«แม่ยายครับ ผมหลี่ติ้งกั๋วขอสาบานต่อหน้าท่าน หากผิดคำพูด ขอให้ฟ้าดินและผู้คนทอดทิ้ง ผมอย่าได้ตายดี!»
คนชนบทให้ความสำคัญกับคำสาบานและสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาก การคุกเข่าโขกหัวแล้วสาบานนั้น ไม่มีทางกลับคำได้เด็ดขาด
ที่หลี่ติ้งกั๋วมั่นใจขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เพราะเขาอยากตัดขาดจากครอบครัวที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อครอบครัวนั้นจริง ๆ
การเป็นเขยแต่งเข้าบ้าน ก็เท่ากับยกลูกสาวให้แต่งออกไป
ตามธรรมเนียมของคนรุ่นก่อน ลูกสาวที่แต่งออกไปก็เหมือนน้ำที่สาดออกจากบ้าน ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบอะไรให้ครอบครัวเดิมอีก
อีกอย่าง บ้านเฉินไม่มีลูกชาย เขาเข้าไปอยู่ก็สามารถสืบทอดตระกูล เป็นเสาหลักของบ้านอย่างเต็มตัว มีสิทธิ์ตัดสินใจทุกเรื่อง
«ดี ๆ ๆ!»
«รีบลุกขึ้นเถอะ รีบลุกขึ้น!» พอเห็นหลี่ติ้งกั๋วโขกหัวสาบาน ทุกคนก็โล่งใจขึ้นมาทันที
แม่ของเฉินรั่วอี๋ยิ่งดีใจจนรีบลุกขึ้น ประคองเขาให้ลุกตาม
หลี่ติ้งกั๋วยืนขึ้น มองใบหน้ารูปไข่ที่งดงามบริสุทธิ์ของเฉินรั่วอี๋ตรงหน้า แล้วหัวใจก็ร้อนวูบขึ้นมา
ชาติที่แล้ว เฉินรั่วอี๋ไม่ได้แต่งงานกับเขา แถมยังถูกคนในหมู่บ้านด่าว่าเป็นของเหลือที่ยัดเยียดให้ใครก็ไม่มีคนเอา จนเธอโกรธจัดและดื่มยาฆ่าแมลง
นั่นเป็นความเสียใจที่ติดค้างเขาไปตลอดชีวิต เป็นหญิงในดวงใจที่เขาใฝ่ฝันแต่ไม่มีวันได้ครอบครอง
ชาตินี้เขาไม่เพียงจะแต่งงานกับเธอ แต่ยังจะทำให้เธอมีชีวิตที่ดีด้วย
ส่วนเฉินรั่วอี๋ที่ถูกหลี่ติ้งกั๋วจ้องมอง ก็รู้สึกใบหน้าร้อนผ่าว ก่อนจะก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย
«เด็กดี นั่งลงก่อน» ทางด้านพ่อของเฉินรั่วอี๋มีความสุขจนทำตัวไม่ถูก เขาให้หลี่ติ้งกั๋วนั่งลง แล้วเริ่มเดินไปเดินมา
«พ่อแม่ของเธอยังไม่รู้เรื่อง พรุ่งนี้คิดจะทำยังไง?» เฉินฉางกุ้ยถาม
«แยกบ้านครับ» หลี่ติ้งกั๋วตอบอย่างเด็ดขาด
«แยกบ้าน? เธอยังไม่มีทะเบียนสมรส ยังไม่ได้สร้างครอบครัว ตามธรรมเนียมเก่าแยกบ้านไม่ได้หรอก» พ่อของเฉินรั่วอี๋เอ่ย
«ผมไม่สนครับ ผมบอกว่าจะแยก ก็ต้องแยก»
«ไอ้หนุ่ม ยังอ่อนประสบการณ์ไปหน่อย เรื่องนี้ทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้ เอาอย่างนี้ เดี๋ยวฉันไปหาผู้ใหญ่บ้าน ขอหนังสือแนะนำให้ พรุ่งนี้เธอกับรั่วอี๋ไปที่สหกรณ์เพื่อจดทะเบียนสมรส แล้วค่อยเอาทะเบียนไปแยกบ้าน»
พ่อของเฉินรั่วอี๋ก็กลัวเรื่องจะยืดเยื้อจนเกิดปัญหา เลยตบต้นขาตัวเองฉาดหนึ่ง
เมื่อเห็นพ่อตาคนนี้รีบร้อนยิ่งกว่าตัวเอง มุมปากของหลี่ติ้งกั๋วก็ยกยิ้มขึ้นอย่างแนบเนียน
ได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง แน่นอนว่าเขาไม่มีทางโง่เหมือนชาติที่แล้ว
แต่งงานแล้วค่อยแยกบ้าน เป็นธรรมเนียมเก่าที่หลี่ติ้งกั๋วรู้ดี ที่เขาไม่พูดก็แค่เพราะให้พ่อตาเป็นคนเอ่ยออกมา จะได้แต่งงานกันอย่างรอบคอบกว่า
«แต่งงานพรุ่งนี้เลยเหรอครับ?» ใบหน้าของหลี่ติ้งกั๋วแดงขึ้นมา เขาเผลอมองเฉินรั่วอี๋ที่นั่งก้มหน้าด้วยความเขินอยู่ข้าง ๆ
«ลุงครับ แบบนี้ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ?»
