【หนังสือเล่มนี้เป็นบันทึกการเดินทางของผู้เขียนในโลกคู่ขนาน เป็นประวัติศาสตร์สมมติ ไม่มีการพาดพิงถึงสิ่งไม่เหมาะสม และไม่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์จริงแม้แต่น้อย】
【เน้นย้ำ อ่านหนังสือเล่มนี้ไม่ต้องพกสมองมาด้วย!】
【จุดฝากสมองอยู่ตรงนี้!】
【ถ้ายังเสียดายสมอง ก็พกติดตัวไปด้วยแล้วกัน!】
———
“ท่านกงกง! ท่านกงกง! ถึงเวลาตื่นแล้วเจ้าค่ะ!”
ซูลี่ลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย สิ่งแรกที่เห็นคือเพดานม่านเตียงปักลายกิเลนด้วยด้ายทอง
กิเลนตัวนั้นอ้าปากแยกเขี้ยว กางกรงเล็บ ด้ายทองเปล่งประกายแสบตา ทุกเส้นไหมล้วนแผ่กลิ่นอายอวดดีว่า “ฉันแพงมาก” ออกมา
แสงอรุณสลัวรางส่องผ่านม่านเตียง กลิ่นแป้งหอมอบอวลอยู่ภายใน
เขาเผลอโอบแขนเข้าไปในอ้อมกอด
สัมผัสนุ่มนิ่ม ลื่นละมุน
ทางซ้ายหนึ่งคน ทางขวาก็มีอีกคน
“ท่านกงกง” คนทางซ้ายส่งเสียงครางเบา ๆ แล้วขยับซุกเข้าหาอกเขา ราวกับแมวที่อิ่มหนำสำราญ เส้นผมปัดผ่านคางจนเขาจั๊กจี้สะดุ้งโหยง
“ท่านเจ้าคะ” คนทางขวาก็เบียดเข้ามา ลมหายใจอุ่นร้อนรดลงข้างลำคอ พร้อมกลิ่นหอมหวานชวนเคลิบเคลิ้ม
สมองของซูลี่ “หึ่ง” ขึ้นมาทันที
——นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?
เมื่อคืนเขายังนั่งอ่านนิยายอยู่ในห้องเช่าจนถึงตีสาม ถังบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปยังวางกองอยู่ข้างโต๊ะคอมพิวเตอร์ แอร์ก็ส่งเสียงหึ่ง ๆ อยู่ แล้วทำไมพอลืมตาขึ้นมา...
หรือมีคนแกล้งเขา?
แผนลวงให้ติดกับหรือไง?
ไม่ใช่สิ เขาเป็นแค่พนักงานเงินเดือนสามพัน หาห้องเช่ากั้นห้องอยู่ในชุมชนกลางเมือง ยอดเงินในบัญชีธนาคารมีแค่สามหลักมาทั้งปี ใครจะว่างจนมาหลอกเอาเงินเขากัน?
แล้วสัมผัสนี่มัน...
ซูลี่แอบบีบอีกครั้ง
หญิงงามในอ้อมแขนส่งเสียงกระเง้ากระงอด “ท่านกงกง ท่านช่างร้ายจริง ๆ”
ร่างของซูลี่แข็งทื่อ เขาค่อย ๆ ก้มหน้าลง
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าคือใบหน้างดงามไร้ที่ติ ดวงตาเรียวรี แก้มผุดผ่อง ผิวเนียนละเอียดดุจไขมันหยก ผ้าห่มแพรเลื่อนลงมาครึ่งหนึ่ง เผยหัวไหล่กลมมนขาวผ่อง ซึ่งยังมีรอยแดงชวนให้คิดติดอยู่สองสามรอย
เขาหันศีรษะไปอย่างแข็งทื่อ
คนทางขวางดงามยิ่งกว่า คิ้วเรียวเหมือนใบหลิว ดวงตาหงส์ ริมฝีปากเล็กแดงระเรื่อยื่นนิด ๆ ยามหลับสงบนิ่ง ผมยาวสลวยดุจน้ำตกแผ่กระจายอยู่บนหมอน ผ้าห่มถูกเธอถีบออกไปเกือบครึ่งโดยไม่รู้ตัว เผยให้เห็นขาเรียวยาวตรง...
