ก่อนเข้าตอน ขอจุดธูปสักดอก ที่นี่มีพระพุทธรูปทองคำประดิษฐานอยู่บนฐานหยก อ้อ แล้วก็มีกลุ่มแฟนคลับตั้งใหม่ด้วย เพื่อนเก่าคนไหนสนใจก็เข้ามาร่วมได้นะ
......
เสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบินปลุกเสิ่นอี้ชวนให้ตื่น
เขาลืมตา ห้องโดยสารสลัว นอกหน้าต่างเป็นชั้นเมฆสีขาวหม่น เขาลูบอกตัวเองตามสัญชาตญาณ กระดาษแผ่นนั้นยังอยู่—แข็งเล็กน้อย ขอบปริเล็กน้อย ถูกเขากำมาตลอดทาง จนมุมกระดาษยับยู่ยี่
เขาคลี่ออกช้า ๆ สายตาจับจ้องที่ข้อความ “แต่งตั้งเสิ่นอี้ชวนเป็นหัวหน้าสถานีพิเศษเทียนจินแห่งสำนักข่าวกรองทหาร”
อ่านอีกรอบ
ก็ยังรู้สึกเหมือนฝัน
เสิ่นอี้ชวนทะลุมิติมาอยู่ในยุคนี้ได้ครึ่งปีแล้ว ปี 1945 ปลายฤดูร้อนต่อต้นใบไม้ร่วง ตอนที่เขาเพิ่งมา สงครามยังไม่จบ บนถนนเต็มไปด้วยนักเรียนลี้ภัยและทหารบาดเจ็บ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นกำมะถันจากประทัดและเถ้ากระดาษเงินกระดาษทองจากร้านไหนสักร้านที่เผาอยู่ เขาหลบอยู่ในคฤหาสน์เล็กที่ร่างเดิมทิ้งไว้ ปิดประตูเปิดอ่านบันทึก จดหมาย และแฟ้มเอกสารของร่างเดิม พยายามอย่างหนักเพื่อยัดวิญญาณของคนยุคใหม่เข้าไปในเปลือกของเสิ่นอี้ชวน นายพลตรีแห่งหน่วยข่าวกรองทหารคนนี้
สงครามชนะแล้ว ไม่กี่วันที่คนทั้งประเทศดีใจกันสุดขีด เขาถูกฝูงชนบนถนนพัดพาไปครึ่งถนน รายล้อมด้วยผู้คนที่ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ แต่เขากลับรู้สึกได้เพียงความหนาวเย็น
เขาไม่อยากสู้แล้ว
ไม่ว่าจะสู้กับใคร เขาก็ไม่อยากสู้แล้ว ร่างเดิมทิ้งภรรยากับลูกไว้ หญิงร่างบางชื่อหลินหว่านชิง พูดน้อย เวลาเจอเขามักก้มหน้าสายตาเรียบร้อย กับลูกชายอายุห้าขวบชื่อเนี่ยนจู่ ลูกสาวสามขวบชื่อหวยจิ่น เห็นเขาก็ยื่นมือให้อุ้ม เขาคิดว่า ทนไปอีกสักปีสองปี รอให้ไต้ลี่ตาย หน่วยข่าวกรองทหารปรับโครงสร้างเป็นสำนักข่าวกรองลับ ตอนนั้นพอดีกับที่หน่วยข่าวกรองทหารลดกำลังพล เขาก็จะหาโอกาสถอนตัว ไปฮ่องกง ไปเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ที่ไหนก็ได้ พาหลินหว่านชิงกับลูกไปด้วย เปิดร้านเล็ก ๆ ใช้ชีวิตอย่างสงบเรียบง่าย
จุดธูปไหว้พระ ขอแค่ความสงบสุข
