ตัวถังรถหุ้มเกราะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากใต้ท้องรถ
หัวของเจียงหน่วนกระแทกเข้ากับกระจกรถหน้าต่างอย่างแรง เสียง “โป๊ก” ดังลั่น เจ็บจนเธอต้องลืมตาขึ้นทันที
สายตายังจับภาพไม่ชัด แต่กลิ่นอับรุนแรงและกลิ่นดินเน่าเหม็นก็ลอยเข้าจมูก
เป็นกลิ่นของอาคารเก่าที่ไม่เคยถูกแสงแดดมานานจนหมักหมม
แสงนอกรถเปลี่ยนไป
ไม่ใช่แสงฟ้าสลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่เป็นแสงสีเหลืองหม่นอธิบายไม่ถูก เหมือนมองโลกผ่านกระดาษหนังสือพิมพ์เก่าที่แช่น้ำมานาน
เธอยังไม่ทันได้ตั้งตัว เสียงพูดคุยอื้ออึงก็ดังมาไม่ไกลจากตัวรถ
“อย่าเบียด! ห้ามเบียด! อยากตายหรือไง!” ชายคนหนึ่งรูปร่างผอมแห้งคำรามเสียงต่ำ เสียงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้
“รถหุ้มเกราะคันนั้น ฉันเห็นแล้ว เป็นทีมหมายเลขศูนย์! ใช่ทีมหมายเลขศูนย์แน่!”
หญิงสาวข้างๆ กระชากแขนเสื้อชายคนนั้นแน่นไม่ยอมปล่อย
“มีพวกเขาอยู่ เรารอดแล้ว! นี่มันทีมศูนย์นะ!”
“หุบปาก! ทีมศูนย์มาตรวจสอบ นั่นหมายความว่าระดับอันตรายของที่นี่ต้องสูงมากแน่!”
ชายวัยกลางคนที่อยู่หน้าสุดของกลุ่มหันกลับมาตวาด ดาบปลายแหลมทำจากท่อเหล็กในมือถูกกำแน่น
“เขตหวงห้ามที่ต่ำกว่าระดับ S ยังมีกฎอยู่ ถ้าไม่ฆ่าคนมั่วซั่วก็ยังนับว่าโชคดี”
“เมื่อกี้หัวหน้าลู่บอกว่า กฎข้อแรกที่ลองออกมาคือ[ในความมืดห้ามอยู่ลำพัง] จับมือกันไว้ให้แน่น! ยังมีอีกข้อที่กำลังตามหา ใครทำให้กฎทำงาน ถ้าไม่มีคนจากทีมศูนย์อยู่ด้วยก็ตายสถานเดียว!”
ผู้รอดชีวิตเริ่มจับมือกันทันที แนบชิดกันและกัน แม้แต่หายใจยังไม่กล้าหายใจแรง
ลมหายใจของเจียงหน่วนหยุดชะงักทันที
เขตหวงห้าม
เขตหวงห้ามอีกแล้ว
เธอพยายามสุดชีวิตวิ่งทั้งคืน หลับตาลืมตาขึ้นมา ก็เข้าไปอยู่ในเขตหวงห้ามแห่งใหม่แล้ว
โลกขยะนี่หมายหัวจะรีดไถแต่เธออยู่คนเดียวใช่ไหม?
เธอหันไปมองภายในห้องโดยสาร
เบาะคนขับว่างเปล่า เยี่ยเชวี่ยไม่อยู่
มือที่เคยรั้งข้อมือเธอไว้หายไป แต่เธอกลับรู้สึกไม่โล่งใจเลย
เพราะเบาะผู้โดยสารข้างคนขับถูกเลื่อนไปจนสุด มี “ภูเขา” ลูกหนึ่งนั่งอัดแน่นอยู่
ชายคนนั้นสูงใหญ่กำยำล่ำสัน
ชุดปฏิบัติการที่สวมอยู่ ถูกกล้ามเนื้ออัดแน่นรัดตัวจนดูเหมือนจะปริแตกออกมาได้ตลอดเวลา
ช่วงไหล่และแผ่นหลังกว้างเหมือนกำแพง บดบังทัศนียภาพด้านหน้าไปเกือบหมด
เหมือนจะรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่เบาะหลัง “ภูเขา” ลูกนั้นหันหน้ามา
ใบหน้าคมเข้ม รูปหน้าชัดเจน หว่างคิ้วไร้ร่องรอยหม่นหมองแบบที่เธอพบบนใบหน้าผู้คนบ่อยๆ ในช่วงหลายวันนี้
เขามองเจียงหน่วน ยิงฟันยิ้มกว้าง เผยไรฟันขาวสะอาด
“ตื่นแล้วเหรอ? หลับเก่งจัง”
เขาดูจริงใจสุดๆ สดใสเบิกบาน แตกต่างจากโลกาวินาศขยะนี้โดยสิ้นเชิง
เจียงหน่วนกลอกตาในใจ
ฉันวิ่งทั้งคืน เข่าถลอกปอกเปิก โดนหามแบกวิ่งไปไกลแค่ไหนก็ไม่รู้ จะไม่ให้ง่วงได้ไง? ลองดูมั้ย?
