“ลุงครับ ลุงอยากได้ลูกชายไหม?”
“แค่ลุงเอ่ยปาก ผมก็แต่งเข้าบ้านลุง เป็นลูกชายให้เลยครับ”
ตุบ!
หลี่ติ้งกั๋วคุกเข่าข้างหนึ่งลงกลางห้องโถงใหญ่ แล้วพูดประโยคนี้ออกมาอย่างจริงจัง
การคุกเข่าครั้งนี้ทำให้ทุกคนในห้องพากันตะลึงไปชั่วขณะ
เฉินฉางกุ้ยถึงกับลุกพรวดขึ้นมา จ้องมองหลี่ติ้งกั๋ว ลูกชายคนที่สามของตระกูลหลี่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยความตกใจ
“ติ้งกั๋ว ล้อเล่นกับลุงหรือเปล่า?”
“ติ้งกั๋ว ทำแบบนี้ทำไม?”
เฉินรั่วอี๋หน้าแดง มองหลี่ติ้งกั๋วอย่างไม่อยากเชื่อ
คนตระกูลเฉินต่างงุนงง วันนี้เดิมทีเป็นวันที่หลี่ติ้งกั๋วมาสู่ขอ แล้วทำไมจู่ ๆ ถึงจะมาแต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิง?
ต้องบ้าไปแล้วแน่ ๆ!
ฤดูหนาวปี 1977 หนาวกว่ายุคหลัง ๆ มาก
ข้างนอกมืดสนิทแล้ว ลมเหนือพัดโหมไม่หยุด!
ลมหนาวเย็นยะเยือก แต่หัวใจของหลี่ติ้งกั๋วในห้องกลับร้อนรุ่ม
หลี่ติ้งกั๋วบ้าไปแล้วหรือ?
แน่นอนว่าไม่!
หลี่ติ้งกั๋วที่ได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง ถ้าไม่ทำแบบนี้ต่างหากถึงจะเรียกว่าบ้าจริง ๆ
ใช่แล้ว หลี่ติ้งกั๋วข้ามมิติมา
แถมยังย้อนกลับมาในปี 1977 ก่อนวันที่เขากับเฉินรั่วอี๋จะหมั้นกันหนึ่งวัน!
ชาติที่แล้ว หลี่ติ้งกั๋วถูกครอบครัวนี้ปั่นหัวจนตาย พี่น้องสามคน พ่อแม่จัดหาภรรยาและสร้างฐานะให้พี่ใหญ่กับพี่รอง
เพื่อให้ได้แรงงานฟรี ทุกคนในบ้านจึงหลอกหลี่ติ้งกั๋ว ไม่ยอมให้แต่งเมีย แล้วให้เขาเป็นกระสอบเลือดคอยเลี้ยงครอบครัว
เขาทุ่มเทให้บ้านนี้ไปทั้งชีวิต
เลี้ยงดูพ่อแม่จนวาระสุดท้าย เงินที่หามาได้ตลอดชีวิตก็ยกให้หลานชายสองคนของพี่ใหญ่กับพี่รองจนหมด
พอแก่ชรา หมดเรี่ยวแรง หลานชายทั้งสองก็โยนภาระกันไปมา ปฏิบัติต่อเขาราวกับหมูกับหมา
สุดท้ายยังไล่เขาออกจากบ้าน พร้อมด่าว่าเป็นไอ้โง่
ท้ายที่สุด เขาถูกแช่แข็งตายอยู่หน้าประตูบ้านหลานชาย
สวรรค์ยังเมตตา ให้หลี่ติ้งกั๋วได้กลับมาใช้ชีวิตอีกครั้ง!
ชาตินี้ หลี่ติ้งกั๋วสาบานว่าจะมีชีวิตเพื่อตัวเอง!
และวันนี้ก็คือวันสุดท้ายที่คนทั้งบ้านพร้อมใจกันปฏิเสธไม่ยอมจ่ายสินสอด
พ่อแม่กับพี่ชายและพี่สะใภ้คิดว่าถ้าไม่จ่ายสินสอด เขาก็จะหาเมียไม่ได้
น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ว่า หลี่ติ้งกั๋วคนเดิมที่หัวทึบคนนั้นไม่อยู่แล้ว
ไม่ให้ฉันแต่งเมียใช่ไหม งั้นฉันก็แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงแม่งเลย!
ตัดขาดจากพวกแกที่สวมหนังมนุษย์แต่ใจเป็นหมาป้าให้หมดสิ้น
……
ทางครอบครัวของเฉินรั่วอี๋เองก็ไม่คิดเหมือนกันว่า วันนี้เดิมทีเป็นวันส่งสินสอด
พ่อแม่ของหลี่ติ้งกั๋วไม่มา แล้วทำไมไอ้หนุ่มนี่ถึงมาคนเดียว?
