“นี่มันอะไรกัน?!”
กระติกน้ำร้อนในมือของลุงจางหล่นลงพื้นดังแปะ น้ำร้อนหกกระจายไปทั่วพื้น
เขาไม่สนใจว่าตัวเองจะถูกลวก อ้าปากค้างมองท้องฟ้า
ผู้อำนวยการโรงเรียนก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ มือทั้งสองยันราวบันไดไว้จนข้อนิ้วขาวซีด
“ไม่เคยเห็นมาก่อน... นี่คือปรากฏการณ์อลังการที่ไม่เคยเห็นมาก่อน!”
เขาเป็นผู้อำนวยการมาสามสิบปี เคยเห็นปรากฏการณ์อลังการมานับไม่ถ้วน
มีทั้งเปลวไฟ น้ำแข็ง สัตว์ร้าย และอาวุธ
แต่ไม่เคยเห็นเหรียญเงินมาก่อนเลย
ยิ่งไปกว่านั้น แรงกดดันจากปรากฏการณ์ครั้งนี้ยังรุนแรงกว่าสายฟ้าเมื่อครู่มาก
ตามหลักแล้ว ยิ่งปรากฏการณ์อลังการรุนแรง อาชีพที่ปลุกพลังขึ้นมาก็ยิ่งแข็งแกร่ง
แสงทองส่องสว่างอยู่นานเต็มสิบวินาที ก่อนจะค่อย ๆ จางหายไป
ภายในโรงยิมเงียบสนิท
ทุกคนยังคงเงยหน้ามองอยู่เช่นนั้น แม้คอจะเริ่มเมื่อยล้าก็ไม่มีใครขยับ
แกร๊ก
ประตูห้องหมายเลขสิบเปิดออก
หลู่ฟางเดินออกมา
สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ราวกับปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าดินเมื่อครู่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาเลย
สายตาของทุกคนที่มองเขาเปลี่ยนไปหมดแล้ว
มีทั้งความเคารพ ความอยากรู้อยากเห็น และแม้กระทั่งความยำเกรงอยู่เล็กน้อย
หวังอี้ซิงยืนนิ่งอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างราวกับหน้ากากคุณภาพต่ำ
เขามองหลู่ฟางเดินเข้ามา
แรงกดดันแบบนั้นทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง
“นายปลุกพลังเป็นอาชีพอะไร?”
หวังอี้ซิงอดใจไม่ไหว พุ่งเข้าไปขวางหน้าหลู่ฟาง
น้ำเสียงของเขาฟังดูร้อนรนและแหลมเล็กน้อย
หลู่ฟางหยุดฝีเท้าแล้วมองเขา
“เป็นความลับ”
หลู่ฟางพูดเพียงสองคำ
หวังอี้ซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอับอายจนกลายเป็นโกรธ
“ความลับ?”
เขาไม่เชื่อว่าหลู่ฟางจะแข็งแกร่งกว่าเขา
ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด
หลู่ฟางไม่สนใจเขา เดินอ้อมกลับไปเข้าแถวของห้องเรียน
“พี่ฟาง!”
เจียงเซี่ยเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามากอดหลู่ฟางแน่น
“สุดยอดไปเลย! เหรียญทองก้อนใหญ่เมื่อกี้สว่างจ้าจนแสบตาเลย!”
เจียงเซี่ยตื่นเต้นจนหน้าแดงคอแดง
“ถึงจะยังไม่รู้ว่าเป็นอาชีพอะไร แต่ต้องแข็งแกร่งแน่ ๆ บารมีนั่นเหนือกว่าสายฟ้าของหวังอี้ซิงตั้งเยอะ”
เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบ ๆ ต่างพากันเข้ามาล้อม
“ยินดีด้วยนะ คุณชายหลู่”
“คุณชายหลู่ ต่อไปช่วยพาพวกเราด้วยนะ”
ทุกคนต่างแสดงความกระตือรือร้น
หลู่ฟางยิ้มตอบ
เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า แล้วเดินไปยังมุมหนึ่งของแถว
เมื่อครู่เขาใช้เงินของพ่อไปตั้งมาก แม้จะปลุกพลังสำเร็จแล้ว แต่ยังไม่มีโอกาสบอกข่าวดีเลย
เขากดโทรหาพ่อ
ตู๊ด... ตู๊ด... ตู๊ด...
โทรศัพท์ดังอยู่นาน แต่ไม่มีคนรับสาย
หลู่ฟางขมวดคิ้ว
เขาโทรซ้ำอีกครั้ง
ก็ยังไม่มีคนรับ
เขาโทรหาแม่อีกหลายครั้ง ผลก็ยังเหมือนเดิม
“หรือว่าทั้งสองคนยังยุ่งอยู่?”
