“บำเพ็ญเซียนน่ะสิ”
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของบิดามารดา เฉินโม่ยังคงให้คำตอบเดิม
“พ่อ แม่ รอให้ผมกลับจากมหาวิทยาลัยก่อน แล้วเราค่อยมาคุยกันดี ๆ”
เดิมทีเฉินโม่ตั้งใจจะเล่าประสบการณ์ตลอด 500 ปีในโลกบำเพ็ญเซียนให้บิดามารดาฟังทั้งหมด
แต่เมื่อเงยหน้ามองนาฬิกาแขวนผนัง ก็พบว่าเวลาไม่ทันแล้ว
เฉินจั้นกั๋วได้สติกลับมาแล้วกล่าวว่า “ได้...ได้สิ เช่นนั้นรอแกกลับมาแล้วค่อยว่ากัน แกรีบไปมหาวิทยาลัยก่อน วันแรกของการรายงานตัวอย่าไปสายล่ะ”
“อืม”
เฉินโม่ลุกขึ้นยืน หยิบกระเป๋านักเรียนที่บิดามารดาเตรียมไว้ให้
ตามหลักแล้ว เฉินโม่ผู้เป็นยอดฝีมือขั้นหยวนอิง ย่อมหลุดพ้นจากโลกียวิสัยไปนานแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเรียนอีกโดยสิ้นเชิง
แต่สำหรับเขาแล้ว มหาวิทยาลัยเจียงเป่ยแห่งนี้มีความหมายพิเศษ
เมื่อ 500 ปีก่อน เขาอุตส่าห์ร่ำเรียนอย่างหนักมานานนับสิบปี ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเจียงเป่ย
ใครจะรู้ว่าเพิ่งได้รับจดหมายตอบรับเข้าเรียน ก็ถูกดึงเข้าไปในโลกบำเพ็ญเซียนเสียก่อน
การไม่ได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัย กลายเป็นความเสียดายอย่างหนึ่งที่ฝังลึกอยู่ในใจตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานแห่งการบำเพ็ญเซียนของเขา
เส้นทางการบำเพ็ญเซียนให้ความสำคัญกับการทำให้จิตใจปลอดโปร่ง หากจิตแห่งเต๋ามีข้อบกพร่อง เมื่อก้าวข้ามไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นในอนาคต ก็ง่ายดายยิ่งที่จะก่อเกิดมารในใจ
วันนี้ที่เขาไปมหาวิทยาลัยเจียงเป่ย ไม่เพียงเพื่อเข้าเรียนเท่านั้น แต่ยังเพื่อชดเชยความเสียดายในอดีต และทำให้จิตแห่งเต๋ามั่นคง!
ยามเตรียมตัวจากไป เขายังกำชับอย่างจริงจังว่า
“พ่อแม่ เงินก้อนนี้สะอาดบริสุทธิ์ พวกท่านใช้ได้อย่างสบายใจ”
กล่าวจบ เขาก็มองไปยังบิดา เฉินจั้นกั๋ว
“พ่อ วันนี้ไปลาออกจากงานก่อสร้างนั่นเถอะ ไม่ต้องไปทนรับความอัดอั้นอีกแล้ว”
“ช่วงสองวันนี้ถ้ามีเวลา พวกท่านทั้งสองก็ไปดูบ้านพักตากอากาศสักหน่อย ถึงเวลาที่ควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินจั้นกั๋วกับหลี่ฉินเจินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เรื่องราวยังไม่กระจ่าง พวกเขาจึงไม่กล้าคิดแตะต้องเงินหนึ่งร้อยล้านนี้
เงินก้อนนี้มีจำนวนมากเกินไป
เพื่อให้ลูกชายวางใจ หลี่ฉินเจินจึงกล่าวว่า “พวกเราเข้าใจแล้ว เสี่ยวโม่ รีบไปมหาวิทยาลัยรายงานตัวเถอะ เรื่องที่บ้านไม่ต้องเป็นห่วง”
เฉินโม่พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้นผมไปก่อนนะ”
“ไปเถอะ”
จากนั้นทันใด
ก็ได้ยินเสียง “ฟิ้ว”!