เขาอยากใช้ชีวิตแบบนั้นจริง ๆ
แต่เมื่อคืนตอนห้าทุ่มกว่า โทรศัพท์ดังขึ้น เสียงเหมาเหรินเฟิ่งดังมาจากหูฟัง: “ท่านเสิ่น? นายท่านไต้ต้องการพบท่าน ท่านรีบมาเดี๋ยวนี้”
ตอนนั้นเขายังคิด ไต้ลี่จะพบเขาทำไม? ถึงเขาจะมีชื่ออยู่ในหน่วยข่าวกรองทหาร แต่ครึ่งปีนี้ก็เก็บตัวมาตลอด ไม่แย่งผลงาน ไม่ก่อเรื่อง ในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่น เขาเป็นคนว่านอนสอนง่ายที่สุด พอเจอกัน ไต้ลี่พิงโซฟา สูบบุหรี่ซิการ์ มองเขาอยู่นาน แล้วพูดประโยคหนึ่งว่า: “อี้ชวนเอ๋ย ทางเทียนจินนั่น คุณไปจัดการ”
ตอนนั้นหัวเขาเกิดเสียงหวีดขึ้นมาทันที
สถานีเทียนจิน
ต่อให้เขาไม่ใส่ใจประวัติศาสตร์แค่ไหน ก็รู้ว่าสถานีเทียนจินเป็นที่แบบไหน สถานีเทียนจินของหน่วยข่าวกรองทหารเป็นหนึ่งในศูนย์ข่าวกรองใหญ่ที่สุดของภาคเหนือ คุมเครือข่ายปฏิบัติการสี่มณฑลปักกิ่ง เทียนจิน เหอเป่ย ซานตง แค่กำลังพลทางการก็สองร้อยกว่าคน
ที่อันตรายยิ่งกว่าคือ คนที่จ้องตำแหน่งนี้อยู่—อู๋จิ้งจง เพื่อนร่วมรุ่นที่เจียงจิ่งกั๋วพากลับมาจากโซเวียต ดาวเด่นในระบบข่าวกรอง มีสายสัมพันธ์ระดับ ‘สหายเจี้ยนเฟิง’ หนุนหลัง ยังมีหม่าขุยกับลู่เฉียวซาน ล้วนเป็นคนเก่าในสถานี คนหนึ่งคุมหน่วยปฏิบัติการ อีกคนคุมข่าวกรอง อาวุโสไม่ใช่น้อย ถ้าไม่ใช่ถูกกดจากเบื้องบนให้ลงมา ทั้งสองคนก็คงตีกันเองได้
ไต้ลี่ดันเขามาอยู่ตรงตำแหน่งนี้ หมายความว่าอะไร?
เขาคิดทั้งคืนก็คิดไม่ออก เช้านี้ถูกเหมาเหรินเฟิ่งลากขึ้นเครื่อง จากหนานจิงบินไปเทียนจิน ถึงตอนนี้เขาก็ยังมึนงง
“ตื่นแล้ว?”
เสียงเหมาเหรินเฟิ่งแว่วมาจากข้าง ๆ เสิ่นอี้ชวนเงยหน้า เหมาเหรินเฟิ่งเดินมาถึงข้างที่นั่ง ถือแก้วน้ำในมือ ใบหน้าแย้มยิ้ม คนอย่างเหมาเหรินเฟิ่ง เวลายิ้มหางตาหย่อนลง ดูใจดี แต่เสิ่นอี้ชวนรู้ดีว่า คนคนนี้ จะยิ้มก็ยิ้มไป แต่คำที่หลุดจากปากไม่มีแม้แต่คำเดียวที่เกินมา
“ถึงเมื่อไหร่แล้ว?” เสิ่นอี้ชวนยืดตัวตรง
“บินมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว อีกสักชั่วโมงก็ลง” เหมาเหรินเฟิ่งนั่งลงเก้าอี้ว่างข้าง ๆ วางแก้วน้ำบนโต๊ะเล็ก “ท่านเสิ่น ดูสีหน้าเหมือนยังกังวลอยู่เลย?”
