กู้ฟานยกนิ้วขึ้นแตะกลางหน้าผากของชายชรา
รูนสายฟ้าที่เรืองรองอยู่รางๆ นั้นพลันเปล่งประกายแสงทองเจิดจ้า สว่างไสวดุจตราที่แผดเผาเนื้อหนัง
พลังเทพอันแข็งแกร่งเริ่มหลั่งไหลเข้าไป
ทั่วร่างของชายชรากระดูกและเส้นเอ็นเกิดเสียงแตกกระจายราวกับฟ้าร้อง ราวกับต้นไม้แห้งที่ถูกฟ้าผ่ากำลังแตกยอดอ่อนใหม่อีกครั้ง
แผ่นหลังที่งอโค้งของเขาพลันเหยียดตรง หน้าอกที่แห้งผากขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนดั่งงูเลื้อย
ซูเสี่ยวหลีถอยหลังไปสามก้าวโดยสัญชาตญาณ!
นางเห็นแขนที่แห้งผากของชายชรากลายเป็นกำยำแข็งแรง หลังมือปรากฏลวดลายสีเข้ม ดูทั้งเหมือนรูนสายฟ้าและเหมือนลวดลายสัตว์อสูร
ผมสีเทาขาวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำจากโคนผม พุ่งกระจายไปด้านหลังราวกับถูกสายฟ้าทะลวง
ใบหน้าก็เปลี่ยนไปด้วย
รอยเหี่ยวย่นจางหาย โหนกแก้มคมชัด ดวงตาจากสีหม่นกลายเป็นดวงตารีสีทองตั้งตรง หางตากระตุ้งขึ้นมาพร้อมกับจิตสังหารอันน่ากลัว
รูนสายฟ้าบนหน้าผากก่อตัวสมบูรณ์ เปล่งประกายอาร์คไฟฟ้าสีฟ้า
ทั้งร่างสูงขึ้นกว่าก่อนหน้าอีกหนึ่งหัว
กล้ามเนื้อทั่วกายปูดนูน อาร์คสายฟ้าประปรายไปทั่วสารกายส่งเสียงแตกปรอด ๆ เศษหินใต้เท้าถูกสนามไฟฟ้ากระเด็นออกไป
นี่ที่ไหนยังจะเป็นชายชราร่างแห้งที่กำลังสูบยานั่นกันเล่า?
ชัดเจนว่าเป็น......เทพเจ้า!
"เทพทั้งหกสำนัก จุยรื่อ! คารวะเจ้าแห่งเทพ!"
มือถือของซูเสี่ยวหลียังเปิดไลฟ์สดอยู่ กล้องก็จับภาพเหตุการณ์นี้พอดี
ห้องไลฟ์สดแตกเป็นเสียงเดียว!
"บ้าเอ้ย ๆ!"
"ตากลายร่าง? นี่มันเรื่องอะไร!"
"ฉันฝันไปหรือเปล่า? ใครช่วยหยิกฉันที!"
"ของปลอมแน่นอน!"
"ยกมือบี้ทหารเถาเทียได้? เมื่อกี้ตาแป๋วไม่เห็นรึไง!"
"แต่เทพทั้งหกสำนัก? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!"
"แล้วชายลึกลับผมหงอกนี่ ถูกเรียกขานว่า...เจ้าแห่งเทพทั้งปวง?!"
"โลกนี้...ยังมีความลับอีกเท่าไหร่กันแน่!"
"หรือว่าที่ชายแก่พูดไว้...จะเป็นเรื่องจริง?"
"เทพเจ้าที่หลับใหลมาเนิ่นนาน...ตื่นขึ้นมาแล้ว?"
......
ข้อความถาโถมเร็วจนมองไม่ทันแม้แต่ข้อความเดียว
......
ทหารเถาเทียที่เหลืออยู่กลางอากาศในที่สุดก็ฟื้นจากแรงกดดันนั้น
พลังงานชุดเกราะกลับมาทำงานอีกครั้ง ลำแสงหลายสิบเส้นพุ่งลงสู่พื้นพร้อมกัน
จุยรื่อเงยหน้าขึ้น
ดวงตารีสีทองกวาดมองท้องฟ้า มุมปากกระตุกยิ้มเหยียดหยัน
เขามองไปที่กู้ฟาน ราวกับกำลังรอคำสั่ง
กู้ฟานไม่ได้มองเขา เพียงแต่เอียงคางเล็กน้อย
พอแล้ว!
นี่คือเจ้าแห่งเทพอนุญาต!
