เมืองไห่ เขตคฤหาสน์จิ่งหยวน ย่านคนรวยระดับท็อป
ภายในวิลล่าหรูหราสไตล์ลักชัวรีที่กินพื้นที่กว้างขวาง กลิ่นกำยานไม้จันทน์ลอยอวลเป็นระลอกในห้องหนังสืออันเงียบสงบ
ไป๋เจี้ยนเย่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหนังแท้สำหรับผู้บริหาร ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ สีหน้าเคร่งขรึม รอบกายอบอวลไปด้วยบรรยากาศหนักอึ้งของการครุ่นคิด
ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบภายในห้องลงอย่างฉับพลัน
“เข้ามา”
สิ้นเสียง ประตูก็ถูกผลักเปิดเบา ๆ
ชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบห้าปี สวมสูทสีดำตัดเย็บพอดีตัว รูปร่างสูงตรงและปราดเปรียว เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า เขาคือเฉินฉิน ผู้ช่วยส่วนตัวของไป๋เจี้ยนเย่
เฉินฉินถือซองเอกสารปิดผนึกสองซองไว้ในมืออย่างมั่นคง ก่อนเดินเร็ว ๆ มาหยุดหน้าโต๊ะทำงาน วางซองเอกสารลงบนโต๊ะอย่างเบามือ แล้วเงยหน้ามองไป๋เจี้ยนเย่ที่นั่งอยู่ น้ำเสียงเคารพและจริงจัง “คุณไป๋ เราพบคนคนนั้นแล้วครับ อีกฝ่ายให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี การตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตรครบชุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผลอยู่ที่นี่ครับ”
สายตาของไป๋เจี้ยนเย่จับจ้องซองเอกสารสองซองบนโต๊ะทันที แววเคร่งขรึมวาบผ่านดวงตาลึกล้ำ บรรยากาศรอบตัวพลันกดดันลงเล็กน้อย
หลังเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็ยกมือหยิบซองเอกสารขึ้นมาซองหนึ่ง ใช้นิ้วฉีกปากซองอย่างคล่องแคล่ว แล้วดึงรายงานกระดาษด้านในออกมา
เมื่อคลี่กระดาษออก อักษรตัวหนาหกคำที่อยู่ด้านบนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างชัดเจน “รายงานผลการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตร”
เขาไม่ได้อ่านขั้นตอนการตรวจอันยุ่งยากทีละคำ แต่พลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วด้วยความสุขุม แล้วข้ามไปยังช่องสรุปผลการตรวจที่สำคัญที่สุดในหน้าสุดท้าย
ผลการตรวจที่พิมพ์ด้วยตัวอักษรเย็นชาเรียงรายอย่างชัดเจนว่า โดยสรุป ตำแหน่งยีนทั้งหมดที่ตรวจในครั้งนี้สอดคล้องกับกฎการถ่ายทอดทางพันธุกรรมระหว่างบิดามารดาและบุตร
หลังจากตัดปัจจัยรบกวนอย่างการเป็นแฝดแท้ การสมรสในเครือญาติ การกลายพันธุ์ทางพันธุกรรม และการปนเปื้อนดีเอ็นเอจากภายนอกออกไปแล้ว สามารถยืนยันได้ว่าไป๋เจี้ยนเย่เป็นบิดาทางชีวภาพของฉินมอ
เมื่อเห็นข้อสรุปที่แต่ละตัวอักษรหนักอึ้งราวกับพันชั่ง รูม่านตาของไป๋เจี้ยนเย่ก็ชะงักไปเล็กน้อย อารมณ์ในแววตาพลุ่งพล่าน สีหน้าลึกล้ำยากคาดเดายิ่งกว่าเดิม
เขาไม่หยุดอยู่แค่นั้น รีบหยิบซองเอกสารใบที่สองขึ้นมา ฉีกเปิดแล้วดึงรายงานอีกฉบับออกมาดู
ฉบับนี้เป็นรายงานการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตรตามมาตรฐานเช่นกัน ทว่าข้อสรุปท้ายรายงานกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เย็นชาเสียดแทงใจว่า โดยสรุป ตำแหน่งดีเอ็นเอที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมหลายตำแหน่งในการตรวจครั้งนี้ไม่สอดคล้องกับกฎการถ่ายทอดทางพันธุกรรมระหว่างบิดามารดาและบุตร
หลังจากตัดปัจจัยรบกวนทั้งหมดออกไปแล้ว สามารถยืนยันได้ว่าไป๋เจี้ยนเย่ไม่ใช่บิดาทางชีวภาพของไป๋เฉิน