หลู่ฟางมองหน้าจอโทรศัพท์ พลางคิดในใจ
ตอนพ่อรับสายเมื่อครู่มีเสียงลมดัง อาจกำลังรีบเดินทาง หรือไม่ก็กำลังต่อสู้กับชนเผ่านอกพิภพ
สถานการณ์แนวหน้าเปลี่ยนแปลงในชั่วพริบตา ไม่มีเวลารับโทรศัพท์ก็เป็นเรื่องปกติ
หลู่ฟางเก็บโทรศัพท์ ไม่คิดต่อให้มากความ
อย่างไรเสีย เขาก็ส่งข่าวไปแล้ว รอพ่อแม่จัดการธุระเสร็จก็คงเห็นเอง
ไม่นาน พิธีปลุกพลังของนักเรียนทุกคนก็สิ้นสุดลง
ในบรรดานักเรียนกว่าหนึ่งพันคน มีไม่ถึงสองร้อยคนที่ปลุกพลังเป็นอาชีพสายต่อสู้
คนที่มีปรากฏการณ์อลังการเกิดขึ้น มีเพียงหวังอี้ซิงกับหลู่ฟางสองคนเท่านั้น
ผู้อำนวยการขึ้นไปบนเวทีอีกครั้ง
ใบหน้าของเขายังมีสีแดงระเรื่อไม่จาง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีมาก
“ดีมาก พิธีปลุกพลังในปีนี้ผ่านไปอย่างสมบูรณ์”
ผู้อำนวยการกระแอมเบา ๆ
จากนั้นก็หยิบลูกแก้วคริสตัลลูกใหม่ออกมาจากด้านหลัง
ลูกแก้วคริสตัลนี้ใหญ่กว่าลูกที่ใช้ปลุกพลังอยู่หนึ่งขนาด ภายในมีหมอกสีเทากลุ่มหนึ่งหมุนวนอยู่
“นี่คือทางเข้าสู่ดันเจี้ยนเริ่มต้น”
ผู้อำนวยการชี้ไปที่ลูกแก้วคริสตัล
“ผู้ปลุกพลังมือใหม่ทุกคนมีโอกาสเข้าสู่ดันเจี้ยนเริ่มต้นหนึ่งครั้ง นี่คือสวัสดิการที่รัฐมอบให้”
“ภายในมีทั้งหมดสิบห้าด่าน”
“ผ่านแต่ละด่านได้ ก็จะได้รับค่าประสบการณ์และรางวัลจำนวนมาก”
“ยิ่งผ่านด่านได้มาก การประเมินขั้นสุดท้ายก็ยิ่งสูง และรางวัลก็ยิ่งมากขึ้น”
เมื่อได้ยินคำว่ารางวัล ดวงตาของนักเรียนด้านล่างเวทีก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
ดันเจี้ยนเริ่มต้นคือขุมทรัพย์ก้อนแรกของมือใหม่
ปีก่อน ๆ มีคนได้หนังสือสกิลชั้นยอดจากดันเจี้ยนเริ่มต้น แล้วทะยานขึ้นมาในทันที
บางคนก็ได้วัตถุดิบหายาก เอาไปขายได้เงินก้อนโต
“เพื่อเป็นกำลังใจให้ทุกคน”
ผู้อำนวยการขึ้นเสียง
“โรงเรียนตัดสินใจมอบรางวัลพิเศษให้กับนักเรียนหนึ่งร้อยคนแรกที่ทำอันดับการผ่านดันเจี้ยนครั้งนี้ได้สูงสุด”
“รางวัลสำหรับอันดับหนึ่งคือ...”
ผู้อำนวยการหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกระปุกสีดำใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า
กระปุกใบนั้นไม่ใหญ่ มีขนาดแค่ฝ่ามือ และมีขี้ผึ้งสีแดงปิดผนึกอยู่ด้านบน
“กล่องสุ่มอุปกรณ์เฉพาะสาย แบบไม่ผูกมัด”
ฮือฮา!
ทั้งสนามต่างฮือฮาขึ้นมาทันที
คราวนี้แม้แต่นักเรียนที่ปลุกพลังเป็นอาชีพสายสนับสนุนชีวิตก็ยังอดอุทานไม่ได้
“กล่องสุ่มอุปกรณ์เฉพาะสาย? แถมยังไม่ผูกมัดด้วย?”
“พระเจ้า ถ้าเอาไปขาย อย่างน้อยก็ได้ห้าล้านใช่ไหม?”
