ฉู่เสวียนถึงกับมึนงงไปหมด
บ้าจริง! นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกัน!
เขาแค่อยากหารือเรื่องเปิดโรงคณิกาขึ้นใหม่ ไฉนถึงได้ลงไม้ลงมือกันเสียแล้ว!
เขาคว้ามือซุกซนของหลิวซานเหนียงไว้โดยสัญชาตญาณ
“ซานเหนียง เจ้าทำอะไรน่ะ?” น้ำเสียงของฉู่เสวียนตึงขึ้นเล็กน้อย
เขาครองตัวเป็นโสดมาหลายปี จะบอกว่าไม่เคยคิดอะไรเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาปล่อยตัวปล่อยใจ
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเพิ่งมาถึงโลกนี้และยังตั้งหลักไม่มั่นคง แค่เรื่องเสิ่นเหอทางนั้น เขาก็อธิบายไม่ได้แล้ว!
เรื่องเช่นนี้ รอให้มีรากฐานมั่นคงสักหน่อยแล้วค่อยเริ่ม ย่อมปลอดภัยกว่า
หลิวซานเหนียงเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นพราวด้วยหยาดน้ำ แฝงความไม่เข้าใจเต็มเปี่ยม
นางนึกว่าเรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งสมควรอยู่แล้ว ในเมื่อรับเงินมากมายถึงเพียงนี้ หากไม่ทำอะไรสักอย่าง ใจย่อมไม่อาจวางลงได้
“นายท่าน...”
ฉู่เสวียนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบหัวใจที่เต้นรัว
เขาไม่อยากให้ลูกน้องที่เพิ่งรับเข้ามามองตนเป็นบุรุษหื่นกระหาย
“ซานเหนียง เจ้าเข้าใจผิดแล้ว”
“ลุกขึ้นก่อน ข้าเชิญเจ้ามาไม่ใช่เพื่อทำเรื่องนี้”
หลิวซานเหนียงชะงักงัน ทว่ายังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเดิม ไม่รู้ควรทำอย่างไรดี
“ข้าอยากให้เจ้าช่วยดูแลยั่นฟางกวนแห่งนี้”
“เจ้าต้องการสิ่งใด ขาดเหลืออะไร บอกข้ามาได้ตามตรง”
หลิวซานเหนียงค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น สีหน้ายังคงฉายความสงสัยอย่างเห็นได้ชัด
“นายท่านน้อย ยั่นฟางกวนแห่งนี้... ยังเปิดใหม่ได้จริงหรือเจ้าคะ?” นางมองห้องอันเรียบง่ายตรงหน้า ในใจไร้ความมั่นใจอยู่มาก
“แน่นอน” ฉู่เสวียนเดินไปนั่งข้างโต๊ะ “ไม่เพียงจะเปิดใหม่ แต่ยังต้องเปิดให้ดีกว่าเมื่อก่อนเสียอีก”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนมองหลิวซานเหนียง
“เจ้าอยู่ในวงการนี้มาถึงยี่สิบปี ย่อมเข้าใจวงการนี้ดีที่สุด”
“ข้าอยากฟังความเห็นของเจ้า หากจะเปิดใหม่ต้องเตรียมอะไรบ้าง? ทั้งคนงาน การซ่อมแซม การจัดซื้อ และการบริหาร... เจ้าช่วยทำรายการให้ข้าได้หรือไม่?”
แววตาของหลิวซานเหนียงไหววูบ นางไม่เคยพบเจ้าของกิจการเช่นนี้มาก่อน
เจ้าของหนุ่มผู้นี้แท้จริงแล้วโง่เขลา หรือซ่อนความสามารถไว้ลึกล้ำกันแน่?
แต่เงินที่เขาให้มานั้นเป็นเงินจริงแท้แน่นอน
นางนึกย้อนถึงท่าทีที่ฉู่เสวียนมีต่อตน เขาช่วยนางออกมาจากฝูงชน มอบค่าจ้างรายเดือนสูงลิบ และตอนนี้ยังแสดงท่าทีถ่อมตนขอคำชี้แนะเช่นนี้อีก
หลิวซานเหนียงเม้มริมฝีปาก “นายท่านน้อย ท่านคิดจะเปิดโรงคณิกาขนาดไหนเจ้าคะ?”