ซูลี่หลับตาปี๋ทันที
แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง
ยังอยู่
ไม่ใช่ความฝัน
“ท่านกงกง?” หญิงงามทางซ้ายตื่นแล้ว เธอขยี้ตาที่ยังง่วงงุน
เขาเผลออยากหยิบโทรศัพท์มาดูเวลา มือจึงล้วงไปใต้หมอน——
แต่กลับคลำเจอจี้หยกชิ้นหนึ่งที่สัมผัสอุ่นละมุน
“ท่านกงกงกำลังหาอะไรหรือเจ้าคะ?” หญิงงามทางขวาก็ตื่นขึ้นเช่นกัน เธอพยุงตัวลุกขึ้น ผ้าห่มแพรเลื่อนหลุดลงไปจนหมด ดวงตาของซูลี่เบิกกว้างขึ้นทันที
“ซี๊ด——”
เขาสูดลมหายใจเย็นเข้าเต็มปอด
ไม่ใช่เพราะตะลึงในความงาม แต่เพราะจู่ ๆ ก็เกิดอาการปวดรุนแรงปะทุขึ้นในหัว!
ราวกับมีคนใช้สว่านไฟฟ้าเจาะขมับเขาอย่างบ้าคลั่ง ภาพ เสียง และความทรงจำนับไม่ถ้วนทะลักเข้าสู่สมองราวกับเขื่อนแตก!
ดาวเคราะห์สีคราม
ประเทศต้าเซี่ย
มีอาณาเขตกว้างใหญ่ถึงยี่สิบหกล้านตารางกิโลเมตร แบ่งเป็นห้าสิบมณฑล มีประชากรสองพันหนึ่งร้อยล้านคน
เทคโนโลยีอยู่ในระดับประมาณช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่สองของโลก
ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ
นายกรัฐมนตรีบริหารประเทศ ประธานสภาคอยถ่วงดุล สภาสองสภาหารือกิจการบ้านเมือง
จักรพรรดิ...จูหยวน?
ตระกูลกงกงผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์สี่ตระกูล อยู่ร่วมสุขร่วมทุกข์กับแผ่นดิน!
เจิ้นกั๋วกง เฉากั๋วกง ซ่งกั๋วกง และเว่ยกั๋วกง!
ส่วนเขา——ซูลี่ บุตรชายคนเดียวของเจิ้นกั๋วกง บิดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเล็ก เขาสืบทอดบรรดาศักดิ์ตั้งแต่อายุสิบหก และได้รับสืบทอดตำแหน่งแม่ทัพใหญ่แห่งแผ่นดิน!
“อ๊าก——!” ซูลี่กุมศีรษะ ครางออกมาอย่างเจ็บปวด
สมองของเขากำลังถูกความทรงจำมหาศาลซัดถาโถมเข้าใส่อย่างบ้าคลั่ง
ประเทศต้าเซี่ย...กบฏทางใต้...พรรคประชาธิปไตย...กองทัพป้องกันชาติปราบปรามไม่สำเร็จ...จักรพรรดิจูหยวนส่งเขาไปตรวจราชการแนวรบ...กองพลที่หนึ่งแห่งต้าเซี่ย...สองหมื่นห้าพันนาย...
“ท่านกงกง!” เสียงเรียกใสกังวานดังมาจากนอกม่านเตียงอีกครั้ง แฝงความร้อนใจอยู่หลายส่วน “เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ? ร่างกายไม่สบายหรือ?”
เสียงนั้นเย็นใสราวธารน้ำ ช่วยให้ซูลี่ที่กำลังสับสนได้สติกลับคืนมาบ้าง
ซูลี่ผุดลุกขึ้นนั่งทันที
สาวใช้สองคนตกใจกับปฏิกิริยาของเขาจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบลุกขึ้นคุกเข่าบนเตียง ผ้าห่มเลื่อนหลุด เผยผิวขาวผ่อง “ท่านกงกงเป็นอะไรไปเจ้าคะ? อย่าทำให้บ่าวตกใจสิ!”