จุยรื่อเข้าใจความหมาย จากนั้นร่างก็พุ่งขึ้นจากพื้น
ไม่ใช่การกระโดด แต่เหมือนสายฟ้าที่ฉีกพื้นดินพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า
เร็วจนดวงตาของฉีหลินตามไม่ทัน เห็นเพียงแสงสีฟ้าขาวสายหนึ่งวาบผ่านไปมาท่ามกลางฝูงทหารเถาเทีย
ทหารเถาเทียคนแรกโดนทะลวงกลางอก ยังไม่ทันได้ส่งสัญญาณเตือน
คนที่สอง คนที่สาม ศีรษะระเบิดพร้อมกันเกือบจะพร้อมเพรียง เลือดและเศษชิ้นส่วนกระเด็นกระจาย
คนที่สี่คิดจะหันปากกระบอกปืน แต่จุยรื่อปรากฏตัวตรงหน้าแล้ว นิ้วทั้งห้ากำหน้าเขา ปิดผนึกสายฟ้าพุ่งเข้าจากฝ่ามือ
ชุดเกราะกลทั้งหมดระเบิดจากภายใน ประกอบไฟและเนื้อเลือดกระจายไปด้วยกัน
ไม่ถึงสามวินาที
ทหารเถาเทียกว่าสิบนายร่วงหล่นลงพื้นทั้งหมด ไม่มีร่างที่สมบูรณ์แม้แต่ศพเดียว
จุยรื่อไม่หยุด
สายฟ้าสีฟ้าขาวพุ่งสูงขึ้นไปอีก ตรงไปยังเรือย่อยที่ยังชาร์จพลังงานอยู่
โล่ป้องกันของเรือย่อยสว่างขึ้น เสียงสัญญาณเตือนภัยสูงสุดดังขึ้นในเรือ!
จุยรื่อชกหมัดหนึ่งลงไป โล่ป้องกันแตกละเอียดทันที
ง่ายดายราวกับทุบน้ำแข็งบาง ๆ ชั้นหนึ่ง!
จากนั้นร่างทั้งร่างของเขาพุ่งเข้าสู่ตัวเรือ ไม่ถึงไม่กี่วินาทีก็ทะลุออกมาจากอีกฝั่งหนึ่ง
เรือย่อยแตกออกจากกลาง แสงไฟจากการระเบิดส่องสว่างไปครึ่งท้องฟ้า
คำพูดเย็นชา ดังก้องราวกับฟ้าผ่า!
"มารบกวนการหลับใหลของเจ้าแห่งเทพ ช่างกล้าดีนัก!"
....
มือที่ถือปืนของฉีหลินสั่นเทา
นางได้เรียนรู้และจำลองการต่อสู้ต่าง ๆ มาแล้ว เคยเห็นพลังของซุนหงอคง รู้สึกว่าเหลยหน่าแข็งแกร่งแค่ไหน
แต่คนตรงหน้า...เมื่อครู่นี้ยังเป็นชายแก่ที่ยืนแทบไม่ไหว
เพียงถูกชายลึกลับที่ปรากฏตัวกะทันหันแตะกลางหว่างคิ้ว ราวกับถูกปลุกเส้นเลือดเทพขึ้นมา!
พลังการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัว เกินกว่าความรู้ความเข้าใจ!
"ชายผมหงอกคนนี้...เป็นสิ่งมีชีวิตแบบไหนกันแน่!"
ฉีหลินรู้สึกขนลุก!
ซูเสี่ยวหลีตอนนี้ลืมกล้องไลฟ์สดไปแล้ว!
ปากอ้าค้างไม่หุบ สมองว่างเปล่า
......
กู้ฟานหันกลับมา
ไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ ต่อการแสดงของจุยรื่อ ราวกับการต่อสู้ระดับนี้ ไม่คู่ควรแม้แต่จะกล่าวถึง!
มังกรดำสองตัวที่อยู่บนหลังของเขาค่อย ๆ หายเข้าไปใต้ผิวหนัง รอยลวดลายจางหายไป
ดวงตาสีเทาหม่นค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อน เรือนผมเริ่มเป็นสีขาวเงินจากโคนผม ใบหน้าที่คมคายอ่อนโยนลงเล็กน้อย
จากสภาพของเจ้าแห่งจักรวาล หลับใหลมานานเกินไป สมควรได้ขยับตัวบ้างแล้ว
กู้ฟานก้าวเท้าหนึ่ง ร่างก็หายไปจากที่เดิมทันที
ฉีหลินรูม่านตาหด ร่างของอีกฝ่ายแม้แต่เส้นทางการเคลื่อนไหวนางก็ยังจับไม่ได้
ซูเสี่ยวหลีเพิ่งจะได้สติ เริ่มขยับกล้องมือถืออย่างตื่นเต้น!