“เรื่องนี้หรือ ตอนนี้ยังไม่ได้คิดให้แน่ชัด”
“เจ้านั่งลงก่อน แล้วเล่าความคิดของเจ้าให้ข้าฟัง”
หลังหลิวซานเหนียงนั่งลง นางก็ไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง
“ในความเห็นของบ่าว โรงคณิกาโดยคร่าวแบ่งได้เป็นสามระดับเจ้าค่ะ”
“ระดับต่ำที่สุดคือพวกที่ซ่อนอยู่ตามตรอกซอกซอย ไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อ เป็นสถานเริงรมย์ลับหรือซ่องโสเภณี”
“สภาพแวดล้อมย่ำแย่อย่างยิ่ง ลูกค้าส่วนใหญ่ก็เป็นพ่อค้าเร่หรือคนใช้แรงงาน การซื้อขายแต่ละครั้งมีราคาเพียงไม่กี่สิบอีแปะ บางคราวก็แลกเพียงหมั่นโถวไม่กี่ลูก”
“หญิงสาวที่นั่นส่วนใหญ่ไร้บ้านไร้ที่พึ่ง หรือไม่ก็ถูกบังคับมา” ขณะหลิวซานเหนียงพูด แววตาก็ฉายความจนใจวูบหนึ่ง
“สูงขึ้นมาอีกระดับ คือพวกตรอกเพลงขับกับเรือนรับรองทั่วไปที่พบได้ตามย่านตลาด สถานที่เหล่านี้มีร้านเป็นหลักแหล่ง การตกแต่งพอใช้ได้ ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าเล็ก ๆ กับขุนนางชั้นผู้น้อย”
“หญิงสาวส่วนใหญ่มีรูปโฉมและความสามารถธรรมดา ขายทั้งศิลป์และเรือนกาย ราคาเริ่มตั้งแต่ไม่กี่ร้อยอีแปะไปจนถึงหนึ่งหรือสองพวงเงิน”
“เมื่อก่อนบ่าว... ก็อยู่ในระดับนี้เจ้าค่ะ” น้ำเสียงของนางหม่นลง คล้ายหวนนึกถึงประสบการณ์อันเลวร้าย
ฉู่เสวียนมองเห็นสีหน้าของนางทั้งหมด “แล้วระดับที่ดีที่สุดเล่า?”
“ระดับที่ดีที่สุดก็คือสำนักสังคีตกับหอคณิกาในส่วนลึกของผิงคังลี่เจ้าค่ะ” เมื่อหลิวซานเหนียงเอ่ยถึงตรงนี้ น้ำเสียงก็แฝงความใฝ่ฝันอยู่เล็กน้อย
“ที่นั่นเป็นถ้ำผลาญเงินอย่างแท้จริง ลูกค้าล้วนเป็นผู้มีอำนาจและพ่อค้าคหบดี หญิงคณิกาอันดับหนึ่งที่นั่นเชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากล้อม อักษร และภาพวาด ขายศิลปะไม่ขายเรือนกาย บรรเลงเพลงหนึ่งเรียกทองพันตำลึง บางคราวมีเงินสิบตำลึงทองก็ยังยากจะได้ฟัง”
“บางคนยังมีเรือนแยกเป็นของตนเอง และมีสาวใช้คอยปรนนิบัติ”
นางหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวต่อ “ถึงอย่างนั้น เงินที่หญิงคณิกาอันดับหนึ่งหามาได้ สุดท้ายส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ในมือเจ้าของ มีเพียงน้อยนิดราวขนหงส์เขากิเลนเท่านั้นที่สามารถไถ่ตัว แต่งงาน และใช้ชีวิตสุขสบายได้จริง”
หลังพูดจบ หลิวซานเหนียงก็มองฉู่เสวียนอย่างกระวนกระวายเล็กน้อย
หลังฟังนางเล่า ฉู่เสวียนก็เริ่มมีความคิดของตนเองอยู่บ้าง
“ซานเหนียง ข้าตั้งใจจะปรับปรุงยั่นฟางกวนใหม่ทั้งหมด”
“ไม่เพียงซ่อมแซม แต่จะตกแต่งใหม่ด้วย แม้แต่ชื่อก็จะเปลี่ยน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวซานเหนียงก็อ้าปากค้างเล็กน้อย