สายตาของซูลี่หยุดค้าง
เอวคอด สะโพกผาย ผิวเนียนละเอียดดุจไขมันหยก อกอิ่มเต็มตา เอวบางจนแทบโอบได้ด้วยมือเดียว
“รสนิยมของเจ้าของร่างเดิมนี่...” ซูลี่กลืนน้ำลาย “ตรงใจฉันเป๊ะเลย”
เขาค้นหาตัวตนของหญิงงามทั้งสองจากความทรงจำอย่างรวดเร็ว
คนทางซ้ายที่มีดวงตาเรียวรี แก้มผุดผ่องชื่อซื่อเจี้ยน ส่วนคนทางขวาที่มีดวงตาหงส์ชื่อเป้าฉิน
ทั้งคู่เป็นสาวใช้ที่เกิดและเติบโตในจวนเจิ้นกั๋วกง ซื่อสัตย์จงรักภักดี พวกเธอคอยรับใช้เจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่สามปีก่อน หลังจากเขาสืบทอดบรรดาศักดิ์ตอนอายุสิบหก
ในความทรงจำ การลงใต้ไปตรวจราชการแนวรบครั้งนี้ เจ้าของร่างเดิมพาสาวใช้ไปด้วยยี่สิบคน
ยี่สิบคน!
งามล่มเมืองทุกคน!
“ท่านกงกง?” เสียงจากนอกม่านเตียงใกล้เข้ามาอีกนิด
ซูลี่สูดหายใจเข้าลึก ๆ ระงับหัวใจที่เต้นรัว พยายามทำเสียงให้มั่นคงและน่าเกรงขาม สมกับฐานะกงกงผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์
“ไม่เป็นไร”
เขาเอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยเพราะเพิ่งตื่น ทว่ากลับมีแรงกดดันบางอย่างแฝงอยู่ “หุยเสวี่ย มาช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าและล้างหน้าบ้วนปากที”
“เจ้าค่ะ”
ม่านเตียงถูกเลิกขึ้น หญิงสาวในชุดสาวใช้สีเขียวอ่อนก้มหน้าเดินเข้ามา
เธออายุราวสิบแปดหรือสิบเก้าปี ใบหน้าเย็นชา รูปร่างอรชร ท่วงท่าแผ่วเบาราวกับกำลังล่องลอย
ตามคำประเมินของซูลี่ในชาติก่อน ยั่นหุยเสวี่ยเป็นหญิงงามระดับเทพธิดา——ไม่สิ งามกว่าเทพธิดาเสียอีก พวกเน็ตไอดอลกับดาราในชาติก่อน ต่อให้จะช่วยสวมรองเท้าให้เธอก็ยังไม่คู่ควร
เธอเป็นสาวใช้ที่เกิดและเติบโตในจวนเจิ้นกั๋วกง คอยรับใช้เจ้าของร่างเดิมมาตั้งแต่เด็ก และ...ในความทรงจำ หญิงสาวคนนี้ฝึกวิชาต่อสู้มา ถึงขั้นหักคอคนได้ด้วยมือเดียว เป็นตัวอันตรายตัวจริง
ยั่นหุยเสวี่ยโบกมือ สาวใช้อีกสิบกว่าคนที่มีรูปโฉมงดงามและรูปร่างแตกต่างกันไปก็เดินเรียงแถวเข้ามาในห้องนอน
ภาพตรงหน้านี้——
ในชาติก่อน ซูลี่เคยเห็นแค่ในละครย้อนยุคในวังเท่านั้น
แต่ตอนนี้ หญิงงามกว่าสิบคนอยู่ตรงหน้าอย่างมีชีวิตชีวา บ้างถืออ่างทองแดง บ้างประคองชุดคลุมแพร ยืนเรียงกันทั้งสองฝั่ง ก้มหน้าเรียบร้อย นอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง
ยั่นหุยเสวี่ยนำหน้าเข้ามา ยกมือเปิดม่านโปร่งอย่างแผ่วเบา
“ซื่อเจี้ยน เป้าฉิน ยังไม่รีบมาช่วยท่านกงกงลุกขึ้นอีกหรือ?”
