อันจื้อจ้ายไม่รู้เลยว่าการกระทำของตนตกอยู่ในสายตาผู้คนมากมาย
แต่ถึงรู้ เขาก็ไม่ใส่ใจอยู่ดี
เฮ้อ ก็แค่เล่นสนุกเท่านั้น
เขาพาเสี่ยวกุ้ยจื่อเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย พลางดื่มด่ำกับความรู้สึกของการโลดแล่นท่ามกลางโลกมนุษย์
ชาติที่แล้วเขาถูกภูเขาสามลูกอย่างหนี้บ้าน หนี้รถ และหนี้สินสอดกดทับไว้ ไม่เคยมีวันไหนสบายใจเท่าตอนนี้เลย
ครู่ต่อมา พวกเขาก็พบร้านช่างตีเหล็ก เขาจึงให้เสี่ยวกุ้ยจื่อเลือกกระบี่ดี ๆ มาหนึ่งเล่ม
เดินต่อไปอีกไม่นาน โรงน้ำชาหลังหนึ่งก็ปรากฏตรงหน้า
เพียงเงี่ยหูฟังก็ได้ยินเสียงนักเล่านิทานดังมาจากข้างใน ทั้งยังมีเสียงโห่ร้องชื่นชมเป็นระยะ
อันจื้อจ้ายเกิดสนใจขึ้นมาทันที จึงก้าวเข้าไป
โรงน้ำชาแห่งนี้มีชื่อว่าหอสดับคลื่น เป็นชื่อที่เปี่ยมด้วยสุนทรียภาพ
ภายในมีผู้คนแน่นขนัดเต็มทุกที่นั่ง ส่วนนักเล่านิทานเป็นชายชราวัยเกินหกสิบปี ผมสั้นแซมดำขาว ใบหน้าซูบผอม ไว้เคราแพะสั้น ๆ ดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง
“เพียะ!”
เขาถือไม้ปลุกสติ ฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง ก่อนเล่าต่อด้วยท่าทางฮึกเหิม ดูท่าจะถึงช่วงไคลแมกซ์แล้ว
“กล่าวถึงเด็กหนุ่มเก็บสมุนไพรนามว่าเซียวเฉิงเฟิง ซึ่งบังเอิญได้โสมอายุพันปีมาครอบครอง จึงถูกโจรภูเขาไล่ล่า ท้ายที่สุดพลัดตกลงไปในหุบเขาชางหลาน ว่ากันว่าหุบเขาชางหลานสูงพันจั้ง ทั้งยังสูงชันขรุขระ เมื่อโจรภูเขามองลงมาจากยอดเขา ก็เห็นเพียงทะเลหมอกปกคลุม ไม่เห็นแม้แต่นกบินผ่าน ไม่ว่าใครตกลงไปจากที่นั่นก็ต้องตายสถานเดียว!”
“แต่เซียวเฉิงเฟิงกลับไม่ตาย ทั้งยังบังเอิญตกลงไปในสุสานแห่งหนึ่งกลางหุบเขา สุสานแห่งนี้กลับเป็นที่ฝังร่างของอู่ปู๋ไป้ ผู้ไร้พ่ายหมัดเหล็กเมื่อสามร้อยปีก่อน!”
……
“คุณชาย เชิญเข้ามาฟังข้างในเถิด สั่งชาสักถ้วยกับขนมก็มีที่นั่งแล้วขอรับ”
เมื่อเห็นอันจื้อจ้ายกับเสี่ยวกุ้ยจื่อยืนหยุดอยู่หน้าประตู เด็กในร้านน้ำชาก็รีบเข้ามาเชื้อเชิญ
อันจื้อจ้ายเหลือบมองเด็กในร้าน พลันยิ้มอย่างรู้ทัน
อีกฝ่ายคิ้วตาคมชัด ริมฝีปากแดงฟันขาว แม้สวมชุดเด็กในร้านสีหม่นเชย ๆ ก็ยังปิดบังความน่ารักพริ้มเพราไว้ไม่มิด ที่สำคัญที่สุดคือไม่มีลูกกระเดือก
เอาละ ในที่สุดข้าก็ได้เจอเรื่องหญิงปลอมตัวเป็นชายกับเขาบ้าง แถมยังเป็นสาวงามหน้าตาสะสวยเสียด้วย
เขายิ้มถามว่า “เรื่องที่เล่ากันอยู่นี้แต่งขึ้น หรือเป็นเรื่องจริงหรือ?”
“เป็นเรื่องจริงแน่นอน เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นข่าวประหลาดในยุทธภพที่ท่านปู่ของข้า… นักเล่านิทานท่านนั้นรวบรวมมา ตอนนี้เซียวเฉิงเฟิงยังมีชีวิตอยู่ ทั้งยังเป็นประมุขพรรคกระยาจกด้วยขอรับ!”