แถมพอเข้ามาก็คุกเข่าข้างหนึ่งเลย?
“ลูกเอ๊ย เป็นอะไรไป? เกิดเรื่องอะไรขึ้น? แล้วพ่อแม่ล่ะ?” แม่ของเฉินรั่วอี๋ถามพลางจะประคองเขาขึ้นมา
ทุกคนต่างมีสีหน้างุนงง
“ลุงครับ ผมพูดตรง ๆ เลยนะครับ วันนี้เดิมทีผมควรเอาสินสอดมาให้ลุง”
“แต่ครอบครัวผมไม่ยอมจ่ายแม้แต่หยวนเดียว ไม่ใช่เพราะดูถูกลุงหรอกครับ แต่พวกเขาไม่เคยเห็นผมอยู่ในสายตาเลยต่างหาก”
“ตั้งแต่เด็กจนโต ผมขึ้นเขาล่าสัตว์ ตัดหญ้าหมู เลี้ยงหมูเลี้ยงแกะ เงินที่หาได้ทั้งหมดเอาไปให้พี่ใหญ่กับพี่รอง บ้านพี่ใหญ่จัดงานแต่งใช้ไป 200 หยวน บ้านพี่รองใช้ไปกว่า 300 หยวน แต่พอถึงผม สินสอด 40 หยวนกลับไม่ยอมจ่าย”
“ลุงว่า พ่อแม่แบบนี้มีด้วยเหรอครับ?”
“พวกเขาไม่คิดเผื่อผม ผมก็ต้องคิดเผื่อตัวเอง ชาตินี้ผมจะแต่งกับรั่วอี๋คนเดียวครับ”
“พวกเขาคิดว่าแค่ไม่ให้สินสอด ก็จะควบคุมผมได้”
“ฝันไปเถอะ!”
……
“ลุงครับ ถ้าลุงยอม ตั้งแต่นี้ไปตระกูลหลี่ก็ไม่มีลูกชายคนที่สามของตระกูลหลี่อีก มีแต่ลูกเขยของตระกูลเฉิน”
“ผมยินดีแต่งเข้าบ้าน มาเป็นลูกชายให้ลุงครับ”
หลี่ติ้งกั๋วอธิบายเรื่องราวทั้งหมดจนชัดเจนด้วยถ้อยคำไม่กี่คำ
เมื่อได้ยินหลี่ติ้งกั๋วพูดแบบนี้
ทุกคนก็เข้าใจเรื่องราวแล้ว มองหลี่ติ้งกั๋วที่มีสีหน้าจริงใจอยู่ในตอนนี้
หลี่ฟู่กุ้ยกับเหล่าชีมองหน้ากันไปมา
“ติ้งกั๋ว เอาจริงเหรอ?”
หลี่ฟู่กุ้ยตื่นเต้นจนใจเต้นแรง จึงถามย้ำอีกครั้ง
“จริงแท้แน่นอนครับ”
“พ่อของลูก...” คราวนี้แม่ของเฉินรั่วอี๋เองก็ตื่นเต้นจนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
ตอนแรกพวกเขาคิดว่างานแต่งคงล่มแล้ว ไม่คิดว่าจะพลิกผันอย่างไม่คาดฝัน
กลายเป็นเรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่ขนาดนี้!
เห็นลุงเฉินกับป้าปิดบังความยินดีไว้ไม่อยู่ หลี่ติ้งกั๋วก็รู้ว่าคราวนี้สำเร็จแน่
ตระกูลเฉินไม่มีทายาทชาย!
ตระกูลเฉินเป็นครอบครัวย้ายถิ่น คนในบ้านมีน้อยแต่เดิม มีลูกชายหนึ่งคนกับลูกสาวหนึ่งคน แต่ลูกชายคนโตแต่งงานได้ไม่กี่วันก็ตาย!
เหลือเพียงเฉินรั่วอี๋กับลูกสะใภ้
ต้องรู้ว่าหลังตระกูลเฉินไม่มีลูกชายสืบสกุลแล้ว พวกเขากลายเป็นครอบครัวไร้ทายาทชาย ในหมู่บ้านจึงถูกมองว่าอ่อนแอเป็นพิเศษ!
คำว่าอ่อนแอหมายถึงพอไม่มีลูกชายก็ไม่มีหลักพึ่งพิง ใคร ๆ ก็รังแกได้ตามใจ
ถ้าหนุ่มแข็งแรงอย่างหลี่ติ้งกั๋วมาเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านให้พวกเขาได้ นั่นจะเป็นเรื่องน่ายินดีใหญ่หลวงจริง ๆ!
แต่เธอยังไม่ทันได้พูด เฒ่าเฉินก็ขัดไว้ก่อน
“ตระกูลเฉินไม่มีปัญหาแน่นอน แต่ติ้งกั๋ว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กนะ คำพูดของเธอเชื่อถือได้หรือเปล่า?”
