นอกโถง เสียงโซ่เหล็กลากครูดไปกับพื้นดังขึ้น
แกร่ง—แกร่ง—
ใกล้เข้ามาทีละน้อย
ในโถงหน้า ทุกคนต่างกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
สวี่อิงกำที่เท้าแขนเก้าอี้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
หวังจิ้นยืนก้มหน้าอยู่ด้านหลังสวี่อิง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไร
เสิ่นม่อถอดแว่นออกมาเช็ดอย่างแผ่วเบา มุมปากมีรอยยิ้มเย็นเยียบจาง ๆ
ส่วนซูลี่ได้แต่บ่นในใจว่า ‘ชาติที่แล้วเวลาอ่านนิยายสายลับ พอถึงฉากสอบสวนก็จะกดข้าม เพราะคิดว่ายืดยาด’
‘ตอนนี้ดีเลย แล้วเดี๋ยวจะสอบสวนยังไงก็ไม่รู้ เฮ้อ!’
ขณะที่เขากำลังลังเลใจอยู่นั้น
“ท่านกง นำนักโทษมาถึงแล้ว”
เจ้าหน้าที่สำนักงานสืบราชการลับสี่คนคุมตัวคนสองคนเข้ามาในโถง
ซูลี่เงยหน้ามองไป
คนทางซ้ายสูงราวหนึ่งเมตรแปด เสื้อผู้ต้องขังชุ่มเลือดจนกลายเป็นสีน้ำตาลคล้ำ รอยแส้พาดจากคอเสื้อลงไปถึงข้อมือ บางแห่งเนื้อหนังเปิดแยก บางแห่งมีรอยตราไฟไหม้เกรียมดำ
แต่แผ่นหลังของเขาตรงแน่ว
ใต้เส้นผมยุ่งเหยิง ดวงตาคู่นั้นสว่างวาบจนน่าหวาดหวั่น
เมื่อก้าวเข้าประตูมา เขาไม่ได้กระวนกระวายหรือหวาดกลัว กลับกวาดตามองไปรอบห้องอย่างช้า ๆ สายตานั้นไม่เหมือนนักโทษประหาร แต่เหมือนผู้บังคับบัญชาที่กำลังตรวจพล
เสนาธิการกองพลที่ 27 หูจวิ้น
ส่วนคนทางขวานั้นกลับมีสภาพอีกแบบหนึ่ง
อายุราวสามสิบ รูปร่างปานกลาง เปื้อนเลือดไปทั้งตัวเช่นกัน ทว่าใบหน้ากลับไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ
ไม่ใช่ความด้านชา แต่เป็นความเมินเฉย
ราวกับบาดแผลทั่วร่าง คนทั้งโถงนี้ หรือแม้แต่ความเป็นความตายของตัวเอง ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป
ผู้บังคับบัญชากรมที่หนึ่ง กองพลที่ 31 สวี่เต๋อ
ซูลี่จุ๊ปากในใจสองครั้ง
‘ฉากแบบนี้ ชาติก่อนในนิยายสายลับมีให้เห็นเป็นร้อยเป็นพันครั้งแล้ว’
‘แต่พอมาเห็นอยู่ตรงหน้า กลิ่นคาวเลือดกับบรรยากาศโศกเศร้าห้าวหาญในอากาศ กลับเป็นสิ่งที่ละครโทรทัศน์ถ่ายทอดออกมาไม่ได้’
“สวี่เต๋อ!”
สวี่อิงผุดลุกจากเก้าอี้ พรวดเดียวก็ไปถึงตรงหน้าสวี่เต๋อ ริมฝีปากสั่นระริก เงื้อมือขึ้นหมายจะตบ
“ท่านผู้บัญชาการสวี่” ซูลี่เอ่ยเสียงเรียบ
มือของสวี่อิงชะงักค้างกลางอากาศ
“ข้ายังไม่ได้ถามอะไรเลย คุณจะรีบร้อนไปทำไม?”
