“ยื่นเรื่อง?” เจียงซูหรงหัวเราะเบา ๆ ทวนคำของเขา น้ำเสียงท้ายประโยคสูงขึ้นเล็กน้อย แฝงแววหยอกเย้าที่บอกไม่ถูก
คิ้วของเสี่ยวจ้านขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม
เขาไม่ชอบน้ำเสียงแบบนี้ของเธอ ฟังดูเหลาะแหละและไร้มารยาท
“กองทัพมีกฎของกองทัพ” เขากล่าวเสียงเข้ม เน้นย้ำด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดแบบทหารที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
“ฉันเข้าใจ” เจียงซูหรงพยักหน้า ลุกจากขอบเตียงแล้วเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว
เธอเตี้ยกว่าเขามากกว่าหนึ่งศีรษะ ต้องแหงนหน้าจึงจะเห็นสีหน้าของเขาชัด แต่ท่าทีของเธอกลับไม่เป็นรองเขาแม้แต่น้อย
“ฉันแค่กำลังคิดว่า เรื่องยื่นไปยื่นกลับ อย่างเร็วก็หนึ่งหรือสองเดือน อย่างช้าก็สามถึงห้าเดือน ช่วงนี้ฉันต้องอยู่ที่นี่คนเดียว ใช้ชีวิตอยู่กับแม่สามีที่ไม่ชอบหน้าฉันทั้งวันทั้งคืน”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับมองเห็นนางจางกำลังเงี่ยหูแอบฟังอยู่ในลานบ้าน
“คุณคิดว่าคราวหน้าที่คุณกลับมา สิ่งที่เห็นจะเป็นครอบครัวที่ปรองดองกัน หรือเป็นลูกสะใภ้ที่ถูกคำนินทาท่วมตาย กับแม่ที่ถูกฉันทำให้โมโหจนล้มป่วย?”
ลูกกระเดือกของเสี่ยวจ้านขยับขึ้นลง
เขาต้องยอมรับว่าเธอพูดถูก
แค่การปะทะกันเมื่อเช้านี้ เขาก็มองออกแล้วว่าอีกหลายเดือนข้างหน้าในบ้านคงวุ่นวายไม่จบสิ้น
เขาเกลียดที่สุดเวลาต้องจัดการเรื่องวุ่นวายในบ้านเช่นนี้
“คุณอยากทำยังไง?” ในที่สุดเขาก็ถามออกมา น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าที่แทบสังเกตไม่เห็น
“ย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหาร”
เจียงซูหรงเอ่ยออกมาสองคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ หนักแน่นเด็ดขาด
บรรยากาศพลันแข็งค้าง
รูม่านตาของเสี่ยวจ้านหดลงฉับพลัน สายตาคมกริบราวกับจับต้องได้ตรึงอยู่บนใบหน้าของเธอ ราวกับต้องการมองทะลุเข้าไปให้ถึงข้างใน
เขาเคยเจอผู้หญิงที่กล้าหาญ แต่ไม่เคยเจอคนที่กล้าถึงขนาดนี้
เพิ่งแต่งงานได้วันที่สอง ใบทะเบียนสมรสก็ยังไม่ได้จด เธอกล้าเอ่ยปากขอย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหารแล้วหรือ?
ผู้หญิงในหมู่บ้านคนไหนบ้างที่ไม่ได้อยู่ปรนนิบัติพ่อแม่สามีที่บ้านหลายปี ทำตัวดีแล้วผู้ชายถึงค่อยคิดจะรับไปอยู่ด้วย?
แต่เธอกลับเปิดปากขอทันทีเลยหรือ?
“เป็นไปไม่ได้” เขาปฏิเสธแทบจะในทันที
“กองทัพมีกฎ ครอบครัวทหารจะย้ายตามไปอยู่ค่ายได้ก็ต่อเมื่อมีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ ตอนนี้คุณสมบัติของผมยังไม่ถึง”
“กฎเป็นของตาย คนเป็น ๆ ปรับเปลี่ยนกันได้” เจียงซูหรงไม่สะทกสะท้าน แถมยังยิ้มออกมา
“ฉันได้ยินมาว่าที่กองทัพมีเขตที่พักของครอบครัวทหาร แล้วก็มีส่วนรับรองให้ครอบครัวที่มาเยี่ยมชั่วคราวพักด้วย ฉันไม่ได้ขอให้คุณจัดการเรื่องตำแหน่งให้ฉันทันที แค่ไปเยี่ยมญาติไม่ได้หรือไง?”
