แต่ก่อนหน้านี้ เรื่องนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องเปิดใจกับเชียนเชียน เวย์เวย์ และซือซือให้รู้เรื่องแล้ว
ไป๋เจี้ยนเย่ใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งที่เรียบลื่นเบา ๆ แววตาครุ่นคิดลึกล้ำ ในใจเร่งคิดหาคำพูดอย่างรวดเร็วว่าจะสารภาพเรื่องลับที่พลิกทุกอย่างกับภรรยา เจียงเชียน และลูกสาวทั้งสองอย่างไรดี
เบาะแสที่สืบหาเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตตอนนี้ชัดเจนเพียงพอแล้ว
แต่เป็นข้อมูลที่ชัดเจนในส่วนของตระกูลไป๋
พวกเขาระบุตัวพยาบาลที่เจ้าเสาว์หม่านม่านใช้เงินก้อนโตซื้อตัวได้แล้ว ส่วนพยาบาลอีกคนที่แอบลงมือและรับสินบน จนถึงตอนนี้ยังไร้ข่าวคราว สืบหาไม่พบแม้แต่ร่องรอย ทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วค่อย ๆ สืบลึกต่อไป
สิ่งที่ไป๋เจี้ยนเย่กังวลก็คือ พยาบาลคนนั้นจะถูกใครฆ่าปิดปากไปแล้วหรือเปล่า
“ก็แปลกอยู่เหมือนกัน เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ครอบครัวของไป๋ฉงอี้เป็นแค่ครอบครัวฐานะดีที่มีทรัพย์สินอยู่บ้าง ทำไมถึงมีคนจ้องเล่นงานได้ล่ะ
พูดไปพูดมา ก็เพราะชีวิตของเด็กคนนี้อย่างเสี่ยวมอช่างขรุขระ โชคชะตาไม่เข้าข้างจริง ๆ”
“ถ้าพยาบาลที่เจ้าเสาว์หม่านม่านซื้อไว้ลงมือก่อนในตอนนั้น เขาก็คงไม่ต้องระหกระเหินลำบากอยู่นานกว่ายี่สิบปี และเผชิญความทุกข์ยากที่คนอื่นจินตนาการไม่ถึง”
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ความรู้สึกจนใจและเศร้าสลดก็เอ่อท้นขึ้นมาในแววตาของไป๋เจี้ยนเย่
เขาไม่ได้รู้สึกห่างเหินหรือจงใจดูแคลนลูกชายแท้ ๆ ที่ไม่เคยพบหน้ากัน เพียงเพราะฉินมอไม่ได้เติบโตอยู่ข้างกายเขา
แต่ความจริงที่หนักแน่นดุจเหล็กก็วางอยู่ตรงหน้า ไม่มีทางปฏิเสธหรือหวังให้เป็นอย่างอื่นได้
หากสถานการณ์ในตอนนั้นคลาดเคลื่อนไปเพียงเล็กน้อย คนที่ถูกพยาบาลที่เจ้าเสาว์หม่านม่านซื้อไว้สลับตัวไปก่อน และตอนนี้ได้กินดีอยู่ดีในตระกูลไป๋ เตรียมรับช่วงกิจการ ก็คงเป็นลูกชายแท้ ๆ ของหญิงชั่วใจอำมหิตอย่างเจ้าเสาว์หม่านม่าน
ส่วนลูกในไส้ของเขา ไป๋เจี้ยนเย่ ก็คงพลัดหลงไปอยู่ในครอบครัวของไป๋ฉงอี้โดยบังเอิญ
ตอนนี้ครอบครัวของไป๋ฉงอี้ก้าวเข้าไปอยู่ในแวดวงตระกูลมั่งคั่งระดับสองแล้ว คุณภาพชีวิตก็ไม่เลวเลย
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก พลิกทุกอย่างให้กลับตาลปัตร ลูกชายแท้ ๆ ของเขาต้องระหกระเหินอยู่ข้างนอกกว่ายี่สิบปี เผชิญความลำบากมาสารพัด ถ้านี่ไม่ใช่โชคชะตาไม่เข้าข้าง แล้วจะเรียกว่าอะไร
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องหนังสือส่วนตัวอันเงียบสงบและหรูหราของตระกูลไป๋ สมาชิกในบ้านก็ทยอยมาถึง
เจียงเชียน ไป๋เวย์เวย์ และไป๋ซือซือ สามแม่ลูกมาครบทุกคน
คนแรกที่ผลักประตูเข้ามาคือลูกสาวคนรอง ไป๋ซือซือ
ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย ยัยหนูคนนี้ก็เข้าสู่โหมดใช้ชีวิตสบาย ๆ ไม่เอาอะไรแล้ว อยู่บ้านใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยตามสบาย เรียกได้ว่าเป็นคนที่ว่างที่สุดในบ้าน เรียกปุ๊บจึงมาปั๊บ และมาถึงห้องหนังสือเป็นคนแรก
คนที่ตามมาติด ๆ คือเจียงเชียนผู้เป็นภรรยา
ตอนนั้นเธอกำลังดื่มชาและพูดคุยกับเหล่าภรรยาตระกูลมั่งคั่งเพื่อรักษาความสัมพันธ์ พอได้รับแจ้งด่วนจากไป๋เจี้ยนเย่ เธอก็ยกเลิกนัดทันที แล้วรีบกลับบ้านโดยไม่รอช้า
คนสุดท้ายที่มาถึงคือลูกสาวคนโตของตระกูลไป๋ ไป๋เวย์เวย์ ในฐานะผู้นำคนปัจจุบันของกลุ่มเชียนเย่ ตอนนั้นเธอกำลังเป็นประธานการประชุมสำคัญของผู้บริหารระดับสูง งานในมือก็ยุ่งวุ่นวายมาก
แต่คำสั่งจากพ่อเป็นคำสั่งเด็ดขาด จะชักช้าไม่ได้แม้แต่นิดเดียว เธอจึงต้องพักการประชุมทันที แล้วรีบกลับคฤหาสน์โดยเร็ว
“คุณไป๋ เรียกครอบครัวเรามากันครบทุกคนอย่างรีบร้อนแบบนี้ มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นกันแน่”
เจียงเชียนเพิ่งนั่งลงก็เอ่ยถามทันที แววตาเต็มไปด้วยความงุนงง
ไป๋เจี้ยนเย่ถอนหายใจเบา ๆ สีหน้าซับซ้อน ก่อนค่อย ๆ เอ่ยว่า “ลูกชายแท้ ๆ ของเราที่พลัดพรากจากกันมานาน กำลังจะกลับมาแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เราจะได้พบหน้ากันอย่างเป็นทางการ ทั้งครอบครัวจึงต้องมาพร้อมหน้ากัน”
พูดจบ เขาก็เลื่อนซองเอกสารหนาเตอะที่วางอยู่ข้างมือไปตรงหน้าทุกคน “เรื่องราวและที่มาที่ไปทั้งหมด พวกคุณอ่านข้อมูลข้างในก่อน แล้วจะเข้าใจเอง”
“อะไรนะ ลูกชายแท้ ๆ ของพวกเราเหรอ”
เจียงเชียนถึงกับงงงัน สมองหยุดทำงานไปชั่วขณะ ตามข่าวใหญ่ที่มาอย่างกะทันหันนี้ไม่ทันเลย
“เสี่ยวเฉินก็อยู่กับพวกเรามาตลอดไม่ใช่เหรอ แล้วคุณบอกว่าเป็นประชุมครอบครัว ทำไมเสี่ยวเฉินไม่มาด้วยล่ะ”
เธอรับซองเอกสารมาด้วยความไม่เข้าใจ คิ้วขมวดแน่น ในใจเต็มไปด้วยคำถาม
ไป๋เวย์เวย์ที่อยู่ข้าง ๆ พลันมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาเย็นชาฉายความประหลาดใจอย่างหนัก คำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นในใจทันที
เธอรีบเดินไปข้างเจียงเชียน ยื่นมือช่วยกันเปิดซองเอกสาร แล้วก้มหน้าอ่านข้อมูลโดยละเอียด
ไป๋ซือซือยืนอยู่ด้านหลัง ตอนแรกเธอขมวดคิ้วเล็กน้อยคล้ายกำลังครุ่นคิด ครู่ต่อมาเหมือนจะพอเดาเค้าเงื่อนบางอย่างได้ ใบหน้าจึงเผยความเข้าใจออกมาเล็กน้อย ก่อนรีบเข้าไปยืนด้านหลังทั้งสองคน เขย่งมองอ่านข้อมูลไปพร้อมกัน
ชั่วขณะนั้น ภายในห้องหนังสือเหลือเพียงเสียงพลิกกระดาษแผ่วเบา บรรยากาศค่อย ๆ หนักอึ้งขึ้น
เวลาผ่านไปนาน ทั้งสามคนอ่านข้อมูลทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป
แววตาของไป๋เวย์เวย์หนักแน่น เธอครุ่นคิดพลางใช้นิ้วลูบไล้ผิวกระดาษโดยไม่รู้ตัว
ไป๋ซือซือเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนจะมีเรื่องราวเบื้องหลังใหญ่โตขนาดนี้ซ่อนอยู่
ส่วนเจียงเชียนยืนนิ่งแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด เมื่อเห็นความจริงที่สะเทือนใจทุกถ้อยคำในเอกสาร สมองของเธอก็ว่างเปล่า ไม่อาจยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้ได้อยู่นาน
“เฮ้อ เรื่องราวทั้งหมดก็เป็นอย่างที่บันทึกไว้ในเอกสารนั่นแหละ
ตอนนั้นมีพยาบาลสองคนในโรงพยาบาลถูกคนซื้อตัว เป็นแผนการที่วางไว้อย่างแยบยล...”
ไป๋เจี้ยนเย่มองสีหน้าตกตะลึงของภรรยาและลูกสาว ในใจรู้สึกจนใจ ก่อนค่อย ๆ เอ่ยปาก อธิบายข้อสันนิษฐานและความจริงที่เขาปะติดปะต่อได้ทีละเรื่อง โดยอ้างอิงข้อมูลในเอกสาร
หลังพูดจบ เขายกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วที่ตึงขึ้นเบา ๆ แล้วถอนหายใจยาว ก่อนสรุปว่า “เพราะอย่างนั้น เด็กคนนี้อย่างเสี่ยวมอถึงได้โชคไม่เข้าข้าง ชีวิตพลิกผันเคราะห์ร้ายจริง ๆ”
“พรืด...”
พอได้ยินบทสรุปที่แทงใจดำของพ่อ ไป๋ซือซือก็กลั้นไม่อยู่ หัวเราะออกมา ใบหน้าเปื้อนยิ้มขณะหยอกว่า “พ่อ นั่นลูกชายแท้ ๆ ของพ่อนะ! มีที่ไหนพ่อจะเอาลูกตัวเองมาพูดจาเหน็บแนมแบบนี้ สมจริงเกินไปแล้ว!”
เมื่อถูกน้องสาวแซว แม้แต่ไป๋เวย์เวย์ที่สุขุมเยือกเย็นมาโดยตลอดก็อดยิ้มบาง ๆ ไม่ได้
เหลือเชื่อจริง ๆ บนโลกนี้จะมีพ่อที่พูดถึงลูกในไส้ของตัวเองแบบนี้ด้วยหรือ
“มันก็เป็นความจริงนี่นา พ่อเองก็ทำอะไรไม่ได้”
ไป๋เจี้ยนเย่กลอกตาอย่างจนใจ แล้วพูดต่อด้วยความรู้สึกชวนถอนใจว่า “พวกเธอดูเสี่ยวเฉินสิ เป็นเด็กที่ถูกสลับตัวเหมือนกันแท้ ๆ แต่โชคดีสุด ๆ ถูกสลับมาอยู่ตระกูลไป๋ ได้เสวยสุขและความมั่งคั่งมาตลอดยี่สิบกว่าปี
ส่วนหญิงชั่วใจอำมหิตอย่างเจ้าเสาว์หม่านม่าน ถึงลูกชายแท้ ๆ จะไม่ได้เข้ามาอยู่ตระกูลไป๋ แต่ก็ไปอยู่ในครอบครัวของไป๋ฉงอี้ที่มีทรัพย์สินไม่น้อย
ตลอดยี่สิบกว่าปีมานี้ เขาก็ได้รับการเลี้ยงดูอย่างคุณชายตระกูลมั่งคั่ง ไม่เคยต้องลำบากเลยสักนิด”
“คุณไป๋ คุณกล้าพูดออกมาได้ยังไง!”