“...ครับ” สวี่อิงกัดฟันถอยหลังไปครึ่งก้าว ดวงตาจ้องสวี่เต๋อเขม็ง อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง
ซูลี่วางถ้วยชาลงอย่างเชื่องช้า แล้วมองไปทางหูจวิ้นก่อน
“หูจวิ้น”
“ครับ” หูจวิ้นขานรับ เสียงแหบพร่าแต่ยังหนักแน่นมีพลัง
“ข้าจะถามคุณแค่คำเดียว คุณเป็นสมาชิกพรรคประชาธิปไตยใช่หรือไม่?” ซูลี่จ้องตาเขา ถามทีละคำ
ทุกคนในโถงต่างกลั้นหายใจ
สวี่อิงชิงตะโกนเสียงแหบพร่า “หูจวิ้น! คิดให้ดีก่อนตอบ!”
“ต่อหน้าท่านกง เสิ่นม่อทรมานคุณจนต้องรับสารภาพใช่ไหม?! พูดออกมา ผมจะจัดการเรื่องนี้ให้คุณเอง!”
ฟังดูเหมือนคำถาม แต่แท้จริงแล้วเป็นการหยิบยื่นทางลงให้
ขอเพียงหูจวิ้นคล้อยตามแล้วบอกว่า “ถูกทรมานจนต้องรับสารภาพ” คดีวันนี้ก็พลิกกลับได้
หูจวิ้นค่อย ๆ หันไปมองสวี่อิง
จู่ ๆ เขาก็หัวเราะ
เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันสองแถวที่เปื้อนเลือด
“ท่านผู้บัญชาการสวี่” เขาเอ่ยเสียงแหบ “ถูกซ้อมจริงครับ”
“ตลอดทั้งคืน ทั้งแส้ ทั้งเหล็กร้อน ทั้งเก้าอี้ทรมาน ผมโดนครบทุกอย่าง”
ดวงตาสวี่อิงเป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นคุณ...”
“แต่ผมสารภาพด้วยความสมัครใจ”
สีหน้าของสวี่อิงซีดเผือดในพริบตา
หูจวิ้นหันกลับไปสบตาซูลี่ เสียงดังกังวานราวโลหะกระทบกัน
“สมาชิกพรรคประชาธิปไตย หูจวิ้น! รหัสลับ ไผ่เขียว!”
“ผมเก็บคำพูดนี้ไว้ในใจมาหลายปีแล้ว” หูจวิ้นยืดแผ่นหลังตรง โซ่ตรวนส่งเสียงดังแกร่งกร้าง
“รู้ไหมว่าหลายปีมานี้ผมใช้ชีวิตยังไง?”
“ทุกวันผมต้องยิ้มเอาใจพวกสารเลวที่ยักยอกฉ้อฉล ต้องชนแก้วกับพวกมันบนโต๊ะเหล้า ยื่นบุหรี่ให้ แล้วนั่งฟังพวกมันคุยว่าเมื่อคืนไปเอาผู้หญิงคนไหนมา!”
“ผมแทบอยากคว้าปืนออกมายิงพวกมันให้ตายทีละคน แต่ทำไม่ได้ ยังต้องเสแสร้งทำเป็นพวกเดียวกับมัน!”
“แต่วันนี้ ในที่สุดผมก็พูดออกมาต่อหน้าพวกคุณได้อย่างเต็มภาคภูมิ—สะใจจริง ๆ!”
จากนั้นเขาก็ผ่อนลมหายใจยาว
ทั้งโถงเงียบสนิท
ซูลี่หรี่ตาลง ไม่พูดอะไร แล้วเบนสายตาไปทางสวี่เต๋อ
“แล้วคุณล่ะ?”
“คุณก็เป็นสมาชิกพรรคประชาธิปไตยเหมือนกันหรือ?”
