"ฉันก็แค่คนธรรมดา"
เจียงหน่วนพูดประโยคนี้อย่างจริงจังมาก
ดวงตาเบิกกว้าง ไร้เดียงสาถึงขีดสุด
ทั้งตัวหดอยู่ข้างประตูรถ เหมือนลูกกระต่ายที่ถูกจับขังกรง ถ่ายทอดคำว่า "ฉันอ่อนแอฉันมีเหตุผล" ได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เจียงเช่อเกาหัว สีหน้าฉายแววลังเลชั่วขณะ
เขาอ้าปากคล้ายจะพูดปลอบอะไรสักอย่าง
แต่ยังไม่ทันได้เอ่ย เบาะหลังก็มีเสียงหัวเราะต่ำดังขึ้น
ฉีเหนียนหัวเราะ
เขามองไปที่เจียงหน่วนซึ่งซุกอยู่มุมรถ ดวงตาคู่นั้นรูปงามยิ่ง หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย แฝงความเจ้าชู้โดยกำเนิด
แต่ตอนนี้ ในแววตาคู่นั้นมีเพียงความคะนองร้ายกาจ
เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นอย่างใจเย็น โน้มตัวไปข้างหน้า
ในห้องโดยสารที่คับแคบ ไอร้อนแผดเผาซึ่งเป็นของเขาพุ่งเข้าใส่ในพริบตา เบียดอากาศรอบตัวเจียงหน่วนจนไม่เหลือแม้แต่น้อย
"คนธรรมดา?"
ฉีเหนียนมองเธอ ยักมุมปากอย่างเกียจคร้าน
สายตาของเขาดุดันรุกรานยิ่ง ไล่จากดวงตาของเธอ เลื่อนผ่านริมฝีปากที่กัดแน่น สุดท้ายหยุดที่กระดูกไหปลาร้าซึ่งกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อยเพราะความตึงเครียด
"เป็นคนธรรมดาหรือเปล่า ไม่สำคัญ"
เขาจงใจลดเสียงต่ำลง
"รอกลับฐานแล้วไปทดสอบ ก็รู้เอง"
ทดสอบ
นิ้วของเจียงหน่วนกระตุกเกร็งอย่างแรง
วิธีการชำระล้างนั่น
ในสมองของเธอมีเศษความทรงจำเลือนรางวาบผ่านมาในพริบตา
เด็กสาวคนนั้นนั่งอยู่ในห้องว่างเปล่า ปืนจ่อขมับ
ไม่ลังเล ไม่สั่นเทา
นางรู้ดีกว่าใครว่ากำลังรออะไรอยู่ นางจึงเลือกที่จะไม่รอ
เจียงหน่วนอ้าปาก
เธอจะพูดอะไรได้?
บอกว่าถึงเธอจะชื่อเดียวกับเจียงหน่วนในโลกนี้และอายุเท่ากัน แต่จริงๆ แล้วเธอคือเด็กมหาวิทยาลัยซวยที่ข้ามมิติมา? เสริมว่าปัญหาใหญ่ที่สุดในชาติก่อนของเธอคือสอบแคลคูลัสปลายภาค ปัญหาใหญ่ที่สุดในชาตินี้คือทำยังไงให้รอดถึงพรุ่งนี้?
พวกเขาจะเชื่อไหม?
ไม่เชื่อ
ต่อให้เชื่อ แล้วจะปล่อยเธอไปไหม?
ยิ่งไม่ปล่อย
"ฉันก็แค่คนธรรมดาจริงๆ" เธอยังคงพยายามดิ้นรน "พวกนายต้องจับผิดคนแน่"
ใบหน้าของเธอซีดเซียว ร่างกายแข็งทื่อเพราะความตึงเครียด
ฉีเหนียนจับปฏิกิริยาของเธอได้
เขาคล้ายเจอเหยื่อที่น่าสนุก แววตาเป็นประกายขึ้นมา
"อะไรกัน?"
นิ้วเรียวยาวของฉีเหนียนวางบนเข่า เคาะกระทุ้งเป็นจังหวะ
"กลัวแล้ว?"
