หวังจิ้นหันไปหาเสิ่นม่อ ประสานมือคำนับพร้อมรอยยิ้มอบอุ่น “หัวหน้าเชิ่น พวกเราคนกันเอง ไม่ต้องพูดอ้อมค้อม”
“ผมเข้าใจครับ พี่เชิ่นเองก็ทำหน้าที่อย่างซื่อสัตย์ ผมนับถือเรื่องนี้จากใจ”
“พูดกันตามตรง เป้าหมายของพวกเราเหมือนกัน ต่างก็ทำเพื่อแผ่นดินต้าเซี่ย เพื่อปราบกบฏ”
“เมื่อเป้าหมายตรงกัน หลายเรื่องก็พูดคุยกันได้ไม่ใช่หรือครับ”
เสิ่นม่อเงยหน้ามองเขา ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
หวังจิ้นเห็นดังนั้นจึงขยับเข้าไปครึ่งก้าว ลดเสียงลง “เรื่องลักลอบขนของกับยักยอกทรัพย์ที่หูจวิ้นกับพวกทำกัน คุณว่ามีจริงไหม? ต้องมีอยู่แล้ว เรื่องนี้พวกเราไม่ปกป้องลูกน้อง”
“จะสอบสวนอย่างไรก็สอบสวน จะตัดสินอย่างไรก็ตัดสิน ทำตามกฎหมาย กองบัญชาการไม่มีข้อโต้แย้ง”
“แต่ถ้าจะกล่าวหาว่าสมคบกับศัตรู—” หวังจิ้นโบกมือซ้ำ ๆ “พี่เชิ่น เรื่องนี้ร้ายแรงเกินไปแล้ว”
“หูจวิ้นเป็นใคร? เป็นเสนาธิการกองพลที่ 27 เป็นศิษย์ของประธานสภาหวาง เรียนมาอย่างถูกต้องตามหลักวิชา อนาคตก้าวไกล”
“คุณบอกว่าคนอย่างเขาจะไปสมคบกับกบฏเพื่ออะไร? ฟังไม่ขึ้นเลยครับ!”
“ในความเห็นผม ส่วนใหญ่คงเป็นคนระดับล่างใส่ร้ายกันเอง หรือไม่ก็...มีใครบางคนอยากยืมมือพี่เชิ่นไปจัดการธุระของตัวเอง”
“พี่เชิ่น เรื่องนี้พวกเราลองพิจารณาให้รอบคอบอีกสักหน่อยดีไหมครับ?”
คำพูดทั้งหมด ทั้งอ่อนทั้งแข็ง ถูกห่อหุ้มไว้อย่างนุ่มนวล
แววตาหลังแว่นกรอบทองของเสิ่นม่อหรี่ลงเล็กน้อย
“นายหวัง” เขาเอ่ยช้า ๆ “ผมจะพูดกับคุณอย่างนี้แล้วกัน”
“หูจวิ้นเป็นกบฏพรรคประชาธิปไตยด้วยตัวเอง เรื่องนี้ยืนยันแล้ว”
“ไม่ใช่แค่ต้องสงสัย แต่ยืนยันแล้ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าหวังจิ้นแข็งค้างไปชั่วขณะ
มือขวาที่ซ่อนไว้ด้านหลังบีบกำแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
“หัวหน้าเชิ่น” เขาหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง “อาหารจะกินส่งเดชไม่ได้ คำพูดก็พูดส่งเดชไม่ได้นะครับ...”
“พูดส่งเดชหรือไม่ อีกเดี๋ยวก็รู้เอง”
เสิ่นม่อพูดขัดด้วยน้ำเสียงเรียบสนิทราวกับผืนน้ำนิ่ง “คน ผมไม่ปล่อย”
“นายหวังจะรับประกันแทนพวกเขาหรือ? ได้—พูดมาก่อนว่าคุณรับประกันอะไรได้บ้าง”
“คุณ...”