«ปล่อยไว้นานเดี๋ยวมีเรื่อง» พ่อของเฉินรั่วอี๋ตอบ
«ผมฟังลุงครับ» หลี่ติ้งกั๋วแกล้งทำตัวซื่อ ๆ
«ยังเรียกลุงอยู่อีกเหรอ?» เฉินฉางกุ้ยแกล้งยิ้มถาม
«พ่อครับ งั้นผมรินชาให้พ่อเดี๋ยวนี้เลย»
«ฮ่า ๆ ๆ…»
……
วันรุ่งขึ้น หลังออกมาจากสหกรณ์ หลี่ติ้งกั๋วมองกระดาษใบนั้นแล้วรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
«นี่…ฉันมีเมียแล้วเหรอ? ทำไมเหมือนฝันไปเลย?»
หลี่ติ้งกั๋วมองเฉินรั่วอี๋ในชุดแดงผ้าหยาบ ผมถักเป็นเปียใหญ่สองข้าง แม้ไม่ได้แต่งหน้า แต่ใบหน้าก็ยังงดงามมีเสน่ห์
«พูดอะไรของคุณ ทะเบียนสมรสเป็นของปลอม แล้วฉันจะเป็นของปลอมด้วยหรือไง?» เฉินรั่วอี๋เห็นสามีทำหน้าเอ๋อ ก็หน้าแดงแล้วใช้นิ้วจิ้มเขาเบา ๆ
«แหะ ๆ!»
หลี่ติ้งกั๋วมองภรรยาคนสวย แล้วคว้ามือน้อย ๆ ของเธอไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความเอ็นดู
ให้ตายสิ คนที่อิ่มท้องแล้วไม่รู้จักความหิวของคนอดข้าวจริง ๆ ความรู้สึกตอนมีเมียนี่มันสุดยอด!
«ไป กลับบ้านกัน ที่บ้านยังมีศึกหนักรออยู่อีก» พอนึกถึงเรื่องที่บ้าน หลี่ติ้งกั๋วก็แค่นหัวเราะเย็นชา
……
ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านหลี่ติ้งกั๋ว
ตอนนี้พระอาทิตย์ขึ้นแล้ว หวังกุ้ยอิง แม่ของหลี่ติ้งกั๋ว กำลังกวาดพื้นอยู่ในลานบ้าน
«สะใภ้ใหญ่ สะใภ้รอง ลุกขึ้นได้แล้ว มากินข้าว»
«มาแล้ว!»
ทุกคนออกมาล้างหน้าบ้วนปาก
หวังอ้ายฮวา สะใภ้ใหญ่ มองไปรอบ ๆ ก่อนจะถามขึ้นอีกครั้ง «แม่ น้องสามยังไม่กลับมาอีกเหรอ?»
«ยัง»
«แม่ เมื่อคืนก็ไม่ออกไปตามหาเขาเลยเหรอ อากาศหนาวขนาดนี้ น้องสามจะไปนอนที่ไหน?»
