ม่อฝานจ้องมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง
เหตุผลที่เขาช่วยเด็กคนนี้ไว้ หนึ่งคือสงสารเด็กมนุษย์ ไม่อยากให้ถูกจิ้งจอกปีศาจกิน สองคืออยากรู้ว่าเด็กคนนี้รู้หนังสือหรือไม่ จะได้สอนเขาได้หรือเปล่า
แน่นอนว่า สำหรับม่อฝานแล้ว ประการที่สองต่างหากคือสิ่งสำคัญ
เขาไม่เคยคิดจะขอความช่วยเหลือจากจิ้งจอกปีศาจตัวนั้น แต่ก็รู้ดีว่าคงไม่ได้อะไรกลับมา เพราะปีศาจที่เขารู้จักทั้งหมด ไม่มีข้อยกเว้น ล้วนเป็นพวกไม่รู้หนังสือ
เขาก็ไม่ได้หวังว่าพวกปีศาจขี้เกียจเอาแต่กินจะตั้งใจเรียนหนังสือได้
แต่คำตอบของเด็กหนุ่มกลับทำให้ม่อฝานผิดหวังอย่างมาก
“ข้าไม่รู้หนังสือ ครอบครัวข้ายากจน ไม่มีเงินเรียนหนังสือ”
เด็กหนุ่มพูดพร้อมกับก้มหน้าลง มือทั้งสองกำชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เงียบไป
ม่อฝานเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจเบา ๆ คิดในใจ “ข้าทำอะไรลงไปเนี่ย? ถึงกับหวังพึ่งเด็กน้อยคนหนึ่ง แล้วยังสร้างปัญหาให้ตัวเองอีก!”
“เอาเถอะ เมื่อเจ้าเป็นอิสระแล้ว ก็ไปได้แล้ว!”
ม่อฝานโบกมือส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายจากไปได้
เด็กน้อยได้ยินดังนั้นก็ตัวสั่นเทา ก่อนจะเงยหน้ามองม่อฝาน ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที “พี่ใหญ่ ข้า...ข้ากลัว ท่านช่วย...”
“อย่าหวังเลย!”
ม่อฝานขัดจังหวะคำพูดของเด็กน้อยทันที แล้วหันหลังเดินจากไปไกล ๆ
ล้อเล่นหรือไร ตัวข้าเป็นปีศาจชั้นสูง ช่วยเจ้าไว้ก็บุญคุณมากแล้ว ยังจะให้ข้าส่งเจ้ากลับบ้านอีก?
เจ้ากลัว แล้วข้าไม่กลัวหรือ?
นั่นมันดินแดนของเผ่ามนุษย์นะ!!
ม่อฝานยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงร้องไห้ของเด็กน้อยก็ดังมาจากด้านหลัง ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที คิดในใจ “ม่อฝานเอ๋ย ม่อฝาน คนดีน่ะทำไม่ได้หรอก จะร้องก็ปล่อยให้ร้องไปเถิด ยังดีกว่าต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง”
“ใช่แล้ว ให้ตายเถอะ ข้าช่วยมันไปแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าปล่อยให้มันตายกลางป่าเขาล่ะก็ ไม่เสียแรงที่ช่วยมันไปหรือ!”