“คนในแผนกงานทั่วไปที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์แนะนำก็มีแค่สหายหลินไห่ ถ้าไม่มีใครคัดค้าน ก็ตกลงตามนี้นะครับ” สวี๋กว่างเทาพูดอย่างจริงจัง
หลินไห่แทรกขึ้นเสียงเย็น “ขอถามหน่อยครับ หัวหน้าสวี การคัดเลือกเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอครึกโครมขนาดนี้ จะส่งไปประจำตำแหน่งระดับรากหญ้าไหนหรือครับ?”
“เห็นไหม จุดเด่นของสหายหลินไห่คือค่อนข้างเจ้าเล่ห์ กลัวตัวเองเสียเปรียบ ทำอะไรก็ต้องถามให้ชัด ทุกคนควรเรียนรู้ความจริงจังแบบนี้ไว้นะครับ” สวี๋กว่างเทาพูด แม้ฟังดูเหมือนเหน็บแนมอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงกลับหยอกล้อเต็มที่ จับผิดอะไรไม่ได้เลย
หลินไห่คร้านจะถือสา จึงเพียงยิ้มบาง ๆ
สวี๋กว่างเทาพูดต่อ “ตำแหน่งนี้สำคัญมาก เลขาหวายหย่วนเป็นคนเลือกด้วยตัวเอง อนาคตสดใส มีโอกาสก้าวหน้าแน่นอน”
หลังจากปูทางเสียยืดยาว เขาจึงประกาศผลออกมา
เลขาหวายหย่วนคือหยางหวายหย่วน เลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอหวงหลิ่ง และเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของอำเภอ เพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ครึ่งปี เมื่อสัปดาห์ก่อนเขาไปตรวจงานที่ป่าสงวนของรัฐเหล่าเย่หลิ่งในอำเภอหวงหลิ่ง แล้วไม่พอใจกับสภาพไร้ระเบียบของป่าไม้แห่งนั้นอย่างมาก จึงสั่งให้ฝ่ายจัดตั้งของคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอคัดเลือกเจ้าหน้าที่หนุ่มที่มีความสามารถจากหน่วยงานราชการไปดำรงตำแหน่งในป่าสงวนของรัฐทันที
พอได้ยิน ทุกคนก็หันมองหน้ากัน หลินไห่ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เกือบจะลุกพรวดขึ้นมา
ให้ตายเถอะ นี่มันตรงไหนที่เรียกว่าลาภลอยตกจากฟ้า ชัด ๆ ว่าหายนะมาเยือน! ภายนอกดูเหมือนได้เลื่อนตำแหน่ง แต่จริง ๆ ไม่ต่างจากถูกเนรเทศ! มิน่าล่ะสวี๋กว่างเทาถึงยัดลาภลอยใส่มือเขา ที่แท้ก็ใช้อำนาจส่วนตัวแก้แค้น หาเรื่องเล่นงานเขาสารพัดวิธี! เขาคิดอย่างเคียดแค้นในใจ
ป่าสงวนของรัฐเหล่าเย่หลิ่งอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอหวงหลิ่ง ห่างจากตัวอำเภอกว่า 50 กิโลเมตร ภูเขาสูง ป่าทึบ การคมนาคมไม่สะดวก แม้แต่รถก็เข้าไม่ถึง หลังจากหวังเจิงเฉวียน หัวหน้าป่าไม้คนก่อน เสียชีวิตด้วยโรค ตำแหน่งก็ว่างลงมาตลอด
ตำแหน่งอื่นพอว่างลง หากขยับตัวช้าไปนิดเดียวก็อาจถูกคนอื่นแย่งไป แต่ตำแหน่งนี้กลับไม่มีใครสนใจ เหตุผลหลักคือสภาพความเป็นอยู่แร้นแค้น อีกอย่างที่กังวลที่สุดคือพอไปทำงานแล้ว จะย้ายกลับเข้าอำเภอได้ยาก