“พ่อแม่เธอจะยอมไหม?” พ่อของเฉินรั่วอี๋ถาม
“พ่อแม่เหรอ? ฮ่า ๆ!”
“ตั้งแต่เด็กจนโต ผมทุ่มเทให้บ้านนี้ไปเท่าไหร่? บ้านพี่ใหญ่แต่งงานใช้ไป 200 หยวน บ้านพี่รองยิ่งใช้ไปกว่า 300 หยวน แต่พอถึงผม เงิน 40 หยวนพวกเขายังไม่ยอมจ่าย ลุงว่า ผมยังมีพ่อแม่อยู่ไหมครับ?”
“พูดตามตรง ผมตัดขาดกับครอบครัวแล้ว”
“เงิน 40 หยวน วันนี้ผมขอจากที่บ้านอยู่ทั้งวัน พ่อผมยอมเอาเงินไปวิ่งเต้นหางานให้พี่ใหญ่ แต่ไม่ยอมจ่ายให้ผมแม้แต่หยวนเดียว”
“ลุงครับ ผมเสียใจจริง ๆ!”
“ตั้งแต่นี้ไป ไม่ว่าใครก็เปลี่ยนการตัดสินใจของผมไม่ได้ ต่อให้ราชาสวรรค์มาเองก็ไม่มีทาง!”
หลี่ติ้งกั๋วพูดอย่างหนักแน่นเด็ดขาด
“ดี!”
เมื่อได้ยินหลี่ติ้งกั๋วพูดเด็ดขาดแบบนี้ เฉินฉางกุ้ยก็ดีใจสุดขีด
เขารีบพยุงอีกฝ่ายให้ลุกขึ้น
มองหลี่ติ้งกั๋วด้วยแววตาชื่นชม แล้วตบไหล่เขาแรง ๆ “ไอ้หนุ่ม ฉันรู้แค่ว่าแกขยันและทำงานเป็น แต่ไม่คิดเลยว่าพอถึงเรื่องใหญ่ แกจะใจถึงขนาดนี้”
“ตกลง ถ้าแกยืนยันคำเดิม แกก็เป็นลูกชายแท้ ๆ ของฉัน ต่อไปช่วยสืบทอดวงศ์ตระกูลให้ฉัน!”
เดิมทีคนตระกูลเฉินอัดอั้นใจกับเรื่องนี้มาพักใหญ่แล้ว
ก็เพราะเห็นว่าลูกชายคนที่สามของตระกูลหลี่เป็นคนขยันทำงาน เหมาะจะสร้างครอบครัว แถมบ้านพวกเขาก็ไม่มีทายาทชายแล้ว
ตระกูลเฉินถึงกับยอมลดสินสอดเหลือ 40 หยวน แถมไม่ขอของหมั้นอย่างอื่นเลย
แต่ไม่คิดว่าแม้จะยอมถึงขนาดนี้ ตระกูลหลี่ก็ยังปล่อยข่าวว่า ต่อให้ลูกสาวแต่งเข้าบ้านพวกเขา พวกเขาก็ไม่จ่ายสินสอดสักหยวน
นี่มันจงใจรังแกกันชัด ๆ
เดิมทีตระกูลเฉินเตรียมใจจะยอมแพ้แล้ว ใครจะคิดว่าจะมีเรื่องพลิกผันครั้งใหญ่เช่นนี้
ได้ลูกเขยที่ช่วยสืบทอดวงศ์ตระกูลมาโดยไม่ต้องเสียอะไรเลย
ต้องรู้ว่าถ้าลูกสาวแต่งออกไป ชีวิตของครอบครัวก็จะยิ่งลำบาก
ถึงจะเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน แต่ลูกเขยก็ไม่มีทางช่วยพ่อตาแม่ยายได้มากนัก ทว่าลูกเขยที่แต่งเข้าบ้านนั้นต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
นั่นเท่ากับว่าบ้านมีผู้ชาย มีหลักให้พึ่งพิงและมีคนช่วยค้ำจุนหน้าตาของครอบครัว
ถึงตอนนี้แม่ของเฉินรั่วอี๋จะดีใจ แต่ก็ยังกังวลอยู่บ้าง หลายปีมานี้หลังไม่มีลูกชาย เธอถูกคนอื่นรังแกจนกลัวไปหมดแล้ว
“เจ้าสาม เรื่องนี้พูดเล่นไม่ได้นะ ถ้าทีหลังกลับคำขึ้นมา ครอบครัวเราคงแย่แน่”
หลี่ติ้งกั๋วไม่พูดพร่ำทำเพลง ประคองแม่ของเฉินรั่วอี๋ให้นั่งลงบนเก้าอี้
จากนั้นเขาถอยหลังสามก้าว คุกเข่าตุบลงกับพื้น แล้วก้มกราบผู้สูงวัยอย่างแรงสามครั้ง