รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้ายังสว่างไม่เต็มที่ ฟางอวิ๋นไห่ก็ลืมตาตื่นแต่เช้าในห้องรับรองของบ้านพักฟื้นที่ผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ พักอยู่
เขาพลิกตัวลุกจากเตียง ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ยืนโกนหนวดเคราหน้ากระจกจนเกลี้ยงเกลา แล้วเปลี่ยนเป็นเครื่องแบบทหารชุดใหม่
ห้องรับแขกมีเสียงเคลื่อนไหวดังขึ้น ผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ กับพี่สาวคนโตก็ตื่นกันแล้ว
ตอนฟางอวิ๋นไห่เปิดประตูออกมา พี่สาวกำลังจัดดอกไม้ผ้าแพรแดงอยู่ข้างโต๊ะเตี้ย พอเห็นเขาออกมา ดวงตาก็เป็นประกาย เธอกวักมือเรียก “อวิ๋นไห่ มานี่ พี่จะติดอันนี้ให้นาย” ในมือของเธอเป็นดอกไม้สีแดงสดที่ทำจากผ้าแพร ผูกด้วยเชือกแดง ดูเป็นมงคลและสดใส
ฟางอวิ๋นไห่เดินเข้าไปหา พี่สาวเขย่งปลายเท้าติดดอกไม้แดงไว้บนฝากระเป๋าเสื้อด้านซ้ายของเขา จากนั้นถอยหลังไปสองก้าวมองดู แล้วขยับเข้าไปปรับมุมอีกนิด ก่อนพยักหน้าอย่างพอใจ “ดูดี! เห็นแบบนี้ก็รู้เลยว่าเป็นเจ้าบ่าว”
ฟางอวิ๋นไห่ก้มมองดอกไม้แดงดอกใหญ่บนอก รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวไปหมด ใบหน้าที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์เผยความกระอักกระอ่วนออกมาเล็กน้อย “พี่ครับ นี่มันจะ... เกินไปหน่อยไหม...”
“เกินอะไรของนาย!” ผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายข้าง ๆ แล้วพูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “วันมงคลใหญ่แบบนี้ ติดดอกไม้แดงแล้วมันผิดตรงไหน? ทำตัวให้สง่าผ่าเผยหน่อย! ฟางอวิ๋นไห่อย่างนายก็ไม่ใช่คนขี้อาย สมัยสู้กับญี่ปุ่น ตอนร่วมงานกับชาวบ้าน นายขึ้นเวทีไปร้องเพลงยังไม่เห็นกลัว ทำไมพอถึงคราวแต่งงานตัวเองกลับทำท่าเขินอายขึ้นมาได้?”
ฟางอวิ๋นไห่ถูกคำพูดนั้นจนมุม ไม่รู้จะตอบอะไร ได้แต่ยิ้มแล้วส่ายหน้า ก่อนยื่นมือไปแตะดอกไม้แดงเบา ๆ ในใจคิดว่า เอาเถอะ ติดก็ปล่อยให้ติด วันนี้เป็นวันสำคัญ ทำตามที่ทุกคนต้องการก็แล้วกัน
พี่สาวจัดปกเสื้อให้เขาอีกครั้ง แล้วถอยหลังไปสองก้าวเพื่อมองสำรวจ ก่อนจะปล่อยให้เขาไป “เรียบร้อย ไปเถอะ ทางน้องโจวคงรออยู่แล้ว อย่าปล่อยให้เขารอนาน”