เสิ่นอี้ชวนไม่ปฏิเสธ เขาลูบคาง ยิ้มขม: “พูดตามตรง ภารกิจนี้กะทันหันเกินไป เดิมทีผมนึกว่า...”
“ผมน่ะรู้ว่าคุณคิดอะไร” เหมาเหรินเฟิ่งตัดบท น้ำเสียงยังนุ่มนวล “แต่คุณคิดรึเปล่า สถานีเทียนจินเป็นสถานีใหญ่ มีกี่คนจ้องมอง? นายท่านไต้เรียกคุณไปตอนดึกดื่น นั่นเพราะไว้ใจคุณ คุณเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกับนายท่านไต้ตั้งแต่ชั้นปีที่หกโรงเรียนหวงผู่ ตั้งแต่ปี 1932 อยู่แผนกลับก็วิ่งหน้าวิ่งหลังรับใช้นายท่านไต้ พวกคุณเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน ถ้าเขาไม่ยกตำแหน่งแบบนี้ให้คุณ แล้วจะยกให้ใคร?”
เสิ่นอี้ชวนยิ้มขมอยู่ในใจ เพื่อนร่วมรุ่น? เขากับไต้ลี่เป็นเพื่อนร่วมรุ่นหลักสูตรหกโรงเรียนหวงผู่จริง แต่นั่นเพราะเขาข้ามภพมา มิตรภาพระหว่างร่างเดิมกับไต้ลี่หนักหนาแค่ไหน ครึ่งปีนี้เขาก็แค่คลำทางได้คร่าว ๆ ฟังดูดี แต่พอมายืนตรงจุดหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้ คำว่าเพื่อนร่วมรุ่นสามคำนั่นแหละคือใบเบิกทางไปยมโลก
“ทางอู๋จิ้งจง...” เสิ่นอี้ชวนลองหยั่งเชิง
“เรื่องของอู๋จิ้งจง ยิ่งไม่ต้องกลัว” เหมาเหรินเฟิ่งยกแก้วน้ำจิบคำหนึ่ง “เขาเป็นคนของสหายเจี้ยนเฟิง เรื่องนี้ใครก็รู้ แต่สถานีเทียนจินเป็นของหน่วยข่าวกรองทหาร ไม่ใช่ของอู๋จิ้งจง พอนายท่านไต้ให้คุณไป ก็เพื่อให้สหายเจี้ยนเฟิงได้เห็นว่า การจัดกำลังพลของหน่วยข่าวกรองทหาร ยังไม่ถึงคิวคนนอกมาสอดมือ”
เสิ่นอี้ชวนเข้าใจแล้ว เขาก็คือดาบเล่มหนึ่ง ไต้ลี่ปักเขาไว้ตรงนั้น เพื่อขวางทางของเจียงจิ่งกั๋ว ส่วนดาบเล่มนี้จะหักหรือเปล่า ไต้ลี่คงไม่แคร์