“พอได้แล้ว!” สวี่อิงสะบัดมืออย่างแรง ผลักหวังจิ้นไปด้านข้าง ก่อนหันกลับมาจ้องเสิ่นม่อ
เขาสูดลมหายใจลึก ข่มความโกรธไว้ แล้วเอ่ยเสียงเข้ม “เสิ่นม่อ ผู้บัญชาการคนนี้จะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”
“เจ้ารู้ไหมว่าหูจวิ้นเป็นคนแบบไหน?”
เสิ่นม่อตอบอย่างสงบ “รู้”
“รู้หรือ?” สวี่อิงโกรธจนหัวเราะ นิ้วแทบจะจิ้มหน้าเสิ่นม่อ
“ดี! สมมุติว่าหูจวิ้นเป็นกบฏพรรคประชาธิปไตยจริง เจ้าจับเขาแล้วรู้ไหมว่าจะเกิดผลอะไรตามมา?!”
“รู้”
“รู้แล้วยังกล้าจับอีก!” เส้นเลือดที่ขมับของสวี่อิงปูดโปน
“ต่อให้ฟางจื่อเผยหัวหน้าสำนักงานของพวกเจ้าอยู่ที่นี่ หากจะลงมือกับหูจวิ้นก็ยังต้องชั่งใจให้ดี! เจ้าหัวหน้าสถานีชางโจวคนเดียว ใครให้ความกล้ามา?!”
เสิ่นม่อได้ยินแล้วก็หัวเราะเยาะขึ้นมา
“คำพูดของผู้บัญชาการสวี่ช่างน่าสนใจ” เขาเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน “หูจวิ้นยังต้องชั่งใจให้ดี—ถ้าอย่างนั้น สวี่เต๋อหลานชายของท่าน ผู้น้อยก็ต้องชั่งใจให้ดีด้วยหรือครับ?”
ตูม—
รูม่านตาของสวี่อิงหดวูบ
“เสิ่นม่อ!” เขากัดฟันพูดทีละคำ “อย่าได้คืบจะเอาศอก!”
“เจ้ามีสิทธิ์อะไรถึงกล้าจับคนตามอำเภอใจ?! ข้าจะบอกเจ้าให้—”
“ที่ชางโจวแห่งนี้ ข้าเป็นคนตัดสินใจ!”
คำพูดยังไม่ทันขาด—
“หึ”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมาจากหน้าประตูโถง
“ผู้บัญชาการสวี่ ช่างวางอำนาจเสียจริง!”
เสียงไม่ดัง ทว่าราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้คนทั้งโถงสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน!
ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว
เห็นชายหนุ่มในเครื่องแบบจอมพลสีดำสนิทยืนอยู่ตรงประตูโถง มือไพล่หลัง
แสงยามเช้าทะลักเข้ามาจากด้านหลัง เคลือบร่างของเขาด้วยขอบสีทองเย็นเยียบ
เขาก็คือเจิ้นกั๋วกง ซูลี่!
“เจิ้นกั๋วกง!!!”
ผู้คนในโถงพากันยืนตรงทำความเคารพพร้อมกันทันที
สีหน้าสวี่อิงเปลี่ยนไป เขาไม่สนใจเสิ่นม่ออีก รีบหันไปยืนตรง ยกมือทำความเคารพ “ผู้น้อยสวี่อิง ขอคารวะเจิ้นกั๋วกง!”
ซูลี่ไม่พูด
เขาไม่แม้แต่จะมองสวี่อิง
เขาเดินอย่างไม่รีบร้อนไปทีละก้าว จนถึงตำแหน่งประธานกลางโถง
หันตัว
นั่งลง
ซูเอ้อร์จื่อกับยั่นหุยเสวี่ยยืนประจำอยู่สองข้าง คนหนึ่งซ้าย คนหนึ่งขวา
ตลอดกระบวนการ ภายในโถงเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก มีเพียงเสียงรองเท้าทหารกระทบพื้นอิฐเขียว ดังขึ้นทีละก้าว ราวกับเคาะลงบนหัวใจผู้คน
เมื่อนั่งลงแล้ว ซูลี่ก็ยังไม่พูด
เขาค่อย ๆ จัดปลายแขนเสื้อ รับชาร้อนที่ยั่นหุยเสวี่ยยื่นให้ เป่าฟองชา แล้วจิบหนึ่งคำ
ทุกคนยังคงยืนตรงในท่าทหาร มองซูลี่เงียบ ๆ
ที่จริงในใจซูลี่เองก็กำลังหวั่น ๆ
‘ตอนนี้ผมควรทำยังไงดี? เมื่อกี้ตอนเข้าประตู ประโยคนั้นเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติจากการดูละครกับอ่านนิยายมากเกินไป แล้วต่อจากนี้ต้องพูดยังไง?’