“ไปเยี่ยมญาติก็ต้องยื่นเรื่องเหมือนกัน อีกอย่างเตียงในส่วนรับรองก็มีจำกัด ไม่ใช่ว่าอยากพักก็จะได้พัก”
“งั้นก็เช่าบ้าน ฉันไม่ใช่คุณหนูที่ถูกเลี้ยงมาอย่างประคบประหงม แค่มีหลังคาคุ้มหัวก็พอแล้ว”
“คุณเอาเงินที่ไหนมาเช่าบ้าน?” เสี่ยวจ้านย้อนถาม แววตาฉายความพินิจพิเคราะห์ สินสอดที่เขาให้ไปคงถูกแม่ของเธอเอาไปซื้อยาหมดแล้ว
“คุณไม่ได้พูดเองหรือว่า ต่อไปจะยกเงินเดือนให้ฉันทั้งหมด?” เจียงซูหรงแบมือออกอย่างไม่รู้สึกผิดสักนิด
“เบิกล่วงหน้ามาสักหน่อยเป็นทุนตั้งต้น พอเรื่องที่คุณยื่นผ่านอนุมัติ ฉันก็จะเป็นครอบครัวทหารที่ย้ายตามไปอยู่ด้วยอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นก็มีที่พักเอง ในสายตาคุณ เรื่องนี้อาจเป็นปัญหาใหญ่เทียมฟ้า แต่ในสายตาฉัน มันก็แค่เรื่องลำดับก่อนหลังเท่านั้น”
คำพูดชุดนี้ทำให้เสี่ยวจ้านพูดไม่ออก
เขาพบว่าตัวเองตามความคิดของผู้หญิงคนนี้ไม่ทันเลยแม้แต่น้อย
ทุกคำพูดของเธอมีเป้าหมายชัดเจน มีเหตุมีผลเป็นขั้นเป็นตอน ถึงขั้นวางแผนเส้นทางข้างหน้าของเขาไว้หมดแล้ว
นี่หรือผู้หญิงชาวบ้านคนเดิมที่เอาแต่หลบอยู่หลังคนอื่นคอยนินทา?
คนเราจะเปลี่ยนไปจนเหมือนเกิดใหม่ได้ภายในคืนเดียวจริง ๆ หรือ?
เมื่อคืนก่อนนอน เธอยังไม่กล้าสบตาเขาอยู่เลย พอตื่นขึ้นมากลับกล้าเสนอเรื่องย้ายตามสามีไปอยู่ค่ายทหารแล้ว!
หรือที่ผ่านมาเธอแสร้งทำมาตลอด?
“เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง ผมจะกลับกองทัพก่อน ยื่นเรื่องแล้วเมื่อไร ผมจะเขียนจดหมายมาบอกคุณ” ท้ายที่สุดเขาก็ยังเลือกทำตามกฎและขั้นตอนของกองทัพอย่างหนักแน่น ก่อนจะคว้ากระเป๋าผ้าใบแล้วเดินอ้อมเธอออกไป
วันนี้เขาต้องกลับเข้ากองทัพ จะเสียเวลาอีกไม่ได้
“เสี่ยวจ้าน!”
เจียงซูหรงเรียกเขาไว้อีกครั้ง น้ำเสียงหนักแน่นกว่าเดิมอยู่หลายส่วน
“คุณคิดว่าการแต่งงานกับฉันทำให้คุณเสียเปรียบอย่างมหาศาลหรือเปล่า?”
ฝีเท้าของเสี่ยวจ้านชะงัก แต่เขาไม่ได้หันกลับมา
“บุญคุณที่พ่อฉันเอาชีวิตเข้าแลก ในปากแม่คุณกลับกลายเป็นข้ออ้างที่บ้านฉันใช้ตื๊อไม่เลิก ส่วนในใจคุณ มันกลายเป็นโซ่ตรวนที่บีบให้คุณต้องยอมแต่งงาน เอาเถอะ เรื่องนี้ฉันยอมรับก็ได้”
เจียงซูหรงสูดหายใจลึก ทว่าน้ำเสียงกลับยิ่งสงบนิ่ง “แต่คุณแต่งงานกับฉันแล้ว เข้าหอด้วยกันแล้ว ฉันก็เป็นภรรยาของคุณเสี่ยวจ้านอย่างถูกต้องตามชื่อ”
“ฉันไม่อยากถูกทิ้งไว้ในหมู่บ้าน ให้แม่คุณคอยกลั่นแกล้ง แล้วก็ถูกชาวบ้านหัวเราะเยาะ ฉันอยากย้ายตามสามีไปอยู่ค่าย ไม่ใช่เพื่อตัวฉันเองเท่านั้น แต่ยังเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูลเสี่ยวด้วย”
“ถ้าคนเขาลือกันว่าภรรยาทหารอย่างคุณถูกสามีทิ้งไว้บ้านเกิด เอาแต่ทะเลาะกับแม่สามีทุกวัน คุณคิดว่ามันจะทำให้คุณดูดีนักหรือ?”
