เครื่องบินจอดสนิท ประตูห้องโดยสารเปิดออกทันใดนั้นลมแห้ง ๆ ก็พัดเข้ามา พร้อมกลิ่นน้ำมันของการบินอันเป็นเอกลักษณ์ของลานจอด
เสิ่นอี้ชวนยืนอยู่ที่ประตู มองลงไปข้างล่างครั้งหนึ่ง
บนลานจอดมีคนยืนอยู่สิบเจ็ดแปดคน สวมเครื่องแบบนายทหารบกเหมือนกันหมด ยศตั้งแต่ร้อยตรีถึงพันโท เรียงกันเป็นแถว คนที่ยืนอยู่หน้าสุดรูปร่างหนาใหญ่ หน้ากลม โหนกแก้มสูง คางมีแผลเป็นเก่า คนที่อยู่ข้าง ๆ ผอมกว่า สวมแว่นกรอบบาง มุมปากเชิดขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังยิ้ม แต่ในดวงตาไม่มีความยิ้มแย้มเลย
หม่าขุย ลู่เฉียวซาน
เสิ่นอี้ชวนจับมือจับประตู ก้าวลงไปหนึ่งก้าว แล้วหยุด
เขาจ้องใบหน้าสองหน้านั้นอยู่นานสองถึงสามวินาที
เหมือนกับนักแสดงในความทรงจำแทบทุกอย่าง ใบหน้าที่มีเนื้อหนาของหม่าขุย ดวงตายาวเรียวของลู่เฉียวซาน แม้แต่ท่ายืนและตำแหน่งที่วางมือก็ไม่ผิดเพี้ยนจากที่เขาเคยเห็นบนจอเลย
คำถามที่ค้างอยู่ในใจเขามาครึ่งปี ในวินาทีนี้ก็มีคำตอบในที่สุด
ไม่ใช่ประวัติศาสตร์ แต่เป็นในละคร
เขายืนอยู่บนบันไดเครื่องบิน ในหูเป็นเสียงเครื่องยนต์คำรามและเสียงนกหวีดของเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่อยู่ไกล ๆ แต่ในสมองกลับว่างเปล่า เขานึกถึงคืนสุดท้ายก่อนข้ามมิติ เขานั่งอยู่บนโซฟา ทีวีเปิดอยู่ บนจอก็คือคนกลุ่มนี้ที่สถานีเทียนจิน ต่อมาเขาก็หลับไป พอตื่นขึ้นมาอีกที ก็อยู่บนเตียงของเสิ่นอี้ชวนคนเดิมแล้ว
ครึ่งปีแล้ว
เขาไม่กล้าคิดเรื่องนี้ให้ลึกซึ้ง กลัวว่าคิดมากไปจะบ้า แต่ในตอนนี้ มองดูใบหน้าสองหน้านั้นที่เขาเคยเห็นบนจออย่างนับไม่ถ้วนในชาติก่อน จู่ ๆ เขาก็โล่งอก
บางทีอาจเป็นแค่ความฝันที่ยาวนานมาก ๆ บางทีตอนนี้เขากำลังนอนอยู่ที่โรงพยาบาล มีสายระโยงระยางตามตัว ข้าง ๆ มีเสียงเครื่องวัดการเต้นของหัวใจดังติ๊ด ๆ เพียงแต่เขาไม่รู้ตัว บางทีอาจมีวันตื่นขึ้นมาอีก
ความคิดนี้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเล็กน้อย
เขาก้าวลงบันไดสองขั้นสุดท้ายตามหลังเหมาเหรินเฟิ่ง ใบหน้าแสดงสีหน้าที่สมควร—รอยยิ้มที่สุภาพแต่แฝงการสำรวจของหัวหน้าสถานีคนใหม่ที่เพิ่งมาถึง
หม่าขุย เดินเข้ามาหาเป็นคนแรก ทำความเคารพ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม: "หัวหน้าเหมา หัวหน้าเสิ่น เดินทางเหนื่อยหน่อย รถรออยู่ตรงนั้นแล้ว กลับไปพักที่สถานีก่อนไหมครับ?"
