วันเวลาก็ผ่านไปเช่นนี้ หิมะตกบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ แต่ไม่ได้ตกหนัก จึงไม่กระทบต่อการเรียนการสอนของโรงเรียน
ความปรารถนาอันงดงามของเฉินโม่ที่หวังว่าหิมะจะตกจนไม่ต้องไปเรียนจึงพังทลาย
ให้ตายสิ ก่อนเกิดใหม่ตอนเรียนก็เฝ้าหวังว่าฝนจะตกหิมะจะตก จะได้ไม่ต้องไปเรียน พอเกิดใหม่แล้วก็ยังเฝ้าหวังเหมือนเดิม
สมกับเป็นข้าจริง ๆ ความเก่งกาจถ่ายทอดกันมาทางสายเลือด
แน่นอนว่า เหล่าครูที่โรงเรียนประถมผิงชานต่างค่อย ๆ สังเกตเห็นว่า เฉินโม่ เด็กชายผู้ฉลาดและซุกซนมีชื่อเสียงประจำโรงเรียน ทั้งยังเป็นหัวโจกของเหล่าเด็ก ๆ ช่วงนี้เปลี่ยนไปแล้ว
เขาเงียบขรึมขึ้น ไม่ซุกซนอีกต่อไป
ดูแปลกหน้าไปบ้าง
แต่ทุกคนต่างคิดว่านี่เป็นเรื่องดี เด็กคนนี้โตขึ้นแล้ว
มีเพียงเพื่อนเล่นไม่กี่คนที่รู้สึกเสียใจอยู่บ้าง พี่ใหญ่เดี๋ยวนี้เล่นกับพวกเขาไม่สนุกเหมือนก่อนแล้ว วัน ๆ เอาแต่ถือหนังสืออ่าน ดูเป็นคนมีความรู้เสียจริง
—พี่หมอหมื่น พี่เป็นแบบนี้แล้วทำให้พวกเรารู้สึกแปลกหน้าไปเลย
แม้แต่กิจกรรมรวมกลุ่มอย่างหาประทัดไปจุดระเบิดหลุมมูลสัตว์กลางทุ่ง เฉินโม่ก็ไม่เข้าร่วมอีกแล้ว
เหล่าเพื่อนเล่นจึงตัดสินใจว่าจะไม่สนิทกับพี่หมอหมื่นที่สุดในใต้หล้าอีกต่อไป ลดระดับลงมาหน่อย เป็นสนิทที่สุดอันดับสองในใต้หล้าก็แล้วกัน
จะเป็นที่หนึ่งหรือที่สองในใต้หล้า เฉินโม่ไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาเพียงอยากหนีออกจากห้องเรียนเดิม ๆ นี้ให้พ้น
วิญญาณอายุหลายสิบปีเข้าไปอยู่ในที่แห่งนี้ ก็เหมือนหมาป่าตัวหนึ่งเดินหลงเข้าไปในฝูงหมาฮัสกี
แถมหมาป่าตัวนั้นยังมีกลิ่นน้ำนมติดตัวอยู่ด้วย
ทุกวันต้องท่องตามเด็ก ๆ ว่า “ห่านเอ๋ย ห่านเอ๋ย ห่านเอ๋ย” ท่องได้ดีก็จะได้ยินครูชมว่า “เฉินโม่เก่งมากเลย!”
ช่างขัดเขินเสียจริง!
เฉินโม่พูดไม่ออกเลย!
อดทนจนถึงปลายภาค พอสอบปลายภาคเสร็จ เฉินโม่ก็เป็นอิสระเสียที
ปิดเทอมแล้ว!
ผลสอบออกมาเร็วมาก นักเรียนทั้งโรงเรียนมีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น
เฉินโม่คว้าอันดับหนึ่งของชั้นประถมศึกษาปีที่สาม โรงเรียนประถมผิงชานอีกครั้ง
ตลอดสามปีที่ผ่านมา เขาเหนือกว่าเด็กทั้งโรงเรียน ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว!
คณิตศาสตร์ได้คะแนนเต็ม!
วิชาภาษาจีนก็ได้คะแนนเต็ม โดยเฉพาะเรียงความ เรื่อง “แม่ครูของข้า” ที่เฉินโม่เขียน ได้คะแนนเต็มอย่างงดงาม!
