ขณะที่ซูลี่กำลังครุ่นคิดอยู่
“ท่านกั๋วกง” ยั่นหุยเสวี่ยเอ่ยขึ้นกะทันหัน “บ่าวขอบังอาจพูดอีกสักสองสามประโยค”
ซูลี่ดึงความคิดกลับมา ปลายนิ้วเคาะโต๊ะไม้จันทน์ม่วงเบา ๆ สองสามครั้ง
“พูดมา”
ยั่นหุยเสวี่ยก้าวเข้ามาครึ่งก้าว ลดเสียงลง “คนที่หนุนหลังสวี่อิงก็คือประธานสภา หวังหรง”
“โอ้?” ซูลี่เลิกคิ้ว
“เมื่อสองปีก่อน ตอนศึกทางใต้เพิ่งปะทุ ตำแหน่งผู้บัญชาการใหญ่ปราบกบฏ พรรคประชาธิปไตย สภาฝ่ายซ้าย สภาฝ่ายขวา และกระทรวงกลาโหม ต่างแย่งชิงกันจนแทบเลือดสาด”
ยั่นหุยเสวี่ยเล่าอย่างเชื่องช้า “สุดท้ายประธานสภาหวังยืนกรานฝ่าความเห็นคัดค้าน ผลักดันสวี่อิงขึ้นไป”
“เพราะฉะนั้นตลอดหลายปีมานี้ ต่อให้สวี่อิงทำศึกได้ย่ำแย่แค่ไหน ตำแหน่งก็ยังมั่นคงไม่สั่นคลอน แตะต้องสวี่อิงก็คือฉีกหน้าประธานสภาหวัง”
“ประธานสภาหวังยังอยู่ สวี่อิงก็ยังอยู่”
มือของซูลี่ที่ถือถ้วยชาชะงัก
ให้ตายสิ
ไม่น่าแปลกใจที่ทำศึกได้เละเทะถึงเพียงนี้แล้วยังนั่งสบายใจได้ ที่แท้ก็มีคนหนุนหลังอยู่ในราชสำนักนี่เอง
“ถ้าอย่างนั้นเช้าตรู่วันนี้ที่เขามา...” ซูลี่ลากเสียงยาว
“ข้อหนึ่ง มาเอาตัวคน”
ยั่นหุยเสวี่ยชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“ชั่วข้ามคืนมีนายทหารถูกจับไปยี่สิบเจ็ดคน ถ้าผู้บัญชาการใหญ่อย่างเขายังไม่กล้าปริปากสักคำ ต่อไปใครจะกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงแทนเขา?”
“ถ้าคนใต้บังคับบัญชาเริ่มคิดว่า ‘ติดตามผู้บัญชาการสวี่ พอเกิดเรื่องเขาก็ไม่ปกป้องฉัน’ กองทัพสองแสนนายก็จะใจแตกสลาย ถึงตอนนั้นตำแหน่งผู้บัญชาการของเขาก็ยิ่งทำได้ยาก”
“เพราะฉะนั้น ต่อให้รู้แก่ใจว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด เขาก็ต้องมา ต้องโวยวาย อย่างน้อยก็ต้องทำให้คนใต้บังคับบัญชาเห็นว่าเขามาเอาตัวคนจริง ๆ”
ซูลี่หรี่ตาลง “แล้วข้อสองล่ะ?”
“ข้อสอง มาหยั่งเชิง”
ดวงตาเย็นชาของยั่นหุยเสวี่ยหรี่ลงเล็กน้อย “หยั่งเชิงว่าท่านกั๋วกงมีขีดจำกัดอยู่ตรงไหน”
“ดูว่าพระองค์แค่มาทำพอเป็นพิธี หรือเอาจริงเอาจัง”
“และที่อยากรู้ยิ่งกว่านั้นก็คือ ท่านกั๋วกง... เป็นอย่างที่ข่าวลือว่าไว้จริงหรือไม่...”