"ทุกคน! เห็นไหม! เห็นไหมทุกคน!!"
จำนวนคนในห้องไลฟ์สดทะลุหนึ่งล้านคนแล้ว
"เทพเจ้า......มีเทพเจ้าจริง ๆ!"
......
ห้องบัญชาการรบของเรือบรรทุกเครื่องบินจวี้เสีย
หน้าจอโฮโลแกรมของเหลียนเฟิงพลันจับสัญญาณพลังงานที่ผิดปกติได้
"ท่านนายพล!"
นางปรับภาพฉายขึ้นจอใหญ่
ตู้คาโอ่เงยหน้าขึ้น เขาเมื่อครู่นี้ถูกพลังลึกลับนั้นกดดันจนหายใจไม่ออก ตอนนี้ทั้งตัวยังเหงื่อแตกพลั่ก
บนหน้าจอ
เขตตะวันออกของเมืองเทียนเหอ แสงสีฟ้าขาวเส้นหนึ่งพุ่งชนวนไปมาในแถวทหารเถาเทีย
ผ่านจุดใดจุดหนึ่ง ก็มีทหารเถาเทียหนึ่งนายร่วงลงมาจากอากาศ
เหมือนเทเกี๊ยวลงหม้อ
"นี่มันอะไร......" ตู้คาโอ่จ้องหน้าจอนิ่ง
แสงนั้นเร็วเกินไป แม้กระทั่งระบบติดตามของเต๋อหนั่วหมายเลขสามยังจับได้เพียงเงาร่าง
แต่ภาพก็ชัดเจนพอ ทหารเถาเทียร่วงลงมาเป็นกลุ่ม ๆ เศษชิ้นส่วนโลหะและละอองเลือดทิ้งร่องรอยไว้กลางอากาศ
จากนั้น แสงนั้นพุ่งตรงไปทางเรือธงรูปกางเขน!
กำแพงป้องกันของเรือธงคือกำแพงที่แม้แต่ตู้คาโอ่ยังปวดหัว ขีปนาวุธธรรมดาต่อให้ยิงยังไม่ทิ้งรอยแตกเลยด้วยซ้ำ!
มือของตู้คาโอ่จับขอบโต๊ะแน่น
เขาเคยประเมินกำแพงนั่นด้วยเทคโนโลยีอารยธรรมเต๋อหนั่ว อย่างน้อยต้องใช้อาวุธระดับดาวฤกษ์ถึงจะทะลุได้
วิธีเดียวที่ทำได้ตอนนี้คือการขนย้ายรูหนอน!
แต่ตรงหน้า ร่างมนุษย์นั่นกลับคิดจะใช้ร่างกายเปล่า ๆ....
"เหลียนเฟิง ยืนยันคุณสมบัติของสิ่งมีชีวิตเป้าหมาย"
เหลียนเฟิงนิ้วมือทำงานอย่างรวดเร็ว เสียงสั่นโดยไม่รู้ตัว: "ไม่สามารถระบุได้...ค่าพลังงานเกินขีดจำกัดบนของเต๋อหนั่วหมายเลขสาม...ระบบแสดงว่า—ไม่ทราบ"
ตู้คาโอ่นิ่งเงียบ
......
เมืองเทียนเหอ ถนนสายใหญ่ที่เต็มไปด้วยหลุมกระสุน
กู้ฟานเดินอยู่ท่ามกลางเศษอิฐเศษหิน
ผมสีเงินห้อยอยู่บ่า ก้าวเดินช้า ๆ ไม่เร่งรีบ
ซากปรักหักพังรอบข้างยังมีควันโขมง กลิ่นไหม้และคาวเลือดอบอวลไปทั่วอากาศ
หนึ่งแสนปี!
ก่อนที่เขาจะหลับใหล พื้นแผ่นดินนี้ยังแห้งแล้งรกร้าง เหลือเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่รอดชีวิตจากการปราบปรามของเขา
ตอนนี้
ตึกสูง ถนน รถยนต์......
เหมือนกับเส้นทางอารยธรรมของดาวแม่เปี๊ยบ!
ความคุ้นเคยนั้นทำให้ฝีเท้าของกู้ฟานหยุดชะงักไปเสี้ยววินาที ก่อนจะกลับเป็นปกติ
ก็แค่อารยธรรมอีกรอบหนึ่งที่รุ่งเรืองแล้วร่วงโรย
เขาไม่ใช่คนช่วยโลก และก็ไม่สนใจจะเป็น
เพียงแต่มดปลวกบางตัว ไม่ควรบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขา!
......
