แทบจะเป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ ทั้งสองคนเตะกันเองอย่างแรง อาศัยแรงส่งพลิกตัวหนีออกไป
จางซานวานกลิ้งไปพลางด่าคนไปพลาง
「ห่าวหยา ไอ้เจ้าทึ่ม! แถวนี้มีระเบิดมือถูกขว้างมาแล้วลูกหนึ่ง ยังจะลากข้าไว้ที่นี่อีกเรอะ?!」
ห่าวหยาพลิกตัวออกจากหลุมดินแล้วหมอบราบกับพื้นทันที ใช้สองมือปิดหู เขารู้สึกกระดากใจอยู่บ้าง เมื่อครู่มัวแต่ร่ำไห้อาลัยให้สหายที่ถูกแรงระเบิดจนสลบ เลยลืมหนีออกจากบริเวณนี้ไปชั่วขณะ
โชคดีที่ระเบิดมือลูกนี้ไม่ระเบิด
จางซานวานรวบรวมความกล้ามองไปยังมัน แล้วก็ยินดีจนแทบกระโดดโลดเต้น
ระเบิดมือลูกนี้ยังไม่ได้หมุนฝาครอบชนวนออกด้วยซ้ำ!
ในกองโจร จางซานวานกับห่าวหยาได้รับอนุญาตให้มีเพียงหอกสั้นไร้พู่แดง ส่วนระเบิดมือเป็นอาวุธเฉพาะของจั่วหลี่ว์จื่อ นายพรานที่เคยเป็นช่างตีเหล็ก
ห่าวหยาก็ดีใจไม่แพ้กัน ทว่าเมื่อเขากำลังจะพลิกตัวกลับไปแย่งระเบิดมือ ก็ได้ยินจางซานวานตะโกนว่า 「ห่าวหยา ก้มลงเร็ว!」
เขากำลังจะก้มพอดี ก็เห็นไอ้หนุ่มฝั่งตรงข้ามกลิ้งกลับเข้าไปในหลุม แล้วคว้าระเบิดมือยัดใส่อกเสื้อ
ห่าวหยาจ้องสหายตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ ก่อนจะคลานหนีออกจากหลุมไปอย่างทุลักทุเล วินาทีต่อมา ระเบิดมืออีกลูกก็ลอยฝ่าควันดำข้ามศีรษะเขาไป...
ให้ตายสิ!
เขารีบก้มหลบทันที
—วานหยา เจ้าเล่นสกปรกนี่หว่า~!?
หน้าที่ของจางซานวานกับห่าวหยา คือคอยเฝ้าระวังอยู่ทางตะวันตกของเนินเขา เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังคืนถิ่นอีกฟากอ้อมเข้ามาทางนี้
ตอนนี้มีระเบิดมือปลิวมาแล้วสามลูก แสดงว่าคนของอีกฝ่ายที่กำลังอ้อมมาคงมีไม่น้อย
แต่จางซานวานคาดว่าคนส่วนใหญ่ในกลุ่มที่อ้อมเข้ามาน่าจะเป็นทหารใหม่ ไม่อย่างนั้นใครจะขว้างระเบิดมือที่ยังไม่ได้หมุนฝาครอบชนวนออกมาเล่า
「ห่าวหยา เจ้าไปส่งข่าว ข้าจะหาที่ซุ่มเล่นงานพวกมันสักที!」
ห่าวหยาที่สบถคำหยาบไม่หยุดวิ่งจากไปด้วยความขุ่นเคือง เขาไม่ได้ด่าพวกทหารขาวเสียหน่อย
กองกำลังคืนถิ่นที่เคลื่อนมาถึงด้านล่าง ห่างออกไปยี่สิบกว่าเมตร ก็กำลังด่าพวกเดียวกันอยู่เช่นกัน
「เจ้าโง่หรือไง ไม่ดึงสลักระเบิดมือก่อนแล้วขว้างไปได้ยังไง~!」
ครูฝึกที่นำทีมเตะชายร่างใหญ่จนล้มคว่ำ
「ถ้าพวกมันขว้างกลับมา อย่างน้อยพวกเราก็ต้องทิ้งคนไว้ที่นี่หลายคน!」
สิ้นเสียงของเขา ก็เห็นลูกน้องเริ่มแตกฮือหาที่หลบ มีวัตถุสีดำคล้ำชิ้นหนึ่งลอยมาจากด้านบน!