เหมาเหรินเฟิ่ง โบกมือ: "วันนี้ฉันต้องไปเฉิ่นหยางอีก คงไม่เข้าสถานีละ ตรงนี้แหละ ฉันจะอ่านเอกสารแต่งตั้งให้ฟัง"
ทุกคนเดินไปที่ห้องพักผู้โดยสารข้างลานจอด จะเรียกว่าห้องพักก็ได้ แต่จริง ๆ แล้วเป็นแค่บ้านชั้นเดียว มีเก้าอี้สองสามตัวกับโต๊ะตัวหนึ่ง เหมาเหรินเฟิ่ง ส่งเจ้าหน้าที่ธุรการสองคนที่มาด้วยออกไปข้างนอก แล้วหยิบเอกสารแต่งตั้งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร ยืนอยู่หลังโต๊ะ
ทุกคนที่สถานีเทียนจินยืนเรียงเป็นแถว
เหมาเหรินฟ่งอ่านเร็วมาก ไม่ถึงหนึ่งนาทีก็อ่านจบตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วยื่นหนังสือแต่งตั้งให้เสิ่นอี้ชวน พร้อมพูดว่า "ยินดีด้วย" เสิ่นอี้ชวนรับมา หันไปพยักหน้าให้ทุกคน พูดว่า "ต่อไปก็ทำงานด้วยกัน"
เสียงปรบมือบาง ๆ หม่าขุย ตบมือดังที่สุด
อ่านจบแล้ว เหมาเหรินเฟิ่ง หนีบกระเป๋าเอกสารไว้ใต้รักแร้ เดินออกไป เสิ่นอี้ชวนตามไปส่ง ถึงหน้าประตู เหมาเหรินเฟิ่ง หยุด หันข้าง พูดเสียงเบามาก: "บนเครื่องบินยังมีอีกคนหนึ่ง หลี่เวยกง เธอรู้จักเขาไหม?"
เสิ่นอี้ชวนพยักหน้า หลี่เวยกง นั่นเป็นตัวร้ายใหญ่ในซีรีส์สายลับอีกเรื่องหนึ่ง
"ฉันไม่แนะนำให้รู้จักกันแล้ว เธอรู้ไว้ในใจก็พอ" เหมาเหรินเฟิ่ง ตบแขนเขา "ไปละ"
เสิ่นอี้ชวนส่งเหมาเหรินเฟิ่ง กลับไปที่บันไดเครื่องบิน เหมาเหรินเฟิ่ง ขึ้นเครื่องบินโดยไม่หันกลับมา ประตูปิด เครื่องบินเริ่มเคลื่อนที่แล้ว เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้นทันที เสิ่นอี้ชวน ถอยหลังสองสามก้าว มองเครื่องบินเลี้ยวหัว เร่งความเร็ว ยกหัวขึ้น ทิ้งควันสีเทาอมฟ้าไว้บนรันเวย์
เขายืนอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงหันหลังเดินกลับ ตอนนั้นทุกคนที่สถานีเทียนจินยืนอยู่ข้างหลังเขา จ้องมองหัวหน้าคนใหม่อย่างระมัดระวัง
"หัวหน้าสถานี" หม่าขุย เข้ามาใกล้ เสียงดังพอประมาณ "บ้านพักของคุณผมจัดเตรียมไว้แล้ว อยู่ที่ถนนหลังสถานี ขับรถไม่กี่นาทีก็ถึง ของทุกอย่างเปลี่ยนใหม่หมดแล้ว อยากจะไปดูสักหน่อยไหมครับ?"
