บ่ายวันนั้น หลังจากส่งครอบครัวเจียงต้าเฉียงออกไป เมฆสีเพลิงบนขอบฟ้าก็งดงามเจิดจ้าจนดูไม่เหมือนจริง
เจียงซูหรงยืนอยู่ใต้ซุ้มองุ่น มองแผ่นหลังอันอับจนของครอบครัวนั้นค่อย ๆ ลับหายไปตรงปากทางเข้าค่ายทหาร ในใจกลับไม่ได้รู้สึกโล่งใจอย่างที่คิดไว้ ความรู้สึกนั้นเหมือนความว่างเปล่าหลังถอนฟันผุ แม้ฟันจะไม่ปวดแล้ว แต่ลิ้นก็ยังเผลอเลียช่องว่างนั้นอยู่เสมอ คอยเตือนให้รู้ว่าเคยมีความเน่าเฟะอยู่ตรงนั้น
“กำลังคิดอะไรอยู่” เสี่ยวจ้านเดินมายืนอยู่ด้านหลังเธอตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ แผงอกอุ่นร้อนแนบชิดแผ่นหลัง โอบเธอไว้ในอ้อมแขน
“กำลังคิดว่าฉันใจร้ายเกินไปหรือเปล่า” เสียงของเจียงซูหรงแผ่วเบา แฝงความเหนื่อยล้าบางอย่างที่แม้แต่เธอเองก็ยังไม่ทันสังเกต
“รับมือกับหมาป่า จะใช้วิธีแบบเดียวกับที่ใช้กับแกะไม่ได้” เสี่ยวจ้านกระชับอ้อมแขน คางเกยอยู่บนกระหม่อมของเธอ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่น “คุณไม่ได้ใจร้าย คุณแค่ปกป้องบ้านของเรา ถ้าวันนี้คุณใจอ่อน ต่อไปบ้านหลังนี้ก็จะไม่มีวันสงบสุขอีก”
เจียงซูหรงไม่พูดอะไร เพียงเอนกายพิงอยู่ในอ้อมแขนของเขาเงียบ ๆ ใช่แล้ว บ้าน คำคำนี้เคยอยู่ไกลแสนไกลสำหรับวิญญาณโดดเดี่ยวจากต่างภพอย่างเธอ แต่ตอนนี้เธอมีบ้านแล้ว มีผู้ชายคนหนึ่งที่พร้อมยืนอยู่ตรงหน้าเธอโดยไม่หวงตัว คอยขวางหอกที่มองเห็นและลูกธนูที่มองไม่เห็นให้เธอ ทั้งยังบอกเธออย่างเก้ ๆ กัง ๆ แต่หนักแน่นว่า ไม่ต้องกลัว มีผมอยู่
ความว่างเปล่าในใจค่อย ๆ ถูกเติมเต็มด้วยกระแสความอบอุ่น เธอหมุนตัว หยัดปลายเท้าขึ้น แล้วเป็นฝ่ายจูบริมฝีปากเขาก่อน
เสี่ยวจ้านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกกลับมาเป็นฝ่ายรุก จูบของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดเงาของทั้งสองให้ยาวเหยียด ประหนึ่งภาพวาดอันสงบงดงามที่หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น
เรื่องวุ่นวายที่เกิดจาก “ญาติสุดแสบ” ครั้งนี้ ไม่เพียงไม่กระทบความน่าเชื่อถือของเจียงซูหรง กลับยิ่งทำให้สถานะของเธอในกองพัน 732 สูงขึ้นไปอีกขั้น โครงการปรับปรุงหอพักนายทหารโสดก็พลอยเดินหน้าอย่างคึกคักไปด้วย