รายงานสองฉบับ ผลลัพธ์สองแบบที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับก้อนหินหนักสองก้อนทุ่มกระแทกลงกลางใจไป๋เจี้ยนเย่อย่างแรง
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วค่อย ๆ เอนหลังพิงเก้าอี้หนังตัวใหญ่ ยกมือขึ้นหลับตา ใช้ปลายนิ้วกดคลึงหว่างคิ้วเบา ๆ เพื่อสงบอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงข่มความรู้สึกในใจลง ก่อนเอ่ยถามเสียงขรึม “ช่วงนี้ไป๋เฉินมีพฤติกรรมผิดปกติอะไรหรือเปล่า”
เฉินฉินมองใบหน้าเย็นชาของประธานที่ไร้ร่องรอยอารมณ์ จนยากจะบอกได้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ หัวใจพลันตึงขึ้นเล็กน้อย เขาครุ่นคิดหาถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “คุณไป๋ ช่วงนี้คุณชายใช้ชีวิตประจำวันตามปกติ ภายนอกไม่มีอะไรผิดสังเกตครับ เพียงแต่ว่า…”
“เพียงแต่ว่าอะไร พูดมา” ไป๋เจี้ยนเย่ลืมตาขึ้นฉับพลัน สายตาคมกริบจับจ้องเขา
“ผมตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดทั้งหมดในวิลล่าตลอดเดือนที่ผ่านมา พบว่าช่วงนี้มีสาวใช้คนหนึ่งเข้าหาคุณชายอยู่บ่อยครั้งครับ
นอกจากนี้ คุณชายเคยแอบไปโรงพยาบาลคนเดียวเพื่อรับการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตร ผมตรวจสอบจากหลายทางแล้ว แต่ก็ยังสืบไม่พบผลสรุปของรายงานฉบับนั้นครับ”
หลังรายงานรายละเอียดการสืบสวนทั้งหมดตามจริงแล้ว เฉินฉินก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย ในใจกระหวัดคิดอย่างอดไม่ได้
สมกับคำว่าในตระกูลร่ำรวยมีเรื่องลึกลับซับซ้อน คนนอกเห็นเพียงความรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัดของตระกูลชั้นนำในเมืองไห่ แต่ไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังซ่อนเรื่องเหลือเชื่อที่พลิกความเข้าใจเช่นนี้ไว้
ตระกูลไป๋ติดหนึ่งในสี่ตระกูลชั้นนำของเมืองไห่มาโดยตลอด มีทรัพย์สินนับล้านล้านและรากฐานมั่นคง ผู้คนที่หมายปองทรัพย์สมบัติของตระกูลไป๋และอยากเกาะตระกูลนี้เพื่อยกระดับฐานะมีอยู่มากมาย
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องแมวลิ้นหมากลายเป็นองค์ชายอันแสนดราม่าจะเกิดขึ้นจริงกับตระกูลไป๋
ทายาทที่ประธานเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมกว่ายี่สิบปีและทุ่มเทปั้นขึ้นมากับมือ กลับไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกันเลย เป็นลูกของคนอื่น
ส่วนลูกแท้ ๆ ที่พลัดหลงไปอยู่ข้างนอก กลับต้องดิ้นรนอยู่ในสังคมระดับล่าง ใช้ชีวิตอย่างขัดสนลำบาก
แม้จะไม่ถึงขั้นอดอยากหนาวสั่น แต่ก็พอประทังชีวิตได้อย่างกระเบียดกระเสียร แม้แต่ค่าเล่าเรียนก็ยังต้องทำงานพิเศษหลังเลิกเรียนหาเงินมาจ่ายเอง ความแตกต่างช่างชวนให้ทอดถอนใจ
“สาวใช้คนนั้นชื่ออะไร มีประวัติความเป็นมายังไง”
แววตาของไป๋เจี้ยนเย่ฉายความรู้สึกซับซ้อนอย่างยิ่ง น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
เมื่อประกอบกับเบาะแสที่ได้จากโรงพยาบาลและความผิดปกติในภาพจากกล้องวงจรปิดของวิลล่า เขาก็พอจะคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้อยู่ในใจแล้ว
หากไม่มีอะไรผิดพลาด เหตุสลับตัวครั้งใหญ่เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อนคงเป็นฝีมือของสาวใช้คนนั้น
อีกฝ่ายมีแนวโน้มสูงว่าจะเอาลูกชายแท้ ๆ ของตัวเองมาสลับกับลูกในสายเลือดของเขา
ช่างเป็นแผนแมวลิ้นหมากลายเป็นองค์ชายที่วางไว้อย่างแยบยลเสียจริง!