พอนึกถึงท่าทีบ้าคลั่งของน้องสามเมื่อวาน สะใภ้ใหญ่ก็อดหวาดหวั่นไม่ได้
เขาดึงดันจะหาเงิน 40 หยวนไปให้บ้านผู้หญิงเป็นสินสอด
สุดท้ายยังโมโหจนทุบภาพประดับห้องโถงใหญ่ของบ้าน แถมกลางดึกก็วิ่งออกไปอีก
แต่ถึงเขาจะวิ่งออกไปกลางดึก ก็ไม่มีใครตามไปสักคน
ที่เรียกว่าห่วงใย ก็แค่เสแสร้งเท่านั้น
สะใภ้รองเองก็จงใจทำท่าเป็นห่วงเป็นใยเหมือนกัน
น้องสามออกจากบ้านไป พวกเขาไม่แม้แต่จะตามหา
«ไม่ต้องห่วงหรอก น้องสามร่างกายแข็งแรง ตายยาก» แม่ของหลี่ติ้งกั๋วตอบส่ง ๆ
«น้องสามนี่ก็จริง ๆ เลย เพื่อเมียถึงกับไม่เอาบ้านแล้ว แม่ พอเขากลับมา แม่ต้องอบรมเขาให้ดีนะ»
หลี่เจี้ยนกั๋วนึกถึงเรื่องที่น้องสามเกือบลงไม้ลงมือกับตัวเองเมื่อวาน ก็พลันเกิดโทสะขึ้นมา
«ใช่ ไม่มีระเบียบก็อยู่กันไม่เป็นสุข» สะใภ้ใหญ่พูดเสริม
«พี่สะใภ้พูดแบบนั้นไม่ถูกนะ น้องสามเป็นคนหัวแข็ง ฉันว่าเราต้องพูดดี ๆ กับเขา»
«ใช่ บ้านเราพึ่งพาน้องสามหาอาหารกับของใช้ตั้งเยอะ พี่ใหญ่ไปทำงานในเมือง แต่ไม่เคยเอาเงินกลับบ้านสักหยวน พ่อแม่ก็แก่แล้ว ถ้าทำให้น้องสามโกรธจนหนีไปจริง ๆ พวกเราก็แย่กันหมด»
หลี่เฉิงกั๋ว น้องรอง พูดขึ้น
«น้องรอง พูดแบบนี้หมายความว่ายังไง บ้านเธอก็ไม่เคยเอาเงินกลับมาเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?» หวังอ้ายฮวาสวนทันที
«ฉันกำลังฝึกเป็นช่างไม้อยู่ไม่ใช่หรือไง?» น้องรองเบ้ปาก
หลายคนพูดกันคนละคำสองคำ ไม่มีใครรู้สึกผิดเลยที่ทำให้การแต่งงานของหลี่ติ้งกั๋วล่ม
ถึงอย่างนั้น เรื่องนี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาตั้งใจทำอยู่แล้ว
น้องสามทำงานเก่งขนาดนี้ ทั้งอาหาร เสื้อผ้า และของใช้ในบ้านก็ได้จากการล่าสัตว์กับตัดไม้หาเงินของเขา
ถ้าน้องสามแต่งงานแล้วแยกบ้าน ชีวิตสุขสบายของพวกเขาก็คงจบลง
ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงโครมดังขึ้น
ประตูใหญ่ถูกถีบเปิดออก
ทุกคนสะดุ้ง ก่อนจะเห็นหลี่ติ้งกั๋วเดินเข้ามาในลานบ้าน
ตอนนี้หลี่ติ้งกั๋วหน้าดำ สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง
หลายคนชะงักไปพร้อมกัน
หลี่ฟู่กุ้ย พ่อของหลี่ติ้งกั๋ว สีหน้าพลันหม่นลง เขาตวาดทันที «ยังรู้จักกลับมาอีกเหรอ? ไสหัวออกไป!»
«เพื่อผู้หญิงคนเดียว แกกล้าทำหน้าทำตาใส่ฉันแล้วใช่ไหม ฉันไม่มีลูกอย่างแก ไสหัวไป!»
หวังอ้ายฮวาสะใภ้ใหญ่ส่งสายตาให้หลี่เจี้ยนกั๋ว
«พ่อ น้องสามแค่เผลอทำเรื่องโง่ ๆ ไปชั่ววูบ พ่อใจเย็นก่อน»
«ยังไม่รีบเข้ามาอีก?» หลี่เจี้ยนกั๋วตวาด
หวังอ้ายฮวาก็ลุกขึ้นพูด «น้องสาม รีบกลับมาเถอะ พวกเรากำลังจะกินข้าวเสร็จแล้วค่อยออกไปตามหาเธอพอดี»
«ใช่ ๆ รีบมากินข้าวเถอะ กินเสร็จแล้วก็รีบไปแบกฟืนจากบนเขากลับมาอีก บ้านเราใกล้จะไม่มีฟืนแล้ว»
«ใช่ ช่วงนี้เธอควรขยันทำงาน อย่าพูดมาก อีกไม่กี่วันพ่อก็หายโกรธเอง»
หลายคนพากันดึงบ้าง เกลี้ยกล่อมบ้าง พูดกันอื้ออึง แต่ไม่มีใครลุกขึ้นสักคน ทุกคนยังถือชามข้าวอยู่ในมือ