“ห้าล้านอะไรล่ะ ต่อให้มีเงินก็ซื้อไม่ได้หรอก! ของชิ้นนี้สุ่มอุปกรณ์เฉพาะสายที่เหมาะกับอาชีพของตัวเองได้ ถ้าโชคดีอาจได้อุปกรณ์ระดับทองด้วย!”
“โรงเรียนทุ่มทุนหนักขนาดนี้ ดูท่าปีนี้คงคิดจะสู้เต็มที่เพื่อเพิ่มอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยสินะ”
หลู่ฟางมองกระปุกสีดำใบนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน
เขาสามารถรับรู้สถานะของตัวเองได้
อาชีพเทพเจ้าแห่งทรัพย์แม้จะมีค่าสถานะสุดเหนือชั้น แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่ข้อหนึ่ง
ไม่สามารถสวมใส่อาวุธหรือชุดเกราะของอาชีพทั่วไปได้
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ดาบ กระบี่ และชุดเกราะที่ขายอยู่ตามท้องตลาด เขาใช้ไม่ได้ทั้งนั้น
หากต้องการสวมใส่อุปกรณ์ ก็ทำได้เพียงใช้อุปกรณ์เฉพาะสายเท่านั้น
กล่องสุ่มใบนี้ เขาต้องได้มาให้ได้
“อันดับหนึ่ง...”
หลู่ฟางพึมพำเสียงเบา
“อะไร? นายก็อยากได้เหมือนกันหรือ?”
เสียงชวนหงุดหงิดดังขึ้นข้างหู
ไม่รู้ว่าหวังอี้ซิงเข้ามาใกล้อีกครั้งตั้งแต่เมื่อไร
เขามองหลู่ฟาง สีหน้าเต็มไปด้วยแววท้าทายที่คุ้นเคย
“พวกเราต่างก็เป็นอาชีพพิเศษ แถมยังมีปรากฏการณ์อลังการเหมือนกัน”
หวังอี้ซิงเชิดหน้าขึ้น มือวางอยู่บนด้ามดาบสายฟ้าที่เอว
“แต่ฉันจะพิสูจน์ให้เห็นว่า ฉันต่างหากที่แข็งแกร่งที่สุด”
เจียงเซี่ยทนฟังไม่ไหว จึงแทรกขึ้นมา
“หวังอี้ซิง อย่าทำตัวอวดดีเกินไป ปรากฏการณ์อลังการของพี่ฟางเมื่อครู่ยิ่งใหญ่กว่าของนายตั้งเยอะ”
“ยิ่งใหญ่แล้วมีประโยชน์อะไร?”
หวังอี้ซิงแค่นเสียงเย็นชา กวาดตามองทุกคน ก่อนจะเอ่ยเสียงดัง
“ค่าพละกำลังเริ่มต้นของฉันสูงถึงหกสิบแต้ม!”
เสียงตะโกนครั้งนี้ดังมาก
รอบข้างเงียบลงทันที
จากนั้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังกว่าเดิมก็ปะทุขึ้น
“บ้าจริง หกสิบแต้ม?”
“ของฉันมีแค่แปดแต้มเอง!”
“ของฉันก็แค่สิบสองแต้ม เขามีตั้งหกสิบแต้ม? นี่มันยังเป็นคนอยู่ไหม?”
“นักรบทั่วไปมีพละกำลังเริ่มต้นประมาณสิบห้าแต้มเองมั้ง นี่มันสูงกว่าสี่เท่าเลยนะ!”
“น่ากลัวเกินไปแล้ว นี่คือมูลค่าของอาชีพพิเศษงั้นเหรอ?”
เสียงอุทานชื่นชมของทุกคนทำให้หวังอี้ซิงพอใจอย่างยิ่ง
นี่แหละคือความมั่นใจของเขา
พละกำลังหกสิบแต้ม ในช่วงเริ่มต้นถือเป็นระดับที่เหนือกว่าคนอื่นอย่างขาดลอย
เขามองหลู่ฟางอย่างได้ใจ อยากเห็นสีหน้าตกใจ ลนลาน หรือรู้สึกด้อยกว่าของหลู่ฟาง
ขอแค่มีสักนิดก็ยังดี
แต่ทว่า
เขากลับผิดหวัง
หลู่ฟางแค่มองเขาแล้วกะพริบตาปริบ ๆ
“อ้อ”
หลู่ฟางตอบรับเสียงหนึ่ง
สีหน้ายังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ
แถมยังมีแววตา...ที่มองคนปัญญาอ่อนด้วยความเอ็นดูอยู่ด้วยหรือเปล่า?