เสิ่นอี้ชวนมองเขา ใบหน้าของหม่าขุย เวลายิ้มรอยย่นที่หางตาดูเข้ม ดูซื่อ ๆ แต่เสิ่นอี้ชวนรู้ดีว่า คนคนนี้ในละครกล้าสงสัยแม้แต่อู๋จิ้งจง ตำแหน่งที่ตัวเองนั่งอยู่นี้ถ้ามีคนอื่นมานั่ง เขาก็คงยิ้มแบบนี้แหละ—ยิ้มก็ยิ้ม แต่ในใจไม่รู้ว่าคิดอะไรอยู่
"หัวหน้าหม่า" เสิ่นอี้ชวนตบไหล่เขา "ไม่ต้องรีบ ที่ทำงานอยู่ที่ไหน พาฉันไปดูหน่อยสิ"
หม่าขุย งงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบพยักหน้า: "ได้ ๆ ๆ เชิญตามผมมา"
สถานีเทียนจินยึดอาคารเก่าแก่สามชั้นในเขตสัมปทานเดิม อิฐสีเขียว หน้าต่างแคบและสูง สำนักงานหัวหน้าสถานีอยู่ห้องสุดท้ายบนชั้นสาม ผลักประตูเข้าไป ข้างในไม่ใหญ่ โต๊ะทำงานหนึ่งตัว โซฟาหนังสองตัว มุมห้องมีตู้เอกสาร นอกหน้าต่างมองเห็นยอดต้นไม้จำปีฝรั่งเศสที่อีกฝั่งถนน
เสิ่นอี้ชวนเดินไปนั่งหลังโต๊ะทำงาน เก้าอี้เป็นหนัง พอนั่งลงก็ยุบตัวลงไป เขาพิงพนักพิง ถอนหายใจยาว ๆ แล้วโบกมือให้หม่าขุย ที่ยังยืนอยู่ที่ประตู: "หัวหน้าหม่า เข้ามานั่งสิ"
หม่าขุย นั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม หลังตรง นั่งอย่างเรียบร้อย
เสิ่นอี้ชวนหยิบกระติกน้ำร้อนบนโต๊ะรินน้ำสองแก้ว แล้วผลักแก้วหนึ่งไปให้ หม่าขุย รับมา พูดว่า "หัวหน้าสถานีเกรงใจเกินไป" แต่สายตาจ้องเขม็งไม่กะพริบ
"หัวหน้าเหมาพูดถึงเธอเป็นพิเศษบนเครื่องบิน" เสิ่นอี้ชวนจิบน้ำ น้ำเสียงเหมือนพูดคุยทั่วไป "บอกว่าเธอรู้จักพื้นที่เทียนจินดี ลูกน้องก็เก่ง ๆ อยู่ที่สถานีมาหลายปีก็ลำบาก"
หม่าขุย หลังตรงผ่อนคลายลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย: "หัวหน้าเหมาให้เกียรติ หัวหน้าสถานีก็ชมเกินไป"
"ความคิดของฉันคือ" เสิ่นอี้ชวนวางแก้วน้ำ นิ้วมือเคาะโต๊ะเบา ๆ "สถานีเทียนจินยังขาดรองหัวหน้าสถานีอยู่อีกคน ฉันดูรอบ ๆ แล้วคิดว่าเธอเหมาะสม"
มือที่ถือแก้วน้ำของหม่าขุย หยุดชะงัก เขามองเสิ่นอี้ชวนสองวินาที สิ่งในตาเปลี่ยนไป—ใต้รอยยิ้มสุภาพชั้นเดิม มีแสงสว่างที่จริงจังกว่าทะลุออกมา
"หัวหน้าสถานี..."