‘อ้อ ใช่แล้ว—ใช้อำนาจข่มคน! นิยายชิงอำนาจเขียนกันแบบนี้ทั้งนั้น ปล่อยให้เขารอไปก่อน รอจนเขาร้อนใจ!’
‘ใช่ ปล่อยให้รอไปก่อน’
ชาหนึ่งถ้วยถูกดื่มไปเกือบครึ่ง
ซูลี่คิดว่าน่าจะได้เวลาแล้ว
เขาจึงวางถ้วยชา เงยเปลือกตาขึ้น แล้วเหลือบมองสวี่อิงอย่างเฉยชา
“ผู้บัญชาการสวี่”
เขาเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงไม่ดัง ทว่ากดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก
“เมื่อครู่นี้ ข้าได้ยินคำพูดประโยคหนึ่งจากด้านนอกประตู”
“ท่านบอกว่า...ชางโจวแห่งนี้ ท่านเป็นคนตัดสินใจ?”
ในหัวสวี่อิงอื้ออึงขึ้นมาวูบหนึ่ง เหงื่อเย็นไหลพรากลงมาทันที
“ใต้เท้า...”
“หืม?” ซูลี่ลากเสียงยาว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเย็นชาที่ทำให้คนใจสั่น
“ข้าจำได้อย่างไรว่า...”
“แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพทั่วหล้าเป็นข้า?”
“ในพระบัญชาจากส่วนกลางเรื่องให้ข้าตรวจราชการแนวรบที่ชางโจว ก็ระบุชื่อข้าไว้ไม่ใช่หรือ?”
“ผู้บัญชาการสวี่ ช่วยบอกข้าที”
“ชางโจวแห่งนี้—”
“ตกลงแล้วใครเป็นคนตัดสินใจ?”
เมื่อคำสุดท้ายตกลง ภายในโถงก็เงียบสนิท
สวี่อิงลอบด่าในใจ ก่อนรีบกล่าวว่า “ขอเจิ้นกั๋วกงโปรดพิจารณาให้กระจ่าง! ใต้หล้าไม่มีเจตนาเช่นนั้นเด็ดขาด!”
“เพียงแต่เสิ่นม่อจับคนส่งเดช ก่อกวนขวัญกำลังใจทหาร ใต้หล้าร้อนใจไปชั่วขณะ จึงพูดจาไม่ยั้งคิด...ใต้หล้าพูดผิดไปแล้ว! พูดผิดไปแล้ว!”
‘พูดผิดไปแล้วงั้นหรือ?’