ไป๋เจี้ยนเย่ลอบถอนหายใจ ตอนนั้นเขาทุ่มเทให้กับธุรกิจของตระกูลมากเกินไป จึงละเลยเรื่องจุกจิกภายในบ้าน เปิดช่องให้คนคิดร้ายฉวยโอกาสปิดบังเขาได้นานถึงยี่สิบปี
ถึงอย่างไรไป๋เฉินก็เป็นลูกคนที่สาม ตอนลูกสองคนแรกเกิด เขาเอาใจใส่มากทีเดียว
พอมาถึงตอนลูกคนที่สามเกิด เขาไม่คิดว่าจะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น จึงผ่อนปรนเรื่องการดูแลไปบ้าง
ถึงจะเข้าใจเรื่องราวในใจแล้ว แต่ความรู้สึกของเขาก็ยังซับซ้อนอยู่ดี
ไป๋เฉินเป็นเด็กที่เขาเลี้ยงดูมากับมือตลอดยี่สิบกว่าปี ตั้งแต่เล็กก็เรียนเก่ง มีคุณธรรม ฉลาดและเข้าใจอะไรได้รวดเร็ว ทั้งความสามารถ นิสัยใจคอ และวิสัยทัศน์ล้วนเป็นเลิศในหมู่คนรุ่นเดียวกัน ไม่เคยทำให้เขาผิดหวัง
ตลอดยี่สิบปีที่อยู่ด้วยกันมา ความผูกพันฉันพ่อลูกหยั่งรากลึกลงไปแล้ว เขาทำใจขับไล่เด็กเก่งคนนี้ออกจากตระกูลไป๋อย่างสิ้นเชิงไม่ลง
ยิ่งไปกว่านั้น แผนร้ายทุกอย่างในตอนนั้น ไป๋เฉินที่ยังเป็นทารกไม่รู้อะไรด้วยเลย เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ตั้งแต่ต้นจนจบ
แต่ผลการสืบสวนแสดงชัดเจนว่าไป๋เฉินรู้ความจริงเรื่องชาติกำเนิดของตัวเองมานานแล้ว ทว่าเลือกจงใจปิดบังและไม่พูดถึงเรื่องนี้มาตลอด
การปิดบังครั้งนี้ก็แสดงจุดยืนและความคิดของเขาออกมาอย่างชัดเจนแล้ว
แววตาของไป๋เจี้ยนเย่ฉายประกายเด็ดขาด ในใจได้ข้อสรุปแล้ว
ไม่ไป๋เฉินจะเก่งเพียงใด หรือทำให้เขาอาลัยอาวรณ์แค่ไหน ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่สายเลือดของตระกูลไป๋ และไม่อาจแบกรับรากฐานกับการสืบทอดของตระกูลไป๋ได้
หากไป๋เฉินยังไม่รู้ความจริง เขาก็ยังสามารถปฏิบัติต่อเด็กคนนี้อย่างดีต่อไปได้ ตระกูลไป๋ไม่ได้ขาดแคลนเสื้อผ้าอาหารให้เขา
ถึงจะไม่ได้รับมรดกของตระกูล เขาก็ยังดูแลให้ไป๋เฉินใช้ชีวิตอย่างมั่นคงราบรื่นไปได้ตลอดชีวิต ด้วยความสามารถของเขา อนาคตยังมีโอกาสก้าวหน้าอีกมาก
แต่ตอนนี้เขารู้ความจริงแล้วยังไม่รายงาน เรื่องก็มีความหมายแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋เจี้ยนเย่ก็เงยหน้ามองเฉินฉิน น้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง “จัดคนไปรับฉินมอกลับมา”
“รับทราบครับ คุณไป๋!”