ครูฝึกรีบทิ้งตัวลงไปในร่องโคลนข้างทาง
ถึงหลุมโคลนจะสกปรก แต่ที่นี่เป็นจุดใกล้ตัวเขาที่เหมาะแก่การหลบสะเก็ดระเบิดที่สุด
ตอนวัตถุสีดำคล้ำตกกระทบพื้น ทุกคนต่างใจเต้นระทึก
แต่เจ้าสิ่งนั้นกลิ้งไปสองสามตลบแล้วหยุดลง ที่แท้ก็เป็นก้อนหินยาว ๆ นี่เอง!
「แม่งเอ๊ย กล้าหลอกข้าเรอะ! ทุกคนบุกขึ้นไป—ไม่สิ รีบแยกย้ายกันหลบ!」
วัตถุสีดำคล้ำอีกชิ้นลอยมาจากด้านบน
ทหารใหม่ต่างกลิ้งคลุกโคลนกันอีกครั้ง ก่อนจะพบว่าคราวนี้สิ่งที่ถูกโยนลงมาเป็นกิ่งไม้แห้งท่อนหนึ่ง
ครูฝึกโมโหจนปาหมวกผ้าไหมลงกับพื้น
「ไอ้เวรเอ๊ย ทุกคนอย่ากลัวไปเลย เป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง ในมืออย่างมากก็มีระเบิดมือแค่ลูกเดียว หลังจบศึกข้าจะให้เงินรางวัล รีบบุกขึ้นไป!」
วัตถุที่มีควันลอยมาถึง ทหารใหม่ก็แตกฮือหนีกันอีกครั้ง
คราวนี้เป็นท่อนไม้แห้งที่ไหม้ไปครึ่งหนึ่ง...
เนินฝั่งตะวันตกสูงชัน ทางที่ปีนขึ้นไปได้มีเพียงถนนดินตรงหน้า ครูฝึกจึงกลัดกลุ้มอยู่ครู่หนึ่ง
เพราะเขาพบว่าเด็กหนุ่มคนนั้นถอยไปอยู่ห่างจากตำแหน่งก่อนหน้าถึงเจ็ดหรือแปดเมตร ต่อให้เป็นชายร่างใหญ่ข้างกายเขาก็ยังขว้างระเบิดมือขึ้นไปสูงขนาดนั้นได้ยาก
เขาจึงทำได้เพียงสั่งให้ทหารใหม่ใช้ปืนยาวกับปืนคาบศิลาราวเจ็ดแปดกระบอก ยิงสะเปะสะปะขึ้นไปด้านบน
「ผู้กอง! ผู้กอง อย่ายิง ผมเอง! ศัตรูอ้อมมาจากทางตะวันตกแล้ว!」
ห่าวหยาวิ่งพรวดกลับมาส่งข่าวยังกลางเนินเขา พอผู้กองหลัวได้ยิน สีหน้าก็ดูไม่สู้ดีนัก
เหล่าหง ตัวแทนฝ่ายดี เดินเข้ามาใกล้
「เหล่าหลัว ข้าจะพาคนไปสกัดพวกมันไว้ก่อน!
กว่ากองกำลังของคณะกรรมการเขตจะมาถึงที่นี่ก็อีกครึ่งชั่วโมง ถ้าทางนี้ถูกปิดด้วย สหายจากรัฐบาลเขตคงตกอยู่ในอันตราย」
เหล่าหลัวโบกมือ
「วานหยาในมือมีแค่หอกสั้นต้นเดียว ขวางพวกมันไม่ได้หรอก คาดว่าพวกมันขึ้นเนินมาแล้ว เหล่าหง พาคนไปติดดาบปลายปืนแล้วไล่พวกมันลงไป!」
เมื่อเหล่าหงพาคนอีกสี่คนไปถึงเนินฝั่งตะวันตก ก็เห็นครูฝึกของกองกำลังคืนถิ่นด้านล่างใช้ปืนยิงทหารใหม่ที่กำลังย่องขึ้นมาอย่างหวาด ๆ ล้มลงหนึ่งคน พร้อมข่มขู่ให้คนอื่นค่อย ๆ ปีนขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
ทันทีที่ปืนกับปืนคาบศิลาของเหล่าหงและพรรคพวกดังขึ้น ทหารใหม่ด้านล่างก็แตกฮือหนีกระเจิง
คนที่วิ่งเร็วที่สุดคือครูฝึกคนนั้นเอง
「ไอ้หนุ่มนี่หัวไวไม่เบาเลย!」
เหล่าหงหัวเราะเสียงดัง พลางขยี้ผมแห้งเหลืองของจางซานวานจนยุ่งเหยิง
「เดี๋ยวกลับไปแล้วข้าจะมอบประกาศนียบัตรให้!」
ท้ายที่สุด กองกำลังคืนถิ่นชุดเล็กที่เตรียมอ้อมเข้ามาก็หันกลับไม่ได้ เพราะด้านหลังกองกำลังหลักของพวกเขาปรากฏกองโจรอีกกลุ่มหนึ่งขึ้นมา
หัวหน้ากองกำลังคืนถิ่นกัดฟันทนต่ออีกสิบกว่านาที ก่อนจะยอมแพ้ในที่สุด เพราะบนเนินเขาทางตะวันออกก็มีกองโจรปรากฏตัวเช่นกัน
เป็นหน่วยคุ้มกันของคณะกรรมการเขตที่มาถึงก่อนกำหนด!