สมองของหลินไห่แล่นอย่างรวดเร็ว เขาประเมินสถานการณ์ได้ทันที
ตามหลักการแล้ว เขาปฏิเสธการถูกเสนอชื่อได้ แต่ต้องมีเหตุผลที่ฟังขึ้น ไม่อย่างนั้นสวี๋กว่างเทาคงโยนข้อกล่าวหาชุดใหญ่ใส่เขาทันที ทั้งเลือกแต่งานสบาย ไม่ตอบรับคำเรียกร้องของคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอ จิตสำนึกทางการเมืองต่ำ ขาดความรับผิดชอบและความมุ่งมั่น อ้างเหตุผลฟังดูดีเสียจนโต้แย้งยาก
คิดได้อย่างนั้น เขาจึงพูดอย่างไม่รีบร้อน “ผมทำงานด้านเอกสารมาตลอด ไม่รู้เรื่องป่าไม้เลยสักนิด เสนอชื่อผมไปป่าสงวน แบบนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นหรือครับ? ถ้าทำงานได้ไม่ดี เกียรติยศส่วนตัวไม่สำคัญหรอกครับ ที่สำคัญคืออาจทำให้ทรัพย์สินของรัฐเสียหาย!”
สวี๋กว่างเทาหน้าขรึมลง “ถ้าไม่ชำนาญงานก็เรียนรู้ได้ ด้วยความฉลาดและความสามารถของนาย จะใช้เวลาไม่นานก็จัดการได้อยู่แล้ว อีกอย่าง ตอนนี้เป็นช่วงปิดภูเขาฟื้นฟูป่า ป่าสงวนก็ไม่มีงานเฉพาะอะไร งานหลักมีแค่ดูแลความปลอดภัยให้ดี”
“เรื่องความปลอดภัยก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะครับ!” หลินไห่สวนกลับ
“แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ถึงได้มีข้อกำหนดตั้งมากมายไงล่ะ ไม่อย่างนั้นหาเกษตรกรแถวนี้มาสักคนก็จบแล้วไม่ใช่หรือครับ? เลขาหยางให้ความสำคัญกับคุณสมบัติทางการเมืองและทัศนคติในการทำงานของเจ้าหน้าที่ ซึ่งนายตรงตามเกณฑ์ทุกข้อ” สวี๋กว่างเทารุกไล่ไม่หยุด
หลินไห่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนขมวดคิ้วพูด “แต่การคัดเลือกหัวหน้าป่าสงวน ก็น่าจะเป็นหน้าที่ของสำนักงานป่าไม้ที่จะเสนอชื่อไม่ใช่หรือครับ ทำไมกลายเป็นสำนักงานคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอไปได้ ไม่น่าเชื่อถือเกินไปแล้ว”
สวี๋กว่างเทาหัวเราะเย็น ๆ “อย่าพูดส่งเดชสิครับ นี่เป็นคำตัดสินของเลขาหยางเอง ถ้าไม่เชื่อ นายก็ไปถามเขาต่อหน้าเลยไหม?”
หลินไห่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เห็นดังนั้น สวี๋กว่างเทาก็พูดต่อ “หลังเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายนปีก่อน เลขาหยางไม่พอใจทีมผู้บริหารของสำนักงานป่าไม้มาก ที่เลือกเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานของคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลประจำอำเภอก็เพื่อเตือนพวกเขา นายอย่าคิดว่าเรื่องนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยนะ ถ้าทำผลงานได้ดีในตำแหน่งหัวหน้าป่าสงวน อีกไม่กี่ปีอาจได้เลื่อนเป็นผู้อำนวยการสำนักงานป่าไม้ก็ได้!”
เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายนปีก่อน เกิดไฟป่าครั้งใหญ่ในเขตป่าของตำบลหลงถาน อำเภอหวงหลิ่ง พื้นที่ป่าไม้ที่ถูกไฟไหม้มีมากกว่า 1,000 หมู่ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 2 คน และเกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจโดยตรงกว่า 50 ล้านหยวน ภายหลังตรวจสอบพบว่าสาเหตุเกิดจากชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงทิ้งก้นบุหรี่ไว้โดยไม่ระวังขณะตัดไม้ในพื้นที่ป่าที่รับสัมปทาน ผู้ต้องสงสัยถูกจับกุมทันที ส่วนหัวหน้าสถานีป่าไม้ในท้องถิ่นถูกดำเนินคดีตามกฎหมายในข้อหาละเลยต่อหน้าที่ ขณะที่ผู้บริหารที่รับผิดชอบงานป่าไม้ของตำบลหลงถานและอำเภอหวงหลิ่งก็ถูกปลดจากตำแหน่ง
ตอนนั้นหยางหวายหย่วนเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้สองเดือนกว่า เหตุไฟไหม้ครั้งนั้นไม่ต่างจากการโดนกระบองฟาดใส่หัวเลขาคนใหม่ เขาคงแค้นจนฟันแทบหัก ต่อไปย่อมต้องปรับเปลี่ยนทีมผู้บริหารของสำนักงานป่าไม้ขนานใหญ่ แต่ที่บอกว่าหลินไห่มีโอกาสได้เลื่อนเป็นผู้อำนวยการสำนักงานป่าไม้นั้น เป็นแค่คำหลอกล่อทั้งเพ
“หัวหน้าสวี ผมยังคิดว่าไม่เหมาะครับ” หลินไห่พูดอย่างหนักแน่น “ผมไม่เหมาะกับตำแหน่งนี้จริง ๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับจิตสำนึกทางการเมือง แต่เป็นเพราะผมต้องรับผิดชอบต่อองค์กรและทรัพย์สินของรัฐ ถ้าจะเสนอชื่อผมจริง ๆ ผมขอสงวนความเห็นไว้ครับ”
สวี๋กว่างเทาเหลือบมองเขา “เหมาะหรือไม่เหมาะ เป็นเรื่องที่ฝ่ายจัดตั้งต้องพิจารณา นายทำงานมาสิบกว่าปีแล้ว ถึงเวลาได้เลื่อนตำแหน่งเสียที ฉันหวังดีกับนายจริง ๆ นะ”
บ้าเอ๊ย! ไม้นี้ร้ายกาจชะมัด กดเขาไว้แน่นจนดิ้นไม่หลุด หลินไห่คิดอย่างขุ่นเคือง
“ผมขอเวลาคิดได้ไหมครับ?” เขาถามพลางครุ่นคิด
สวี๋กว่างเทาหัวเราะ “คิดได้ แต่ห้ามนาน เลขาหยางสั่งว่าต้องส่งรายชื่อผู้ถูกเสนอไปให้ฝ่ายจัดตั้งภายใน 48 ชั่วโมง จริง ๆ ฉันว่าก็ไม่มีอะไรต้องคิดมากหรอก เราเสนอชื่อไปแล้ว ฝ่ายจัดตั้งอาจไม่เห็นชอบก็ได้ นายก็เป็นแค่ผู้ถูกเสนอชื่อเท่านั้น ฉันหวังดีกับนายจริง ๆ นายไม่เห็นค่าก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเรื่องไปถึงหูเลขาหยาง ปัญหาอาจหนักหนากว่านี้ นายน่าจะรู้จักนิสัยการทำงานของเขาดี”
แม้เขาจะพูดเหมือนไม่ใส่ใจ แต่หลินไห่ก็ฟังออกว่ามีนัยอะไรซ่อนอยู่