ซูลี่หัวเราะเยาะในใจ
‘เมื่อครู่ทำท่าราวกับเป็นราชันสวรรค์เสียเอง ไม่เหมือนคนพูดผิดเลยสักนิด’
‘ไอ้แก่เจ้าเล่ห์นี่ คำว่า “รังแกคนอ่อนแอ กลัวคนแข็งแกร่ง” คงสลักอยู่บนหน้าแล้ว’
แต่กดดันพอประมาณก็พอแล้ว หากบีบสวี่อิงจนจนตรอกจริง ๆ หมาจนตรอกย่อมกระโจนกัด ไม่เป็นผลดีกับใครทั้งนั้น
‘เมื่อกี้ตบหน้าเขาไปแล้ว แสดงอำนาจให้เห็นแล้ว ถึงคราวให้ทางลงบ้าง’
“อืม ก็จริง” ซูลี่เอ่ยเรียบ ๆ “ผู้บัญชาการสวี่ร้อนใจเรื่องงานทหาร ข้าเข้าใจ”
สวี่อิงราวกับได้รับการอภัยโทษ กำลังจะเอ่ยปาก—
“แต่...” ซูลี่พลิกน้ำเสียง
สวี่อิงจึงต้องกลืนคำพูดที่เกือบหลุดออกมา
“ผู้บัญชาการสวี่กล่าวหาว่าหัวหน้าเชิ่นจับคนส่งเดชและก่อกวนขวัญกำลังใจทหาร ข้อกล่าวหานี้ไม่เบาเลย” ซูลี่หันไปมองเสิ่นม่อที่ยืนอยู่ด้านข้าง
“หัวหน้าเชิ่น”
“ผู้น้อยอยู่ที่นี่ครับ” เสิ่นม่อก้าวไปข้างหน้า ก้มตัวรับคำสั่ง
“คนที่คุณจับ มีหลักฐานหรือเปล่า?” ซูลี่ถามตรง ๆ
“กราบเรียนเจิ้นกั๋วกง หลักฐานชัดเจนครับ”
เสิ่นม่อเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำ “หลังจากจับกุมเมื่อคืน ผู้น้อยได้สอบสวนอย่างเร่งด่วนตลอดทั้งคืน”
“หูจวิ้น เสนาธิการกองพลที่ 27 รับสารภาพแล้วว่า เขาเป็นกบฏพรรคประชาธิปไตยที่แฝงตัวอยู่ในกองทัพของเรา มีรหัสลับว่า ‘ไผ่เขียว’”
“แผนการรบที่กองทัพเราใช้ปราบปรามเมื่อสามเดือนก่อน เขาเป็นคนคัดลอกด้วยมือตัวเอง แล้วส่งผ่านเครือข่ายลับในเมืองชางโจวไปยังศูนย์บัญชาการของกบฏพรรคประชาธิปไตย”
“ศึกครั้งนั้น กองทัพเราสองกองพลบุกไปแล้วไม่พบข้าศึก กลับถูกซุ่มโจมตี มีผู้บาดเจ็บล้มตายสามพันเจ็ดร้อยคน”
รูม่านตาของซูลี่หดลงเล็กน้อย
‘มิน่าล่ะ แนวหน้าถึงได้รบกันเละเทะขนาดนี้’
‘ยังไม่ทันรบ ไพ่ในมือก็ถูกเปิดโปงเสียก่อน ต่อให้เทพเซียนมาบัญชาการก็ต้องแพ้!’
เสียงของเสิ่นม่อยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่เร่งรีบ “หูจวิ้นลงลายมือชื่อในคำให้การแล้วครับ”
“ทั้งพยานบุคคล พยานวัตถุ จดหมายลับที่ติดต่อกัน และสำนวนคดีทั้งหมด เจิ้นกั๋วกงเรียกตรวจสอบได้ทุกเมื่อครับ”
“ส่วนสวี่เต๋อ ผู้บังคับกองร้อยที่หนึ่งของกองพลที่ 31—”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็มองสวี่อิงแวบหนึ่ง
สีหน้าของสวี่อิงเขียวคล้ำ
“แม้สวี่เต๋อจะยังไม่ยอมรับว่าเป็นกบฏ” เสิ่นม่อเอ่ยช้า ๆ “แต่จากการสืบสวนพบว่า ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เขาลักลอบขนส่งเกลือ เหล็ก ยารักษาโรค และสิ่งของอื่น ๆ ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพไปยังเขตยึดครองของศัตรูรวมสิบสองครั้ง”
“ยานพาหนะและเรือที่ใช้ลำเลียง ล้วนแขวนป้ายผ่านทางของกองบัญชาการใหญ่ปราบกบฏทั้งสิ้น”
“คำให้การของทหารคุ้มกันขนส่งตรงกันหมด—พวกเขาบอกว่ารับคำสั่งโดยอ้างชื่อผู้บัญชาการสวี่”
“เจ้าพูดเหลวไหล!!”
สีหน้าสวี่อิงเปลี่ยนฉับพลัน เขาตวาดเสียงกร้าว “เสิ่นม่อ! เจ้ากล่าวหาใส่ร้ายข้า! ใส่ความ! นี่มันใส่ความกันอย่างโจ่งแจ้ง!”