เหมาเหรินเฟิ่งวางแก้ว ล้วงแฟ้มหลายชุดออกจากกระเป๋าเอกสาร ซองกระดาษคราฟต์สีน้ำตาล ประทับตราลับสีแดง “นี่คือเอกสารบางส่วน สภาพของสถานีเทียนจิน กับตัวบุคคลบางคน คุณอ่านบนเครื่องดูเถอะ ตรงไหนไม่เข้าใจผมจะอธิบายให้ ลงเครื่องแล้วพวกนี้ผมต้องเอากลับไป คุณรีบดูนะ”
เขาส่งแฟ้มให้ เสิ่นอี้ชวนรับมาเปิดทีละหน้า
เอกสารพวกนี้ไม่ใช่แผนผังโครงสร้างองค์กรของสถานีเทียนจิน รายชื่อกำลังพล หรือรายงานปฏิบัติการไม่กี่ฉบับหลัง ๆ หรอก—พวกของพวกนั้นเขายังหาดูได้ในห้องเก็บแฟ้มของหน่วยข่าวกรองทหาร แต่นี่ต่างหากคือความลับที่แท้จริง
เหมาเหรินเฟิ่งขยับเข้ามาใกล้ ชี้ที่หน้าหนึ่งแล้วพูดว่า: “นี่ไง หม่าขุย หัวหน้าหน่วยปฏิบัติการ ทำงานมายังแปดปีแล้ว ลูกน้องเก่า ๆ ยี่สิบกว่าคน เรื่องเกมบนพื้นเทียนจินเขารู้ดีที่สุด แต่อารมณ์ร้าย แต่เขาฟังผมนะ ถึงเวลาคุณก็อย่าเกรงใจเขาเลย ถือว่าช่วยผมอบรมเขาสักหน่อย.......” เสิ่นอี้ชวนเข้าใจ นี่เหมาเหรินเฟิ่งกำลังบอกให้รู้ว่าหม่าขุยเป็นคนของเขา คุณแตะต้องไม่ได้
เปิดอีกหน้า: “ลู่เฉียวซาน หัวหน้ากองข่าวกรอง พื้นเพพวกปากกา จิตใจละเอียดอ่อน กับหม่าขุยไม่ถูกกัน เขามีเจิ้งเจี้ยหมินหนุนหลังอยู่ คุณไปถึงแล้ว ต้องคุมทั้งสองคนนี้ไว้ในมือให้ได้”
เสิ่นอี้ชวนพยักหน้า ไล่อ่านไปทีละหน้า พอพลิกมาตรงกลาง เห็นชื่อคนหนึ่ง มือชะงักไปชั่วขณะ
มู่เหลียนเฉิง
เหมาเหรินเฟิ่งสังเกตเห็นอาการชะงัก โน้มตัวมาข้างหน้า: “คนนี้คือแกนหลัก”
“รองประธานหอการค้า?” เสิ่นอี้ชวนมองประวัติโดยย่อบนเอกสาร
“ใช่” เสียงเหมาเหรินเฟิ่งเบาลง “ระหว่างสงครามสนิทกับญี่ปุ่นมาก หน้าฉากทำธุรกิจผ้าไหม จริง ๆ แล้วช่วยญี่ปุ่นลำเลียงสัมภาระสงครามไม่น้อย หลังจากญี่ปุ่นยอมแพ้เขาไม่ยอมหนี ตอนนี้ยังอยู่ที่เทียนจิน มีธุรกิจในมือ มีเส้นสาย และก็มีปัญหาด้วย ทางเทียนจินมีหลายฝ่ายอยากเล่นงานเขา เรากดไว้สองครั้ง”
“แล้วเบื้องบนหมายความว่าไง?”
