คำพูดของเจียงซูหรงยังไม่ทันจบ ตัวเธอก็พุ่งออกไปแล้ว
เสี่ยวจ้านลังเลเพียงชั่วครู่ ก่อนจะก้าวยาว ๆ ตามไป
รถวัวของบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเป็นพาหนะเพียงอย่างเดียวในหมู่บ้าน แม้จะเก่าแต่ก็แข็งแรง
เสี่ยวจ้านแทบจะประคองกึ่งอุ้มนางหลิวที่ผอมจนเหลือแต่กระดูกขึ้นไปบนพื้นรถซึ่งปูด้วยหญ้าแห้ง
ตลอดกระบวนการ เขาไม่พูดอะไรสักคำ แต่ท่าทางมั่นคงหนักแน่น จัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบ
“ป้าหวัง รบกวนช่วยบอกแม่ผมด้วยนะครับว่าผมจะไปที่อำเภอสักหน่อย” เสี่ยวจ้านบอกเพื่อนบ้านที่มาช่วยอยู่ข้าง ๆ
“ผมขับรถเอง” เขามองเจียงซูหรงที่หน้าซีด มือกำมือของนางหลิวไว้แน่น ก่อนจะบอกลูกชายคนโตของหัวหน้าหมู่บ้าน
เขาไม่เปิดโอกาสให้ใครปฏิเสธด้วยซ้ำ ขึ้นไปนั่งบนคานรถแล้วหยิบแส้ขึ้นมาสะบัดกลางอากาศจนเกิดเสียงดังฉับ
รถวัวค่อย ๆ เคลื่อนออกไปพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
เจียงซูหรงคุกเข่านั่งบนพื้นรถ ใช้ร่างกายของตัวเองบังนางหลิวไว้ เพื่อให้อีกฝ่ายได้รับแรงกระเทือนน้อยลง
เธอเงยหน้ามองแผ่นหลังกว้างตั้งตรงที่อยู่ข้างหน้า ใจก็ไหววูบขึ้นมา
ต้องยอมรับว่าพระเอกก็ไม่เลวเหมือนกัน
แม้ในใจเขาอาจจะรังเกียจแม่ลูกอย่างพวกเธออยู่บ้าง แต่ในฐานะผู้ชาย เรื่องที่ควรรับผิดชอบ เขาก็รับผิดชอบทั้งหมด
……
โรงพยาบาลกองในอำเภอมีขนาดไม่ใหญ่ มีหมอสูงวัยเข้าเวรอยู่เพียงคนเดียว
หลังตรวจเสร็จ หมอสูงวัยดันแว่นขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม “โมโหจนเลือดขึ้นหน้า ประกอบกับร่างกายทรุดโทรมมานาน พื้นฐานร่างกายแทบถูกบั่นทอนจนหมด นี่เป็นสัญญาณเตือนของโรคหลอดเลือดสมอง ครั้งนี้นับว่าโชคดีมาก ช่วยชีวิตไว้ได้ชั่วคราวแล้ว แต่ต่อไปห้ามได้รับความกระทบกระเทือนใจอีก ต้องพักฟื้นให้ดี”
“ต้องนอนโรงพยาบาลไหมคะ” เจียงซูหรงรีบถาม
“จะนอนอะไรล่ะ โรงพยาบาลกองไม่มีเงื่อนไขพอหรอก” หมอสูงวัยโบกมือ แล้วเขียนใบสั่งยาให้ “ไปจัดยาตามใบสั่งนี้ กินสักสามเดือนก่อนแล้วค่อยดู จำไว้ ห้ามโมโหอีก ห้ามทำงานหนัก เรื่องอาหารก็ต้องปรุงให้นุ่มและละเอียดขึ้นหน่อย”
เจียงซูหรงรับใบสั่งยามา มองชื่อสมุนไพรที่เรียงยาวเหยียดบนกระดาษแล้วรู้สึกหนังศีรษะชา
ดูท่าว่าคงหนีเรื่องเสียเงินไม่พ้นแล้ว
ในตอนนั้นเอง เสี่ยวจ้านเดินเข้ามาหา “ผมต้องกลับแล้วจริง ๆ ครับ กองทัพมีกฎระเบียบ จะกลับเข้าหน่วยช้าไม่ได้”
“ค่ะ……” เจียงซูหรงเงยหน้าขึ้น เมื่อครู่นี้เธอลืมไปชั่วขณะว่าตัวเองยังมีแม่ที่ป่วยหนักอยู่ จึงพูดเรื่องย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหารออกมา
สถานการณ์ตอนนี้ ต่อให้จะย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหารก็คงยังไปไม่ได้ในเร็ว ๆ นี้
“คุณดูแลแม่ยายให้ดีนะ ผมจะกลับบ้านไปบอกแม่สักหน่อย” เสี่ยวจ้านขัดคำพูดของเธอ ดูเหมือนไม่อยากฟังคำขอบคุณหรือคำพูดสุภาพใด ๆ “เรื่องของเราสองคน คุณรอข่าวจากผมอยู่ที่บ้านก็แล้วกัน”
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ
……
บ้านตระกูลเสี่ยว
นางจางกำลังให้อาหารไก่อยู่ในลานบ้าน พอเห็นลูกชายกลับมาคนเดียว สีหน้าก็พลันบึ้งตึง
“แม่ยายแกเป็นอะไร เป็นลมจริงหรือแกล้งเป็นลม? หรือรู้ว่าวันนี้แกต้องกลับเข้าหน่วย เลยจงใจทำเป็นลม?”
