ์ดรับคำ พาหมู่หว่านชิวลงบันไดไป หมู่หว่านชิวเดินผ่านเขาไป พลางมองเขาอีกครั้ง สายตานั้นไม่มีความกลัว แต่กลับมีท่าทีที่กำลังพิจารณาอะไรบางอย่างอย่างรอบคอบ
เสิ่นอี้ชวนรอให้เสียงฝีเท้าลงไปข้างล่างแล้ว หันกลับเข้าไปในห้องทำงาน
เขานั่งลงหลังโต๊ะ เปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ แสงเหลืองส่องลงบนพื้นโต๊ะ เขาหยิบบุหรี่จากซองมาจุดหนึ่งมวน สูบเข้าไปหนึ่งคำ พ่นออกมา
ควันค่อย ๆ จางหายไปในลำแสง
คำถามที่เขาอยากถามง่ายมาก แต่คำตอบอาจไม่ง่าย
ใครเอาหมู่หว่านชิวมาวางบนเตียงเขา?
ตัวตนที่แท้จริงของหมู่หว่านชิว เป็นคนแบบไหนกันแน่?
ในเรื่อง เธอเป็นหลานสาวของหมู่เหลียนเฉิง ถูกผลักไปอยู่ข้างหน้าอวี่เจ๋อเฉิงเป็นหมาก แต่ต่อมาเธอกลับพลิกบทบาทในเกมด้วยตัวเอง กลายเป็นสหายของอีกฝ่าย ความไร้เดียงสาซ่อนความฉลาด ความอ่อนแอซ่อนความดื้อรั้น พื้นผิวดูเป็นฝ่ายถูกกระทำ แต่ในกระดูกมีความคิดของตัวเอง
แต่นั่นเป็นในเรื่อง
ตอนนี้เธอมาอยู่บนเตียงของเขา ไม่ใช่เตียงยวี่เจ๋อเฉิง เรื่องเปลี่ยนเส้นทางไปหมดแล้ว
เสิ่นอี้ชวนบี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะ แล้วลุกขึ้น
ข้างล่างยังมีคนนั่งอยู่ เขาต้องลงไปถามให้ชัด
เดินไปที่หัวบันไดเขาหยุด หันกลับไปมองห้องนอนนั้น——ไฟยังติดอยู่ ผ้าห่มยุ่งเหยิง
เขาแช่งอยู่ในใจ
แม่งเอ๊ย เรื่องอะไรกันเนี่ย
แล้วก็ก้าวเท้าลงบันไดไป