เจียงหน่วนกัดปลายลิ้นแน่น กว่าจะเรียกเสียงตัวเองกลับมาได้อย่างยากลำบาก
"ฉัน... ฉันไม่รู้ว่านายพูดเรื่องอะไร"
เธอเบือนหน้าหนี หลบสายตาร้อนผ่าวของเขา
ฉีเหนียนหัวเราะเยาะเสียงหนึ่ง ทิ้งตัวกลับไปพิงเบาะ แต่สายตายังไม่ละห่างจากใบหน้าเธอแม้แต่นิ้วเดียว
เจียงเช่อด้านหน้าเข้ามาไกล่เกลี่ย "พอแล้วฉีเหนียน อย่าขู่เด็กผู้หญิงเลย"
"เขตหวงห้ามนี่ขยายตัวไร้แบบแผน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดของเราคือ—"
คำพูดของเจียงเช่อไม่ทันจบ
แสงฟ้าสีเหลืองหม่นนอกหน้าต่างกระพริบวาบหนึ่ง
จากนั้น ท้องฟ้าทั้งหมดก็มืดลง
อุณหภูมิในรถลดต่ำลง
เสียงของเจียงเช่อหายเข้าไปในลำคอ เขาเปิดไฟในรถ
ไฟในรถก็สว่างเพียงวงเล็กๆ รอบตัว แสงเหมือนถูกอะไรบางอย่างกลืนกิน ส่องออกไปไม่ได้เลย
ในความมืด เจียงหน่วนสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
เธอบอกไม่ถูกว่าคืออะไร เหมือนมีกระแสลมหายใจเยือกเย็นเหนียวหนืดกำลังคืบคลานเข้ามา เหมือนมีบางอย่างคลานขึ้นมาจากพื้นดินที่ชื้นแฉะ กำลังกลืนกินพื้นที่บริเวณนี้ทีละนิ้วอย่างเงียบเชียบ
นอกหน้าต่าง ไกลออกไปมีคนกรีดร้องขึ้นมา
"อยู่คนเดียวไม่ได้! อยู่คนเดียวไม่ได้!! จับคนข้างๆ ไว้!!" เสียงตะโกนนั้นแหบพร่า เป็นความสิ้นหวังอย่างแท้จริง
กฎข้อแรกเริ่มทำงานแล้ว
[ในความมืดห้ามอยู่คนเดียว]
เจียงหน่วนได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง ได้ยินเสียงเลือดสูบฉีดอื้ออึงในหู ได้ยินกระแสลมเบาๆ ทุกครั้งที่หายใจ
เสียงเหล่านี้ถูกขยายเป็นอนันต์ในความมืด ชัดเจนจนน่าขยะแขยง
ในขณะเดียวกัน กระแสลมหายใจอีกแบบที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงก็พวยพุ่งอย่างรุนแรงในระยะไม่ถึงครึ่งเมตรจากเธอ
คือฉีเหนียน
ในพริบตาที่กระแสลมหายใจเยือกเย็นคืบใกล้ อุณหภูมิบนร่างของฉีเหนียนก็พุ่งสูงขึ้นทันที มือขวาของเขาลอยค้างกลางอากาศ เปลวไฟสีแดงเข้มรวมตัวขึ้นอย่างเงียบงัน เปลวไฟพลุ่งพล่านแต่ไม่แผ่ซ่านออกมาแม้แต่น้อย ถูกเขาควบคุมไว้ด้วยพลังควบคุมอันยอดเยี่ยม
ดวงตาของเขายังคงเป็นดวงตาคู่นั้น หางตาชี้ขึ้นนิดๆ รูม่านตาลึกล้ำ
แต่สิ่งที่หมุนวนอยู่ข้างในเปลี่ยนไปแล้ว
ไม่ใช่ความขบขันร้ายกาจอีกต่อไป แต่เป็นจิตสังหารที่เย็นเยียบและพร้อมจะระเบิดทุกเมื่อ
ร่างของเจียงหน่วนหดเข้าไปทางประตูรถโดยไม่รู้ตัว