“ปรับปรุงใหม่... ทั้งอาคารเลยหรือเจ้าคะ?” นางแทบไม่อยากเชื่อ นี่ไม่ใช่งานเล็ก ๆ เลย
“ใช่ ทั้งอาคาร” ฉู่เสวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น
“เจ้าช่วยทำรายการทุกอย่างที่ต้องซ่อมแซมและจัดซื้อมาให้ข้า รวมถึงคนงานที่เจ้าพูดถึงด้วย ลองประเมินจำนวนและค่าใช้จ่ายมาให้ข้า”
หลิวซานเหนียงรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่าเจ้าของหนุ่มผู้นี้มีเบื้องหลังเช่นไรกัน ถึงได้ใช้เงินมือเติบเพียงนี้
แต่ไม่ว่าฉู่เสวียนจะมีจุดประสงค์ใด ตราบใดที่เขาทำให้นางมีชีวิตอยู่ได้ หรือกระทั่งมีชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรี นางก็ยินดีติดตามเขา
นางเริ่มรำลึกถึงรายละเอียดทุกอย่างที่เคยพบเห็นในโรงคณิกาตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา
“นายท่าน หากปรับปรุงใหม่ทั้งหมด ทั้งข้าวของเครื่องใช้และเครื่องเรือนภายในอาคาร รวมถึงของใช้ในครัวกับห้องพัก...”
หลิวซานเหนียงนับนิ้ว ค่อย ๆ ประเมินรายการต่าง ๆ ทีละอย่าง
“หากรวมค่าแรงช่างเย็บผ้า แม่ครัว คนงานเบ็ดเตล็ด และยามคุ้มกัน ตลอดจนค่าจัดซื้อสุรา เครื่องประทินโฉมและแป้งผัดหน้า...”
“ประเมินเบื้องต้นแล้ว อย่างไรก็ต้องใช้สามร้อยถึงห้าร้อยพวงเงินเจ้าค่ะ!”
หลังพูดจบ หลิวซานเหนียงก็มองฉู่เสวียนอย่างตึงเครียดเล็กน้อย
นี่เป็นเงินก้อนโต เทียบได้กับราคาจวนหลังเล็กในเมืองหลวง ครอบครัวสามัญชนหาเงินทั้งหลายชั่วคนก็ยังอาจหาไม่ได้
ฉู่เสวียนเพียงพยักหน้า
สำหรับเขา เรื่องนี้ไม่นับเป็นอะไรเลย ขอเพียงใช้กับกิจการโรงคณิกา เงินก็เป็นสิ่งที่ขาดแคลนน้อยที่สุด
เขาพึมพำในใจ “ระบบ จ่ายเงิน เลือกรูปแบบเป็นตั๋วเงิน”
“ยืนยันคำสั่ง”
“จำนวนเงิน: ห้าร้อยพวงเงิน (เงินแท่งห้าร้อยตำลึง) วัตถุประสงค์: ซ่อมแซมและจัดซื้อสิ่งของให้ยั่นฟางกวน”
“โอนเงินจากบัญชีระบบเรียบร้อยแล้ว”
ทันทีที่เสียงระบบสิ้นสุดลง ตั๋วเงินห้าใบ ใบละหนึ่งร้อยตำลึง ก็ปรากฏขึ้นในอกเสื้อของฉู่เสวียน
ตั๋วเงินเหล่านั้นประณีตงดงาม เนื้อกระดาษเนียนละมุน ประทับตราธนาคารเป่าทงแห่งมหาเฉียนไว้ด้านบน
เขาหยิบตั๋วเงินออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลิวซานเหนียงตรงหน้า
“ซานเหนียง นี่ห้าร้อยตำลึง เก็บไว้ให้ดี”
“เอาไปใช้ซ่อมแซมอาคารและจัดซื้อข้าวของ หากไม่พอค่อยมาบอกข้าได้ทุกเมื่อ”
หลิวซานเหนียงประคองตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงไว้ ในใจก่อเกิดความตื่นเต้นที่ไม่เคยมีมาก่อน
ใช่ว่านางไม่เคยเห็นเงิน แต่เงินเหล่านี้กลับถูกส่งมาอยู่ในมือของนางจริง ๆ
ตั้งห้าร้อยตำลึงเชียวนะ!