ร่างทั้งร่างของเฉินโม่กลายเป็นลำแสงสายหนึ่ง ก่อนหายวับไปจากจุดเดิม
“นี่มัน……”
สองสามีภรรยาชราอย่างเฉินจั้นกั๋วที่เพิ่งได้สติกลับมา ต่างก็ชะงักงันอีกครั้ง
แข็งค้างอยู่กับที่อย่างสมบูรณ์
หากเมื่อครู่นี้ “วิชาควบคุมน้ำแปรร่างเป็นมังกร” ยังพอจะอธิบายด้วยมายากลได้
แต่ตอนนี้คนเป็น ๆ กลับบินจากไปต่อหน้าต่อตา!
เรื่องนี้ไม่มีทางอธิบายได้เลย
นี่เป็นสิ่งที่มีเพียงเซียนในตำนานเท่านั้นจึงจะทำได้!
…
มหาวิทยาลัยเจียงเป่ย
ขณะนี้เป็นช่วงเปิดภาคเรียนเดือน 9 ภายในมหาวิทยาลัยคลาคล่ำไปด้วยผู้คน บนต้นไม้ริมถนนทั้งสองข้างแขวนป้ายต้อนรับนักศึกษาใหม่พื้นสีแดงตัวอักษรสีทองเต็มไปหมด ธงหลากสีโบกสะบัด บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง
สำหรับคนทั่วไปแล้ว จากเขตเมืองเก่ามายังมหาวิทยาลัยเจียงเป่ย ต่อให้รถไม่ติดก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางเกือบ 20 นาที
แต่เฉินโม่เหาะเหินเดินสายลม เดินทางผ่านชั้นเมฆที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เพียงเวลาไม่กี่นาทีก็ร่อนลงในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่งใกล้โรงเรียน
จากนั้นเขาก็เดินเข้ามหาวิทยาลัยไปเช่นเดียวกับนักศึกษาใหม่ปีหนึ่งทั่วไป ผ่านขั้นตอนรายงานตัวอย่างราบรื่น ก่อนมาถึงห้องเรียนแบบขั้นบันไดของนักศึกษาปีหนึ่งภาควิชาบริหารธุรกิจ
ขณะนี้ยังเหลือเวลาอีกระยะหนึ่งกว่าการประชุมชั้นเรียนจะเริ่มขึ้น ภายในห้องมีนักศึกษาใหม่ที่มาถึงก่อนนั่งอยู่ประปรายไม่น้อยแล้ว
เมื่อเริ่มชีวิตมหาวิทยาลัย โดยเฉพาะบรรดานักศึกษาชายปีหนึ่ง หัวข้อที่พวกเขาชื่นชอบพูดคุยกันมากที่สุดเมื่อรวมตัวกัน
มีอยู่เพียงเรื่องเดียว นั่นก็คือสาว ๆ
ทันทีที่เฉินโม่นั่งลงบนที่ว่างริมหน้าต่างแถวหลัง เขาก็ได้ยินนักศึกษาชายหลายคนแถวหน้ากำลังเบียดเสียดรวมกลุ่ม พูดคุยกันอย่างออกรสด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“ได้ยินกันหรือยัง? ดาวเด่นอันดับหนึ่งในบัญชีดาวเด่นมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยของพวกเรา รุ่นพี่เจียงชิงเยว่จากภาควิชาการแสดงปีสาม คนนั้นน่ะเทพธิดาน้ำแข็งของจริงเลยนะ!”
“หน้าตานี่งดงามล่มเมือง แถมครอบครัวยังร่ำรวยอีก พ่อของเธอเป็นประธานบริษัทวัสดุก่อสร้างรายใหญ่ที่สุดในเจียงเป่ย ชื่อเจียงวั่นหลิน!”