นอกรถคือความมืดที่แสงส่องเข้าไปไม่ถึง
แต่เธอจำได้ หลังเพิ่งตื่นเธอก็สังเกตแล้ว นอกประตูรถไปไม่ถึงห้าก้าว ล้อมรอบด้วยผู้รอดชีวิตสามห้าคน
แค่เธอผลักประตูรถ ก้าวออกไปไม่กี่ก้าว ปะปนเข้าไปในกลุ่มนั้น
รอให้การมองเห็นกลับคืนมา แทรกเข้าไปในฝูงชน หายตัวไป
นิ้วของเธอสัมผัสมือจับประตูรถ
โลหะเย็นเฉียบแนบปลายนิ้ว
มือจับถูกกดลงไปครึ่งหนึ่ง
ในชั่วขณะนั้น เธอเกือบจะรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยของกลอนประตูรถที่คลายตัว
พลังสองอย่างจับกุมเธอไว้พร้อมกัน
ข้อมือซ้ายถูกมือใหญ่หยาบกร้านและหนากำไว้แน่น
"อย่าซน"
คือเจียงเช่อ น้ำเสียงไม่หนักหนา แต่แรงที่ใช้ไม่มีช่องว่างให้ต่อรองเลยสักนิด
พลังอีกสายโจมตีเข้ามาอย่างรุนแรงจากด้านขวา
แขนข้างหนึ่ง มาพร้อมกับอุณหภูมิร้อนผ่าว รัดเอวด้านหลังของเธอไว้อย่างป่าเถื่อน
แขนข้างนั้นกระชากเข้าอย่างแรงหนึ่งที
เจียงหน่วนทั้งร่างเสียการทรงตัว ถูกแรงนั่นกระชากเข้าไปอย่างรุนแรง กระแทกเข้าใส่อกที่แข็งแกร่งอย่างจัง
"อึก!"
เสียงครางอู้อี้ติดอยู่ในลำคอ ปลายจมูกกระแทกกับกระดูกไหปลาร้าของอีกฝาก จนเธอเจ็บจี๊ดขึ้นมา
อุณหภูมิของฉีเหนียนสูงจนน่าตกใจ
แม้ผ่านชุดต่อสู้ เจียงหน่วนยังรู้สึกถึงแนวกล้ามเนื้อที่มัดแน่นของเขา และหัวใจที่เต้นแรงในอก
"เธอคิดจะหนี"
ริมฝีปากของเขาเกือบจะแนบหูของเธอ
เป็นประโยคบอกเล่า
ความร้อนแผดเผาไปตามแนวใบหูของเธอทีละนิ้ว ลามผ่านติ่งหู มาถึงลำคอ
"ปล่อย!" เจียงหน่วนดิ้นรนหนึ่งที
แต่ฉีเหนียนไม่เพียงไม่ปล่อย กลับยิ่งรัดแขนแน่นขึ้น กดเธอไว้ในอ้อมกอดของตัวเองแน่นหนึบ ระยะห่างระหว่างสองคนถูกบีบอัดจนเป็นศูนย์ในพริบตา
"กฎบอกแล้วว่าถ้าอยู่คนเดียว... งั้นก็จะถูกกินนะจะบอกให้"
เขาจงใจยานเสียงท้าย ราวกับกำลังปลอบประโลม แต่ก็เหมือนกำลังเกี้ยวพา
สมองของเจียงหน่วนขาวโพลน
เธอมีชีวิตมา 20 ปีในชาติก่อน ไม่เคยแม้แต่มีความรัก
สัมผัสทางร่างกายที่ใกล้ชิดที่สุดก็คือตอนค่ายทหารที่เพื่อนช่วยปัดแมลงบนหลังให้
และตอนนี้
ถูกชายอันตรายที่ทั้งตัวร้อนผ่าวกอดไว้ในอ้อมอก เสียงหัวใจเต้นดังสนั่นเข้ามาในแผ่นหลังของเธอผ่านเสื้อผ้าสองชั้น
ในตอนนั้นเอง
นอกรถมีเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น
เหมือนเสียงอู้อี้ของกระดูกที่ถูกหักอย่างทารุณ มาพร้อมกับเสียงคำรามสั้นๆ ที่ถูกบีบดับ