เจียงเชียนเข้าใจที่มาที่ไปทั้งหมดอย่างถ่องแท้แล้ว ในใจก็ทั้งปวดร้าวทั้งขมขื่น เธอถลึงตาใส่ไป๋เจี้ยนเย่ทันที
สายตาของเธอจับจ้องไปยังรูปถ่ายที่แนบมากับเอกสาร เมื่อเห็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบางที่มีเค้าหน้าคล้ายไป๋เจี้ยนเย่เจ็ดส่วนและคล้ายเธอสามส่วน หัวใจของเธอก็เหมือนถูกบีบแน่น ความปวดใจถาโถมไปทั่วร่าง
พอได้ยินคำพูดของไป๋เจี้ยนเย่ที่ฟังดูเหมือนล้อเล่นและไร้ความรู้สึกผิด เธอทั้งโมโหทั้งขุ่นเคือง จึงหยิบเอกสารในมือขว้างใส่เขาเบา ๆ
“ทั้งหมดก็เป็นเพราะตอนนั้นคุณป้องกันหละหลวม คิดไม่รอบคอบ ลูกชายแท้ ๆ ของเราถึงต้องลำบากอยู่ข้างนอกกว่ายี่สิบปี! ยังมีหน้ามาคร่ำครวญเรื่องโชคอีกเหรอ”
“โอ๊ย ๆ! ที่รัก ใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน!”
ไป๋เจี้ยนเย่นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานหุ้มหนังแท้ ไม่ได้หลบและไม่คิดจะหลบ เขารีบยกมือทั้งสองข้างยอมแพ้แต่โดยดี ก่อนปลอบเธออย่างจนใจว่า “ผมแค่รำพึงออกมาสองคำเท่านั้นเอง ไม่มีความหมายอื่นเลย!
ตอนนี้เราหาเสี่ยวมอเจอแล้ว พอเขากลับมา ผมจะทุ่มทุกอย่างชดเชยให้เขาอย่างเต็มที่ รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้เขาต้องน้อยใจอีกแม้แต่นิดเดียว”
เจียงเชียนแค่นเสียงฮึดฮัด ระงับทั้งความโกรธและความปวดใจ ก่อนถามเสียงเข้มว่า “แล้วสุดท้ายคุณจัดการกับหญิงชั่วอย่างเจ้าเสาว์หม่านม่านยังไง”
เมื่อพูดถึงตัวการต้นเรื่อง แววตาของไป๋เจี้ยนเย่ก็ฉายความเย็นชาอย่างน่ากลัวขึ้นมาทันที เขาตอบเสียงแข็งว่า “ผมส่งหลักฐานทั้งหมดที่รวบรวมได้ รวมทั้งพยาบาลที่ถูกซื้อตัวและมีส่วนเกี่ยวข้อง ไปให้หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายแล้ว
กล้าคิดคำนวณตระกูลไป๋อย่างแยบยล แถมยังทำให้ผมต้องพลัดพรากจากลูกแท้ ๆ ชาตินี้พวกเธอคงหมดอนาคตแล้ว อย่าหวังจะได้ลืมตาอ้าปากอีกเลย”
“แค่นั้นยังเป็นคุณกับเธอเกินไป!”
