ไป๋เจี้ยนเย่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินดังนั้น อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “นายนี่นะ แค่ได้คืบก็จะเอาศอก บอกว่าอ้วนก็ยังกล้าพองลมใส่อีก”
“ผมไม่เคยปฏิเสธว่านายมีพรสวรรค์โดดเด่นและความสามารถอยู่ในระดับแนวหน้า แต่กลุ่มเชียนเย่คือรากฐานที่คนตระกูลไป๋สามรุ่นทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมา ผ่านการสั่งสมมาหลายสิบปีจนเกือบร้อยปี ถึงได้มีสถานะในวงการและขนาดใหญ่โตอย่างทุกวันนี้”
“ผมยอมรับว่าความสามารถในการทำธุรกิจของนายไม่ธรรมดา แต่การสร้างอาณาจักรธุรกิจที่ทัดเทียมกับกลุ่มเชียนเย่ขึ้นมาจากศูนย์ ต่อให้มีผมคอยสนับสนุนเต็มที่ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน”
ไป๋เจี้ยนเย่พูดไปได้ครึ่งเดียว จู่ ๆ ก็ไอเบา ๆ ก่อนเปลี่ยนคำพูดอย่างเงียบ ๆ
เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดว่า ต่อให้ได้รับการสนับสนุนจากเขาอย่างเต็มที่ ไป๋เฉินก็ทำได้ยาก แต่บริษัทดาวรุ่งที่ผงาดขึ้นมาในเจียงเฉิงนั้นเป็นตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุด
อีกฝ่ายเริ่มต้นจากศูนย์ด้วยมือเปล่าในเวลาเพียงไม่กี่ปี ตอนนี้ขนาดกิจการก็ไล่เลี่ยกับกลุ่มเชียนเย่แล้ว หากรักษาแนวโน้มการเติบโตเช่นนี้ไว้ได้ การไล่ตามทันหรือกระทั่งแซงหน้า ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น
เขาจำต้องยอมรับว่า คนหนุ่มสาวสมัยนี้มีศักยภาพซ่อนอยู่มากมาย เกินกว่าที่คนรุ่นก่อนจะจินตนาการได้
“งั้นก็คอยดูกันไป”
ไป๋เฉินยิ้มบาง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้แก้ต่างอะไรมากมาย ทว่าในดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
ที่เขากล้าพูดอย่างมั่นใจเช่นนี้ ย่อมเป็นเพราะมีหลักประกันเต็มเปี่ยม ไม่ใช่แค่เด็กหนุ่มคึกคะนองที่พูดจาโอ้อวดไปตามอารมณ์
ไป๋เจี้ยนเย่มองท่าทีมั่นอกมั่นใจของเขา คิดเพียงว่าเป็นความมุ่งมั่นและความทะเยอทะยานของคนหนุ่ม จึงไม่ได้ซักไซ้จริงจัง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม “ช่างเถอะ นายมีแผนของตัวเองก็ดีแล้ว ต่อไปถ้าต้องการทรัพยากรหรือแรงสนับสนุน ก็มาหาผมได้ทุกเมื่อ”
“เรื่องพวกนั้นเอาไว้ก่อน เรื่องแม่บ้านคนนั้น นายคิดจะจัดการยังไง?”
ไป๋เฉินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจในทันที
คนที่ไป๋เจี้ยนเย่พูดถึงก็คือแม่บ้านเจ้าเสาว์หม่านม่าน ซึ่งช่วงนี้เข้ามาติดต่อเขาอยู่บ่อย ๆ เป็นคนที่บอกความจริงเรื่องชาติกำเนิดของเขา ทั้งยังเอ่ยปากยืนยันว่าตัวเองเป็นแม่แท้ ๆ ของเขา
แววตาของเขาวูบไหว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ ที่ชวนให้คิดลึก “วิธีจัดการคนคนนี้ พอคุณอ่านเอกสารที่ผมเอามาให้จบก็จะเข้าใจเอง”
พูดจบ เขาก็ไม่พูดอะไรต่ออีก เรื่องทุกอย่างเปิดเผยกันหมดแล้ว ไม่มีเหตุผลให้ต้องอยู่ต่อ เขาจึงหันหลังเดินออกจากห้องหนังสืออย่างสบายอารมณ์
มองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่จากไปอย่างสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความรู้สึกใด ๆ ไป๋เจี้ยนเย่ก็เต็มไปด้วยความสงสัย คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เดิมทีเขาคิดถึงความผูกพันระหว่างพ่อลูกตลอดยี่สิบปี จึงอยากคำนึงถึงความรู้สึกของไป๋เฉินและตั้งใจจะผ่อนผันให้เจ้าเสาว์หม่านม่าน ลงโทษสถานเบา
แต่ท่าทีเฉยเมยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นของไป๋เฉิน กลับไม่มีเค้าของความผูกพันหรือความลังเลให้เห็นแม้แต่น้อย ราวกับไม่สนใจแม่แท้ ๆ ที่ว่าเลยด้วยซ้ำ
เขาเลี้ยงดูไป๋เฉินมาถึงยี่สิบปี แม้จะไม่กล้าพูดว่ารู้ใจเด็กคนนี้ทุกเรื่อง แต่ก็มั่นใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนเลือดเย็นไร้ความรู้สึกแน่นอน
หรือว่าเบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้ ยังมีความลับบางอย่างที่เขาไม่เคยรู้มาก่อน?