"ยังไม่ต้องรีบขอบคุณฉัน" เสิ่นอี้ชวนโบกมือ "ตำแหน่งรองหัวหน้าสถานีนี้ไม่ใช่ฉันคนเดียวจะตัดสินใจได้ ฉันทำได้แค่เสนอชื่อให้ท่านไต๋ แต่เธอจะนั่งตำแหน่งนั้นได้ ก็ต้องมีอะไรมาวางไว้ อยู่ที่สถานีมานาน ไม่ต้องให้ฉันสั่งสอน"
หม่าขุย วางแก้วน้ำลง ลุกขึ้นยืน ก้มตัวลง พูดว่า "หัวหน้าสถานีวางใจได้" สองครั้ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหยาบนั้นยิ้มจนตาหยี เดินออกจากสำนักงาน ก้าวเท้าเร็วกว่าตอนเข้ามาครึ่งก้าว
เสิ่นอี้ชวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม่ขยับ ฟังเสียงรองเท้าหนังของหม่าขุย ไกลออกไปตามทางเดิน
เขาเล่าบทสนทนาที่เพิ่งผ่านมาในใจอีกรอบ วิธีของอู๋จิ้งจงช่างใช้ได้จริง ๆ ตอนดูซีรีส์ในชาติก่อนยังคิดว่าคนแก่นี่เจ้าเล่ห์เกินไป เปิดเช็คเปล่าไม่รู้จักจบ แต่ตอนนี้ตัวเองมานั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ พูดคำพูดเดียวกัน เห็นสีหน้าของหม่าขุย เปลี่ยนจากสุภาพเป็นสนิทสนมด้วยตาตัวเอง ถึงเข้าใจ—ไม่ต้องใช้เงิน ไม่ต้องออกแรง แค่คำพูดเดียว ก็ทำให้คนเริ่มทำงานแทนตัวเองได้แล้ว
เช็คเปล่า ใช้ได้จริง
เขายกแก้วน้ำดื่มอีกครั้ง น้ำเย็นแล้ว
ดื่มน้ำเย็นแก้วที่สองไปครึ่งแก้ว ก็มีเสียงเคาะประตู จังหวะไม่เร่งไม่ช้า สามครั้ง หยุดครู่หนึ่ง แล้วอีกสองครั้ง
เสิ่นอี้ชวนวางแก้ว: "เข้า"
ลู่เฉียวซาน ผลักประตูเข้ามา ถือแฟ้มเอกสารหนึ่งอัน เข้ามาก็ยืนตรงทำความเคารพ เขาสุภาพกว่าหม่าขุย มาก ปลายคอเสื้อติดกระดุมเม็ดบนสุด แว่นเช็ดจนเงาวับ ผมหวีเรียบไม่มีเส้นหลุด
"หัวหน้าสถานี" ลู่เฉียวซาน วางแฟ้มไว้ที่มุมโต๊ะ "รายงานประจำเดือนของฝ่ายข่าวกรองสองสามฉบับ เชิญตรวจสอบ เป็นสรุปของเดือนที่แล้ว ไม่เร่งรีบ เชิญดูเมื่อว่างได้"
เสิ่นอี้ชวนพิงพนักเก้าอี้ ยังไม่รีบเปิดแฟ้ม เขาเงยคางไปทางโซฟาฝั่งตรงข้าม: "นั่งสิ"
ลู่เฉียวซาน นั่งลง ท่านั่งต่างจากหม่าขุย—เขานั่งไขว้ห้าง แต่ไขว้อย่างมีระเบียบ ปลายเท้าจดพื้น ตัวเอียงเล็กน้อย ดูผ่อนคลาย แต่จริง ๆ แล้วเกร็ง
"หัวหน้าลู่" เสิ่นอี้ชวนเอ่ยปาก น้ำเสียงต่างจากตอนพูดกับหม่าขุย โดยสิ้นเชิง "ก่อนฉันมาถึงสถานีก็ได้ยินแล้ว งานฝ่ายข่าวกรองแน่นหนามาโดยตลอด เธออยู่ในฝ่ายนี้มาหลายปีก็ลำบาก"
ลู่เฉียวซาน มุมปากขยับเล็กน้อย: "งานในหน้าที่"
"แต่ฉันได้ยินว่า" เสิ่นอี้ชวนเว้นจังหวะ "ระหว่างเธอกับหัวหน้าหม่า งานมีความขัดแย้งกันบ้าง?"
