ซูลี่ไม่แสดงสีหน้า วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยเรียบ ๆ ว่า “โอ้? คุณดูออกได้อย่างไร?”
ยั่นหุยเสวี่ยก้มหน้า น้ำเสียงนอบน้อม “ปกติยามเช้าหลังตื่นนอน ท่านกั๋วกงมักจะ... มักจะเรียกพวกสาวใช้...”
ใบหน้าของยั่นหุยเสวี่ยแดงระเรื่อ นางไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า “ไป... ไปช่วย... คลายเหงาด้วยกันค่ะ”
ซูลี่ได้ยินแล้วแทบสำลักโจ๊กหูเยี่ยนในปาก
ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมผุดขึ้นมาในสมองทันที—
“ฮึ่ย! เร้าใจชะมัด ฉากแบบนั้นมันช่าง... เล่นเก่งจริง ๆ! เจ้าของร่างเดิมนี่มีฝีมือไม่เบาเลย ไม่ได้การแล้ว วันหลังฉันต้องลองดูบ้าง”
ในใจซูลี่เต้นรัว แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เพียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ยั่นหุยเสวี่ยเห็นซูลี่เงียบไป ก็คิดว่าเขาโกรธ จึงรีบคุกเข่าลง “สาวใช้ปากมากไปแล้ว ขอท่านกั๋วกงโปรดอภัยด้วย!”
“ไม่เป็นไร ลุกขึ้นเถอะ!”
ซูลี่โบกมือ วางท่าภูมิฐานแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“เฮ้อ ศึกแนวหน้าไม่เป็นใจ ฉันในฐานะจอมพลบัญชาการทหารทั่วหล้า ทั้งยังแบกรับพระราชโองการสำคัญจากฝ่าบาท จะไม่เป็นห่วงได้อย่างไร?”
เขาหยุดครู่หนึ่ง กวาดตามองอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะ แล้วมองไปยังเสียงแตรทหารที่แว่วมาอย่างเลือนรางจากนอกกระโจม ก่อนพูดต่อว่า
“หุยเสวี่ย คุณลองว่ามาสิ สวี่อิงผู้บัญชาการใหญ่สวี่มาหาฉันทำไม?”
ยั่นหุยเสวี่ยเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ประกายในดวงตาเย็นชาพลันวูบไหวอย่างเฉียบคม
นางลุกขึ้นยืน เอ่ยเสียงเบาว่า “เมื่อวานหลังท่านกั๋วกงมาถึงชางโจว ก็เรียกพบเสิ่นม่อ หัวหน้าสถานีชางโจวของสำนักงานสืบราชการลับเป็นคนแรก ให้เขาไปตรวจสอบสมาชิกพรรคประชาธิปไตยที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพป้องกันชาติค่ะ”
“ตอนนั้นสาวใช้สังเกตเห็นว่า หัวหน้าเชิ่นดูเหมือนมีเป้าหมายอยู่ในใจแล้ว เพียงแต่ยังมีเรื่องให้กังวล จึงไม่กล้าลงมือ”
“เมื่อวานท่านกั๋วกงรับปากว่าจะหนุนหลังเขา จากที่สาวใช้เห็น หัวหน้าเชิ่นคงลงมือจับคนไปแล้วแน่ วันนี้ผู้บัญชาการสวี่มาหา สาวใช้เดาว่าน่าจะเป็นเรื่องนี้ค่ะ”
ซูลี่ใจไหววูบ
ยั่นหุยเสวี่ยคนนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ไม่เพียงวรยุทธ์สูงส่ง ยังคิดรอบคอบและสังเกตได้ละเอียดลึกซึ้ง
“อืม วิเคราะห์ได้ดี” ซูลี่พยักหน้า กำลังจะถามต่ออีกสองสามคำถาม
จังหวะนั้นเอง เมยเมยก็รีบร้อนเข้ามา ค้อมกายรายงานซูลี่ว่า “ท่านกั๋วกง ซูเอ้อร์จื่อมาแล้วค่ะ เขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญจะรายงานท่านกั๋วกง”
ซูลี่นึกขึ้นได้ทันที
ซูเอ้อร์จื่อเป็นบ่าวที่เกิดและเติบโตในจวนกั๋วกง คอยรับใช้ข้างกายเขามาตั้งแต่เด็ก มีฐานะคล้ายเด็กติดตามหนังสือ และเป็นคนสนิทคนหนึ่งของเจ้าของร่างเดิมด้วย
ในความทรงจำ ซูเอ้อร์จื่อแม้จะดูไม่เอาไหน แต่ทำงานคล่องแคล่วว่องไวและเชื่อถือได้อย่างยิ่ง ทั้งยังไม่เคยถามว่าเรื่องที่เจ้าของร่างเดิมสั่งถูกหรือผิด เอาแต่คิดหาทุกวิถีทางเพื่อทำให้สำเร็จ และ... ลงมือโหดเหี้ยมมาก!
