ไป๋เจี้ยนเย่เข้าใจทุกอย่างในใจแล้ว เกรงว่าเจ้าเสาว์หม่านม่านคงรู้ข่าวว่าไป๋เฉินกำลังจะเข้ารับช่วงกิจการมูลค่าหลายแสนล้านของตระกูลไป๋ จึงเกิดความคิดขึ้นมาและเป็นฝ่ายเข้าหาไป๋เฉิน หวังอาศัยสายสัมพันธ์แม่ลูกเกาะตระกูลเศรษฐีเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ไม่รู้จบ
แต่เธอวางแผนเสียรอบคอบ กลับไม่คาดคิดเลยว่า ลูกชายตระกูลเศรษฐีที่เธอทุ่มเททุกอย่างเพื่อเกาะติด แท้จริงแล้วไม่ใช่ลูกชายแท้ ๆ ของตัวเองเลย
ส่วนเด็กหนุ่มที่ตอนนี้อยู่ในบ้านของไป๋ฉงอี้ และน่าสงสัยว่าเป็นลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่าน เมื่อเทียบกับไป๋เฉินผู้มีความสามารถโดดเด่นและมองการณ์ไกลแล้ว ก็อยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ย่อมถูกไป๋เฉินกดข่มได้อย่างง่ายดาย
ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าคมใสของโทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบในห้องหนังสือ
ไป๋เจี้ยนเย่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดู เห็นว่าเฉินฉินคนสนิทเป็นผู้โทรมา จึงกดรับสายทันที
ยังไม่ทันเอ่ยถาม เสียงสุภาพหนักแน่นของเฉินฉินก็ดังมาจากปลายสายทันที “ประธานไป๋ครับ ผมพาคุณชายมาถึงหน้าประตูวิลล่าแล้วครับ”
“ดี ฉันรู้แล้ว”
ไป๋เจี้ยนเย่สีหน้ากระปรี้กระเปร่าขึ้น วางสายอย่างรวดเร็วแล้วลุกขึ้นมองภรรยากับลูกสาวตรงหน้า ก่อนพูดเสียงเข้มว่า “ไปกันเถอะ ออกไปรับหน่อย เสี่ยวมอใกล้ถึงหน้าบ้านแล้ว”
พูดจบ เขาก็หันไปกำชับไป๋ซือซือ “ซือซือ ไปเรียกเสี่ยวเฉินที่ชั้นสามหน่อย
เด็กคนนี้รู้เนื้อหาสำคัญของการประชุมครอบครัววันนี้ จะไม่เข้าร่วมก็พอเข้าใจได้ แต่พอน้องชายกลับบ้าน ไม่ว่าจะมองจากเหตุผลหรือความรู้สึก ก็ควรออกไปต้อนรับสักหน่อย”
“รับทราบ! หนูไปเรียกเดี๋ยวนี้เลย!”
ไป๋ซือซือฉีกยิ้มตอบรับ ก่อนหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือเป็นคนแรก มุ่งหน้าไปยังห้องของไป๋เฉินบนชั้นสามอย่างกระฉับกระเฉง
ก๊อก ก๊อก ก๊อก—
เสียงเคาะประตูใสกังวานดังก้องขึ้น ทำลายความเงียบของทางเดิน
ไป๋ซือซือเดินเร็ว ๆ ไปหยุดหน้าห้องของไป๋เฉิน ยกมือเคาะอีกสองสามครั้ง แล้วส่งเสียงเรียก “เสี่ยวเฉิน รีบเปิดประตู! ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย!”