นักศึกษาชายสวมแว่นคนหนึ่งพูดซุบซิบอย่างออกรส น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว
นักศึกษาชายร่างท้วมเล็กน้อยที่อยู่ข้าง ๆ เบ้ปากกล่าวว่า “เจียงชิงเยว่จะสวยแค่ไหนก็เป็นรุ่นพี่แล้ว สูงเกินเอื้อมจะตาย”
“ถ้าเทียบกันแล้ว นักศึกษาใหม่ปีนี้ยังน่าดูกว่าอีก! พวกนายไม่รู้สินะว่าเจียงชิงเยว่มีน้องสาวแท้ ๆ คนหนึ่งชื่อเจียงอีหนั่ว ปีนี้ก็เข้าเป็นนักศึกษาใหม่รุ่นเดียวกับพวกเราเหมือนกัน!”
“เชี่ย จริงเหรอ? พี่สาวเป็นดาวเด่นอันดับหนึ่ง น้องสาวก็มาเรียนที่มหาวิทยาลัยของเราด้วย?”
“จริงแท้แน่นอน! เพื่อนร่วมบ้านเกิดของฉันที่เป็นเจ้าหน้าที่สภานักศึกษาเคยเห็นรูปเจียงอีหนั่วมาแล้ว ได้ยินว่าหน้าตาไม่ด้อยไปกว่าพี่สาวเลย เป็นดาวเด่นหน้าใหม่ระดับมหาวิทยาลัยอย่างไม่ต้องสงสัย!”
“พวกพี่น้องตระกูลเจียงน่ะพักไว้ก่อนเถอะ”
นักศึกษาชายผมซอยสั้นอีกคนลดเสียงลง พลางสอดปากเข้ามาอย่างลึกลับว่า “ฉันไปสืบข่าวลับสุดยอดภายในมาได้! ในห้องของพวกเราเองก็มีสาวงามชั้นเลิศอยู่คนหนึ่ง ชื่อหลินหว่านเอ๋อร์!”
“หลินหว่านเอ๋อร์? แค่ฟังชื่อก็รู้สึกอ่อนหวานแล้ว หน้าตาเป็นยังไง?” ทุกคนพลันกระตือรือร้นขึ้นมา
นักศึกษาชายผมซอยสั้นดวงตาเป็นประกาย “ไม่ใช่แค่สวยนะ ได้ยินว่าครอบครัวมีภูมิหลังลึกล้ำ เป็นคุณหนูตระกูลเศรษฐีระดับแนวหน้าของจริง! ไม่ว่าจะบุคลิกหรือรูปร่าง ล้วนโดดเด่นหาได้ยาก รอดูกันเถอะ อีกเดี๋ยวก็คงมาถึงแล้ว ถึงตอนนั้นก็เตรียมตะลึงจนตาแทบบอดกันได้เลย!”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยจ้อกแจ้กจอแจอยู่ข้างหู เฉินโม่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ภายในใจไร้คลื่นกระเพื่อม ซ้ำยังรู้สึกว่าหนวกหูอยู่บ้าง
ดาวเด่นมหาวิทยาลัย? คุณหนูเศรษฐี? สาวงามไร้ที่ติ?
ในสายตาของมนุษย์ธรรมดา พวกนางอาจเป็นหญิงงามที่ใฝ่ฝันอยากได้มาครอบครอง แต่ในสายตาของอสูรเฒ่าขั้นหยวนอิงอย่างเขาผู้มีชีวิตมายาวนานถึง 500 ปี พวกนางก็เป็นเพียงโครงกระดูกหุ้มผิวแดง เมื่อผ่านไป 100 ปีก็กลายเป็นเถ้าดินเท่านั้น
ชาติก่อนในโลกบำเพ็ญเซียน เหล่าเทพธิดาจากเก้าสวรรค์เบื้องบน เหล่าเซียนธิดาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้เย็นชาเหนือโลกีย์ หรือแม้กระทั่งจักรพรรดินีเผ่าปีศาจผู้ล่อลวงสรรพชีวิต แต่ละคนล้วนมีโฉมงดงามไร้ผู้ใดเทียบมิใช่หรือ?