ท่ามกลางความคิดที่สับสน ไป๋เจี้ยนเย่ยื่นมือไปหยิบเอกสารที่ปิดผนึกไว้หลายฉบับบนโต๊ะ ปลายนิ้วลูบไปตามขอบซองเอกสารเบา ๆ
เขาแกะซองเอกสารฉบับบนสุด ข้างในมีรายงานตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูกวางอยู่หนึ่งฉบับ
นี่คือรายงานตรวจความเป็นพ่อลูกระหว่างเขากับไป๋เฉิน ผลสรุปไม่ต่างจากรายงานฉบับที่เฉินฉินนำมาให้ก่อนหน้านี้แม้แต่น้อย
ไป๋เจี้ยนเย่กวาดตามองผ่าน ๆ เท่านั้น ในใจสงบนิ่งไร้คลื่นลม เขาพับรายงานเก็บกลับเข้าไปในซองตามเดิม ก่อนหยิบเอกสารฉบับที่สองขึ้นมาแกะอย่างคล่องแคล่ว
ในซองยังคงเป็นรายงานตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อลูก แต่เมื่อไป๋เจี้ยนเย่พลิกอ่านทีละหน้าและเห็นผลตรวจในหน้าสุดท้าย รูม่านตาสีดำสนิทก็หดวูบขึ้นมาทันที แววตาฉายความตกตะลึงอย่างเต็มเปี่ยม
ตัวอักษรสีดำหนาบนรายงานเห็นได้ชัดเจนบาดตา: จากผลการตรวจครั้งนี้ ตำแหน่งพันธุกรรมดีเอ็นเอหลายตำแหน่งไม่เป็นไปตามรูปแบบการถ่ายทอดทางพันธุกรรมระหว่างพ่อแม่กับลูก
หลังจากตัดปัจจัยรบกวนทั้งหมดออกไปแล้ว ทั้งกรณีแฝดแท้ การแต่งงานในเครือญาติ การกลายพันธุ์ของยีน และการปนเปื้อนของดีเอ็นเอจากภายนอก สามารถยืนยันได้ว่าเจ้าเสาว์หม่านม่านไม่ใช่มารดาผู้ให้กำเนิดไป๋เฉิน
“นี่มัน...”
เมื่อจ้องมองผลตรวจที่พลิกความเข้าใจไปโดยสิ้นเชิง ความกังวลที่บีบคั้นจิตใจไป๋เจี้ยนเย่มาหลายวันพลันคลายลง ความรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ
ในที่สุดเขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ทำไมไป๋เฉินถึงไม่เคยเอ่ยปากขอร้องแทนเจ้าเสาว์หม่านม่านเลยตั้งแต่ต้นจนจบ
ที่แท้ไป๋เฉินซึ่งอยู่ด้วยกันมานานกว่ายี่สิบปี ก็ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่าน!
แต่ความจริงข้อนี้กลับทำให้เรื่องทั้งหมดหลุดจากการคาดเดาของเขาก่อนหน้านี้ไปโดยสิ้นเชิง
เมื่อพิจารณาจากเบาะแสทั้งหมดแล้ว เหตุการณ์สลับตัวเด็กในโรงพยาบาลเมื่อยี่สิบสามปีก่อน ตั้งแต่ต้นจนจบล้วนเป็นแผนการที่เจ้าเสาว์หม่านม่านวางไว้อย่างรอบคอบและค่อย ๆ ดำเนินการ ไม่มีส่วนใดเป็นเรื่องบังเอิญเลย
แต่ข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดก็ผุดขึ้นตามมา ในเมื่อไป๋เฉินไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่าน แล้วความจริงในตอนนั้นเป็นอย่างไรกันแน่?
หรือว่าเรื่องราวจะไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคาดไว้แต่แรก เจ้าเสาว์หม่านม่านไม่ได้แค่เอาลูกของตัวเองไปสลับกับฉินมอ แต่ถูกใครบางคนชักใยและบงการ จนก่อเรื่องแมวลิ้นหมากลายเป็นองค์ชายขึ้นมา?
แต่ข้อสันนิษฐานนี้ฟังดูไม่สมเหตุสมผลเลย!
ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง หลังจากเจ้าเสาว์หม่านม่านบอกไป๋เฉินถึงชาติกำเนิดที่แท้จริงและเบาะแสของพ่อแม่แท้ ๆ ของเขาแล้ว
ไป๋เฉินจะไปตรวจพิสูจน์ความเป็นแม่ลูกระหว่างตัวเองกับเจ้าเสาว์หม่านม่านที่โรงพยาบาลโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?
ข้อสงสัยที่ขัดแย้งกันเป็นชั้น ๆ พันกันอยู่ในใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งชวนให้สับสนจนจับต้นชนปลายไม่ถูก
ไป๋เจี้ยนเย่ข่มความคิดวุ่นวายในใจลง แล้วเบนสายตาไปยังซองเอกสารฉบับสุดท้ายที่ยังไม่ได้แกะบนโต๊ะทันที
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยิบซองเอกสารมาแกะออกทันที ข้างในมีรูปถ่ายเก่า ๆ หลายใบที่ภาพค่อนข้างพร่ามัว กับเอกสารข้อมูลจากการสืบสวนอีกปึกหนึ่งซึ่งจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ
ไป๋เจี้ยนเย่อดทนอ่านอย่างละเอียดทีละคำทีละประโยค เมื่อข้อมูลมากมายผุดขึ้นในหัว มือทั้งสองข้างของเขาก็พลันคลายออก กระดาษเอกสารในมือร่วงกระจายเต็มโต๊ะ
วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาราวกับหมดเรี่ยวแรง ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้หนังแท้หนัก ๆ ทั้งคนตกอยู่ในสภาพเหม่อลอย
เขายกมือขึ้นนวดหว่างคิ้วที่ปวดตุบ ๆ อย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและจนปัญญา ก่อนพึมพำบ่นว่า “นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?
เฉินฉินหมอนั่นทำงานสะเพร่าเกินไปแล้ว เรื่องที่สำคัญและเป็นความลับขนาดนี้ กลับสืบไม่เจอเลยสักนิด?”
เอกสารที่ไป๋เฉินรวบรวมและจัดเรียงขึ้นมาเผยความลับใหญ่หลวงเรื่องหนึ่งออกมา: เหตุการณ์สลับตัวเด็กในโรงพยาบาลเมื่อยี่สิบสามปีก่อน คนที่ลงมือไม่ใช่พยาบาลเพียงคนเดียว แต่เป็นเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์สองคน!
คราวนี้เรื่องราวชวนให้คิดลึกขึ้นมาแล้ว!
เห็นได้ชัดว่า นอกจากเจ้าเสาว์หม่านม่านที่วางแผนมานานแล้ว ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่คิดจะก่อเรื่องแมวลิ้นหมากลายเป็นองค์ชายเหมือนกัน และแอบวางแผนสลับตัวเด็กอยู่เงียบ ๆ
คนสองกลุ่มลงมืออย่างลับ ๆ โดยบังเอิญแผนกลับซ้อนทับกัน จนสร้างสถานการณ์ชวนหัวที่เป็นอยู่ในตอนนี้ขึ้นมา: ไป๋เฉินที่เขาเลี้ยงดูด้วยตัวเองมานานกว่ายี่สิบปี ไม่ใช่ทั้งลูกแท้ ๆ ของเขาและลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่าน
ท้ายเอกสารยังระบุข้อสันนิษฐานส่วนตัวของไป๋เฉินไว้ด้วยว่า เขาน่าจะเป็นลูกหลานของตระกูลไป๋ ตระกูลเศรษฐีหน้าใหม่ระดับรองในเมืองไห่
ตอนนี้ข้อสันนิษฐานนี้ยังไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรมมารองรับ จึงยังบอกไม่ได้ว่าจริงหรือเท็จ แต่เบาะแสชี้ไปในทิศทางนั้นแล้ว
ไป๋เจี้ยนเย่สงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย ก่อนจะนั่งตัวตรงอีกครั้ง เขาหยิบรูปถ่ายสีสองใบที่มีความคมชัดสูงออกมาจากกองเอกสารที่กระจัดกระจาย แล้วนำมาเปรียบเทียบอย่างละเอียด
ใบหนึ่งเป็นรูปถ่ายล่าสุดของไป๋เฉิน คิ้วตาชัดเจน บุคลิกโดดเด่น ส่วนอีกใบเป็นรูปถ่ายในชุดทางการของไป๋ฉงอี้ ประมุขตระกูลไป๋ ตระกูลเศรษฐีระดับรองในเมืองไห่
เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เทียบเค้าโครงคิ้วตาของทั้งคู่ไปมา ก่อนอดลูบคางและพึมพำไม่ได้ว่า “พอเอามาเทียบกันแล้ว ก็ต้องยอมรับว่าเด็กแสบนี่กับไป๋ฉงอี้มีเค้าโครงหน้าคล้ายกันจริง ๆ สักเจ็ดแปดส่วน”
พูดจบ เขาก็อดยกมุมปากขึ้นไม่ได้ รอยยิ้มเจือความภาคภูมิใจที่เข้าข้างคนของตัวเอง “แต่ถ้าวัดกันเรื่องหน้าตาและราศี เด็กแสบที่ผมเลี้ยงมากับมือก็ยังหล่อกว่าและโดดเด่นกว่าอยู่ดี”
ในตอนนั้นเอง ความคิดเย็นเยียบสายหนึ่งพลันแล่นเข้ามาในสมอง สีหน้าของไป๋เจี้ยนเย่เปลี่ยนไปฉับพลัน เขาสังเกตเห็นจุดบอดที่เจ็บปวดที่สุดของเรื่องทั้งหมดในทันที!
“ไม่ถูก! เรื่องใหญ่แล้ว!”
หากนำเบาะแสทั้งหมดที่มีอยู่มาต่อกัน แล้วคำนวณหาความจริง สุดท้ายคนที่ต้องทุกข์ทรมานมาตลอดกลับมีเพียงฉินมอ ลูกแท้ ๆ ของไป๋เจี้ยนเย่อย่างนั้นหรือ!
เมื่อไล่เรียงเรื่องราวทั้งหมด จะเห็นได้ไม่ยากว่าลูกแท้ ๆ ของเจ้าเสาว์หม่านม่านน่าจะถูกสลับไปอยู่ที่บ้านของไป๋ฉงอี้ในตอนนั้น
แม้ตระกูลไป๋ของไป๋ฉงอี้จะเทียบกับตระกูลของเขาที่มีรากฐานแข็งแกร่งและจัดอยู่ในกลุ่มตระกูลชั้นนำไม่ได้
แต่ก็มีฐานะมั่งคั่ง ใช้ชีวิตสุขสบายไร้กังวล ทรัพย์สินและสถานะเหนือกว่าคนทั่วไปมาก แค่คิดก็รู้ว่าลูกของเจ้าเสาว์หม่านม่านย่อมใช้ชีวิตสุขสบายและราบรื่นมาตลอดหลายปีนี้
ส่วนไป๋เฉินเติบโตอยู่ข้างกายเขา ในฐานะคุณชายตระกูลไป๋ ตั้งแต่เด็กก็ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย มีคนคอยเอาอกเอาใจ ไม่เคยต้องลำบากเลยสักนิด
มีเพียงฉินมอ ลูกแท้ ๆ ของเขาเท่านั้นที่เร่ร่อนอยู่ข้างนอกมาตลอดยี่สิบสามปี ต้องประทังชีวิตอย่างยากลำบากด้วยการเรียนไปทำงานไป
ชีวิตเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ต้องร่อนเร่พเนจรและลิ้มรสความทุกข์ยากในโลกมนุษย์มาทุกรูปแบบ!
ความแตกต่างมหาศาลนี้ช่างเหลวไหลจนน่าอึดอัดหายใจไม่ออก!