ประตูห้องไม่ได้เปิดออกทันที แต่เสียงเกียจคร้านเรียบเฉยของเด็กหนุ่มกลับดังมาจากข้างในอย่างเอื่อยเฉื่อย “ประตูไม่ได้ล็อก เข้ามาได้เลย”
ไป๋ซือซือผลักประตูเข้าไป มองปราดเดียวก็เห็นน้องชายของตัวเองเอนตัวสบาย ๆ อยู่บนเก้าอี้เล่นเกมหรูหรา ดวงตาจับจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์
มือซ้ายกดแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว มือขวาขยับเมาส์ กำลังเล่นอย่างดุเดือด เรียกได้ว่าเหมือนคนติดเกมเต็มขั้น
เห็นท่าทางไม่รู้จักหนักเบาแบบนี้ เธอก็กลอกตาทันที ก่อนบ่นอย่างจนใจ “ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ทุกคนกำลังใจไม่ดี แต่นายยังมีอารมณ์นั่งเล่นเกมอยู่บ้าน ใจเย็นเกินไปแล้วมั้ง?”
สายตาของไป๋เฉินไม่ละจากภาพในเกมเลยแม้แต่น้อย มือซ้ายรัวแป้นพิมพ์ มือขวาควบคุมเมาส์ขยับหลบหลีก การบังคับลื่นไหลเป็นธรรมชาติ
ท่าทางไม่ใส่ใจ น้ำเสียงก็เรียบเฉยไร้คลื่นอารมณ์ “นี่นับเป็นเรื่องใหญ่ด้วยเหรอ? พล็อตสลับลูกกันในตระกูลเศรษฐีแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่แล้ว ตระกูลไป๋ของเราก็ไม่ใช่บ้านแรกที่เจอเสียหน่อย”
พอได้ยินแบบนั้น ไป๋ซือซือก็อึ้งไปทันที จนหาคำมาโต้แย้งไม่ได้
ก็จริง เมื่อปีก่อนตระกูลสู่ หนึ่งในสี่ตระกูลเศรษฐีชั้นนำ เคยเปิดเผยเรื่องสลับลูกกันจนเป็นข่าวครึกโครมไปทั่วเมือง แถมยังเหมือนเตือนให้ตระกูลเศรษฐีอื่น ๆ เตรียมรับมือไว้ก่อนแล้ว
ถึงจะเสียเปรียบก็ห้ามเสียฟอร์ม ไป๋ซือซือที่ถูกสวนจนพูดไม่ออกรีบเปลี่ยนมุมกดดัน จงใจทำหน้าบึ้งแล้วพูดว่า “เลิกทำตัวหมดอาลัยตายอยากได้แล้ว! นายไม่กลัวเลยหรือไงว่าพ่อแม่จะไล่นายออกจากตระกูลไป๋?”
คราวนี้ไป๋เฉินถึงค่อยเอียงหน้าเล็กน้อย เหลือบมองเธออย่างพูดไม่ออก แววตาเจือความจนใจอยู่บ้าง เขารู้สึกว่าพี่สาวตัวเองหาเรื่องใส่ตัวชัด ๆ
“ข้อแรก ตั้งแต่ต้นจนจบฉันเป็นผู้เสียหาย ไม่ได้ทำผิดแม้แต่นิดเดียว
ข้อสอง ฉันรู้จักนิสัยกับวิธีจัดการเรื่องต่าง ๆ ของพ่อแม่ดี พวกเขาไม่มีทางทำเรื่องใจร้ายอย่างไล่ฉันออกจากบ้านหรอก”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมั่นใจ แฝงความหนักแน่นเหนือกว่าคนทั่วไป “ต่อให้มองในแง่ร้ายที่สุด พวกเขาโมโหชั่ววูบแล้วไล่ฉันออกไปจริง ๆ เธอคิดว่าฉันจะลนลานหรือกลัวไหมล่ะ?”
พูดอะไรกัน
เขาเป็นผู้ข้ามมิติมาเกิดใหม่พร้อมระบบ มีไพ่ตายอยู่ในมือ ซุ่มสร้างรากฐานมาหลายปี จนแอบก่อร่างอาณาจักรธุรกิจของตัวเองขึ้นมาแล้ว ทรัพย์สินและรากฐานของเขาไม่ด้อยไปกว่าตระกูลไป๋เลย
เขาไม่ใช่คุณหนูตัวปลอมดอกบัวขาวแห่งตระกูลสู่ ที่ถูกเลี้ยงดูตามใจจนพอหลุดจากตระกูลเศรษฐีก็ใช้ชีวิตเองไม่เป็น
ถึงได้เสแสร้งทำตัวอ่อนแออยู่ในตระกูลสู่มาตลอด
พอดีกับที่เกมจบลง ไป๋เฉินจึงปล่อยมือจากแป้นพิมพ์กับเมาส์ เอนหลังพิงเก้าอี้เล่นเกมอย่างเกียจคร้าน แล้วเงยหน้ามองไป๋ซือซือ “ว่ามาสิ ตั้งใจมาหาฉันมีเรื่องอะไร? คงไม่ใช่แค่มาหาเรื่องเถียงกับฉันหรอกนะ?”