ต่อด้วยเสียงกรีดร้องของผู้รอดชีวิตหลายคนที่หวาดกลัวจนผิดรูป
เสียงกรีดร้องเหล่านั้นระเบิดขึ้นในความมืดเป็นระยะๆ แล้วก็ดับลงทีละเสียง
ความมืดห่อหุ้มทุกสิ่ง
เจียงเช่อเอ่ยขึ้น เสียงทุ้มต่ำลง
"ฉีเหนียน ปกป้องเธอให้ดี เผื่อเอาไว้ ข้าจะกางโล่"
เขาปล่อยข้อมือของเจียงหน่วน
ในพื้นที่ด้านหน้า แสงสว่างชั้นหนึ่งส่องขึ้นอย่างเงียบงัน
เหมือนฟิล์มแสงสีทองอ่อนที่รวมตัวจากพลังงานบางอย่าง กางออกจากระหว่างแขนทั้งสองของเจียงเช่อ ครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งห้องโดยสาร
ภายใต้แสงสลัวของโล่แสงนั้น ในที่สุดเจียงหน่วนก็มองเห็นของนอกหน้าต่างรถชัดเจน
นางดีใจที่ตัวเองไม่ได้ลงจากรถเมื่อครู่
สิ่งที่แนบอยู่บนหน้าต่างรถ คือหนวดสีดำจำนวนมาก
หนาต่างกัน พื้นผิวปกคลุมด้วยเมือกใสลื่นมัน สะท้อนแสงน้ำน่าขยะแขยงภายใต้แสงสีทองอ่อน
พวกมันไม่มีเสียง เพียงแต่แนบ จ้องมอง รอคอย
เหมือนดวงตาเงียบเชียบจำนวนนับไม่ถ้วน เฝ้าอยู่หลังกระจกอย่างอดทน
รอให้ใครละเมิดกฎ
แต่ดูเหมือนจะดีกว่าเขตหวงห้ามในอุโมงค์หน่อยหนึ่ง อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกไล่ล่า ถูกจับได้ก็ตาย
เป็นอย่างนั้นจริงหรือ?
อุณหภูมิยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง
แม้ในรถจะมีเปลวไฟแดงเข้มที่ลอยอยู่บนฝ่ามือของฉีเหนียน แต่เธอก็ยังรู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้ามาทีละนิด
เสียงกรีดร้องนอกรถยิ่งน้อยลงเรื่อยๆ
ไม่ใช่เพราะผู้คนสงบลง
แต่เพราะคนที่กรีดร้องได้ น้อยลง
"ซ่า ซ่า—"
เครื่องสื่อสารในรถดังขึ้น
พร้อมกับเครื่องสื่อสารที่ดังขึ้น ก็มีเสียงหนึ่งที่ทำให้บรรยากาศในรถเย็นวูบลงไปอีกระดับ
เสียงนั้นไม่ดัง ถึงขั้นว่าสงบนิ่ง
แต่ทุกคำล้วนเยือกเย็นราวกับเล็ดลอดขึ้นมาจากใต้แผ่นน้ำแข็ง แม่นยำ ไร้คลื่นอารมณ์ ไม่เปิดช่องให้กังขา
"เจียงเช่อ ฉีเหนียน รายงานตำแหน่ง"
ปฏิกิริยาแรกที่เจียงหน่วนมีเมื่อได้ยินเสียงนั้นคือขนอ่อนที่หลังคอตั้งชันทั้งหมด
เธอบอกไม่ได้ว่าทำไม
เสียงนั้นนิ่งสงบอย่างชัดเจน แต่กลับกระตุ้นสัญชาตญาณของเธอให้ดังสนั่นระดับสูงสุด
อันตรายกว่าเยี่ยเชวี่ย
อันตรายกว่าฉีเหนียน
นางไม่ต้องแม้แต่เห็นตัวคนนั้น แค่ฟังเสียงก็รู้แล้ว
แกนกลางที่แท้จริงของหน่วยหมายเลขศูนย์ อยู่อีกฝั่งหนึ่งนั่นเอง
เสียงนั้นยังคงดังต่อเนื่อง
"กฎข้อที่สองได้รับการยืนยันแล้ว—"