เหมาเหรินเฟิ่งมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดเนิบ ๆ ว่า: “เบื้องบนหมายความว่า เขาอยากไปญี่ปุ่น ก็ให้ไปเสีย แต่จะปล่อยไปดื้อ ๆ ไม่ได้ เขามีคนหนุนหลัง มีสายสัมพันธ์โยงไปถึงระดับสูงในส่วนกลาง เรื่องใหญ่โตแล้วเก็บยาก แต่ก่อนปล่อยเขาไป คุณสามารถ ‘เจรจา’ กับเขาสักก้อน”
ตอนพูดคำว่า “เจรจา” มุมปากเขากระตุกนิดหนึ่ง
เสิ่นอี้ชวนคิดหักมุมในหัว พลันปิ๊งแว่บขึ้นมา
ชาติก่อนเขาเคยดูละคร ‘แฝงตัว’ ตอนนั้นเขายังนั่งแปลกใจอยู่หน้าจอ มู่เหลียนเฉิงมันก็แค่พวกสมุนญี่ปุ่น คนเจ้าเล่ห์อย่างอู๋จิ้งจง ปล่อยไปง่าย ๆ ได้ยังไง? อยากได้เงินก็ไม่เห็นยาก แค่จับเขาไว้ ทุบตีสักยก จะเอาเงินเท่าไหร่ไม่ได้ ถึงต้องให้ยวี่เจ๋อเฉิงไปจีบมู่หว่านชิว ใช้แผนรูปงาม ก็เพราะไม่ใช่ว่าอู๋จิ้งจงไม่อยากเล่นงาน แต่เล่นงานไม่ได้นี่เอง
มู่เหลียนเฉิงมีคนหนุนหลัง และคนคนนี้ใหญ่ถึงขั้นที่ไต้ลี่ยังต้องไว้หน้าให้
งั้นเงินก้อนนี้ ก็คือ ‘ค่าชดเชย’ ที่ไต้ลี่มอบให้สถานีเทียนจิน
“สักเท่าไหร่ดี?” เสิ่นอี้ชวนถาม
“คุณชั่งน้ำหนักเอาเอง” เหมาเหรินเฟิ่งยกแก้วน้ำขึ้นอีกครั้ง “นายท่านไต้บอกว่า เงินของสมุนญี่ปุ่น ไม่เอาฟรีก็โง่ คุณไปถึงเทียนจิน เรื่องแรกที่ต้องทำคือธุระนี้ให้เสร็จ พอเงินเข้าบัญชีสถานีแล้ว งานที่เหลือก็ทำง่ายขึ้น”
เสิ่นอี้ชวนพยักหน้า พับมุมหน้ากระดาษของมู่เหลียนเฉิงไว้ ไล่พลิกต่อข้างหลัง เอกสารต่อมามากไปด้วยเรื่องจิปาถะ เช่นสายลับพิเศษนอกกำลังพลของสถานี รหัสลับติดต่อเป็นต้น เหมาเหรินเฟิ่งอธิบายให้ฟังทีละเรื่อง ท่องจำทีละรายการ
อธิบายเกือบชั่วโมง เครื่องบินเริ่มลดระดับ นอกหน้าต่างเริ่มเห็นโครงร่างของแผ่นดินลาง ๆ เหมาเหรินเฟิ่งเก็บแฟ้มคืน ตรวจสอบเลขหน้าทีละหน้า แล้วยัดกลับเข้ากระเป๋าเอกสาร
“จริงสิ” เหมาเหรินเฟิ่งพูดคล้ายเพิ่งนึกขึ้นได้ “อีกเรื่อง เกือบลืมบอกคุณ”
เสิ่นอี้ชวนมองเขา
“นายท่านไต้ส่งผู้ช่วยมาคนหนึ่ง หัวหน้าห้องสำนักเลขานุการ ชื่อยวี่เจ๋อเฉิง” เหมาเหรินเฟิ่งกล่าว “คนนี้คุณน่าจะเคยได้ยิน เมื่อครึ่งปีก่อนลอบสังหารหลี่ไห่เฟิงที่หนานจิง ก็เขานี่แหละเป็นคนลงมือ หนึ่งนัดตาย สะอาดเด็ดขาด หลังจากนั้นยังถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย เป็นคนมีความสามารถ นายท่านไต้ตั้งใจย้ายเขามา บอกให้ตามคุณ เป็นหน่วยคนสนิทของคุณนะ”
สีหน้าของเสิ่นอี้ชวนเรียบสนิท ถึงกับพยักหน้าด้วยซ้ำ
แต่มือเขากำที่เท้าแขนแน่นขึ้น