ความไว้วางใจนี้ทำให้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ดูไม่จริงเอาเสียเลย
นี่นาง... ได้พบผู้มีพระคุณเข้าแล้ว!
ผู้มีพระคุณที่มองนางเป็นมนุษย์จริง ๆ ไม่ใช่ของเล่น!
นางก้าวเข้าไปหาฉู่เสวียนอีกครั้งอย่างแช่มช้อย ดวงตาเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำ
“นายท่าน...”
“ท่านวางใจ บ่าวจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเจ้าค่ะ!”
ฉู่เสวียนรู้สึกว่าการสื่อสารกับลูกน้องช่างเหน็ดเหนื่อยจริง ๆ พูดกันอยู่ดี ๆ ก็ลงไม้ลงมือ ประเดี๋ยวสักวันคงห้ามใจไม่ไหว
“ดี แค่เจ้ามีใจเช่นนี้ก็พอ”
“แต่ชื่อยั่นฟางกวนนี้ฟังดูสามัญเกินไป ข้าคิดจะเปลี่ยนเสียหน่อย”
“ต่อไปที่นี่จะเรียกว่า ‘หลานเยว่โหลว’”
หลานเยว่โหลว...
หลิวซานเหนียงท่องชื่อนี้ในใจ ดวงตายิ่งทอประกายขึ้นเรื่อย ๆ
หลานเยว่... หลานเยว่... ช่างเป็นความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่!
โรงคณิกาทั่วไปล้วนตั้งชื่อว่าอะไรฤดูใบไม้ผลิหรืออะไรบุปผาแดง ไม่พ้นเรื่องดอกไม้ใบหญ้า
แต่พอเอ่ยปาก เจ้าของกลับคิดจะคว้าดวงจันทร์บนฟากฟ้าเสียแล้ว!
“หลานเยว่โหลว ชื่อนี้ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ!” หลิวซานเหนียงเอ่ยชมจากใจจริง
ความคิดของฉู่เสวียนนั้นเรียบง่ายมาก แค่รู้สึกว่าชื่อนี้ฟังดูมีราศีกว่าเท่านั้น
“สองสามวันนี้คงต้องลำบากเจ้าไปตามช่างฝีมือที่ดีที่สุดมาซ่อมแซมอาคารนี้ใหม่ทั้งหลัง”
“สิ่งใดควรเปลี่ยนก็เปลี่ยนให้หมด ทุกอย่างต้องเลือกใช้ของที่ดีที่สุด อย่าประหยัดเงินให้ข้าเด็ดขาด!”
“เจ้าค่ะ นายท่าน! บ่าวจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!”
หลิวซานเหนียงรับคำอย่างตื่นเต้น ก่อนถือตั๋วเงินหันหลังเดินลงจากชั้นบนไปอย่างเร่งรีบ
ตอนนี้นางเพียงอยากรีบจัดการเรื่องที่นายท่านมอบหมายให้สำเร็จ เพื่อพิสูจน์คุณค่าของตน
ในชั่วขณะที่หลิวซานเหนียงหันหลัง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ติ๊ง! พนักงาน ‘หลิวซานเหนียง’ เข้าทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว”