เหอล้านเซียวคิดไม่ออกก็ขี้เกียจคิดแล้ว อย่างไรเสียไม่ว่าเธอจะวางแผนอะไรไว้ พอมาถึงค่ายทหารก็ไม่ใช่เธอจะทำตามใจได้อีกแล้ว
จูจูอมลูกอมไว้ในปาก โยกคลอนไปตามรถจนง่วงงุนแทบหลับ ความคิดสุดท้ายในหัวคือ—ถนนนี่พังยับเยินเกินไปแล้ว กลับไปต้องลองดูในมิติพื้นที่ว่ามีเบาะรองนั่งหรือเปล่า
รถจี๊ปแล่นข้ามเนินดินลูกหนึ่ง ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง
แนวค่ายทหารที่อยู่ไกลออกไปค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นท่ามกลางแสงยามสนธยา บ้านพักทหารดินเรียงเป็นแถว เสาธงตั้งตระหง่านกลางลานฝึก และสนามม้าที่ล้อมด้วยลวดหนาม ทุกสิ่งจมอยู่ใต้ทะเลทรายสีเหลืองและแสงสนธยา
รถจี๊ปข้ามเนินดิน โคลงกระเทือนเป็นครั้งสุดท้ายแล้วจอดลง
จูจูลืมตาขึ้น ลูกอมนมกระต่ายขาวในปากละลายหมดแล้ว เหลือเพียงรสหวานจาง ๆ ติดอยู่ตรงโคนลิ้น เธอพยุงตัวลุกขึ้นด้วยการจับพนักเก้าอี้ด้านหน้า แล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง
บ้านดินเรียงเป็นแถวทอดยาวไปตามถนนดินเหลือง หลังคามุงกระดาษน้ำมัน โคนกำแพงกองฟืนที่ผ่าไว้แล้วซ้อนกันเป็นตั้ง ไกลออกไปเป็นลานโล่งที่ล้อมด้วยลวดหนาม ม้าสิบกว่าตัวก้มหน้าแทะหญ้าอยู่ข้างใน ลมพัดกลิ่นมูลม้าเข้ามาตามช่องหน้าต่าง จูจูย่นจมูก
เหอล้านเซียวดับเครื่องยนต์ เปิดประตูลงจากรถ แล้วหยิบถุงผ้าของเธอจากเบาะหลัง
“ตามฉันมา”
จูจูกระโดดลงจากรถ ฝ่าเท้าเหยียบลงบนพื้นดินเหลืองที่แข็งกระด้าง ลมพัดลอดเข้ามาทางคอเสื้อทันที เธอหดคอแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ตามแผ่นหลังกว้างของคนตรงหน้า
บ้านสองข้างถนนดินเหลืองมีขนาดพอ ๆ กัน หน้าประตูมีเสื้อผ้าสีเขียวทหารที่ซักจนซีดตากอยู่ ปล่องไฟของบ้านสองสามหลังพ่นควันขึ้นมา กลิ่นขนมแป้งข้าวโพดไหม้ลอยคลุ้งไปในอากาศ