ซื่อเจี้ยนกับเป้าฉินรีบเข้ามาประคองซูลี่คนละข้างให้ลุกขึ้นนั่ง
สัมผัสนุ่มนิ่มด้านหลังทำให้จิตใจของซูลี่สั่นไหว เขามึนงงจนแทบไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
มีคนยื่นผ้าอุ่นให้เช็ดหน้า มีคนก้มลงนวดต้นคอให้เขา ยังมีสาวใช้ถือถ้วยน้ำบ้วนปากคุกเข่ารออยู่ข้างเตียงเพื่อปรนนิบัติ
ซูลี่ปล่อยให้พวกเธอจัดการกับตัวเองราวกับหุ่นเชิด
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากขัดขืน แต่ภาพตรงหน้าทำให้เขาตะลึงจนไปไม่เป็นแล้ว
ชาติก่อน แม้แต่ล้างเท้าเขายังต้องต้มน้ำร้อนเอง แต่ตอนนี้...
“ท่านกงกง น้ำร้อนพอดีหรือไม่เจ้าคะ?”
สาวใช้หน้ากลมที่คุกเข่าอยู่แทบเท้าเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตฉ่ำวาว น้ำเสียงหวานราวกับน้ำผึ้ง
“พะ...พอดี” ซูลี่ตอบตามสัญชาตญาณ
ยั่นหุยเสวี่ยเหลือบมองสาวใช้คนนั้น เธอก็ก้มหน้าลงทันที ไม่กล้าพูดอีก
หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ สาวใช้สามสี่คนก็เข้ามาช่วยกันสวมเสื้อผ้าให้เขา
ตอนนั้นเองซูลี่ถึงสังเกตว่าวันนี้เขาต้องสวมชุดทหาร
เครื่องแบบแม่ทัพใหญ่สีดำสนิท บนอินทรธนูปักลายกิเลนด้วยด้ายทอง ซึ่งเป็นตราประจำตระกูลของจวนเจิ้นกั๋วกง ขอบปกเสื้อและปลายแขนเสื้อเดินเส้นสีทองเข้ม คาดเข็มขัดหนังเส้นกว้างที่เอว มีดาบประดับงดงามแขวนอยู่
ติดอินทรธนู คาดเข็มขัด จัดรอยยับของเสื้อผ้า ทุกอย่างเสร็จสิ้นในคราวเดียว
สาวใช้สองคนคุกเข่าอยู่แทบเท้า ค่อย ๆ สวมรองเท้าบูตทหารทรงสูงให้เขา แล้วยกมือปัดฝุ่นบนกางเกงออก
สาวใช้ที่เหลือถือขี้ผึ้งหอม จี้หยก และหมวกทหาร ยืนรอเงียบ ๆ ตลอดเวลาต่างก้มหน้าเรียบร้อย ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว
คนสิบกว่าคนรุมปรนนิบัติคนคนเดียว
กลิ่นอายมั่งคั่งหรูหราแผ่ซ่านมาเต็มที่
ซูลี่คิดในใจว่า หรูหราเกินไปแล้ว ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว ราวกับฝันไปเลย
เขาแอบหยิกต้นขาตัวเอง
เจ็บ
ไม่ใช่ความฝัน
“ท่านกงกง”
ยั่นหุยเสวี่ยจัดปกเสื้อให้ซูลี่ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า “สวี่อิง ผู้บัญชาการใหญ่ปราบโจร รออยู่ที่โถงรับรองมาครึ่งชั่วยามแล้วเจ้าค่ะ”
“สวี่อิง?”