ไป๋เจี้ยนเย่รู้สึกหลากหลายปะปนกันไปทั้งโกรธทั้งจนปัญญา อดทอดถอนใจอยู่ในใจไม่ได้ว่า วงสังคมตระกูลใหญ่ทุกวันนี้ถูกของเข้าทั้งวงหรือไง? ทำไมถึงมีเรื่องสลับตัวเด็กหรือเลี้ยงลูกผิดคนที่ชวนหัวแบบนี้เกิดขึ้นติด ๆ กัน?
ที่เขารู้สึกเช่นนี้ไม่ใช่เพราะคิดไปเองโดยไร้เหตุผล
มองให้ทั่วตระกูลชั้นนำในเมืองไห่ เรื่องเหลือเชื่อที่ลูกถูกสลับตัวและเลี้ยงผิดคนมานานยี่สิบปี ไม่ได้เกิดขึ้นแค่กับตระกูลไป๋ของเขาเท่านั้น
ก่อนหน้านี้ตระกูลสู่ หนึ่งในสี่ตระกูลชั้นนำ ก็เคยสร้างข่าวใหญ่ขึ้นมา คุณหนูที่เลี้ยงดูมาอย่างดีนานยี่สิบปีไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของตระกูล แต่เป็นคุณหนูตัวปลอมที่ถูกสลับตัวมา
ภายหลังตระกูลสู่ก็พบลูกสาวแท้ ๆ ที่พลัดพรากไปหลายปีจนสำเร็จ แต่การจัดการหลังจากนั้นกลับชวนให้สับสนและเหลวไหลจนกลายเป็นประเด็นดังไปทั่ว
ไม่มีใครคิดเลยว่าหลังจากตามหาลูกสาวแท้ ๆ กลับมาได้แล้ว ตระกูลสู่ไม่เพียงไม่ชดเชยให้เธออย่างเต็มที่หรือเอาใจใส่ทะนุถนอม
กลับปฏิบัติต่อลูกสาวแท้ ๆ จนมีสถานะด้อยกว่าแม่บ้านทั่วไปเสียอีก ชีวิตประจำวันเต็มไปด้วยความอึดอัดคับข้องใจ
ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ ไป๋เจี้ยนเย่ก็อดร้องว่าเหลวไหลไม่ได้ เขามองไม่เข้าใจการกระทำชวนงุนงงของตระกูลสู่จริง ๆ
“ช่างเถอะ เรื่องในครอบครัวคนอื่น ไม่ใช่เรื่องที่ผมจะเข้าไปยุ่ง”
ไป๋เจี้ยนเย่ข่มความคิดวุ่นวายในใจลง แล้วตั้งกฎไว้กับตัวเองเงียบ ๆ ว่า ต่อไปเมื่อฉินมอกับไป๋เฉินต่างก็สร้างครอบครัวและมีลูก งานรักษาความปลอดภัยให้เด็ก ๆ จะต้องรอบคอบไร้ที่ติ ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อยและซ้ำรอยเรื่องในวันนี้เด็ดขาด
ในใจเขายังคงเต็มไปด้วยความโกรธและความอัดอั้น อดบ่นอยู่ในใจไม่ได้ว่า นี่มันเคราะห์ร้ายที่หล่นมาจากฟ้าชัด ๆ!
ตอนนั้นแม้เขาจะหละหลวมในการปกป้องฉินมอที่เพิ่งเกิดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ไร้การป้องกันเลยแท้ ๆ กลับยังถูกคนฉวยโอกาสสลับตัวเด็กไปได้!
แต่เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ทุกอย่างก็กลายเป็นเรื่องที่แก้ไขไม่ได้ ต่อให้เสียใจมากแค่ไหนก็ไม่ช่วยอะไร
ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขาทำได้ก็คือทุ่มเททุกอย่างเพื่อชดเชยให้ฉินมอ ลูกแท้ ๆ ที่ต้องทนทุกข์และกำลังจะกลับมา
ส่วนเจ้าเสาว์หม่านม่านที่วางแผนเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด ต้องเอาผิดอย่างหนักและจริงจัง ให้เธอชดใช้ราคาที่แสนสาหัสกับสิ่งที่ทำลงไป!
ในเมื่อพิสูจน์แล้วว่าเจ้าเสาว์หม่านม่านกับไป๋เฉินไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดแม้แต่น้อย เขาก็ไม่จำเป็นต้องมีข้อกังวลใด ๆ อีก ไม่ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของไป๋เฉิน สามารถจัดการสะสางความแค้นทั้งหมดได้อย่างเต็มที่!