ลู่เฉียวซาน ถูกถามถึงตรงนี้ กลับผ่อนคลายขึ้น เขาคุ้นเคยกับบทนำแบบนี้มาก—หัวหน้าใหม่มารับตำแหน่ง สิ่งแรกคือสำรวจเส้นสาย เขาเลื่อนแว่น ตอบได้อย่างรัดกุม: "เป็นแค่ปัญหาเรื่องแบ่งงานกัน ฝ่ายข่าวกรองกับฝ่ายปฏิบัติการบางครั้งทำงานไม่สอดคล้องกัน ก็มีปากเสียงกันบ้างเป็นเรื่องธรรมดา ทุกอย่างเพื่อสถานี"
เสิ่นอี้ชวนพยักหน้า เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นิ้วมือเคาะโต๊ะสองครั้ง สายตากวาดผ่านเลนส์แว่นของลู่เฉียวซาน
"หัวหน้าลู่ ฉันไม่ปิดบังเธอ ตำแหน่งรองหัวหน้าสถานีเทียนจินตอนนี้ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจ หม่าขุย มีความสามารถ เธอก็มีความสามารถ" เขายิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงเบาลง "ใครทำงานเพื่อสถานีได้มากกว่า ฉันมีมาตรวัดในใจ"
ลู่เฉียวซาน เงียบไปสองวินาที แล้วเขาก็ลุกขึ้นยืน ผลักแฟ้มไปทางเสิ่นอี้ชวน เบา ๆ พูดว่า: "หัวหน้าสถานีมีอะไรเรียกได้ตลอด ผมอยู่ข้างล่าง"
ตอนเดินออกไป หลังของเขาตรงกว่าตอนเข้ามา
ประตูปิดลง ในสำนักงานเหลือเพียงเสิ่นอี้ชวนคนเดียว เขาพิงพนักเก้าอี้ เหยียดขาทั้งสองข้างพาดบนมุมโต๊ะ เงยหน้ามองเพดาน
สองคนแล้ว ห้องเดียวกัน เก้าอี้ตัวเดียวกัน ตำแหน่งเดียวกัน เขาทำตามวิธีของอู๋จิ้งจง โยนเบ็ดตำแหน่งรองหัวหน้าสถานีออกไปสองครั้ง หม่าขุย และลู่เฉียวซาน ต่างก็รับไว้อย่างเต็มใจ เขานึกภาพวันต่อ ๆ ไป—คนสองคนนี้เพื่อตำแหน่งรองหัวหน้าสถานีที่ว่างอยู่ จะทุ่มเททำงาน จะจับตาดูกัน จะแย่งกันมาอยู่ใกล้เขา
เขาไม่เสียกำลังพลแม้แต่คนเดียว ก็ทำให้คนที่ยุ่งยากที่สุดสองคนในสถานีต่อสู้กันเอง
เสิ่นอี้ชวนเอาขาลงจากโต๊ะ ปรับท่านั่งให้ตรง เขากดกริ่งบนโต๊ะ ไม่ถึงครึ่งนาที ประตูก็เปิดออก
คนที่เข้ามาเป็นชายหนุ่มใส่แว่น อายุสามสิบต้น ๆ รูปร่างผอมบาง ผมมีทางแยกตรงกลางอย่างเป็นระเบียบ เขาเดินไม่มีเสียง มาถึงหน้าโต๊ะ ยืนนิ่ง โน้มตัวเล็กน้อย: "หัวหน้าสถานี"
เลขาผม...ในละครแฝงตัว เลขาของอู๋จิ้งจง ชู้ของภรรยาหม่าขุย ไม่คิดว่าเขาจะอยู่ที่สถานีเทียนจินตั้งแต่แรก ไม่ใช่อู๋จิ้งจงพามาด้วย ไม่แปลกใจเลยที่ต่อมาเขาจะไม่ปรากฏตัวอีก ดูท่าอู๋จิ้งจงก็อยากเปลี่ยนเขามาตลอด