สตรีที่ยอมลดตัวมาถึงหน้าประตูก็มีนับไม่ถ้วน เฉินโม่ยังคร้านเกินกว่าจะเหลือบมองด้วยซ้ำ
เขาหลับตาลงเล็กน้อย ถอนความสนใจออกจากข่าวซุบซิบน่าเบื่อหน่ายของโลกีย์เหล่านี้ แล้วเริ่มครุ่นคิดถึงแผนการบำเพ็ญเพียรต่อจากนี้
เมื่อคืนยามดึกสงัด เขาใช้เวลาทั้งคืน ทุ่มฝืนใช้เคล็ดวิชาลับ ในที่สุดก็กลั่นเมล็ดธรรมไร้รูปร่างออกมาได้สำเร็จ 3 เมล็ด
ทว่าเงื่อนไขแลกเปลี่ยนนั้นกลับทำให้เซียนหยวนอิงอย่างเขายังรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง
เพื่อกลั่นเมล็ดธรรมทั้ง 3 เมล็ด เขาสิ้นเปลืองโอสถวิญญาณชั้นเลิศที่นำกลับมาจากโลกบำเพ็ญเซียนไปหลายขวดเต็ม ๆ!
“จะใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว”
เฉินโม่ส่ายหน้าอย่างลับ ๆ
ที่นี่คือโลก โลกียพลังวิญญาณเหือดแห้ง ยาเซียนล้ำค่าที่เก็บไว้ในมิติพกพาของเขาใช้ไป 1 เม็ดก็ลดลง 1 เม็ด ไม่มีทางเติมเพิ่มได้เลย
“การหลอมสร้างเมล็ดธรรมเองก็สามารถใช้สมุนไพรธรรมดาบนโลกที่แฝงกลิ่นอายแห่งฟ้าดินมาแทนได้”
“อย่างเช่น ‘โสมเส้นทองอายุร้อยปี’ ‘บัวน้ำแข็งแห่งบึงเย็น’ หรือ ‘หลินจือม่วงเพลิงแดง’ และสมุนไพรหายากประเภทเดียวกัน……”
“ข้าต้องหาตัวแทนที่มีอำนาจและอิทธิพลในโลกีย์ ช่วยออกตามหาสมุนไพรเหล่านี้ทั่วโลกจึงจะได้”
เงาร่างของคนผู้หนึ่งพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเฉินโม่
มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงเป่ย เว่ยหยงหัว
เหมาะสมอย่างยิ่ง
“แต่เรื่องนี้ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เมล็ดธรรม 3 เมล็ดในมือชั่วคราวก็เพียงพอแล้ว”
“ตอนเที่ยงหากมีเวลา ค่อยไปเยี่ยมเว่ยหยงหัวอีกครั้ง แล้วมอบหน้าที่ตามหาสมุนไพรนี้ให้เขาไปจัดการ”
ถอนความคิดกลับมา เฉินโม่หันความสนใจในตอนนี้กลับมายังโรงเรียน
สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ ยังคงเป็นการตรวจดูเสียก่อนว่าในมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยแห่งนี้ มีผู้ใดซ่อนกายพิเศษที่เหมาะสมกับเมล็ดธรรมทั้ง 3 เมล็ดนี้หรือไม่!
เฉินโม่ท่องในใจ เตรียมแผ่จิตสัมผัสออกไป กวาดตรวจทั่วทั้งมหาวิทยาลัย
แต่ในตอนนั้นเอง นักศึกษาชายร่างอวบเล็กน้อยที่อยู่ด้านหน้าก็เข้ามาใกล้
“เฮ้! เพื่อนนักศึกษา...”