“โอ้? วาสนาของจอมยุทธ์เซียวผู้นี้ช่างดีจริง ๆ”
เด็กในร้านยิ้มบาง ๆ “ข้าก็คิดเช่นนั้นขอรับ แต่ยุทธภพกว้างใหญ่ ฟ้าดินไพศาล ผู้ที่ประสบวาสนาอันดีจนได้รับพรจากสวรรค์นั้นมีอยู่เสมอ ผู้ที่สร้างชื่อเสียงและประสบความสำเร็จมากมาย ล้วนหนีไม่พ้นคำว่าโชคชะตานำพา”
“ฮ่า ๆ น่าสนใจอยู่เหมือนกัน เอาที่นั่งให้ข้าสองที่ แล้วก็ชาชั้นดีหนึ่งกา”
“ได้เลยขอรับ เชิญคุณชายตามข้ามา”
เด็กในร้านยิ้มหน้าบานทันที และจงใจเลือกที่นั่งดี ๆ แถวหน้าให้อันจื้อจ้าย
ต้องยอมรับว่านักเล่านิทานผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง เรื่องพิสดารและความลับในยุทธภพมากมายล้วนหยิบยกมาเล่าได้อย่างคล่องแคล่ว ยอดฝีมือแห่งยุทธภพที่มีชื่อเสียง เขาก็พูดถึงได้คร่าว ๆ ทั้งนั้น
ไม่แปลกที่ดึงดูดผู้ฟังได้มากมาย เพราะชาวบ้านทั่วไปต่างสนใจเรื่องราวในยุทธภพเป็นอย่างยิ่ง
อันจื้อจ้ายนั่งฟังอย่างตั้งใจ เขาเองก็ใคร่รู้เรื่องยุทธภพของโลกเสวียนอู่ไม่น้อย
ขณะเดียวกัน
จวนตระกูลไป๋
ไป๋เสี่ยวหลงคอยวิ่งวุ่นบริการพี่สาวอย่างกระตือรือร้น เตรียมบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปให้
เขาจะพิสูจน์ให้พี่สาวเห็นว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี้ไม่ธรรมดา เงินหนึ่งร้อยตำลึงที่จ่ายไปไม่เสียเปล่า และเขาไม่ใช่คุณชายเสเพลที่มีแต่ถูกหลอกอีกต่อไปแล้ว!
เขาเฝ้ารออย่างยิ่งว่าเมื่อพี่สาวได้ลิ้มรสความอร่อยของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแล้วจะมีสีหน้าเช่นไร รับรองว่าต้องน่าตื่นตาตื่นใจมากแน่
ส่วนไป๋เสี่ยวโยวมองขั้นตอนการทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เรียบง่ายจนถึงที่สุดแล้ว ก็หมดหวังอย่างสิ้นเชิง
นางมั่นใจว่าน้องชายโง่ ๆ ของตนถูกหลอกอีกแล้ว!
แต่เรื่องนั้นไม่ใช่ประเด็น สิ่งที่นางสนใจยิ่งกว่าคือองค์ชายเก้า จึงถามเสียงขรึมว่า “เสี่ยวหลง ที่เจ้าบอกว่าองค์ชายเก้าไม่เหมือนคนอื่น หมายความว่าอย่างไร?”
“พี่หญิง วันนี้ข้าไป…”
จากนั้นไป๋เสี่ยวหลงก็เล่าเรื่องที่ตนไปถอนหมั้นที่จวนองค์ชายเก้าในวันนี้ให้พี่สาวฟังอย่างละเอียดทุกประการ
หลังฟังจบ ไป๋เสี่ยวโยวขมวดคิ้วงามเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่าองค์ชายเก้าเตรียมจดหมายไว้ก่อนแล้ว รอให้ข้าไปถอนหมั้นหรือ?”
“พี่หญิงไม่คิดหรือว่ามันแปลก ตระกูลไป๋ของเรามั่งคั่งยิ่งกว่ารัฐ ทั้งพี่ยังเป็นหญิงสาวผู้เลิศล้ำที่เหล่าคุณชายเชื้อพระวงศ์ใฝ่ฝันถึง ไม่รู้มีคนเท่าไรอยากแต่งกับพี่ แต่เขากลับทำท่าราวกับอยากตัดขาดจากพี่ให้เร็วที่สุด ไม่รู้คิดอะไรอยู่”
ไป๋เสี่ยวหลงพยักหน้า ก่อนตบหน้าผากตัวเองขึ้นมาฉับพลัน “แย่แล้ว ข้ามัวแต่หอบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมา ลืมจดหมายฉบับนั้นไว้ที่จวนองค์ชายเก้า!”
ไป๋เสี่ยวโยวเองก็รู้สึกประหลาดใจ
หากไม่ใช่เพราะนางมีสัญญาหมั้นหมายกับอันจื้อจ้าย เกรงว่าแม้แต่องค์ชายใหญ่ก็คงมาสู่ขอนางแล้ว แต่อันจื้อจ้ายกลับหลีกเลี่ยงนางราวกับเจอสิ่งน่ากลัว ข้าชวนให้คนรังเกียจนักหรือ?