เรียงความเรื่อง “พ่อหัวหน้าเขตของข้า” ของยวนหัวก็เคยทำเช่นนี้มาก่อน
แน่นอนว่า เรียงความของเฉินโม่เขียนออกมาจากความรู้สึกจริง ๆ
“แม่ของข้าเป็นคนเก่งที่สุดในโลก โลกของนางกว้างใหญ่ มีทั้งโรงเรียน มีทั้งแท่นสอนหนังสือ และยังมีลูกศิษย์ทั้งหมดของนาง แต่โลกของนางก็เล็กมากเช่นกัน เพราะมีเพียงข้ากับน้องสาวเท่านั้น”
ก็ต้องเห็นใจเฉินโม่อยู่เหมือนกัน เรื่องที่อยากเขียนมีมากมาย แต่หลายเรื่องเขียนออกมาไม่ได้
ต้องรักษาภาพลักษณ์อัจฉริยะตัวน้อยของเด็กชั้นประถมสามเอาไว้
จะปล่อยให้ภาพลักษณ์พังไม่ได้
แต่ประโยคเช่นนี้ เมื่อเทียบกับเรียงความของเด็กอีกสิบกว่าคนที่เขียนเรื่องตนเองเป็นหวัดมีไข้ แล้วแม่อุ้มฝ่าสายฝนไปส่งสถานีอนามัย ระหว่างทางเจอเรื่องวุ่นวายสารพัด ราวกับผ่านด่านเคราะห์เพื่อไปอัญเชิญพระไตรปิฎก แถมยังเขียนยืดยาวหลายร้อยคำ
ก็ทำให้คนอ่านรู้สึกสะดุดตาขึ้นมา
หลิวหรู่พอใจกับเรียงความชิ้นนี้ของลูกชายคนโตเป็นอย่างยิ่ง!
นางกอดเฉินโม่ไว้ ร้องไห้สะอึกสะอื้น ก่อนประคองใบหน้าเขาแล้วจุ๊บแรง ๆ สองที
“แม่ น้ำลายเต็มหน้าแล้ว”
เฉินโม่พูดเช่นนั้น แต่ในใจกลับยินดีปรีดา! เอาเถิด ทั้งชาติก่อนและชาตินี้เขาก็เป็นคนเงียบขรึม ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ลูกของชาวหัวเซี่ยมีลักษณะเด่นคือไม่พูดความรักออกมาตรง ๆ
โดยเฉพาะผู้ชาย ต่อให้เป็นพ่อคนแล้วก็ยังเป็นเช่นนั้น
แต่หลิวหรู่ไม่เป็นอย่างนั้น นางเป็นคนรักแรงเกลียดแรง ออกจะห้าว ๆ อยู่บ้าง
รักก็คือต้องพูดออกมา
เจ้าตัวเล็กที่เป็นดั่งเสื้อบุนวมตัวน้อยไม่พอใจอย่างยิ่ง ออกอาการหึงหวงอยู่บ้าง ทำปากยื่น ส่งเสียงงึมงำ
เหมือนลูกแมวตัวหนึ่ง
หลิวหรู่ก็แบ่งความรักอย่างเท่าเทียม อุ้มลูกสาวขึ้นมาแล้วหอมฟอดใหญ่
เจ้าตัวเล็กถูกหอมจนยิ้มหน้าบาน พออยู่ในอ้อมแขนแม่ก็ยังมองเฉินโม่อย่างยียวน
เฉินโม่กลอกตามองนาง
ยัยเด็กตัวแสบ
หลังจากนั้น หลิวหรู่ก็ยิ่งปล่อยให้เฉินโม่ทำสิ่งที่ตนเองอยากทำ ในฐานะครูสอนภาษาจีน นางถนัดการสัมผัสอารมณ์ของผู้เขียนผ่านตัวหนังสือ
เรียงความของเฉินโม่ทำให้นางรู้ว่าลูกชายคนโตมีความคิดเป็นของตนเองจริง ๆ แล้ว ในหัวเล็ก ๆ นั่นไม่ได้มีแต่เรื่องเล่นหรือเรื่องจุดระเบิดหลุมมูลสัตว์อีกต่อไป
เขาเริ่มมีความคิดเป็นของตนเองแล้ว
อีกทั้งเฉินโม่ก็ชอบอ่านหนังสือ ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เขาอ่านเถิด