“สามปีแล้วนะ แม่ลูกคู่นี้ทำให้บ้านเราวุ่นวายมาตั้งสามปี ตายไปเสียได้ก็ดี”
เสี่ยวจ้านขมวดคิ้วจนหว่างคิ้วเป็นรอยลึก “แม่ครับ อย่าพูดให้มันฟังดูแย่ขนาดนั้นเลยครับ พาไปโรงพยาบาลกองแล้ว หมอบอกว่าไม่ถึงกับเป็นอันตรายต่อชีวิต”
“ไม่ตายงั้นเหรอ? ตัวกาลกิณีอย่างนี้คงอยู่ได้นานเป็นพันปีจริง ๆ!” นางจางถ่มน้ำลาย “จ้านจ้าน แกอย่าใจอ่อนนะ! แม่ยายแกเป็นหลุมที่ไม่มีวันเต็ม วันนี้แกยื่นมือช่วย ต่อไปก็สลัดไม่หลุดแล้ว!”
เสี่ยวจ้านไม่เถียงกับเธอ เดินตรงเข้าไปในบ้านแล้วหยิบสัมภาระของตัวเองออกมา
“แม่ครับ ผมต้องกลับเข้าหน่วยแล้ว แม่เอาเงินให้ผมสักหนึ่งร้อยหยวนได้ไหมครับ ทางแม่ยายต้องใช้เงินรักษา ระหว่างทางกลับมารอบนี้ผมใช้เงินที่พกมาจนหมดแล้ว”
นางจางได้ยินแล้วก็ไม่พอใจทันที
“อะไรนะ วันนี้นางหลิวไปหาหมอ ยังจะให้บ้านเราควักเงินอีกเหรอ? แกรู้ไหมว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกเธอเอาเงินกับเสบียงจากบ้านเราไปตั้งเท่าไร?”
“อีกอย่าง ตอนแต่งงานครั้งนี้ก็ให้สินสอดไปตั้งสองร้อยหยวนไม่ใช่หรือ? นางเสียดายเงินในกระเป๋าตัวเอง ก็เลยคิดจะมาเอาเปรียบแกหรือไง?”
“เรื่องนี้แกไม่ต้องยุ่ง ฉันก็ไม่ยุ่งเหมือนกัน พวกเธอจะเป็นยังไงก็ช่าง ตายไปเสียได้ก็ดี จะได้ไม่ต้องปวดหัว!”
“แม่ครับ!” เสียงของเสี่ยวจ้านพลันเคร่งขรึมขึ้น “ตอนนี้เจียงซูหรงเป็นภรรยาของผม แม่ของเธอก็คือแม่ยายของผม! แม่ลูกคู่นี้พึ่งพากันอยู่สองคน ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถ้าผมไม่ช่วย เกรงว่าน้ำลายของคนทั้งหมู่บ้านคงถ่มใส่จนบ้านเราจมแน่! ผมเองก็คงเป็นทหารต่อไปไม่ได้แล้ว!”
เขาแทบไม่เคยพูดกับแม่ด้วยน้ำเสียงรุนแรงขนาดนี้
นางจางถูกเขาตวาดจนชะงัก ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที ก่อนจะทิ้งตัวนั่งลงบนตั่งฟาง ตบต้นขาพลางร้องไห้โวยวาย
“ฉันทำบาปกรรมอะไรไว้นะ! อุตส่าห์เลี้ยงแกมาอย่างยากลำบาก หวังให้แกได้ดี สุดท้ายกลับแต่งเมียตัวก่อเรื่องอย่างนี้เข้าบ้าน! ยังไม่ทันเข้าบ้านครบวัน ก็จะขนเงินในบ้านออกไปแล้ว……”
เสี่ยวจ้านมองแม่ที่ร้องไห้โวยวาย ในใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมานิดหน่อย
เขาไม่อยากรับมือกับเรื่องแบบนี้ที่สุด
“เงินก้อนนี้ถือว่าผมยืมแม่ก็แล้วกันครับ” สุดท้ายเขาก็ยังลดน้ำเสียงลง “พอกลับเข้าหน่วยแล้ว ผมจะส่งเงินเดือนทั้งหมดกลับบ้าน ค่าใช้จ่ายในบ้านกับเงินก้อนนี้ ผมจะชดใช้ให้ครบ”
“พอแกไปแล้ว ใครจะรู้ว่านางจะก่อเรื่องอะไรอีก? เจียงซูหรงคนนั้น เมื่อเช้าฉันเห็นท่าทางแล้วก็รู้เลยว่าไม่ใช่คนที่ปล่อยผ่านง่าย ๆ!”