เขาหันไปหาซูลี่ทันที แล้วกล่าวเสียงดัง “เจิ้นกั๋วกง! ใต้หล้ารับราชการทหารมาสามสิบปี จงรักภักดีต่อฝ่าบาทและต้าเซี่ยมาโดยตลอด!”
“เสิ่นม่อคนนี้อยากสร้างผลงาน จึงทรมานให้รับสารภาพ ตอนนี้ยังกล้าใส่ร้ายมาถึงหัวผู้บัญชาการอย่างข้า!”
“ใต้หล้าขอเจิ้นกั๋วกงโปรดให้ความเป็นธรรมด้วย!”
“ใต้หล้าจะรายงานนายกรัฐมนตรีและประธานสภา ขอให้รัฐบาลส่งคนมาตรวจสอบความผิดของเสิ่นม่อที่กล่าวหาใส่ร้าย ก่อความวุ่นวายแนวหน้าอย่างละเอียด!!”
คำพูดชุดนั้นเปล่งออกมาอย่างสุดเสียง เต็มไปด้วยความเที่ยงธรรมชอบธรรม
ซูลี่ลอบด่าในใจว่า
‘เอาเรื่องเลยสิ ยังอุตส่าห์บอกว่าจงรักภักดีต่อต้าเซี่ยอีก ถ้าจะบอกว่าสวี่อิงไม่รู้เรื่องที่สวี่เต๋อทำเลยสักนิด ผีเท่านั้นแหละที่เชื่อ’
‘เริ่มจากร้องทุกข์ว่าตัวเองถูกใส่ร้าย แล้วต่อด้วยเรียกร้องให้ตรวจสอบ ฟังดูเหมือนกล้าหาญ แต่ทุกประโยคล้วนบ่ายเบี่ยง—เขาไม่กล้าโต้แย้งคำให้การของหูจวิ้นแม้แต่คำเดียว เอาแต่เกาะคำว่า “ใส่ความ” แล้วกลิ้งไปกลิ้งมา’
‘ร้อนตัวแล้ว’
“ผู้บัญชาการสวี่ จะรีบร้อนไปทำไม”
ซูลี่เอ่ยเรียบ ๆ ปลายนิ้วแตะที่เท้าแขนเบา ๆ หนึ่งที
“ใส่ความหรือไม่ ตรวจสอบดูก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ?”
“เจิ้นกั๋วกง...”
“ข้าจะพูดไว้ตรงนี้” ซูลี่ขัดขึ้น สายตาจับจ้องใบหน้าสวี่อิง
“ถ้าเสิ่นม่อทรมานให้รับสารภาพและใส่ร้ายผู้บริสุทธิ์จริง ข้าจะจัดการเขาเป็นคนแรก ต่อให้เป็นสำนักงานสืบราชการลับก็ปกป้องเขาไว้ไม่ได้”
“แต่ถ้าไม่ได้ใส่ความ—”
ซูลี่หยุดไปครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
สวี่อิงอ้าปากค้าง แต่ต่อคำไม่ออกแม้แต่คำเดียว
“เจิ้นกั๋วกง!” จู่ ๆ เสิ่นม่อก็ก้าวไปข้างหน้า เอ่ยเสียงกังวาน “ผู้ต้องหาถูกคุมตัวอยู่ด้านนอกโถงแล้วครับ!”
“หากผู้บัญชาการสวี่ไม่ยอมรับ—”
“ก็สอบถามกันตรงนี้ เผชิญหน้ากันต่อหน้าได้เลยครับ!”
ซูลี่เลิกคิ้วขึ้น
‘ให้ตายเถอะ ถึงกับพาผู้ต้องหามารออยู่หน้าประตูแล้ว’
‘เสิ่นม่อนี่จัดฉากไว้พร้อมตั้งแต่แรกแล้ว รอแค่เปิดม่านแสดงฉากนี้’
‘มีหลักฐานอยู่ในมือ แถมยังดึงธงใหญ่ของข้าเข้ามาด้วย—ดูท่าเรื่องนี้คงแน่นอนแล้ว’
‘แต่...ข้าชอบ’
ซูลี่ค่อย ๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้
“พาตัวเข้ามา”