พอถูกถามแบบนี้ ไป๋ซือซือถึงได้สติขึ้นมาทันที เกือบลืมธุระสำคัญไปเสียแล้ว เธอรีบทำหน้าจริงจัง “เกือบลืมธุระไปเลย!
น้องชายแท้ ๆ ที่พลัดพรากไปอยู่ข้างนอกกลับมาแล้ว พ่อให้ฉันมาเรียกนายโดยเฉพาะ
วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขากลับบ้านมาพบญาติ ทุกคนในครอบครัวต้องอยู่กันพร้อมหน้า ออกไปต้อนรับด้วยกัน”
“แล้วจะพูดเยอะแยะทำไม ไปกันเถอะ”
ไป๋เฉินส่ายหน้าอย่างเอือมระอา ลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่วแล้วเดินตรงออกไปนอกห้อง
“เดี๋ยวก่อน! นายจะออกไปทั้งชุดนี้จริง ๆ เหรอ?”
ไป๋ซือซือรีบยื่นมือขวาง มองชุดที่เขาสวมอย่างตามสบายสุด ๆ แล้วกุมขมับอย่างพูดไม่ออก
เสื้อเชิ้ตลายดอกสีฉูดฉาด กางเกงขาสั้นลายดอกทรงหลวม เท้าสวมรองเท้าแตะ ชุดทั้งตัวดูสบายสุดขีด ไม่มีความสำรวมแบบคุณชายตระกูลเศรษฐีสักนิด
ไป๋เฉินไม่หยุดฝีเท้า เดินไปพลางพูดเสียงเรียบไปพลาง “เธอเพิ่งรู้จักฉันวันนี้หรือไง? ไหน ๆ ก็เป็นคนในครอบครัว ไม่ต้องทำตามธรรมเนียมจอมปลอมอะไรหรอก
พออยู่ด้วยกันนาน ๆ เดี๋ยวน้องก็ชินกับสไตล์การแต่งตัวของฉันเอง”
“เฮ้อ นายเป็นตัวประหลาดหนึ่งเดียวในแวดวงตระกูลเศรษฐีจริง ๆ”
ไป๋ซือซือถอนหายใจอย่างจนใจ ทำได้แค่รีบเดินตามเขาไป
สองพี่น้องลงมาถึงโถงชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้ไป๋เจี้ยนเย่ เจียงเชียน และไป๋เวย์เวย์นั่งรออยู่บนโซฟากันก่อนแล้ว สายตาคอยมองไปทางประตูวิลล่าเป็นระยะ รอฉินมอมาถึงอย่างเงียบ ๆ
เสียงจากตรงบันไดดึงความสนใจของทั้งสามคน ทุกคนหันไปมองตามเสียง แล้วก็เห็นไป๋เฉินในชุดสบาย ๆ ที่ดูขัดกับบรรยากาศอย่างชัดเจน
ไป๋เจี้ยนเย่ขมวดคิ้วทันที ก่อนบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ “ไอ้เด็กแสบ นายแต่งตัวแบบนี้มาต้อนรับน้องชายเนี่ยนะ? ทำตัวให้เรียบร้อยหน่อยได้ไหม?”
ไป๋เฉินเดินไปนั่งข้างโซฟาอย่างไม่สะทกสะท้าน ก่อนตอบอย่างจนใจ “ไม่ใช่สิ ทำไมพวกคุณถึงจ้องจับผิดเสื้อผ้าฉันกันตลอดเลย?