ซูลี่ปล่อยให้ยั่นหุยเสวี่ยติดกระดุมให้ พลางทบทวนความทรงจำในใจ
ยังดีที่เขารับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาได้ทั้งหมดแล้ว
แม้ชาติก่อนเขาจะเป็นแค่ไอ้จน แต่ก็อ่านนิยายออนไลน์กับดูละครชิงอำนาจมามาก ฉากแบบนี้คุ้นเคยดี
ทั้งที่กองทัพป้องกันชาติมีความได้เปรียบด้านกำลังรบอย่างเด็ดขาด กลับใช้เวลากว่าหนึ่งปีทำสงครามจนเละเทะถึงขนาดนี้ ทั้งยังสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย
นี่หมายความว่าอะไร?
หมายความว่าน้ำในแนวหน้าลึกมาก
“ให้เขารอไปก่อน” ซูลี่เอ่ยเสียงเรียบ “ฉันจะกินมื้อเช้าก่อน”
“เจ้าค่ะ” ยั่นหุยเสวี่ยค้อมกายเล็กน้อย ก่อนหันไปสั่งสาวใช้ใบหน้ารูปไข่คนหนึ่ง “เมยเมย ไปแจ้งเขา”
“เจ้าค่ะ” สาวใช้ที่ชื่อเมยเมยรีบถอยออกไป
ซูลี่เดินไปยังห้องอาหารท่ามกลางสาวใช้ที่รายล้อม โต๊ะกลมไม้จื่อถานตัวใหญ่กลางห้องวางอาหารเช้าไว้เต็มโต๊ะแล้ว
ฮะเก๋ากุ้งใส ไข่ปูห่อแป้งนึ่ง โจ๊กหูฉลามรังนก ขนมปาเจิน แป้งทอดกรอบ แฮมน้ำผึ้ง ปลากะพงนึ่ง ซุปเห็ดหูหนูขาวเม็ดบัว...
มีอาหารตั้งยี่สิบสามสิบอย่าง!
มุมปากของซูลี่กระตุกเล็กน้อย
ชาติก่อน แค่มื้อเช้าได้กินซาลาเปากับนมถั่วเหลืองก็ถือว่าบุญแล้ว แต่นี่...
“ท่านกงกง”
ซื่อเจี้ยนยืนก้มตัวอยู่ข้างเขา ยกถ้วยโจ๊กหูฉลามรังนกขึ้น ตักหนึ่งช้อน เป่าเบา ๆ แล้วป้อนถึงริมฝีปากเขา
“เมื่อคืนท่านดื่มสุราไปมาก ดื่มโจ๊กสักหน่อยให้อุ่นท้องก่อนเถิดเจ้าค่ะ”
หางตาของซูลี่กระตุก ฟุ่มเฟือยจริง ๆ เสื่อมทรามจริง ๆ แต่ฉันชอบ!
ซูลี่กินไปพลางจัดเรียงความคิดในหัวอย่างรวดเร็วไปพลาง
ตอนนี้เขาคือเจิ้นกั๋วกงแห่งต้าเซี่ย เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งแผ่นดิน
ในทางทฤษฎี เขามีอำนาจเคลื่อนย้ายกองทัพทุกหน่วยทั่วประเทศ
แต่ในความเป็นจริง กองกำลังที่เขาควบคุมได้อย่างเต็มที่มีเพียงสองหมื่นห้าพันนายของกองพลที่หนึ่งแห่งต้าเซี่ย กองพลการบินที่หนึ่ง และกองเรือที่หนึ่งอีกหนึ่งกอง
เจตนาของจักรพรรดิจูหยวนที่ส่งเขาลงใต้ไปตรวจราชการแนวรบครั้งนี้ชัดเจนมาก——
กองทัพป้องกันชาติพวกไม่ได้เรื่องทำสงครามเละเทะมากว่าหนึ่งปี จักรพรรดิโกรธจัด อยากส่งองค์รัชทายาทจูล่อไปตรวจราชการแนวรบ แต่นายกรัฐมนตรีจางชางกับประธานสภาหวังหรงร่วมมือกันคัดค้าน โดยอ้างว่าราชวงศ์ไม่อาจแทรกแซงการเมือง ขัดต่อกฎหมายและหลักการ