“ให้เขาเข้ามา” ซูลี่กล่าวเรียบ ๆ
“ค่ะ”
ไม่นานนัก ชายรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งก็ก้าวยาว ๆ เข้ามา
เขาสวมเครื่องแบบทหารสีดำสนิท รูปแบบคล้ายเครื่องแบบหน่วยเอสเอสของเยอรมนีในสมัยสงครามโลกครั้งที่สอง จุดที่แตกต่างมีเพียงปลายแขนเสื้อ ปกคอ และบ่าปักลายมังกรสีทอง เครื่องประดับประดาหรูหรายิ่งกว่าเดิม ที่เอวยังเหน็บปืนพกประณีตไว้กระบอกหนึ่ง
นี่คือเครื่องแบบพิเศษของกองพลที่หนึ่งแห่งต้าเซี่ย
ซูเอ้อร์จื่อก้าวเข้าประตูก็ค้อมกายคำนับ “นายท่าน บ่าวมาคารวะขอรับ”
ซูลี่โบกมือ “มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?”
ซูเอ้อร์จื่อก้าวเข้ามาอีกก้าว โน้มตัวเข้าไปใกล้หูซูลี่แล้วกระซิบว่า “นายท่าน เมื่อคืนหัวหน้าสถานีเชิ่นจับเสนาธิการของกองพลที่ 27 ไปแล้วครับ ทั้งยังจับผู้บังคับกองพันสามคนจากกองพลที่ 34 และกองพลที่ 31 ไปด้วย”
พูดถึงตรงนี้ ซูเอ้อร์จื่อชะงัก กลืนน้ำลายแล้วพูดต่อว่า “ยังมีรองเสนาธิการกับผู้บังคับกองพันของกองพลที่ 29 อีกหลายคน รวมแล้วจับไปทั้งสิ้นยี่สิบเจ็ดคนครับ”
“อะไรนะ?!”
ซูลี่สูดลมหายใจเฮือก “ฮึ่ย! เสิ่นม่อกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว! มิน่าผู้บัญชาการสวี่ถึงได้บุกมาหาแต่เช้าตรู่”
ยี่สิบเจ็ดคน!
จับนายทหารไปยี่สิบเจ็ดคนในคืนเดียว!
เสิ่นม่อเสียสติไปแล้วหรือ?
หรือว่า... ในมือเขามีหลักฐานเด็ดอะไรจริง ๆ?
ขณะที่ซูลี่กำลังครุ่นคิด เมยเมยก็เดินเข้ามาอีกครั้ง สีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย
“ท่านกั๋วกง เสิ่นม่อ... หัวหน้าสถานีเชิ่นขอเข้าพบค่ะ ตอนนี้กำลังเผชิญหน้ากับผู้บัญชาการสวี่อยู่ข้างนอก!”
“เผชิญหน้ากัน?!” ซูลี่ขมวดคิ้ว
“ใช่ค่ะ!” เมยเมยรีบตอบ “ผู้บัญชาการสวี่เห็นหัวหน้าสถานีเชิ่นมา ก็สั่งให้เขาปล่อยคน แต่หัวหน้าสถานีเชิ่นไม่ยอม ทั้งสองฝ่ายจึงทะเลาะกัน ตอนนี้เกือบจะลงไม้ลงมือกันแล้วค่ะ”
ซูลี่เอามือกุมหน้าผาก ใจพลางสบถว่า “ให้ตายสิ! เพิ่งสบายใจได้ไม่กี่นาที ก็มีเรื่องยุ่งยากตามมาเป็นพรวนแล้ว จะทำอย่างไรดีเนี่ย!”