นี่อยู่บ้าน ไม่ได้ออกไปงานเลี้ยงสังสรรค์สักหน่อย ฉันก็ไม่ได้แต่งตัวไม่เรียบร้อย จะจริงจังอะไรขนาดนั้น?”
เขาค่อย ๆ อธิบายอย่างมีเหตุผล “เวลามีงานเป็นทางการหรือรับแขก ฉันเคยแต่งตัวไม่เรียบร้อยสักครั้งหรือไง?
บ้านก็เป็นที่พักผ่อนอยู่แล้ว ไม่เห็นต้องมีกฎหยุมหยิมมากมายขนาดนั้นเลย”
เห็นไป๋เจี้ยนเย่ทำท่าจะเริ่มสั่งสอนอีก เจียงเชียนก็กลอกตาแล้วรีบพูดปกป้องเขาก่อน น้ำเสียงทั้งเอ็นดูทั้งจนใจ “พอแล้วคุณไป๋ คุณจริงจังเกินไปแล้ว เสี่ยวเฉินพูดถูก อยู่บ้านก็แต่งตัวยังไงให้สบายก็พอ จะมีกฎยุ่งยากอะไรนักหนา”
พูดจบ เธอก็กวักมือเรียกไป๋เฉินให้มานั่งข้างตัว ก่อนยื่นมือไปกุมมือใหญ่ของเขาแน่น แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนและเมตตา
คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่เจียงเชียนรู้แจ้งอยู่ในใจ
เธอเลี้ยงลูกของคนอื่นมาโดยเปล่าประโยชน์กว่ายี่สิบปี แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ ไป๋เฉินก็เป็นผู้เสียหายในแผนร้ายครั้งนี้เช่นกัน เธอย่อมไม่ตำหนิเขาแม้แต่น้อย
เธอไม่ใช่คนแบบตระกูลสู่ที่แยกแยะความสนิทห่างไม่ออก และไม่ลำเอียงเข้าข้างฝ่ายใดตามใจชอบ
ถ้าไป๋เฉินเป็นลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่านจริง ต่อให้เธอรักเด็กที่เลี้ยงดูมากว่ายี่สิบปีแค่ไหน เธอก็จะให้เขาออกจากตระกูลไป๋อย่างเด็ดขาด
เพราะหากไม่ทำเช่นนั้น ก็ไม่ยุติธรรมกับลูกชายแท้ ๆ ที่ต้องลำบากอยู่ข้างนอกมานานกว่ายี่สิบปี
แต่ความจริงไม่ได้เป็นแบบนั้น
ไป๋เฉินน่าจะเป็นลูกของไป๋ฉงอี้ หากตอนนั้นไม่ถูกสลับตัวกัน ชีวิตเดิมของเขาก็คงสุขสบายมาก ไม่ต้องลำบาก
ความทุกข์ยากทั้งหมดในตอนนี้ตกอยู่บนบ่าของฉินมอ ลูกชายแท้ ๆ ของเธอเพียงคนเดียว
คนที่ต้องชดใช้หนี้นี้คือเจ้าเสาว์หม่านม่าน ผู้ลงมือก่อเรื่องตั้งแต่ต้น
ไม่เกี่ยวอะไรกับไป๋เฉินผู้บริสุทธิ์เลยแม้แต่น้อย
หลังสงบความคิดได้ เจียงเชียนก็ถามเสียงอ่อนโยน “เสี่ยวเฉิน นายรู้ที่มาที่ไปของเรื่องหมดแล้ว ต่อจากนี้คิดจะทำยังไง?”
ไป๋เฉินกระแอมเบา ๆ เขารู้ดีอยู่แล้วว่าวันนี้จำเป็นต้องเผยไพ่ในมือออกมาบ้าง ไม่อย่างนั้นหลังจากนี้คงโดนครอบครัวผลัดกันซักถามไม่หยุด
เขาเอ่ยอย่างสงบนิ่ง “แม่ ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอก
จริง ๆ แล้วตั้งแต่ปีหนึ่ง ผมก็แอบเปิดบริษัทบันเทิงแห่งหนึ่ง ช่วงสองปีมานี้กิจการค่อนข้างมั่นคง ทำกำไรได้เรื่อย ๆ พอให้ผมตั้งตัวได้แล้ว”
“หืม? ลูกเปิดบริษัทเองเหรอ? ทำไมพวกเราไม่รู้ข่าวเลยสักนิด?”
