หลู่ฟางไม่มีคลื่นอารมณ์ใด ๆ ในใจจริง ๆ
เพราะเมื่อมองตัวเลข 1000 ที่ส่องประกายอยู่บนแผงสถานะของตัวเอง เขาก็แทบไม่รู้สึกเกรงกลัวตัวเลข 60 เลยสักนิด
ใบหน้าของหวังอี้ซิงแดงก่ำขึ้นมาทันทีจนเหมือนตับหมู
ความรู้สึกเหมือนชกหมัดลงบนสำลีแบบนี้ทำให้เขาแทบคลั่ง
“แกคอยดูเถอะ!”
หวังอี้ซิงกัดฟันกรอด ทิ้งคำขู่ไว้ประโยคหนึ่ง
“เข้าไปในดันเจี้ยนแล้วค่อยว่ากัน!”
ตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการยืนอยู่บนเวทีสูง วางฝ่ามือลงบนลูกแก้วผลึกสีเทาขนาดมหึมา แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“นักเรียนทุกคน เตรียมตัวส่งตัว”
ลูกแก้วผลึกเปล่งแสงเจิดจ้า
ลำแสงสีเทาสายแล้วสายเล่าพุ่งออกมาจากลูกแก้ว ส่องคลุมตัวนักเรียนแต่ละคนอย่างแม่นยำ
หลู่ฟางรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่าเลือนไป ร่างกายคล้ายไร้น้ำหนัก
วินาทีถัดมา แสงก็สลายหายไป
พื้นที่ในโรงยิมที่เดิมมีผู้คนยืนเต็ม บัดนี้กลับว่างเปล่า นักเรียนกว่าหนึ่งพันคนหายไปในพริบตา
เหนือศีรษะลูกแก้วผลึกตรงหน้าผู้อำนวยการ มีจอแสงโปร่งแสงขนาดใหญ่ฉายขึ้นมา
บนจอแสงมีรายชื่อเรียงรายแน่นขนัด
นั่นคือสถานะแบบเรียลไทม์ของนักเรียนทุกคนที่เข้าไปในดันเจี้ยน
ตอนนี้ ความคืบหน้าของทุกคนแสดงว่า: ด่านที่หนึ่ง
“เริ่มแล้ว”
อาจารย์ประจำชั้นเหลาจางขยับแว่น สายตาจ้องจอแสงเขม็ง พลางค้นหาชื่อนักเรียนในห้องของตัวเอง
บรรดาอาจารย์รอบข้างต่างก็พูดคุยกัน
“ไม่รู้ว่ารุ่นนี้จะมีใครทำลายสถิติได้หรือเปล่า”
“ยากนะ”
รองอธิการส่ายหน้า เอามือไพล่หลังมองจอแสง
“นักเรียนรุ่นก่อนที่ปลุกพลังเป็นอาชีพลับ ‘นักรบกระหายเลือด’ คนนั้น ซึ่งเป็นผู้ครองสถิติของโรงเรียนในตอนนี้ ใช้เวลาสองชั่วโมงสามสิบแปดนาทีเพื่อผ่านด่านที่สิบสอง”