สวี่เต๋อเงยเปลือกตาขึ้น
ในดวงตาที่สงบนิ่งไร้ชีวิตคู่นั้น มีประกายขึ้นมาเป็นครั้งแรก
เป็นความเสียดาย
“เฮ้อ น่าเสียดาย...” เขาเอ่ยเสียงราบเรียบ “ผมยังไม่ได้เป็น”
“พวกเขาสังเกตการณ์ผมอยู่แปดเดือน บอกว่ากลิ่นอายขุนศึกในตัวผมแรงเกินไป ยังต้องทดสอบอีกสักหน่อย”
มุมปากเขากระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนจะเสียดายจากใจจริง
“ถ้าอนุมัติเร็วกว่านี้สักสองเดือน วันนี้ผมก็คงได้ยืดอกเชิดหน้าพูดเหมือนเขาว่า ‘ผมเป็น!’”
“แต่ว่า...”
สวี่เต๋อเว้นจังหวะ ก่อนเอ่ยทีละคำ
“ตัวผมอาจยังไม่ได้เป็น แต่หัวใจดวงนี้เป็นมานานแล้ว”
“ไอ้เดรัจฉาน!!” สวี่อิงเดือดพล่าน
เขาพุ่งเข้าใส่ราวกับเสียสติ แต่ถูกเจ้าหน้าที่สองคนล็อกตัวไว้แน่น ถึงอย่างนั้นก็ยังเหยียดแขนออกไปพลางตะโกนลั่น
“สวี่เต๋อ! รู้ไหมว่าตัวเองกำลังพูดอะไร?! รู้หรือเปล่า!! ทำไมตระกูลสวี่ถึงมีคนอย่างแกได้!!”
เสียงของสวี่อิงสั่นสะท้าน ทุกคำที่เค้นออกมาจากลำคอก็สั่นไปหมด
“ผมพาคุณออกมาจากบ้านเกิด! ส่งคุณเข้าโรงเรียนนายร้อย! ปูทางให้คุณ ช่วยตามเก็บกวาดเรื่องยุ่ง ๆ ให้คุณ ผมกันหอกกันดาบให้คุณตั้งเท่าไร!”
“แล้วคุณตอบแทนผมแบบนี้หรือ? หา คุณยังมีมโนธรรมอยู่ไหม?!”
เขาหอบหายใจ ดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
ในที่สุดสวี่เต๋อก็ค่อย ๆ หันกลับมาอย่างยากลำบาก ลากโซ่ตรวนที่ล็อกตัวอยู่ไปด้วย แล้วเผชิญหน้ากับสวี่อิง
จากนั้นเขาก็คุกเข่าลง
หัวเข่ากระแทกพื้นอิฐสีเขียว เกิดเสียงทึบดังขึ้น
เขาเงยหน้ามองสวี่อิงด้วยสีหน้าสำนึกผิด ในดวงตาคู่นั้นมีแววน้ำตาสั่นไหวเล็กน้อย
“อาครับ!”
“หลานต้องขอโทษที่อกตัญญู!”
“ผมปิดบังอา ใช้ชื่อของอาขนส่งสินค้า สร้างปัญหาให้อาแล้ว!”
พูดจบ เขาก็ก้มกราบสวี่อิงสามครั้ง
โซ่ตรวนดังแกร่งกร้าง หน้าผากกระแทกพื้นอิฐสีเขียวไม่แรงนัก แต่กลับทำให้สวี่อิงพังทลายไปทั้งคน
สวี่อิงราวกับถูกฟ้าผ่า เซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนทรุดก้นลงบนเก้าอี้ ริมฝีปากสั่นระริก พูดอะไรไม่ออกสักคำ
ซูลี่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าไร้อารมณ์
แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ซัดโหม
‘ให้ตายสิ เนื้อเรื่องนี่เข้มข้นกว่านิยายสายลับอีก’
‘ดูท่าพรรคประชาธิปไตยจะมีเสน่ห์ไม่ธรรมดาจริง ๆ!’