พูดถึงตรงนี้ ยั่นหุยเสวี่ยก็หยุดชะงักไป
คำพูดที่เหลือถือเป็นเรื่องต้องห้าม
“ฉันรู้”
ซูลี่โบกมือ จิบชาอย่างไม่รีบร้อน
“อยากรู้ว่าฉันเป็นคุณชายเสเพลไร้ค่าอย่างที่เขาว่ากันจริงหรือเปล่า ใช่ไหม?”
ยั่นหุยเสวี่ยรีบก้มตัว “บ่าวไม่กล้า! บ่าวทราบดีว่าท่านกั๋วกงเป็นผู้มีปัญญาล้ำเลิศ สิ่งที่แสดงออกมาในยามปกตินั้นเป็นเพียง...”
“พอแล้ว”
ซูลี่หัวเราะอย่างขบขัน ยกมือห้ามนาง
“ฉันรู้ดีว่าตัวเองมีความสามารถแค่ไหน ไม่ต้องหาข้อแก้ตัวให้ฉัน”
เขาวางถ้วยชาลง เอนหลังพิงเก้าอี้
“ในเมื่อเธอมองเรื่องนี้ออกแล้ว ตามความเห็นของเธอ ฉันควรทำอย่างไร?”
“ปล่อยคนไป ให้เกียรติสวี่อิงสักหน่อย? หรือกักตัวคนไว้ แล้วแข็งข้อกับเขาให้ถึงที่สุด?”
ยั่นหุยเสวี่ยเงยหน้าขึ้น
ในดวงตาเย็นชาคู่นั้นมีประกายเย็นวาบผ่าน
“ท่านกั๋วกง พระองค์คือเจิ้นกั๋วกง ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพทั่วหล้า สืบทอดบรรดาศักดิ์ชั่วลูกชั่วหลาน ไม่ถูกริบคืน และร่วมทุกข์ร่วมสุขกับแผ่นดิน!”
“นี่คือฐานะอันชอบธรรม! ตราบใดที่ฐานะนี้ยังอยู่ ก็ไม่มีใครปฏิเสธพระองค์ได้!”
“ยิ่งไปกว่านั้น...” นางเว้นจังหวะ เสียงเบาลงอีก “บ่าวขอพูดคำต้องห้ามสักคำ”
“หากว่ากันที่อำนาจแท้จริง ในแผ่นดินนี้ แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังสู้พระองค์ไม่ได้”
เปลือกตาของซูลี่กระตุกวูบ
ให้ตายสิ!
ปกติเห็นสาวคนนี้เย็นชาอยู่ตลอด ไม่คิดเลยว่าเนื้อแท้จะดุดันถึงเพียงนี้
“พระองค์มีทั้งกองพลทหารราบหนึ่งกองพล กองพลอากาศหนึ่งกองพล และกองเรือหนึ่งกองอยู่ในมือ” ยั่นหุยเสวี่ยกล่าวทีละคำ “แม้โดยภาพรวมจะเทียบกับกองทัพป้องกันชาติไม่ได้”
“แต่อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยและกำลังพลที่ผ่านการคัดเลือกอย่างดีนั้น กองทัพป้องกันชาติไม่มีทางเทียบได้ ต่อให้วิ่งตามม้าก็ยังไล่ไม่ทัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น นายทหารทั้งหมดล้วนเป็นคนของจวนกั๋วกง พวกเขายอมรับธงกิเลนของตระกูลซู ไม่ใช่คำสั่งโยกย้ายจากกรมทหาร”
“พระองค์เพียงเอ่ยปากคำเดียว พวกเขาก็กล้าบุกฝ่าดงดาบดงไฟ”
“แล้วสวี่อิงเล่า? ทหารสองแสนนายของเขามีหลายพวกหลายฝ่าย ต่างคนต่างคิดไม่ซื่อ”
“เมื่อคืนจับคนไปยี่สิบเจ็ดคน คืนนี้ใครจะรู้ว่ายังมีอีกกี่คนกำลังส่งข่าว วิ่งเต้นขอความช่วยเหลือ หรือหาทางหนีทีไล่กันทั้งคืน”
“เพราะฉะนั้น ในชางโจวแห่งนี้ ต่อหน้ากองทัพป้องกันชาติสองแสนนาย...”