เฉินฉินเข้าใจความหมายของเขาทันที รีบก้มรับคำแล้วหันหลังเดินออกจากห้องหนังสืออย่างรวดเร็วเพื่อไปจัดการเรื่องต่าง ๆ
หลังเฉินฉินออกไปได้ไม่กี่นาที เสียงเคาะประตูสบาย ๆ ไม่เป็นพิธีก็ดังขึ้นอีกครั้งด้านนอกห้องหนังสืออันเงียบสงบ
ไป๋เจี้ยนเย่ที่หลับตาจัดระเบียบความคิดอยู่ลืมตาขึ้นฉับพลัน หางตาเหลือบมองรายงานผลการตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตรสองฉบับบนโต๊ะซึ่งพลิกสถานการณ์ทุกอย่างได้ เขารีบยกมือเก็บเอกสารเข้าที่ แล้วจึงเอ่ยเสียงขรึม “เข้ามา”
ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างชายหนุ่มที่ดูสบาย ๆ และทะนงตัวก็เดินเข้ามา
ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา รูปร่างสูงตรง เครื่องหน้าประณีตโดดเด่น ทว่าการแต่งตัวกลับสบาย ๆ ไม่ยึดติดกฎเกณฑ์เป็นพิเศษ
เสื้อเชิ้ตลายดอกจับคู่กับกางเกงขาสั้นลายดอกทรงหลวม ใส่ต่างหูที่ติ่งหู ส่วนเท้าสวมรองเท้าแตะ ทั่วทั้งตัวไร้ความขรึมขลังและสำรวมอย่างคุณชายตระกูลร่ำรวย แต่กลับมีกลิ่นอายสบาย ๆ เป็นกันเองมากขึ้น
คนผู้นี้ก็คือไป๋เฉิน
เขาเดินอาด ๆ ไปถึงโซฟาในห้องหนังสืออย่างไร้ความเกรงใจแล้วนั่งลงตามสบาย ก่อนยกมือโยนซองเอกสารสองสามซองที่ถือมาไปบนโต๊ะทำงาน ซองเหล่านั้นตกลงตรงหน้าไป๋เจี้ยนเย่อย่างพอดิบพอดี ท่าทางทั้งผ่อนคลายและไม่ใส่ใจ
ไป๋เจี้ยนเย่มองท่าทางเหลวไหลไม่เอาไหนของลูกชาย แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง ทว่าสีหน้ายังคงนิ่งสนิท น้ำเสียงแฝงความอ่อนใจและเอ็นดูอย่างเคย “ไอ้เด็กแสบ ดูท่าทางไม่น่าเอาไหนของแกสิ ไม่มีมาดทายาทตระกูลร่ำรวยเลยสักนิด”
ไป๋เฉินกลอกตาทันที สีหน้าดูไม่ใส่ใจ น้ำเสียงเกียจคร้านปนบ่น “อยู่บ้านก็ไม่มีคนนอก จะวางท่าทำตัวภูมิฐานให้เหนื่อยไปทำไมล่ะ”
“หาเงินสร้างตัวก็เพื่อให้ได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขอยู่แล้ว บ้านเราก็มีฐานะพร้อมขนาดนี้ ผมไม่เล่นพนัน ไม่ยุ่งกับยาเสพติด แค่แต่งตัวตามสบายหน่อยเอง แค่นี้ก็ต้องบ่นด้วยเหรอ เข้มงวดเกินไปแล้วมั้ง”
“แกนี่นะ ชอบพูดแต่เหตุผลเพี้ยน ๆ ทุกประโยคหาเรื่องมาแก้ตัวให้ตัวเองได้หมด”
ไป๋เจี้ยนเย่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ถูกเขาทำเอาขำออกมา จากนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นซองเอกสารหลายซองที่เพิ่มขึ้นมาบนโต๊ะ จึงเลิกคิ้วถาม “ว่าแต่ นี่อะไร”
“รายงานผลตรวจพิสูจน์ความเป็นบิดามารดาและบุตรครับ”
ไป๋เฉินยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงเบาสบายราวกับแค่นำเอกสารธรรมดาที่ไม่สำคัญอะไรมาให้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มือของไป๋เจี้ยนเย่ที่ยื่นออกไปเตรียมหยิบเอกสารก็ชะงักทันที เขาแสร้งทำหน้าโกรธแล้วพูดด้วยท่าทางเข้มงวด “ตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อกับลูกเหรอ อยู่ดี ๆ แกจะทำเรื่องนี้ไปทำไม
อะไร คิดว่าฉันไม่คู่ควรเป็นพ่อแกหรือไง ถึงอยากเปลี่ยนไปพึ่งคนอื่น?”