เขากระแอมเบา ๆ แล้วมองหูจวิ้น เอ่ยถามขึ้น
“ข้าคิดไม่ตก”
“คุณเป็นศิษย์ของประธานสภาหวาง”
“หวังเต๋อสิ่ง ประธานสภาฝ่ายซ้าย เป็นบุคคลสำคัญผู้มีชื่อเสียงในแวดวงการเมืองของต้าเซี่ย”
“อายุยังไม่ถึงสามสิบคุณก็ได้เป็นเสนาธิการกองพลที่ 27 คนอย่างคุณมีไม่ถึงยี่สิบคนทั่วทั้งต้าเซี่ย อีกไม่ถึงสิบปีคุณก็มีดาวนายพลประดับบ่าแล้ว”
“คุณทำไปเพื่ออะไร?”
หูจวิ้นเงยหน้าขึ้นฉับพลัน
ดวงตาคู่นั้นสว่างวาบจนน่าหวาดหวั่น จ้องซูลี่เขม็ง
“ทำไปเพื่ออะไร?”
เขาหัวเราะ เสียงหัวเราะดังขึ้นเรื่อย ๆ จนโซ่ตรวนส่งเสียงดังกราว เหล่านายทหารในโถงหันมองหน้ากันไปมา
“ดี! ในเมื่อท่านกงถาม วันนี้ผมหูจวิ้นก็จะพูดให้หมด!”
“ประเทศนี้อ้างว่าเป็นระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ มีสภาหารือกิจการบ้านเมือง แต่ลองดูสิว่าพวกท่านผู้เฒ่าในสภาเป็นคนแบบไหน?”
“แต่ละคนอ้วนท้วนสมบูรณ์ เป็นตัวแทนของเจ้าที่ดินรายใหญ่กับนายทุน มีใครเคยใส่ใจประเทศนี้และประชาชนชั้นล่างของประเทศนี้อย่างแท้จริงบ้าง?”
“ร้อยปีแล้ว! ระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญดำเนินมาเต็ม ๆ ร้อยปี แต่ต้าเซี่ยก็ยังเป็นสภาพนี้ สกปรกโสมม ทั้งภายนอกก็ไม่อาจทำให้ประเทศเข้มแข็ง ภายในก็ไม่อาจทำให้ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข!”
พูดถึงตรงนี้ หูจวิ้นก็หอบหายใจหนัก ๆ หลายครั้ง ก่อนเอ่ยต่อ
“เมื่อสองปีก่อน จิ้นโจวเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ ไม่มีผลผลิตแม้แต่เมล็ดเดียว!”
“ราคาข้าวพุ่งขึ้นวันละสามรอบ จนชาวบ้านขายลูกขายหลานแล้วยังซื้อข้าวสารหนึ่งถังไม่ไหว!”
“นอกเมือง... นอกเมืองมีคนอดตายนอนเกลื่อนริมถนน ดวงตาเบิกโพลงมองฟ้า ท้องแฟบจนเห็นกระดูกสันหลัง! ต้องจับลูกคนอื่นมากินแทนลูกตัวเองเลยนะท่านกง! จับลูกคนอื่นมากินแทนลูกตัวเอง!!”
เสียงของเขาสั่น ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เป็นความโกรธแค้นที่สะสมมานานเกินไป
“ปีนี้เอง เสบียงทหารแนวหน้าถูกลักลอบขายต่อไปแล้วเจ็ดรอบ! เจ็ดรอบเชียวนะ!”
“ทหารต้องกินข้าวขึ้นราที่ปนทราย แต่นายทหารที่ขายเสบียงกลับเลี้ยงเมียน้อยไว้สามคนในเมืองชางโจว!”
เขาหันขวับไปมองสวี่อิง
“พวกท่านผู้ยิ่งใหญ่ในกองบัญชาการกำลังทำอะไรกัน?”