เธอกวาดวนประโยคนี้ในลำคออยู่หลายรอบ สุดท้ายกล้ำกลืนฝืนข่มไว้
เบาะข้างๆ มีเสียงหัวเราะเยาะอย่างเกียจคร้านดังขึ้น
ฉีเหนียน
เขายังคงพิงเบาะนั่งอยู่ กางแขนข้างหนึ่งพาดขอบหน้าต่างรถ ยาวขาเหยียดยาวสบายๆ ราวกับตลอดเวลาที่ผ่านมาไม่ได้ขยับตัวแม้แต่ก้าวเดียว
เขาเปลือกตาขึ้นนิดหน่อย ชายตามองเบาะผู้โดยสารข้างคนขับ
“เจียงเช่อ พวกนายเข้ามาได้ไง?”
“เสิ่นอู้สังเกตเห็นว่าเขตหวงห้ามเมืองเก่าขยายตัวผิดปกติกะทันหัน” เจียงเช่อเกาหัว “หัวหน้าพาพวกเรามาตรวจสอบ บังเอิญเจอรถพวกคุณถูกเขตหวงห้ามที่กำลังขยายตัวกลืนเข้ามาพอดี”
“แล้วหัวหน้าพวกนั้นไปไหนกัน” ฉีเหนียนถาม
“เยี่ยเชวี่ยไม่ได้พูดอะไร รีบไปรวมตัวเลย”
“พาพี่ชายนาย เสิ่นอู้ กับเยี่ยเชวี่ยไปช่วยคนที่อาคารพักอาศัยข้างหน้าก่อน เมื่อกี้เพิ่งประกาศกระจายเสียงให้ผู้รอดชีวิตรวมกลุ่มกัน”
เจียงเช่อพูดพลางหันมามองเจียงหน่วน ยิ้มบนใบหน้ายังคงเป็นมิตรเหมือนสุนัขใหญ่
“เธอไม่ต้องกลัวนะ มีพวกเราอยู่ รับรองพาเธอออกไปรอดปลอดภัยครบสามสิบสอง”
เจียงหน่วนฝืนพยักหน้า
สิ่งที่เธอกลัวกว่าก็คือสิ่งที่รอเธออยู่หลังจากออกจากเขตหวงห้าม
เธอหันไปมองนอกรถ
นอกรถเป็นตรอกซอกซอยเมืองเก่าที่ต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย กำแพงอิฐเก่าผุพังเบียดเสียดกันเบี้ยวๆ บูดๆ เหมือนกรงขังที่เรียงรายอัดแน่นจนหนีไม่พ้น
เจียงหน่วนกัดฟันกรามแน่น สะกดอารมณ์หวาดกลัวลงไปอย่างแรง
คิดหาทางก่อน
คนที่จับเธอไว้เป็นคนแรก รั้งข้อมือเธอจนแทบจะแหลกชั่วคราวไม่อยู่แล้ว
ในรถมีเพียงเจียงเช่อกับฉีเหนียน
คนหนึ่งดูคุยง่าย อีกคนดู...พูดยาก
แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
เธอเงยหน้าขึ้น ในมุมที่คนอื่นมองไม่เห็น แอบหยิกต้นขาตัวเองทีหนึ่ง
ความเจ็บแปลบทำให้ขอบตาเธอแดงก่ำทันที
“พวกคุณ...” น้ำเสียงเธอสั่นเครือ มองเจียงเช่อด้วยแววตาสับสนและคับแค้นใจ “พวกคุณจับฉันทำไม? ฉันก็แค่คนธรรมดา”