“พ่อ อย่ามาแสดงละครเลยครับ”
ไป๋เฉินโบกมืออย่างเอือมระอา ดวงตากระจ่างใสมองไป๋เจี้ยนเย่ตรง ๆ ราวกับมองทะลุทุกอย่าง “สองวันนี้ผู้ช่วยเฉินวิ่งวุ่นไปทั่ว ไล่ตรวจกล้องวงจรปิดในวิลล่ากันให้วุ่น พ่อคิดจริง ๆ เหรอว่าผมจะไม่รู้สึกถึงอะไรเลย”
เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าสองวันนี้ไป๋เจี้ยนเย่มีท่าทีผิดปกติ ผู้ช่วยก็ทำตัวลับ ๆ ล่อ ๆ รายละเอียดต่าง ๆ เผยทุกอย่างออกมาหมดแล้ว ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพ่อเขาไม่มีทางปิดบังจากสายตาเขาได้
ท่าทีหยอกเย้ากับความโกรธจอมปลอมบนใบหน้าของไป๋เจี้ยนเย่พลันหายไป สีหน้ากลับมาเรียบสงบ เขามองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง ในใจอดรู้สึกชื่นชมไม่ได้
สมแล้วที่เป็นเด็กซึ่งเขาเลี้ยงดูมากับมือตลอดยี่สิบปี ทั้งรอบคอบและช่างสังเกต ต่อให้อยู่ในสถานการณ์เองก็ยังสังเกตเห็นความผิดปกติได้อย่างใจเย็น
ที่น่าชื่นชมยิ่งกว่าคือเขาไม่ได้เลือกปกปิดหรือหลบหนี แต่กลับมาสารภาพและเผชิญหน้ากันด้วยตัวเอง ความหนักแน่นเช่นนี้หาได้ยากจริง ๆ
ต่อให้ในใจเขาจะมีแผนการอื่นซ่อนอยู่ ท่าทีเปิดเผยตรงไปตรงมาเช่นนี้ก็เพียงพอให้คนยอมรับแล้ว
ในเมื่อเปิดอกพูดกันแล้ว ไป๋เจี้ยนเย่ก็ไม่อ้อมค้อมอีกต่อไป เอ่ยตรง ๆ ว่า “ในเมื่อแกรู้หมดแล้ว งั้นฉันจะพูดตามตรง
หุ้นหลักของกลุ่มเชียนเย่ ต่อไปมีแนวโน้มสูงว่าจะไม่ตกเป็นของแกอีก”
นี่คือเส้นแบ่งที่เขาจะไม่ยอมข้าม และเป็นข้อสรุปที่กำหนดไว้แล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เฉินเพียงยักไหล่สบาย ๆ บนใบหน้าไม่มีร่องรอยผิดหวังหรือไม่ยินยอม น้ำเสียงเรียบเฉยแต่มั่นใจ “เรื่องนี้ผมไม่เคยใส่ใจอยู่แล้ว
พ่อรู้ความสามารถของผมดีที่สุด ขอเวลาให้ผมมากพอ ผมสร้างบริษัทขึ้นมาด้วยตัวเองให้ทัดเทียมหรือกระทั่งแซงหน้ากลุ่มเชียนเย่ได้ ไม่ใช่เรื่องยากเลย”
แม้น้ำเสียงของชายหนุ่มจะฟังสบายราวกับพูดเรื่องเล็กน้อย แต่ทุกคำที่เอ่ยออกมากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจที่มากพอจะทำให้คนฟังตะลึง ชวนให้หวั่นเกรงอย่างยิ่ง