เขารู้ดี ในฐานะเลขานุการส่วนตัว บางครั้งไม่จำเป็นต้องเป็นคนสนิทของหัวหน้าสถานี แต่อาจเป็นคนที่ไต้ลี่ หรือเหมาเหรินเฟิ่ง จัดการส่งมาโดยตรง พวกเขาต้องรายงานการกระทำของหัวหน้าสถานีให้ไต้ลี่ และเหมาเหรินเฟิ่ง บ่อย ๆ ดังนั้นเสิ่นอี้ชวนตัดสินใจว่าต่อไปเลขาผมคนนี้ต้องควบคุมการใช้ ให้เขารายงานบางเรื่องของตัวเองที่สถานีเทียนจินให้ไต้ลี่รู้ ในขณะเดียวกันก็ไม่ให้เขาแตะต้องสิ่งที่ควรห้ามเด็ดขาด
"นั่งสิ" เสิ่นอี้ชวนชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
เลขาผมนั่งลง หยิบสมุดเล่มเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋า ปากกาหนึ่งด้าม รอให้เขาพูด
เสิ่นอี้ชวนหยิบกระดาษพับแผ่นหนึ่งออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน คลี่ออก แล้วผลักไป บนกระดาษเขียนชื่อสิบกว่าชื่อ ตามด้วยตำแหน่งและว่าตอนนี้อยู่ที่ไหน—ล้วนเป็นคนเก่าในยุคหน่วยสืบราชการลับที่อยู่ในความทรงจำของร่างเดิม คนเหล่านี้ระดับไม่สูงมาก สูงสุดก็แค่พันโท บางคนยังเป็นนายร้อย แต่ที่สำคัญคือเคยผ่านศึกกับ "เสิ่นอี้ชวน" มา เสียเลือดมา เชื่อใจได้
"คนในรายการนี้" เสิ่นอี้ชวนใช้นิ้วแตะกระดาษ "เธอรีบประสานเรื่องคำสั่งย้ายโดยเร็วที่สุด ระดับไม่สูง รองหัวหน้าฝ่าย หัวหน้ากอง หัวหน้ากลุ่ม มีหมด เธอบอกฝ่ายบุคคลว่าเป็นคนที่หัวหน้าเสิ่นระบุชื่อให้มา ยังไงก็ตาม ภายในเดือนนี้ ฉันต้องเห็นคน"
เลขาผมรับรายชื่อ นิ้วกดลงบนกระดาษไล่ดูทีละบรรทัด ดูเสร็จก็พับใส่กระเป๋าตัวเอง พยักหน้า: "เข้าใจแล้ว ผมจะจัดการบ่ายนี้"
"อีกเรื่อง" เสิ่นอี้ชวนลดเสียงลงครึ่งหนึ่ง เหมือนมีเรื่องส่วนตัวจะพูด "เธอช่วยสืบให้ฉันหน่อยสิ"
เลขาผมเปิดสมุด ปากกาจรดกระดาษ
"ในพื้นที่เทียนจิน มีพระพุทธรูปหยกประทับบนฐานทองคำหนึ่งองค์ เธอเคยได้ยินไหม?"
มือที่กำลังจะเขียนของเลขาผมหยุดกลางอากาศครู่หนึ่ง เขาปิดฝาปากกา เลื่อนแว่น ครุ่นคิดสองวินาทีแล้วจึงพูด: "ที่หัวหน้าสถานีถาม คงเป็นองค์ที่ต้วนน่า (วิลเลียม โดนัลด์) มอบให้จางจั๋วหลิน (จางจั๋วหลิน) น่ะหรือ?"