ความขุ่นเคืองที่อัดแน่นอยู่ในใจเจียงเชียนคลายลงไปบ้าง แต่เมื่อเห็นรูปร่างผอมบางของลูกชายในรูป เธอก็ยังคับแค้นใจและทำใจให้สงบไม่ได้
“ที่รัก ไม่ต้องห่วง”
สีหน้าของไป๋เจี้ยนเย่พลันเคร่งขรึม น้ำเสียงหนักแน่นเป็นอย่างยิ่ง “ต่อให้เธอต้องติดคุก ผมก็จะไม่ปล่อยให้เธออยู่อย่างสุขสบาย ความผิดที่ก่อไว้ในตอนนั้น เธอต้องชดใช้เป็นสองเท่า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเชียนจึงค่อย ๆ พยักหน้า
แม้เธอจะเติบโตมาจากครอบครัวชาวนาแสนธรรมดา และไม่ได้แต่งงานกับไป๋เจี้ยนเย่เพราะการจับคู่ทางธุรกิจหรือฐานะเหมาะสมกัน แต่ทั้งคู่ก็รักกันและแต่งงานกันด้วยความสมัครใจอย่างแท้จริง
ในอดีตเธอเป็นคนซื่อสัตย์ ใจดี และบริสุทธิ์ไร้เดียงสา แต่หลังจากแต่งเข้าตระกูลมั่งคั่งมายี่สิบกว่าปี ได้เห็นทั้งใจคนที่คาดเดายากและเกมช่วงชิงในแวดวงธุรกิจ
แม้เธอยังคงรักษาความเป็นตัวเองไว้ ไม่กลายเป็นคนดูถูกคนจนหรือประจบประแจงผู้มีอำนาจเหมือนภรรยาตระกูลมั่งคั่งคนอื่น ๆ แต่เธอก็ไม่ใช่หญิงสาวไร้เดียงสาที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
เมื่อคิดถึงแผนร้ายของเจ้าเสาว์หม่านม่านในตอนนั้น ที่ทำให้ลูกชายแท้ ๆ ของเธอต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอกนานถึงยี่สิบสามปี เผชิญทั้งความอบอุ่นและเย็นชาของโลกมนุษย์
ยิ่งไปกว่านั้น หากโชคชะตาคลาดเคลื่อนไปอีกเพียงนิดเดียว ชาตินี้เธออาจไม่มีวันได้พบลูกในไส้ของตัวเองอีก ความแค้นในใจจึงหยั่งรากลึก ยากจะบรรเทา
เจียงเชียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง แล้วนึกถึงไป๋เฉินที่เธอเลี้ยงดูมานานกว่ายี่สิบปีขึ้นมาได้ จึงรีบถามว่า “แล้วเรื่องเฉินเอ๋อร์ คุณคิดจะจัดการยังไง”
อยู่ด้วยกันมาเช้าค่ำตลอดยี่สิบกว่าปี ความผูกพันระหว่างแม่ลูกก็หยั่งรากลึกไม่แพ้กัน เธอไม่มีทางไม่รู้สึกอะไรเลย
ไป๋เจี้ยนเย่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงสงบนิ่งว่า “ผมคุยกับเฉินเอ๋อร์ไว้ล่วงหน้าแล้ว
ผมจะไม่ยกหุ้นหลักของกลุ่มตระกูลไป๋ให้เขาสืบทอดอีก แต่ถ้าวันหน้าเขาอยากเริ่มต้นสร้างธุรกิจด้วยตัวเอง ผมจะใช้ทรัพย์สินส่วนตัวทั้งหมดและเส้นสายทุกอย่างที่มี คอยสนับสนุนเขาเต็มที่ รับรองว่าเส้นทางข้างหน้าของเขาจะไม่ต้องกังวล”
“อีกอย่าง ความสามารถของเจ้าเด็กคนนั้น คุณยังไม่รู้หรือไง เราแทบไม่ต้องกังวลอะไรเลย”
พูดจบ เขาก็อดถอนหายใจด้วยความเสียดายไม่ได้ เอ่ยอย่างนึกเสียใจว่า “น่าเสียดาย เดิมทีเฉินเอ๋อร์เรียนจบปริญญาโทก่อนกำหนด ผมวางแผนไว้เรียบร้อยแล้วว่าจะให้เขาพักสักระยะ จากนั้นค่อยรับช่วงต่อกลุ่มเชียนเย่อย่างเป็นทางการ
ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเขา ไม่ด้อยไปกว่าคนรุ่นหลังของตระกูลฮั่วเลย รับรองว่าสืบทอดกิจการของตระกูลไป๋ได้แน่นอน”
ไป๋เฉินมีพรสวรรค์โดดเด่น เรียนต่อเนื่องตั้งแต่ปริญญาตรีถึงปริญญาโท คนทั่วไปต้องอายุราวยี่สิบห้าปีถึงจะเรียนจบปริญญาโท แต่เขาอาศัยความสามารถในการเรียนรู้ที่เหนือชั้น ข้ามชั้นและเรียนจบก่อนกำหนดได้ตลอดทาง
เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งเรียนจบอย่างราบรื่น เป็นช่วงวัยที่เปี่ยมไปด้วยพลังและกำลังจะได้แสดงความสามารถอย่างเต็มที่
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอย่างกะทันหัน