สุดท้ายจักรพรรดิก็คิดแผนเด็ดขาดขึ้นมาได้——
ซูลี่ เจิ้นกั๋วกง และแม่ทัพใหญ่แห่งแผ่นดิน ตามทฤษฎีแล้วสามารถบัญชาการกองทัพทั่วประเทศได้
ให้เขาไปก็ถือว่ามีเหตุผลชอบธรรม นายกรัฐมนตรีกับสภาหาข้อตำหนิไม่ได้
เมื่อซูลี่ไป ก็เท่ากับคนของราชวงศ์ไป
นายกรัฐมนตรีจางชางกับประธานสภาหวังหรงเห็นเช่นนั้นก็จนปัญญา เพราะนี่สอดคล้องกับระบบและระเบียบจริง ๆ จึงได้แต่กล้ำกลืนยอมรับ ทั้งยังออกเอกสารรัฐบาลระบุว่าเจิ้นกั๋วกงซูลี่จะเป็นตัวแทนรัฐบาลส่วนกลางไปตรวจราชการแนวรบทางใต้
“ยอดเยี่ยมจริง ๆ” ซูลี่ชูนิ้วโป้งให้จักรพรรดิจูหยวนในใจ
เจ้าจิ้งจอกเฒ่านี่เข้าใจวิธีใช้ระบบเป็นอย่างดี
แต่ปัญหาก็คือ——
ซูลี่เจ้าของร่างเดิมเป็นคนแบบไหนกัน?
ในความทรงจำ หมอนี่เรียนหนังสือร่วมกับองค์รัชทายาทมาตั้งแต่เด็ก ทั้งยังจบจากวิทยาลัยการทหารหลวงพร้อมกัน แต่ผลการเรียน...พูดแล้วก็ชวนลำบากใจ
ที่สืบทอดบรรดาศักดิ์ได้ก็เพราะสายเลือด ที่ได้เป็นแม่ทัพใหญ่แห่งแผ่นดินก็เพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมีไว้ให้
พูดให้ชัดก็คือเป็นคุณชายเสเพล
แตกฉานทั้งกินดื่มเที่ยวเล่น แต่ไม่รู้เรื่องการจัดทัพทำศึกแม้แต่น้อย
การลงใต้ครั้งนี้ เจ้าของร่างเดิมพาสาวใช้ยี่สิบคน สัมภาระหลายสิบรถ เดินทางอย่างเอิกเกริกราวกับมาท่องเที่ยวชมทิวทัศน์
ก็เพราะกองพลที่หนึ่งแทบจะเป็นกองกำลังส่วนตัวของตำหนักกงกงแล้ว นายทหารทุกคนในกองพลล้วนเป็นคนของตำหนักกงกง จึงภักดีต่อเขาเป็นธรรมดา และมองพฤติกรรมของเจ้าของร่างเดิมว่าเป็นเรื่องปกติ หากเปลี่ยนเป็นกองทัพทั่วไป ขวัญกำลังใจคงแตกกระเจิงไปนานแล้ว!
ผลคือเมื่อวานเพิ่งมาถึงแนวหน้า เจ้าของร่างเดิมก็เรียกเสิ่นม่อ หัวหน้าสถานีชางโจวของสำนักงานสืบราชการลับมาพบ ตกกลางคืนก็ดื่มจนเมามาย โอบซ้ายกอดขวา สำราญใจยิ่งนัก
แล้วก็...
จากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก
ซูลี่ทะลุมิติมาแล้ว
“ท่านกงกง” ยั่นหุยเสวี่ยยืนอยู่ข้างเขา เอ่ยเสียงเบาว่า “บ่าวขอเสียมารยาทถาม วันนี้ท่านกงกงมีเรื่องไม่สบายใจหรือเจ้าคะ?”
หัวใจของซูลี่พลันกระตุก