ถ้าเขาปฏิเสธ ข่าวก็จะถูกเติมแต่งแล้วรายงานขึ้นไปทันที เลขาหยางเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้ไม่นาน กำลังต้องสร้างบารมี หากรู้ว่าคำสั่งของตัวเองไม่ได้รับการปฏิบัติตาม ย่อมต้องเดือดดาลแน่
ไม่ใช่เลือกแต่งานสบายหรอกหรือ? งั้นก็จัดงานที่ลำบากกว่านี้ให้เสียเลย! ถ้าไม่ไปก็เท่ากับไม่ทำตามการจัดสรรขององค์กร ซึ่งในระบบราชการเป็นข้อหาที่กดคนให้จมดินได้ ส่วนถ้าไป ก็เตรียมรับความลำบากได้เลย อย่างน้อยตราบใดที่เลขาหยางยังอยู่ในตำแหน่ง เขาก็อย่าหวังจะได้ผงาดขึ้นมาอีก
เมื่อเทียบกันแล้ว รับปากไปก่อนก็ไม่เสียหาย อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงหนึ่งในผู้ถูกเสนอชื่อ ไม่ใช่การแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ยังพอมีทางพลิกสถานการณ์ได้
คิดได้ดังนั้น เขาจึงไม่พูดอะไรอีก แต่ในใจก็ขมขื่นอยู่บ้าง
ทำงานในคณะกรรมการพรรคประจำอำเภอมาสิบปี เฝ้ารอโอกาสเลื่อนตำแหน่งมาตลอด แต่พอโอกาสมาถึงจริง ๆ กลับกลายเป็นหลุมพรางเสียได้ ช่างเป็นอารมณ์ขันร้ายกาจจริง ๆ
เห็นเขาเงียบไม่พูด สวี๋กว่างเทาก็ยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยว่า “ในเมื่อไม่มีใครคัดค้านรายชื่อที่เสนอ งั้นเรามาลงมติด้วยการยกมือกันเถอะครับ”
ในห้องประชุมเงียบสนิท มีเพียงสองสามคนยกมือขึ้น ส่วนคนอื่น ๆ ดูลังเล เห็นได้ชัดว่ากำลังรอดูท่าที
เมื่อเห็นว่าคนยกมือมีไม่มาก สวี๋กว่างเทาก็ขมวดคิ้วนิด ๆ แล้วพูดหยอก “หลินไห่ ดูท่านายจะไม่ค่อยมีมนุษยสัมพันธ์นะ เพื่อนร่วมงานมีความเห็นกับนายกันทั้งนั้นเลย”
พอสิ้นเสียง หลิวผู้เฒ่าจากแผนกงานทั่วไปก็รับคำต่อด้วยรอยยิ้มขื่น ๆ “เสี่ยวหลิน ฉันคิดแบบนี้นะ โอกาสแบบนี้หาได้ยาก อย่างไรก็เป็นการก้าวขึ้นไปอีกขั้น ฉันเองก็อยากให้เสนอชื่อ แต่ไม่มีคุณสมบัติพอใช่ไหมล่ะ?” พูดจบเขาก็ค่อย ๆ ยกมือขึ้น
หลิวผู้เฒ่าเป็นเพื่อนร่วมงานที่อายุมากที่สุดในแผนก อายุเกิน 50 ปีแล้ว เป็นคนอ่อนโยนและซื่อสัตย์ ทุกคนต่างมองเขาเหมือนพี่ใหญ่ พอเห็นเขาแสดงท่าที คนที่เหลือก็ทยอยยกมือขึ้นตาม
“ดีมาก ผ่านมติเป็นเอกฉันท์ งั้นเอาตามนี้ ผมจะรายงานผลการเสนอชื่อขึ้นไปทันที” สวี๋กว่างเทาพูดจบก็ลุกขึ้นเดินออกไปอย่างไม่เหลียวหลัง
ตามปกติแล้ว ฉากต่อจากนี้ควรจะเป็นทุกคนเข้ามารุมแสดงความยินดีกับหลินไห่ แล้วพูดจาสวยหรูไร้สาระกันสักหน่อย แต่ความจริงกลับไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนก้มหน้าเดินจากไปเงียบ ๆ มีเพียงหลิวผู้เฒ่าที่เดินผ่านข้างตัวหลินไห่แล้วตบไหล่เขาเบา ๆ อย่างมีความหมาย