เท้าของเสิ่นอี้ชวนกระทืบพื้นเบา ๆ
เขาจ้องเลขาผมนานหลายวินาที สีหน้าของเลขาผมไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงเป็นสีหน้าแบบทำงานตามหน้าที่ รอให้เขาพูดต่อ
"เธอรู้จักสิ่งนี้?" เสิ่นอี้ชวนถาม น้ำเสียงพยายามให้ราบเรียบ
"เคยได้ยิน" เลขาผมพูด "พระองค์นั้นในพื้นที่เทียนจินถือเป็นตำนาน บางคนบอกว่าอยู่ที่สมาคมพ่อค้า บางคนบอกว่าตอนญี่ปุ่นถอนทัพถูกนำออกไปด้วย จริงบ้างเท็จบ้าง เล่าต่อกันมาหลายปี ไม่มีใครพูดได้แน่ว่าอยู่ในมือใคร"
เสิ่นอี้ชวนไม่พูดต่อ เขาพิงพนักเก้าอี้ นิ้วมือเคาะที่พักแขนเบา ๆ สองครั้ง
"เธอช่วยฉันสืบ" เขาพูด "อย่าให้ใครรู้ สืบเงียบ ๆ"
เลขาผมผงกศีรษะ เก็บสมุดและปากกา ลุกขึ้นเดินออกไป พอถึงประตู เสิ่นอี้ชวนก็เรียกเขาไว้อีก:
"อีกเรื่อง ยวี่เจ๋อเฉิงจะมาถึงเมื่อไหร่?"
เลขาผมหันกลับ: "ฝ่ายสำนักงานใหญ่บอกว่าหัวหน้าหยวี่ยังต้องกลับบ้านเกิดที่จี๋จงอีก อาจจะสิบวันเป็นอย่างน้อย ห้องรหัสลับจัดเตรียมไว้แล้ว อยู่ทางตะวันออกชั้นสอง"
"ได้ รู้แล้ว"
เลขาผมเปิดประตูออกไปแล้ว สำนักงานก็เงียบอีกครั้ง เสิ่นอี้ชวนเปิดแฟ้มบนโต๊ะ ข้างในเป็นรายงานประจำเดือนของฝ่ายข่าวกรอง รายการแน่นขนัด เขาอ่านไปสองบรรทัดก็ปิด ลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง
ใบไม้ของต้นจำปีฝรั่งเศสข้างล่างเริ่มเหลืองแล้ว บนถนนมีรถลากวิ่งผ่าน กระดิ่งดังสองครั้ง
เขายืนอยู่ที่หน้าต่าง ไล่เรื่องทั้งวันในสมองอย่างคร่าว ๆ ตั้งแต่ตื่นบนเครื่องบิน ถึงคำสั่งของเหมาเหรินเฟิ่ง ถึงมู่เหลียนเฉิง ถึงยวี่เจ๋อเฉิง ถึงหม่าขุย และลู่เฉียวซาน ถึงเลขาผม ถึงรายชื่อคนย้าย ไปจนถึงประโยคที่เพิ่งพูดว่า "พระพุทธรูปที่ต้วนน่ามอบให้จางจั๋วหลิน"
ทุกเส้นทางต้องจัดการ
ต้องตั้งหลักให้มั่นก่อน ย้ายคนที่ใช้ได้มา รั้งหัวหน้าฝ่ายทั้งสองไว้ แทรกคนของตัวเองลงไปในระดับกลางล่าง พอยวี่เจ๋อเฉิงมาแล้วต้องระวังให้มาก—นั่นคือระเบิดเวลา จะเหยียบถูกหรือผิดก็ขึ้นอยู่กับตัวเอง
ส่วนพระพุทธรูปหยกประทับฐานทองคำ นั่นคือหนทางสำรองที่เขาเตรียมไว้สำหรับตัวเอง ในยุคที่วุ่นวายนี้ ไม่มีอะไรมีค่าเท่ากับของมีค่าที่ถืออยู่ในมือ
เขาหันกลับ เดินไปนั่งหลังโต๊ะ ลิ้นชักถูกดึงออก ข้างในมีซองบุหรี่ที่ยังไม่แกะ เขาหยิบออกมาหนึ่งมวน จุดไฟ สูบเข้าไปหนึ่งที ควันทำให้ไอสองครั้ง
ท้องฟ้านอกหน้าต่างเริ่มมืด ลมจากช่องหน้าต่างที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่งพัดเข้ามา พาความเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วง
เขาดับบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะ พรุ่งนี้ ต้องแสดงต่อ