“พระองค์คือฟ้า!”
หัวใจของซูลี่สั่นสะเทือนอย่างแรง
จริงด้วย
เขาจะกลัวอะไร?
เขาคือเจิ้นกั๋วกงแห่งต้าเซี่ย เบื้องหลังมีจักรพรรดิจูหยวน มีราชวงศ์ทั้งราชวงศ์ และจวนกั๋วกงใหญ่ทั้งสี่คอยหนุนหลัง!
ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีปืนอยู่ในมือ!
ตอนนี้เขาพักอยู่ในค่ายใหญ่ของกองพลที่หนึ่ง มีปืนอยู่สองหมื่นห้าพันกระบอก และทั้งหมดเชื่อฟังคำสั่งของซูลี่เพียงคนเดียว!
ท่านผู้นำพูดไว้ถูกต้อง อำนาจรัฐเกิดจากปลายกระบอกปืน!
สวี่อิงเป็นใคร? ก็แค่ทหารเหลวไหลที่พ่ายศึกแล้วยังอาศัยเส้นสายค้ำจุนตัวเอง
หวังเต๋อสิ่งเป็นใคร? ก็แค่ประธานสภาฝ่ายซ้ายที่อยู่ไกลถึงเทียนจิง เอาแต่เขียนหนังสือสั่งการ
ใครจะกล้าท้าทายเขา?!
“ท่านกั๋วกง”
ซูเอ้อร์จื่อที่อยู่ข้าง ๆ ขยับเข้ามาใกล้ พลางยิ้มประจบ
“คำพูดของพี่เสวี่ยพูดได้ถึงแก่นแล้ว บ่าวขอเสริมอีกสักคำ”
“วันนี้ถ้าสวี่อิงมาโวยวายแบบนี้ แล้วท่านอ่อนข้อให้ เขาก็จะหันไปคุยโวกับคนอื่นได้ทันทีว่า ‘เห็นไหม เจิ้นกั๋วกงก็มีแค่นี้แหละ เด็กเมื่อวานซืน ขู่แค่สองคำก็หงอแล้ว’”
“ต่อไปในชางโจวนี้ เสียงท่านพูดยังไม่ดังเท่าตดของสวี่อิงเลยด้วยซ้ำ”
“เฮ้ พูดจายังไงของนาย?” ซูลี่เหลือบมองเขา
ซูเอ้อร์จื่อรีบตบหน้าตัวเอง “โอ๊ย ท่านกั๋วกง บ่าวร้อนใจไปหน่อย พูดผิดไปแล้ว โปรดอภัยด้วย!”
ซูลี่แค่นเสียง ไม่คิดเอาเรื่องกับเขา
“คำพูดของนายฟังหยาบคาย แต่เหตุผลไม่หยาบเลย พูดได้ไม่มีผิด”
ใคร ๆ ก็พูดกันว่า เจ้านายคนใหม่เข้ารับตำแหน่งต้องจุดไฟสามกอง
ถ้าไฟกองแรกของเขาจุดไม่ติด การตรวจราชการแนวรบครั้งนี้ก็จะกลายเป็นเรื่องน่าขัน เขาคงต้องรีบเก็บข้าวของกลับเทียนจิง แล้วไปนอนกอดซื่อเจี้ยนกับเป้าฉินให้สบายใจเสียแต่เนิ่น ๆ
“ดี!”
ซูลี่ลุกพรวดขึ้นยืน
เครื่องแบบผู้บัญชาการสีดำสนิทสะท้อนประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงยามเช้า กระบี่ข้างเอวไหวตามการเคลื่อนไหว กระทบกันเกิดเสียงโลหะใสกังวาน
“เอ้อร์จื่อ นำทาง”
“ฉันจะไปพบพวกเขาเดี๋ยวนี้!”