“สามวันจัดเลี้ยงเล็ก ห้าวันจัดเลี้ยงใหญ่! เหล้าต่างประเทศหนึ่งขวดราคาเท่ากับค่าอาหารของทหารทั้งกองร้อยตลอดหนึ่งเดือน! หูฉลามหนึ่งจานพอให้ทหารทั้งหมวดกินได้ครึ่งเดือน!”
ใบหน้าของสวี่อิงซีดเผือด
เสียงของหูจวิ้นดังขึ้นเรื่อย ๆ ทุกประโยคหนักแน่นราวกับค้อน ทุบจนสวี่อิงและคนอื่น ๆ ไม่กล้าเงยหน้า
“ท่านกงถามว่าผมทำไปเพื่ออะไร?”
“ผมทำเพื่อให้ประชาชนสองพันหนึ่งร้อยล้านคนของต้าเซี่ยทุกคนมีข้าวกิน!”
“ผมทำเพื่อให้พี่น้องทหารรู้ว่าตัวเองสู้เพื่ออะไร เพื่อพ่อแม่ ภรรยาลูก และพี่น้องที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา!”
“ไม่ใช่กลายเป็นเหยื่อปืนใหญ่ให้ขุนนางกาฝากกลุ่มหนึ่ง!”
“ผมทำเพื่อให้ประเทศนี้ไม่มีจักรพรรดิ ไม่มีกั๋วกง ไม่มีขุนนางที่เหยียบหัวประชาชนแล้วใช้อำนาจบาตรใหญ่!”
“ผมทำเพื่อให้ประเทศนี้ทุกคนเท่าเทียมกัน ผู้เพาะปลูกมีที่นา ผู้พักอาศัยมีบ้าน ผู้ใช้แรงงานมีงานทำ...”
“ผมหวังว่าต้าเซี่ยนี้จะเป็นของชาวต้าเซี่ยทั้งสองพันหนึ่งร้อยล้านคน!”
“เป็นต้าเซี่ยที่ทุกคนได้เป็นเจ้าของประเทศอย่างแท้จริง!!”
แกร่ง—
หูจวิ้นลากโซ่ตรวน ก้าวพรวดไปข้างหน้า
แววตาของยั่นหุยเสวี่ยเย็นเยียบ เธอก้าวไปข้างหน้า เตรียมลงมือ แต่ซูลี่ยกมือห้ามเธอไว้
ใบหน้าของหูจวิ้นเปื้อนเลือด เขาจ้องซูลี่เขม็ง เสียงดังกังวานราวระฆังใหญ่
“เจิ้นกั๋วกง! ลองถามตัวเองจากใจดูสักครั้ง—”
“อาหารเช้าหนึ่งมื้อในจวนของคุณมีกี่อย่าง?”
“เสบียงทหารหนึ่งกองร้อยที่แนวหน้ากินได้ครึ่งเดือน เทียบกับโจ๊กหูหยานก้อนหนึ่งบนโต๊ะของคุณได้หรือเปล่า?!”
“พวกคุณภายนอกหรูหรา ภายในเน่าเฟะ เป็นเศษซากศักดินาที่เกาะดูดเลือดอยู่บนสันหลังของต้าเซี่ย!”
“ถ้าไม่กวาดล้างพวกคุณ ต้าเซี่ยก็ไม่มีวันลุกขึ้นยืนได้!!”
ในโถงเงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก
ด้านหลังสวี่อิง หวังจิ้นก้มหน้าต่ำแน่นิ่ง
ไม่มีใครเห็นดวงตาคู่หนึ่งของเขาเริ่มแดง มือที่ซ่อนอยู่ด้านหลังกำเป็นหมัด ข้อนิ้วลั่นกรอบ เส้นเลือดปูดขึ้นทีละเส้น
เสิ่นม่อขยับแว่น
สายตาหลังเลนส์กรอบทองเหลือบผ่านหมัดของหวังจิ้นไปอย่างแนบเนียน
“พูดจบหรือยัง?” ซูลี่ถามเสียงเรียบ
“ยัง!”