ด้านหน้ามีเสียงระเบิดและเสียงคำราม
ทหารเถาเทียหลายนายกำลังรุมล้อมชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมเกราะถือดาบใหญ่
หนึ่งในเหล่านักรบซูเปอร์ของกองร้อยหาญกล้า เก๋อเสี่ยวหลุน!
เก๋อเสี่ยวหลุนตอนนี้หลบหลีกอย่างอลหม่าน ตามตัวมีบาดแผลไฟไหม้หลายจุด แต่ก็ยังกัดฟันสู้กลับ
หลังสู้กลับอีกรอบ แวบสายตาของเขากวาดไปเห็นกู้ฟานที่เดินมาจากปลายถนน
รูม่านตาหดวูบ ตะโกนด้วยเสียงแหบแห้ง:
"เฮ้ย! ไอ้โง่ทางนั้น อย่ามานี่สิ รีบไป!"
เขาสะบัดมือทหารเถาเทียที่พุ่งเข้าโจมตีออก โบกมือไล่ไปทางกู้ฟาน
"พวกเถาเทียนี่พวกเธอจัดการไม่ได้หรอก! พวกเรานักรบซูเปอร์ยัง...."
พูดยังไม่ทันจบ สีหน้าของเก๋อเสี่ยวหลุนค่อย ๆ บิดเบี้ยว จากนั้นก็แข็งค้าง!
พูดง่าย ๆ คือช็อกไปเลย!
เพราะกู้ฟานไม่ได้สนใจเขาเลย ไม่แม้แต่จะหันหน้า
เดินต่อไปเรื่อย ๆ
หนึ่งก้าว
ทหารเถาเทียที่กำลังเล็งปืนอยู่ห่างไปสามเมตร เริ่มแตกสลายจากฝ่าเท้า ราวกับรูปปั้นทรายที่ถูกกัดกร่อน กลายเป็นผุยผงปลิวหายไปอย่างไร้เสียง
อีกหนึ่งก้าว
ทหารเถาเทียสองนายที่ตีโอบจากปีกทั้งสองแตกสลายพร้อมกัน ไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ชุดเกราะโลหะและเนื้อเลือดกลายเป็นฝุ่นธุลีไปด้วยกัน
อีกหนึ่งก้าว
ทหารเถาเทียคนสุดท้ายที่รุมล้อมเก๋อเสี่ยวหลุนหันหัว ดวงตากลไกสบเข้ากับดวงตาที่นิ่งเฉยของกู้ฟาน
วินาทีถัดมา มันก็หายไป
เงียบสงบผิดปกติ
เก๋อเสี่ยวหลุนรักษาท่าทางป้องกันไว้ แข็งทื่ออยู่กับที่
อาวุธในมือยังยกอยู่ แต่ศัตรูตรงหน้าหายไปแล้ว
รอจนกู้ฟานเดินไปไกล...
เขาอ้าปาก ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลงสามครั้ง มองแผ่นหลังผมหงอกนั่น กว่าจะแทรกเสียงออกมาจากช่องสัญญาณ:
"ฉัน...เห็นผีว่ะ! ฉันเห็น...มีคนเดินผ่านหน้าฉันไป ทหารเถาเทียชั้นยอดหลายสิบนายก็หายไป!"
อีกฝั่งของช่องสัญญาณ หลิวชวงกำลังแบกขวานปีนออกมาจากซากปรักหักพังกองหนึ่ง หน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด ด่าไปด้วย:
แกถูกตีจนเพี้ยนไปแล้วรึไง? พูดภาษาไทย ๆ หน่อยสิ!
เสียงของจ้าวซิ่นก็ดังมา พร้อมกับเสียงร้องเจ็บปวด: "เสี่ยวหลุนเมื่อคืนแกกินเหล้าเมามาแน่ ๆ เลยว่ะ?"
เก๋อเสี่ยวหลุนจ้องแผ่นหลังของกู้ฟานที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ผมสีเงินสะท้อนแสงเด่นชัดท่ามกลางหมอกควัน
เขากลืนน้ำลายปนเลือด เสียงสั่น:
ไม่ได้ล้อเล่นกับพวกแกนะ....เขาก็แค่เดินผ่านไป ก้าวหนึ่งนายหนึ่ง แตกหมดเลย...เหมือน...เหมือนขี้เถ้ากระจาย...
ช่องสัญญาณเงียบไปสองวินาที
เสียงของหลิวชวงพลันสูงขึ้น: "เก๋อเสี่ยวหลุนนายพูดบ้าอะไรของนาย—"
ในช่องสัญญาณ เสียงของเหลยหน่าตัดเย็นชาเข้ามา:
"หุบปาก ฉันก็รู้สึกได้เหมือนกัน"
........."