“ชาติที่แล้วฉันก็แค่ไอ้ยาจกคนหนึ่ง จะไปรู้ได้อย่างไรว่าควรจัดการเรื่องพวกนี้อย่างไร!”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ บังคับตัวเองให้สงบลง
ตอนนี้เขาคือเจิ้นกั๋วกง จอมพลบัญชาการทหารทั่วหล้า
เขาจะลนลานไม่ได้
ถ้าเขาลนลาน คนข้างล่างย่อมจับพิรุธได้
“หุยเสวี่ย เอ้อร์จื่อ” ซูลี่เอ่ยเสียงหนัก “พวกคุณคิดว่าเรื่องนี้ควรทำอย่างไร?”
ซูเอ้อร์จื่อได้ยินดังนั้นก็มองยั่นหุยเสวี่ย
เห็นนางยังไม่มีท่าทีจะพูด เขาจึงรีบตอบว่า “นายท่านกำลังทดสอบพวกบ่าวอยู่สินะขอรับ”
ซูลี่พยักหน้าอย่างเฉยชา ในใจกดนิ้วโป้งให้ซูเอ้อร์จื่อ
ไม่เลว รู้จักรับมือสถานการณ์!
เห็นซูลี่พยักหน้า ซูเอ้อร์จื่อก็พูดต่อว่า “ในเมื่อนายท่านถาม บ่าวก็จะลองพูดดูนะขอรับ ถ้าพูดผิด นายท่านอย่าโกรธเลย ถือเสียว่าบ่าวเป็นแค่ตด ปล่อยทิ้งไปก็พอ”
ซูลี่นึกถึงท่าทีของเจ้าของร่างเดิม แล้วหัวเราะด่ากลับว่า “มีอะไรก็รีบพูด อย่ามัวอ้อมค้อมต่อหน้าฉัน!”
ซูเอ้อร์จื่อได้ยินแล้วก็รีบพยักหน้าประจบ “นายท่านพูดถูกแล้ว เป็นบ่าวพูดมากเอง สมควรถูกตี!”
พูดจบก็ยกมือตบหน้าตัวเองเบา ๆ หนึ่งที
จากนั้นจึงพูดต่อว่า “นายท่าน ตอนหัวหน้าสถานีเชิ่นเริ่มจับคนเมื่อคืน บ่าวก็รู้แล้วครับ”
“ตอนแรกบ่าวคิดจะมารายงานนายท่าน แต่เห็นว่านายท่านพักผ่อนแล้ว บ่าวคิดว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ควรรบกวน จึงออกไปสืบเรื่องนี้ทั้งคืนครับ”
ซูลี่พยักหน้าเมื่อได้ยิน แล้วคิดในใจว่า ‘ซูเอ้อร์จื่อคนนี้ไม่เลวเลย มีความกระตือรือร้นในการทำงาน แถมยังรู้จักดูสถานการณ์’
แต่ปากกลับพูดว่า “อืม ไม่เลว พูดต่อ”
ซูเอ้อร์จื่อพูดต่อว่า “นายท่าน จากที่บ่าวสืบมา ในบรรดาคนที่หัวหน้าสถานีเชิ่นจับไป คนที่ต้องสงสัยว่าเป็นสมาชิกพรรคประชาธิปไตยมากที่สุดคือหูจวิ้น เสนาธิการกองพลที่ 27 กับสวี่เต๋อ ผู้บังคับกองพันที่หนึ่งของกองพลที่ 31 ครับ”
“ส่วนคนอื่น ๆ โดยพื้นฐานแล้วเป็นพวกทุจริตคอร์รัปชัน ลักลอบขายอาวุธให้พรรคประชาธิปไตยครับ”
ซูลี่ถามว่า “อ้อ ถ้าอย่างนั้น ก่อนหน้านี้ทำไมเสิ่นม่อถึงไม่จับคน ต้องรอจนฉันให้อำนาจเขาเมื่อวาน ถึงกล้าลงมือ หรือคนพวกนี้มีเบื้องหลังอะไร?”