กองกำลังคืนถิ่นชุดนี้หนีรอดไปได้เพียงหนึ่งในสาม
กองกำลังทั้งสามไม่ได้ไล่ตามต่อ แต่คุ้มกันคณะกรรมการเขตซึ่งมีคนหลายสิบคนให้ย้ายไปทางตะวันตกเฉียงใต้
แม้ของที่ยึดมาได้ทั้งหมดต้องส่งเข้ากองกลาง แต่เหล่าหลัวก็ยอมให้จางซานวานเก็บระเบิดมือลูกนั้นไว้เอง
กองกำลังหยุดตั้งค่ายในหุบเขาลับแห่งหนึ่งเมื่อใกล้ตะวันตกดิน
จางซานวานบันทึกเกมไว้ก่อนโดยไม่รู้ตัว
เขากับห่าวหยา สองเด็กน้อย เพิ่งคิดจะปลีกตัวไปเล่นอยู่ข้าง ๆ ก็ถูกเหล่าหงลากไปฟังบรรยายที่โรงเรียนชั่วคราวของคณะกรรมการเขต
เรียกว่าโรงเรียน แต่ความจริงมีครูแค่คนเดียวกับนักเรียนแปดคน
โชคดีที่วันนี้เป็นวิชางานฝีมือ จางซานวานใช้มีดเล็กแกะกำไลไม้ไผ่วงหนึ่งส่งเป็นงาน
ร่างเดิมของเขาเคยทำงานชั่วคราวอยู่โรงงานเครื่องใช้ไม้ไผ่ในเซี่ยงไฮ้หลายปี
กำไลไม้ไผ่วงนี้เป็นงานที่เขาแกะได้คล่องมือที่สุด เพราะเมื่อสิบกว่าปีก่อน เขาเคยแกะชิ้นที่เหมือนกันให้จางชิงหาน ลูกสาวของตน
แต่ผลงานที่ดีที่สุดในวิชางานฝีมือกลับเป็นของเด็กชายขาบาดเจ็บคนหนึ่ง ชื่อฉีหงซิง เขาอายุน้อยกว่าจางซานวานสองปี
ฉีหงซิงทำตุ๊กตาไม้ขึ้นมาตัวหนึ่ง ดูเหมือนจางซานวานกำลังถือระเบิดมือพุ่งเข้าโจมตี ราวกับมีชีวิตจริง
ดูท่าคำชมที่ครูมอบให้จางซานวานในชั้นเรียนวันนี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้เด็กคนนี้อย่างมาก
「พี่ซานวาน ผมเอาตุ๊กตาไม้นี่แลกกำไลไม้ไผ่ของพี่ได้ไหมครับ?」
เด็กชายที่พันผ้าพันแผลไว้รอบขากระโดดขาเดียวมาหาจางซานวาน แล้วยื่นตุ๊กตาไม้ให้ด้วยแววตาเลื่อมใส
ว่าไปแล้ว จางซานวานก็ชอบตุ๊กตาไม้นี่จริง ๆ
ตกลงแลกก็แล้วกัน!