บ้านจึงมีรายจ่ายเพิ่มขึ้นมาอีกอย่าง นั่นคือซื้อหนังสือพิมพ์กับหนังสือให้เฉินโม่
หลิวหรู่ฝากคนซื้อกลับมาจากตัวอำเภอหนิงอาน เฉินโม่อ่านแล้วก็ไม่ได้เก็บไว้คนเดียว แต่เอาไปโรงเรียนให้นักเรียนคนอื่นอ่านนอกเวลา แม้จะมีไม่กี่คนที่อ่านตัวหนังสือได้ครบก็ตาม
ช่วงนี้หิมะตกลงมาบ้างทุกคืน พอตื่นเช้าขึ้นมา ข้างนอกก็ขาวโพลนไปหมด
ทุกเช้า เฉินซีเจ้าตัวเล็กจะวิ่งออกจากห้องอย่างตื่นเต้น แล้วเดินย่ำไปมาบนหิมะอย่างมีความสุข
นางจัดหมวกกับเสื้อผ้าให้ตุ๊กตาหิมะตัวน้อยที่ครอบครัวช่วยกันปั้นขึ้นมา แล้วยังกระซิบคุยกับมันด้วย
ผ่านไปหลายวันแล้ว นางก็ยังสนุกไม่รู้เบื่อ ไม่รู้เหมือนกันว่าเพราะเหตุใด
ช่วงนี้เฉินโม่ค้นเจอหนังสืออ่านเล่นกับตำราเรียนภาษาอังกฤษหลายเล่มที่หลิวหรู่เก็บซ่อนไว้ หลิวหรู่บอกว่า ตอนเฉินโม่อายุสี่ขวบกระมัง มีเพื่อนร่วมชั้นของนางแต่งงานครั้งที่สอง แล้วอีกฝ่ายก็ให้หนังสือพวกนี้เป็นของชำร่วย
ไม่รู้เหมือนกันว่าการให้หนังสือภาษาอังกฤษแก่คนอื่นในงานแต่งของเพื่อนเป็นธรรมเนียมแบบไหน
แม่เป็นคนชอบเรียนรู้
สมัยนั้นจะได้เรียนวิทยาลัยอาชีวศึกษาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย เรียนจบแล้วจะได้บรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ แต่หลิวหรู่เป็นนักเรียนรุ่นเก่าที่เรียนค้างไว้ เรียนจบแล้วจึงถูกจัดสรรให้กลับชนบท สุดท้ายก็มาอยู่ที่เมืองผิงชาน
ที่นี่เอง นางได้พบกับเฉินจวิน พ่อของเขา
ต่อมาเมื่อโรงเรียนกลับมาเปิดอีกครั้ง นางก็เข้าไปสอนหนังสือในโรงเรียนประถม และยังศึกษาหาความรู้ด้วยตนเอง
แต่หลิวหรู่บอกว่าหนังสือพวกนี้นางอ่านไม่ไหว ภาษาอังกฤษอะไรนั่น เรียนแล้วปวดหัว ตอนเพิ่งได้หนังสือมาใหม่ ๆ นางเคยกระตือรือร้น ท่องจำคำศัพท์ด้วยการถามคนอื่นแล้วท่องเอา ตอนนี้ก็ลืมไปหมดแล้ว
เฉินโม่หยิบหนังสือขึ้นมา จริง ๆ แล้วเขาก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน ชาติก่อนเขาเพิ่งเริ่มเรียนตอนมัธยมต้น แล้วผลการเรียนก็ย่ำแย่จนดูไม่ได้ ตอนนี้ลืมไปหมดแล้ว
แต่หลังจากเกิดใหม่ ดูเหมือนทุกด้านของเขาจะแข็งแกร่งขึ้น
จะบอกว่าความจำดีถึงขั้นเห็นครั้งเดียวจำได้เลยก็ไม่ใช่ แต่ถ้าอ่านหลายรอบก็จำได้ และไม่ลืม
เฉินโม่อยากลองดู เรียนภาษาเพิ่มอีกสักสองสามภาษาย่อมไม่เสียหาย
ดังนั้น
วันฟ้าใสในฤดูหนาว
กลางลานบ้าน
เวลาเรียน
หลิวหรู่: “อะบานดอน!”