ไป๋เจี้ยนเย่ชะงักไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ แล้วจ้องไป๋เฉินเขม็งอย่างพิจารณา
ไป๋เวย์เวย์ที่อยู่ข้าง ๆ ก็เลิกคิ้วขึ้นทันที ระหว่างคิ้วเรียวงามฉายแววสงสัยและไม่พอใจอยู่บ้าง
เธอรู้สึกไม่ค่อยยุติธรรมอยู่ในใจ
ก่อนจะรู้เรื่องสลับตัวกัน เธอเคยชวนน้องชายคนนี้ไปช่วยดูแลงานที่กลุ่มเชียนเย่ไม่รู้กี่ครั้ง แต่ทุกครั้งเขาก็ปฏิเสธโดยอ้างว่าเรียนหนัก
เธอคิดจริง ๆ ว่าเขาตั้งใจเรียนอย่างเดียว ที่ไหนได้แอบเริ่มทำธุรกิจเปิดบริษัทลับหลัง ซ่อนเก่งเกินไปแล้ว
“นายเปิดบริษัทตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมคนในบ้านถึงไม่มีใครรู้เลย?” ไป๋เวย์เวย์ถามย้ำ
แววตาของไป๋เฉินไหววูบเล็กน้อย เขาเหลือบมองพ่อลูกคู่นั้นอย่างรู้สึกผิดนิด ๆ แล้วเลือกถ้อยคำอธิบายแบบจริงบ้างเท็จบ้าง “ตอนเทอมสองของปีหนึ่งน่ะ ผมรู้จักเพื่อนที่เรียนสาขาภาพยนตร์อยู่ที่มหาวิทยาลัยสองสามคน
เห็นว่าพวกเธอมีพรสวรรค์โดดเด่นและมีแววมาก น่าจะยืนหยัดในวงการบันเทิงได้
เจอคนมีแววดี ๆ ผมก็ไม่อยากปล่อยให้หลุดมือ เลยซื้อบริษัทบันเทิงเล็ก ๆ มาแบบสบาย ๆ แล้วเซ็นสัญญากับพวกเธอทั้งหมดก็เท่านั้น”
“จริงเหรอ? แล้วบริษัทของนายชื่ออะไร?”
ไป๋เวย์เวย์หรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หลงเชื่อคำพูดชุดนี้
ด้วยวิสัยทัศน์และความสามารถของไป๋เฉิน เขาไม่มีทางพอใจกับบริษัทเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครรู้จักแค่แห่งเดียวแน่นอน
“โธ่ พี่ใหญ่ ก็แค่บริษัทเล็ก ๆ ไม่มีชื่อเสียง ขนาดก็เล็กมาก พี่คงไม่เคยได้ยิน ไม่ต้องไปซักไซ้หรอก”
ไป๋เฉินโบกมือ ทำท่าไม่ใส่ใจเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย หวังจะกลบเกลื่อนไปให้ได้
แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของไป๋เวย์เวย์ เธอรู้ทันอยู่แก่ใจ
น้องชายคนนี้มีพรสวรรค์และนิสัยแบบไหน เธอรู้ดีกว่าใคร
คิดจะใช้คำพูดสองสามคำมาหลอกให้ผ่านไปง่าย ๆ งั้นเหรอ? ไม่มีทาง!
น้ำเสียงของเธอพลันเข้มขึ้น แฝงแรงกดดันที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ ก่อนเตือนเสียงเย็นว่า “พูดมาตรง ๆ ด้วยตัวเอง
อย่าบังคับให้ฉันไปสืบเอง ถ้าฉันจับได้ว่านายโกหก ฉันไม่ปล่อยนายไว้แน่!”