“รับทราบ!” ซูเอ้อร์จื่อยืดหลังตรง หันกายเดินออกไปก้าวยาว ๆ
ซูลี่ก้าวไปยังโถงด้านหน้า
เบื้องหลัง สาวใช้ทั้งหลาย รวมถึงซื่อเจี้ยนและเป้าฉิน ต่างก้มคำนับพร้อมกัน
“ขอส่งท่านกั๋วกง!”
———
โถงด้านหน้า
บรรยากาศตึงเครียดราวกับพร้อมปะทุ กลิ่นอายดินปืนคละคลุ้งเสียจนเหมือนจุดไฟติดได้ทุกเมื่อ
สองฟากของโถง เจ้าหน้าที่สำนักงานสืบราชการลับกับทหารรักษาการณ์ของกองบัญชาการจ้องหน้ากันอย่างดุดัน
หากตอนเข้ามาไม่ได้ถูกยึดปืนไป อีกทั้งรอบด้านยังมีทหารกองพลที่หนึ่งจับตามองอยู่ ทั้งสองฝ่ายคงเปิดฉากตีกันไปนานแล้ว
สวี่อิง ผู้บัญชาการใหญ่ปราบกบฏแห่งกองทัพป้องกันชาติต้าเซี่ย ยศพลโท
อายุห้าสิบกว่า รูปร่างกำยำ ใบหน้ากลมสี่เหลี่ยม ดวงตาเรียวยาว สวมเครื่องแบบทหารโดยปลดกระดุมคอไว้ ตอนนี้ยืนเท้าเอวอยู่กลางโถง จ้องชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางที่สวมแว่นกรอบทองตรงหน้า
เสิ่นม่อ หัวหน้าสถานีชางโจวของสำนักงานสืบราชการลับ
“เสิ่นม่อ! ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย!” สวี่อิงคำราม น้ำลายกระเด็นใส่หน้าเสิ่นม่อ “รีบปล่อยหูจวิ้นกับพวกเขาเดี๋ยวนี้!”
“ศึกใหญ่กำลังจะเริ่มอยู่แล้ว แต่คุณกลับจับกุมแม่ทัพแนวหน้าโดยพลการ นี่คือการบ่อนทำลายขวัญทหาร! คุณรับผิดชอบไหวหรือ?!”
เสิ่นม่อสีหน้าไร้อารมณ์ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดใบหน้าอย่างใจเย็น ก่อนดันแว่นให้เข้าที่
“ผู้บัญชาการสวี่” เขาเอ่ยเสียงเรียบ “สำนักงานสืบราชการลับจับกุมผู้ต้องสงสัยว่าทรยศชาติ มีหลักฐานรองรับทุกอย่าง”
“คุณไม่ถามไถ่ให้รู้ความแล้วมาขอตัวคน ผมขอถามอย่างบังอาจสักคำ คุณกำลังจะปกป้องกบฏพรรคประชาธิปไตยหรือ?”
“แก...!” สวี่อิงโกรธจนควันแทบออกหู “แกมีหลักฐานอะไร? คนก็แกจับไปกลางดึก ความผิดก็แกใช้ปากตัดสิน! ฉันว่าแกทรมานให้รับสารภาพเพื่อสร้างความดีความชอบ ขอรางวัลต่างหาก!”
“ท่านผู้บัญชาการ ใจเย็นก่อนครับ ใจเย็นก่อน”
หวังจิ้น ผู้ช่วยผู้บัญชาการของสวี่อิงก้าวมาข้างหน้า ยิ้มประจบพลางช่วยไกล่เกลี่ย “ท่านพักหายใจสักครู่ก่อน ให้ผมคุยกับหัวหน้าเชิ่นเองครับ”
สวี่อิงแค่นเสียง หันหน้าหนี