ตอนเสี่ยวจ้านเดินออกมาจากห้องทำงานของผู้บังคับการการเมือง เขารู้สึกราวกับกำลังเหยียบอยู่บนก้อนเมฆ ใต้ฝ่าเท้านุ่มยวบ ไร้เรี่ยวแรง
เสียงตะโกนคำขวัญในสนามฝึก เสียงฝีเท้าตามทางเดินอาคารที่พักทหาร ล้วนเป็นเสียงที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่เวลานี้พอได้ยินกลับเหมือนมีอะไรมากั้นอยู่ชั้นหนึ่ง เลือนรางและไม่เหมือนความจริง
คำพูดตื่นเต้นของนายพลตรีการเมืองเชียนยังคงก้องซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในหัวของเขา
“บ่อน้ำเสียสามช่องสลับ” “การแบ่งสายผู้ป่วย” “น้ำหนักนิ่ง น้ำหนักแปรผัน”...
คำเหล่านี้แต่ละคำเปรียบเสมือนกระสุนแปลกหน้าที่พุ่งเข้าเป้าเขาอย่างแม่นยำ ทว่ากลับทำให้เขางุนงงจนจับต้นชนปลายไม่ถูก
และคนที่ยิงกระสุนเหล่านั้นออกมา กลับเป็นเจียงซูหรง
เจียงซูหรงคนนั้นน่ะหรือ คนที่ชอบออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนเขา ชอบงอแงไม่ยอมให้เขาไป เจียงซูหรงที่เหมือนหญิงร้ายกาจตัวน้อยนั่นน่ะหรือ?
ลูกกระเดือกของเสี่ยวจ้านขยับขึ้นลง เขาพยายามยืดแผ่นหลังที่เกร็งแข็งเพราะความงุนงงให้ตรง แล้วมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของผู้บังคับกรม
ไม่ว่ายังไง งานก็คืองาน
เขาเคาะประตูห้องทำงานของผู้บังคับกรมเจิ้งเจี้ยนจวิน
“เข้ามา”
เสี่ยวจ้านผลักประตูเข้าไป แล้วทำวันทยหัตถ์อย่างได้มาตรฐาน
“ผู้บังคับกรมครับ รองผู้บังคับกรมเสี่ยวจ้านมารายงานตัวครับ”
เจิ้งเจี้ยนจวินเป็นชายวัยกลางคนที่ดูอ่อนโยนกว่าเชียนตงไห่มาก ใบหน้ามักประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ดวงตาคู่นั้นกลับซ่อนความเจนจัดและเฉียบคมที่สังเกตได้ยากไว้
เขาไม่ได้ให้เสี่ยวจ้านนั่งทันที แต่เดินอ้อมออกมาจากหลังโต๊ะทำงาน พลางยิ้มและกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“สหายเสี่ยวจ้าน ยินดีต้อนรับกลับเข้าหน่วย แล้วก็ขอแสดงความยินดีที่ได้รับตำแหน่งใหม่ด้วย” เจิ้งเจี้ยนจวินยิ้มอย่างเป็นมิตร “แต่ผมได้ยินมาว่า เรื่องน่ายินดีที่สุดของกองพันเราในวันนี้ ไม่ใช่การที่คุณเข้ารับตำแหน่งรองผู้บังคับกรมนะ”
หัวใจเสี่ยวจ้านกระตุกวูบ ลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นในใจ