หูจวิ้นเชิดหน้าขึ้น เลือดหยดจากปลายคาง กระแทกลงบนพื้นอิฐสีเขียว
“ประโยคสุดท้าย—”
“วันนี้พวกคุณฆ่าผมได้หนึ่งคน แต่พรุ่งนี้จะมีคนอีกนับหมื่นนับแสนลุกขึ้นมาจากคันนา เหมืองใต้ดิน และค่ายทหารทั่วต้าเซี่ย—”
“ลุกขึ้นยืน!!!”
เสียงคำรามดังกึกก้องปะทะคาน จนฝุ่นที่เกาะอยู่ร่วงกราวลงมา
ซูลี่มองเขาเงียบ ๆ
หนึ่งวินาที
สองวินาที
สามวินาที
ไม่มีใครรู้ว่าในเวลานี้ ท่านเจิ้นกั๋วกงกำลังปั่นป่วนเพียงใด
‘ให้ตายสิ!’
‘คำพูดพวกนี้... ช่างปลุกใจจริง ๆ!’
ชาติที่แล้วตอนเป็นมนุษย์เงินเดือนอยู่นานสิบปี โดนเจ้าของห้องเช่าไล่ โดนเจ้านายด่า โดนคนที่นัดดูตัวรังเกียจเพราะไม่มีบ้านไม่มีรถ เขาเคยฝันว่ามีใครสักคนลุกขึ้นมาตะโกนคำพูดเหล่านี้แทนเขา!
เมื่อครู่เขาเกือบตบโต๊ะลุกพรวด แล้วตะโกนว่า—โค่นพวกมันให้หมด! ฉันจะสู้ไปกับคุณ!
แต่ในวินาทีถัดมา เขาก็ได้สติ
ซูลี่ก้มหน้าลง มองตัวเอง
ชุดแม่ทัพสีดำสนิท ปักลายกิเลนด้วยด้ายทองเหน็บกระบี่ล้ำค่าไว้ที่เอว
เศษซากศักดินาที่พวกเขาต้องการกวาดล้าง ตัวเขานี่แหละเป็นอันดับหนึ่ง
เหล่าสาวใช้โฉมงามในจวนที่อวบอิ่มผอมเพรียว กิจการที่แผ่ขยายไปทั่วต้าเซี่ย และชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยของเขา... ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการกวาดลงถังขยะแห่งประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น
อุดมการณ์ต่างกัน
ย่อมร่วมทางกันไม่ได้
ซูลี่ถอนหายใจยาวอยู่ในใจ
‘น่าเสียดายจริง ๆ’
‘สิ่งที่พวกคุณพูดล้วนถูกต้อง’
‘แต่ขอโทษด้วย—’
‘ผมไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตแบบมนุษย์เงินเดือนที่ได้เงินเดือนสามพัน หลงเหลือเงินในบัญชีแค่สามหลัก ต่อให้ตายไปก็ไม่มีใครรู้แบบเมื่อก่อนอีกแล้ว’
‘สวรรค์อุตส่าห์มอบโอกาสแบบนี้ให้ผมทั้งที ผมจะทะนุถนอมมันให้มากกว่าเดิมเป็นเท่าตัว!’
‘เพื่อให้ชาตินี้ได้ใช้ชีวิตสุขสำราญทุกค่ำคืน มีสาวงามคอยปรนนิบัติ และเสพสุขให้เต็มที่...’
‘พวกคุณทุกคนต้องตาย!’
‘ไม่ว่าจะเป็นพวกภูตผีปีศาจในราชสำนัก หรือคนที่ต่อสู้เพื่ออุดมการณ์!’
เขาค่อย ๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้
เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ประกายร้อนระอุในดวงตาก็ค่อย ๆ เย็นลงจนหมดสิ้น
ภายในโถงเงียบจนน่าขนลุก
ทุกคนต่างกำลังรอ
รอให้ซูลี่เอ่ยปาก