หรือว่าองค์ชายเก้าจะเป็นคนโง่จริง ๆ?
ไป๋เสี่ยวหลงยกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเข้ามาราวกับนำของล้ำค่ามาถวาย “พี่หญิง อย่าเพิ่งคิดเลย บะหมี่เสร็จแล้ว เปิด! แท่น แท่น แท๊น!”
ชั่วพริบตา กลิ่นหอมเข้มข้นสุดขีดก็พวยพุ่งออกมาพร้อมไอร้อน อบอวลไปทั่วทั้งห้อง
“นี่… กลิ่นนี้…”
ไป๋เสี่ยวโยวสูดจมูก มองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปตรงหน้าอย่างตะลึงงัน จนพูดไม่ออก
ไป๋เสี่ยวหลงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “ฮ่า ๆ เป็นอย่างไร ตะลึงไปเลยใช่ไหม ข้าบอกแล้วว่าบะหมี่นี่ไม่ทำให้พี่ผิดหวังแน่!”
“นี่คืออาหารจากจวนองค์ชายเก้าหรือ?”
ดวงตางามของไป๋เสี่ยวโยวเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
ตระกูลไป๋สืบทอดการค้าขายมาหลายชั่วอายุคน เดินทางไปทั่วสารทิศ มั่งคั่งยิ่งกว่ารัฐ ของดีอะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น อาหารเลิศรสอะไรบ้างที่ไม่เคยลิ้มลอง
แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนี้กลับพลิกความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิง!
ไป๋เสี่ยวโยวรีบคว้าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปจากมือไป๋เสี่ยวหลง แม้จะอดใจรอไม่ไหว แต่นางก็ยังรักษากิริยาอย่างสง่างาม คีบเส้นขึ้นมาหนึ่งคำแล้วลิ้มลองอย่างละเอียด
“อืม…”
เสียงครางแผ่วเบาหลุดจากปลายจมูกอย่างห้ามไม่อยู่ แก้มงามไร้ที่ติพลันแต้มสีแดงระเรื่อ
อร่อย… อร่อยเหลือเกิน!
นี่มันรสเลิศจากสวรรค์อะไรกัน!
“พี่หญิง เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ของสิ่งนี้มีอยู่เพียงบนสวรรค์ บนโลกมนุษย์จะได้ลิ้มรสสักกี่ครา?”
ไป๋เสี่ยวโยวพูดอย่างเหม่อลอย หลังลองชิมอีกสองสามคำ นางก็ใช้ความตั้งใจอย่างยิ่งยวดหยุดมือไว้
จากนั้นจึงกล่าวอย่างจริงจังยิ่งว่า “เสี่ยวหลง ไปตามท่านพ่อมา!”
“หา? อ้อ”
ไป๋เสี่ยวหลงไม่เคยเห็นพี่สาวจริงจังถึงเพียงนี้ จึงไม่กล้าชักช้า รีบออกไปทันที
ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เดินเร็ว ๆ เข้ามา
ชายวัยกลางคนสวมชุดยาวหรูหราสีน้ำตาล ยิ้มกล่าวว่า “โอ้ หอมเหลือเกิน ข้านึกว่าเกิดเรื่องอะไร ที่แท้พี่น้องพวกเจ้าหาของดีได้ เตรียมเชิญพ่อกับแม่มาลองชิมหรือ?”
“ท่านพ่อ โปรดลองชิมของสิ่งนี้เจ้าค่ะ” ไป๋เสี่ยวโยวไม่ได้กล่าวมากความ เพียงเลื่อนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปข้างหน้า
“นี่คือ… เส้นแป้งหรือ? ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย”
ชายวัยกลางคนมองอย่างใคร่รู้ ก่อนคีบขึ้นมาหนึ่งคำแล้วส่งเข้าปาก
“อืม!”
“ไม่ธรรมดาเลย ของสิ่งนี้ไม่ธรรมดาจริง ๆ!”
ความอดกลั้นของเขาเห็นได้ชัดว่าสูงกว่ามาก หลังลองชิมเพียงคำเดียวก็วางตะเกียบ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แล้วถามว่า “พวกเจ้าได้ของสิ่งนี้มาจากที่ใด?”
ในฐานะพ่อค้าผู้มั่งคั่ง เขานึกถึงโอกาสทางการค้าของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเป็นสิ่งแรก
หากนำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปออกสู่ตลาดได้ ความมั่งคั่งที่ได้รับ… แค่คิดก็ชวนให้หวาดหวั่นแล้ว!
เรียกได้ว่าเป็นของวิเศษจากสวรรค์ก็ไม่เกินไป!
ไป๋เสี่ยวโยวกล่าวเสียงขรึมว่า “ท่านพ่อ ของสิ่งนี้เรียกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เป็นสินค้าที่มาจากองค์ชายเก้าเจ้าค่ะ”