ยวี่เจ๋อเฉิง
เขาท่องชื่อสามคำนั้นซ้ำไปซ้ำมาสองรอบในใจ ยืนยันว่าตัวเองฟังไม่ผิด ยวี่เจ๋อเฉิง แฝงตัว สถานีเทียนจิน หัวหน้าห้องสำนักเลขานุการ ภาพหน้าซุนหงเหลยซ้อนทับขึ้นในหัวเขา ชัดเจนจนชัดกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว
เล่นเอาตั้งนาน แม้หัวหน้าสถานีเทียนจินจะไม่ใช่อู๋จิ้งจงแล้ว แต่ยวี่เจ๋อเฉิงก็ยังต้องมานี่หว่ากัน
เสิ่นอี้ชวนด่าแม่ในใจ
แต่บนใบหน้ายังยิ้ม ส่งสายตาให้เหมาเหรินเฟิ่งเล็กน้อย: “ท่านไต้ลำบากใจแย่เลย”
เหมาเหรินเฟิ่งกวาดตามองเขาสองรอบ เหมือนไม่เห็นความผิดปกติ ก็เลยเก็บกระเป๋าเอกสาร ลุกขึ้นเดินไปทางห้องนักบิน เดินไปสองก้าวก็หันหลังกลับมา: “ท่านเสิ่น ภารกิจครั้งนี้ของคุณไม่ง่าย มีกะจิตกะใจก็พอแล้ว เรื่องที่ควรทำก็ทำให้ว่องไว เรื่องอื่น ค่อยเป็นค่อยไป มั่นคงเข้าไว้”
“ผมเข้าใจ” เสิ่นอี้ชวนตอบ
เครื่องบินเริ่มลดระดับสูง เสียงเครื่องยนต์เปลี่ยนท่วงทำนอง ชั้นเมฆนอกหน้าต่างสลายตัว เผยแผ่นดินอันหม่นหมองเบื้องล่าง เสิ่นอี้ชวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง
เขารู้สึกถึงการเลี้ยวของเครื่องบิน รู้สึกถึงความดันอากาศเปลี่ยนจนแก้วหูอื้ออัด รู้สึกถึงขอบแข็งของเอกสารแต่งตั้งที่เสียดสีกระเป๋ากางเกง
ในใจเขาคำนวณบัญชีให้ตัวเองหนหนึ่ง
ไต้ลี่อยู่ไม่ถึงปีหน้า เรื่องนี้ตอกฝาโลงแน่นอน ต่อให้เครื่องบินไม่ตก ผู้บังคับบัญชาสูงสุดก็ไม่มีทางเก็บเขาไว้
ยวี่เจ๋อเฉิง... ยวี่เจ๋อเฉิงคือตัวปัญหา แต่เขามาเพื่อข่าวกรองลับของหน่วยข่าวกรองทหาร ตราบใดที่ตัวเองไม่ขวางทางเขา ไม่แน่อาจช่วยเหลือกันได้บ้าง ที่ยากจริงคือกองตรงหน้านี่: หม่าขุย ลู่เฉียวซาน มู่เหลียนเฉิง แล้วก็สองร้อยกว่าชีวิตในสถานี
เขาต้องตั้งหลักในสถานีเทียนจินให้ได้ก่อน แล้วถึงจะหาทางถอนตัว
เครื่องบินสั่นกระตุกทีหนึ่ง ล้อลงจอดหย่อนลงมาแล้ว เฟืองใต้ท้องเครื่องส่งเสียงกึกกัก เสิ่นอี้ชวนลืมตาเห็นถนนในเทียนจินเปลี่ยนจากเงาเลือนรางกลายเป็นตารางหมากรุกชัดเจน หลังคาบ้านไหลผ่านหน้าต่างไปทีละผืน
เขาสูดลมหายใจลึก
เมื่อกี้เหมาเหรินเฟิ่งบอกว่า ไปถึงแล้วจะเข้ารับตำแหน่งส่งมอบงานทันที และหลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว มีสิ่งหนึ่งที่เขาจำต้องทำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้—
เขาต้องหาคนถามให้รู้ว่า บัดนี้พระพุทธรูปทองคำประดิษฐานบนฐานหยกองค์นั้นอยู่ในมือใคร?