“เธอไม่ทำหรอกครับ ขอแค่แม่ไม่คอยหาเรื่องเธอ ผมคิดว่าเธอก็คงไม่หาเรื่องขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ”
“แม่รีบเอาเงินมาให้ผมเถอะครับ ผมกำลังรีบ เดี๋ยวผ่านอำเภอจะแวะเอาไปให้พวกเธอด้วย ผมจะบอกแม่ยายว่าเป็นน้ำใจจากแม่ พวกเธอจะได้จดจำความดีของแม่ไว้”
เสี่ยวจ้านเร่งให้แม่เอาเงินมาให้อีกครั้ง
เพื่อไม่ให้ลูกชายเสียเวลาเดินทาง นางจางจึงจำใจเข้าไปในบ้านหยิบเงินออกมา แล้วโยนใส่มือเขาอย่างหงุดหงิด
……
ที่โรงพยาบาลกอง เสี่ยวจ้านยื่นเงินหนึ่งร้อยหยวนให้เจียงซูหรง
“นี่เป็นน้ำใจจากแม่ หนึ่งร้อยหยวน คุณเก็บไว้ ผมต้องไปแล้ว” เขายัดเงินใส่มือเธอ ก่อนจะหันหลังเตรียมเดินจากไป
“เดี๋ยวก่อนค่ะ” เจียงซูหรงเรียกเขาไว้
เสี่ยวจ้านหันกลับมา แววตาเต็มไปด้วยคำถาม
“เรื่องย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหาร……” เจียงซูหรงมองเขาด้วยแววตากระจ่างชัด “ตอนนี้คงยังไปไม่ได้ แม่เป็นแบบนี้ ฉันไปจากที่นี่ไม่ได้”
เรื่องนี้เป็นไปตามที่เขาคาดไว้
เสี่ยวจ้านขานรับว่า “อืม” ถือเป็นการตอบกลับ
“พอคุณถึงหน่วยแล้ว เขียนจดหมายมาหาฉันสักฉบับนะคะ” เจียงซูหรงมองเขาแล้วพูดทีละคำ “บอกที่อยู่กับหมายเลขหน่วยทหารของคุณให้ฉันรู้ด้วย”
เธอจะไม่ยอมเป็นเหมือนเจ้าของร่างเดิมที่เอาแต่รออย่างไร้ทางเลือก จนสุดท้ายไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสามีไปเป็นทหารอยู่ที่ไหน
เสี่ยวจ้านมองเธอลึก ๆ คล้ายกำลังประเมินเจตนาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้น
สุดท้ายเขาก็พยักหน้า “รู้แล้ว”
เขาไม่พูดอะไรต่อแม้แต่คำเดียว หันหลังเดินจากไป ร่างสูงใหญ่หายลับออกไปจากประตูโรงพยาบาลกองอย่างรวดเร็ว
เจียงซูหรงมองไปทางที่เขาจากไป แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก้าวแรกก็ผ่านไปได้อย่างราบรื่น เธอได้เงินมาแล้ว อีกทั้งยังได้คำรับปากมาอย่างหนึ่งด้วย
แม้แผนย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหารจะต้องพับไปก่อน แต่ตอนนี้วิกฤตตรงหน้าสำคัญที่สุด
เธอกลับไปข้างเตียงคนไข้ มองนางหลิวที่ยังคงหลับสนิทด้วยความรู้สึกซับซ้อน
“อือ……”
ในตอนนั้นเอง นางหลิวบนเตียงส่งเสียงครางแผ่วเบา เปลือกตากระตุกอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
แววตาของเธอขุ่นมัว ใช้เวลานานกว่าจะเพ่งมองเจียงซูหรงได้ชัด
“ซู……หรง……” เสียงของเธอแหบแห้ง
“แม่ ฟื้นแล้วเหรอคะ?” เจียงซูหรงรีบเข้าไปใกล้ รินน้ำให้แม่ แล้วใช้ช้อนป้อนอย่างระมัดระวัง
หลังดื่มน้ำ นางหลิวก็ดูเหมือนจะมีเรี่ยวแรงขึ้นเล็กน้อย เธอคว้ามือเจียงซูหรงไว้แล้วถามอย่างร้อนใจว่า “ที่นี่มีแค่ลูกเหรอ แล้วสามีของลูก……เสี่ยวจ้านล่ะ?”