เด็กชายขาบาดเจ็บพูดเก่งมาก เขาดึงจางซานวานคุยจ้ออยู่นานเกือบชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก
จางซานวานไม่รู้สึกเบื่อ เพราะเรื่องที่ฉีหงซิงเล่าล้วนเป็นเรื่องสนุก ๆ ตอนติดตามคณะกรรมการเขตเคลื่อนย้ายกำลังเข้าสู่สนามรบ ทำให้จางซานวานได้ฟังเกร็ดสำคัญกับข้อควรระวังเกี่ยวกับการเคลื่อนพลไม่น้อย
ขณะที่กำลังคุยกันอย่างออกรส เสียงกระสุนแหวกอากาศอันแสบแก้วหูก็ดังมาจากระยะไกล
「แยกย้ายกัน! หาที่กำบัง! เป็นปืนครกของกองทัพประจำการโจรขาว จู่โจมเข้ามาแล้ว! ทุกคนแยกกันฝ่าวงล้อม!」
「นักเรียนทุกคน วิ่งเข้าป่า มุ่งหน้าไปทางใต้ อย่าหันกลับมา!」
ค่ายพลันชุลมุนวุ่นวาย
แต่มีคนไม่น้อยที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย แล้วพุ่งเข้าหาทิศทางที่กระสุนปืนใหญ่ยิงมา
จางซานวานจำชายที่เดินนำอยู่ได้ เขาสวมแว่นหนาเตอะ
เขาเป็นกรรมการฝ่ายเกษตรกรรมของคณะกรรมการเขต แซ่หวัง เมื่อครู่ยังพูดให้กำลังใจพวกเด็ก ๆ อยู่เลย
จางซานวานชะงักไปครู่หนึ่ง มองห่าวหยาที่วิ่งหนีสุดฝีเท้า แล้วหันไปมองฉีหงซิงที่กำลังเตรียมกระโดดขาเดียวอยู่ข้างตัว
แม่งเอ๊ย ยังไงก็เป็นแค่เกมจำลอง!
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง แบกฉีหงซิงวัยสิบขวบขึ้นบ่า แล้วเลาะขอบลำธารบนเขามุ่งหน้าเข้าไปในป่าไกลออกไป
「พี่ซานวาน รีบปล่อยผมลงเถอะ ศัตรูอ้อมมาถึงแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้พวกเราหนีไม่รอดกันหมดหรอก!」
ฉีหงซิงกำลังจะดิ้นกระโดดลงมา แต่จางซานวานตะโกนใส่เสียก่อน
「หุบปาก!」
ฉีหงซิงที่ถูกแบกอยู่ตาแดงก่ำ พึมพำกับตัวเองว่า 「ต้องเป็นไส้ศึกคนนั้นอีกแน่! ครั้งที่สามแล้ว นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว!」
พวกเขาเพิ่งวิ่งมาถึงขอบป่า ทหารโจรขาวสามคนก็พุ่งมาตามทางเลียบลำธารบนเขา และเห็นทั้งคู่เข้าอย่างจัง
「ตรงนั้นมีโจรแดงตัวเล็กสองคน!」
จางซานวานสบถติดกันสามคำ ก่อนจะโยนฉีหงซิงเข้าไปในป่า แล้วก้มตัวพุ่งเข้าใส่ทหารโจรขาว
เมื่อเห็นระเบิดมือในมือเด็กคนนี้มีควันสีเขียวลอยขึ้นมา ทหารโจรขาวที่นำหน้ากลับชะงักไปชั่วขณะ ปืนที่เล็งอกจางซานวานอยู่ก็ยิงไม่ออกเสียอย่างนั้น
【รู้ทั้งรู้ว่ามีเสืออยู่บนเขา (สีน้ำเงิน) ผลของคำกำกับ—เมื่อคุณจงใจเข้าไปในเขตสังหารของฝ่ายตรงข้าม ฝ่ายนั้นจะเกิดอาการแข็งค้างด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบ จนกว่าจะถึงรอบโจมตีถัดไปจึงจะฟื้นตัว】
ระเบิดมือระเบิดออก ทหารโจรขาวที่นำหน้าเสียชีวิต ส่วนอีกสองคนด้านหลังบาดเจ็บสาหัส แม้จางซานวานจะปล่อยมือในวินาทีสุดท้าย แต่ก็ยังรับแรงระเบิดที่รุนแรงที่สุดเข้าไป ร่างของเขาปลิวลงไปในลำธารบนเขาราวกับตุ๊กตาผ้าขาด ๆ ตัวหนึ่ง
「พี่ซานวาน~!!」
【ติ๊ง คุณตายแล้ว~! การจำลองครั้งนี้สิ้นสุดลง~!】