แผ่นหลังของเสี่ยวจ้านแข็งเกร็ง เขายืนนิ่งอยู่กับที่
มือของเขากำสายกระเป๋าผ้าใบแน่น เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนขึ้นมา
คำพูดเหล่านี้เหมือนเหล็กแหลมที่ทิ่มแทงเข้าจุดที่เขาใส่ใจที่สุดอย่างเกียรติของทหาร
“ปัง ๆ ๆ!”
เสียงทุบประตูอย่างเร่งร้อนและรุนแรงดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงผู้หญิงแหลมสูง
“ซูหรง! เจียงซูหรงอยู่บ้านไหม? รีบกลับไปดูเร็วเข้า! แม่ของเธอ...แม่ของเธอล้มอยู่หน้าบ้านตัวเอง ตั้งนานแล้วยังไม่ลุกเลย!”
อะไรนะ?!
สีหน้าของเจียงซูหรงเปลี่ยนไปทันที
นางหลิว!
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากพวกเขาแต่งงานกันได้ไม่นาน สุขภาพของนางหลิวก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจากไปตลอดกาล!
ดูท่าแล้วนางหลิวคงเหลือเวลาอีกไม่มาก
เจียงซูหรงไม่มีเวลาคิดให้มากความ ทั้งยังไม่สนใจจะเถียงกับเสี่ยวจ้านต่อ บางทีอาจเป็นสายเลือดเรียกร้อง เธอจึงผลักประตูเปิดแล้วพุ่งออกไปทันที
คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือป้าหวังเพื่อนบ้าน สีหน้าร้อนใจอย่างยิ่ง
“อยู่ที่ไหน?” เจียงซูหรงถามอย่างร้อนรน
“หน้าประตูบ้านเธอนั่นแหละ! โธ่ รีบไปเร็วเข้า!”
เจียงซูหรงออกวิ่งทันที
เสี่ยวจ้านยืนอยู่ในบ้าน มองแผ่นหลังของเธอที่วิ่งห่างออกไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
เขาเงียบไปสองวินาที สุดท้ายก็สาวเท้ายาวตามไป
ในเวลาแบบนี้ แม่ยายของเขาล้มบาดเจ็บ ถ้าเขาไม่ตามไปดูสักหน่อย เกรงว่าตระกูลเสี่ยวคงต้องถูกคนทั้งหมู่บ้านนินทาอีกแน่
……
ตระกูลเจียงอยู่ไม่ไกลจากตระกูลเสี่ยว เลี้ยวไปแค่หัวมุมก็ถึง
ยังไม่ทันถึงหน้าบ้าน เจียงซูหรงก็เห็นชาวบ้านสองสามคนยืนมุงดูอยู่หน้าประตูรั้วเก่าโทรมของบ้านตัวเอง
เธอเบียดฝ่าฝูงชนเข้าไป แล้วก็เห็นนางหลิวนอนอยู่บนพื้นทันที
นางหลับตาสนิท ใบหน้าหม่นคล้ำ ตรงมุมปากมีฟองสีขาวติดอยู่ ร่างนอนแน่นิ่งไร้เรี่ยวแรง
หัวใจของเจียงซูหรงพลันจมดิ่ง
“แม่! แม่เป็นอะไรไป?” เธอรีบเข้าไปคุกเข่าข้างนางหลิว มือสั่นเทายื่นไปตรวจดูลมหายใจ
ยังมีลมหายใจอยู่ แต่แผ่วเบามาก
“หลีกไป! ถอยออกไป!”
เสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังขึ้นจากด้านหลัง
เสี่ยวจ้านแหวกฝูงชนเข้ามา เขาย่อตัวลงดูอาการของนางหลิว แล้วขมวดคิ้วแน่น
จากนั้นเขาเงยหน้ามองเจียงซูหรง สายตาเปี่ยมด้วยคำสั่งที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“อย่าเพิ่งขยับตัวเธอ ไปยืมเกวียนวัวจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน แล้วส่งไปโรงพยาบาลกองในอำเภอ”
ความสุขุมของเขาทำให้เจียงซูหรงที่กำลังลนลานมีหลักให้ยึดได้ทันที
“ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้!”