ซูเอ้อร์จื่อกล่าวว่า “นายท่านพูดไม่ผิดครับ คนพวกนี้มีภูมิหลังอยู่บ้าง”
“หูจวิ้นเป็นลูกศิษย์ของหวังเต๋อสิ่ง ประธานสภาฝ่ายซ้าย ส่วนสวี่เต๋อเป็นหลานชายลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของสวี่อิงครับ”
“ส่วนผู้บังคับกองพันอีกสองคน รวมถึงผู้บังคับกองพันและผู้บังคับกองร้อยต่างก็มีสมาชิกสภากับอิทธิพลจากหลายฝ่ายคอยหนุนหลังครับ”
พูดถึงตรงนี้ ซูเอ้อร์จื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดต่อว่า “จริง ๆ แล้ว ในกองทัพป้องกันชาติทั้งหมด ไม่ว่าจะระดับใหญ่หรือเล็กก็มีปัญหาแบบนี้ทั้งนั้น ฝักฝ่ายซับซ้อน... ขยับจุดหนึ่งก็สะเทือนไปทั้งกระดาน...”
ซูลี่เงียบไป
เขานึกถึงพรรคก๊กมินตั๋งในชาติที่แล้ว ภายในแบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันมากมาย ต่างคนต่างมีแผนของตัวเอง แม่ทัพแนวหน้าไม่ทำตามคำสั่ง เก็บกำลังไว้กับตัว กระทั่งทรยศขายชาติ
สถานการณ์ตอนนี้ช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน!
ส่วนพรรคประชาธิปไตยก่อการขึ้นทางใต้ ชูคำขวัญกึกก้องไปทั่ว—ล้มล้างราชวงศ์ ล้มล้างสี่ตระกูลกั๋วกง สร้างสาธารณรัฐประชาธิปไตยอย่างแท้จริง ทุกคนเท่าเทียมกัน!
ถ้าเขาในชาติที่แล้วซึ่งเป็นแค่แรงงานกระจอกได้ยินคำขวัญแบบนี้ รับรองว่าต้องกระโดดออกมาสนับสนุนเป็นคนแรก
แถมยังจะตะโกนว่า “เชื้อสายผู้ครองแคว้นแม่ทัพใหญ่เกิดมาสูงส่งกว่าคนอื่นหรือไง? โค่นพวกมันให้หมด!”
แต่ตอนนี้...
ซูลี่มองเสื้อผ้าหรูหราบนตัวเอง แล้วกวาดตามองสาวใช้โฉมงามสิบกว่าคนในกระโจม
เขาคือผู้ได้รับผลประโยชน์โดยตรง
แถมยังเป็นหนึ่งในผู้ได้รับผลประโยชน์มากที่สุด
เจิ้นกั๋วกง จอมพลบัญชาการทหารทั่วหล้า สืบทอดตำแหน่งได้ชั่วลูกชั่วหลาน ร่วมสุขร่วมทุกข์กับแผ่นดิน!
แค่เรือนชั้นในก็มีสาวใช้กับบ่าวนับพันคนแล้ว ส่วนเรือนชั้นนอกมีคนเท่าไร แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้
ที่ดินและคฤหาสน์มีนับไม่ถ้วน รายได้จากกิจการผูกขาดสารพัดอย่างในแต่ละปี เพียงหลับตาก็ยังเลี้ยงกองทัพป้องกันชาติได้ครึ่งหนึ่ง
ชาติที่แล้วเขาก็มีชีวิตน่าอนาถพอแล้ว
ในที่สุดก็ทะลุมิติมาได้ และได้เสวยสุขกับความมั่งคั่งรุ่งเรืองเช่นนี้ ใครกล้าแย่งทุกอย่างไป—
ซูลี่จะสู้กับพวกมันจนตายกันไปข้างแน่นอน!