“เอ้อป่านเติ่ง!” เฉินโม่เขียนตัวอักษรสามตัวนี้ไว้ข้างหลังคำศัพท์ คราวนี้ก็อ่านออกแล้ว
ส่วนจะออกเสียงถูกหรือไม่?
เรื่องนั้นอย่าไปสนใจ
ภาษาอังกฤษก็มีวิธีอ่านแบบภาษาอังกฤษ ภาษาจีนก็มีวิธีเขียนแบบภาษาจีน
“ยอมแพ้”
“ยอมแพ้!”
“แม่ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แม่ไม่เรียนภาษาอังกฤษแล้ว”
“หืม? ทำไมล่ะ?”
“แม่ดูสิ คำนี้อยู่คำแรกในตารางคำศัพท์เลย”
“เรียนภาษาอังกฤษ คำแรกก็ต้องเรียนรู้จักยอมแพ้แล้ว”
หลิวหรู่หัวเราะจนปวดเอว จากนั้นก็รู้สึกว่าที่ลูกชายคนโตพูดมาก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย
“พี่ชาย! ม้านั่ง!”
เจ้าตัวเล็กออกแรงยกม้านั่งไม้จากอีกห้องหนึ่งมาวางตรงหน้าเขา เฉินโม่ทั้งขำทั้งอ่อนใจ
“เอ้อป่านเติ่ง” ไม่ใช่ว่าข้าอยากได้ม้านั่งเสียหน่อย
จากนั้นเขาก็กดนางลงบนม้านั่ง แล้วให้นางเรียนไปพร้อมกัน
ภาษาอังกฤษต้องเริ่มปลูกฝังตั้งแต่เด็ก!
สี่ขวบก็คือเส้นสตาร์ตแล้ว!
จากนั้นวันเวลาอันแสนทรมานของเฉินซีตัวน้อยก็เริ่มต้นขึ้น ครูหลิวหรู่กำลังคึกคักเสียยกใหญ่ แม้ตนเองจะลืมไปไม่น้อย แต่ตอนนี้ก็นึกคำศัพท์ขึ้นมาได้บ้างแล้ว
พออยู่บ้านว่าง ๆ นางก็สอนภาษาอังกฤษให้ลูกทั้งสองคน
เฉินโม่ซึมซับตำราเรียนราวกับฟองน้ำ ส่วนเจ้าตัวเล็กนั่งไม่ติดบนม้านั่งตัวจ้อย ไม่อยากเรียนแม้แต่น้อย
ทำให้ไฟแห่งความกระตือรือร้นในการสอนของแม่เย็นลงไปครึ่งหนึ่ง
ลูกสาวคนนี้ ต่อไปจะเป็นเด็กเรียนแย่หรือไม่?
เจ้าตัวเล็กเองก็งอแง น้ำตาคลอ พี่ชายไม่ยอมเล่นด้วย แม่ก็เหมือนกัน ไม่สนุกเลย!
สิ่งที่พี่ชายพูดก็ฟังไม่รู้เรื่อง มือก็ทำไม่เป็น
ไม่สนุกเลย!
แต่ความไม่สนุกของนางก็อยู่ได้ไม่กี่วัน
เพราะถึงวันตรุษจีนแล้ว
อีกอย่าง พ่อเฉินจวินกลับมาแล้ว!
เที่ยงวันหนึ่งที่ฟ้าแจ่มใส เฉินจวินพาทหารคุ้มกันมาหนึ่งนาย ทั้งสองคนหอบหิ้วสัมภาระถุงเล็กถุงใหญ่กลับมาถึงบ้าน
เจ้าตัวเล็กกำลังเล่นกับตุ๊กตาหิมะของนางอยู่ตรงประตูรั้ว
“เฉินซี ลองดูสิว่าข้าเป็นใคร?” เฉินจวินยิ้มร่าแล้วเดินเข้าไปหา
เจ้าตัวเล็กมองเขาแวบหนึ่ง “ฮือ ๆ แม่!”
นางกะพริบตากลมโตสองสามครั้ง จู่ ๆ ก็ร้องไห้แล้วหันหลังวิ่งเข้าบ้านไป
“แม่ มีลุงแปลกหน้าด้วย!”