เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ตอนฟางอวิ๋นไห่ตื่น ท้องฟ้านอกหน้าต่างเพิ่งเริ่มสาง เขาหันไปมองโจวอี้ที่นอนอยู่ข้างกาย เธอยังหลับสนิท ลมหายใจสม่ำเสมอ มุมปากมีรอยยิ้มบาง ๆ ราวกับกำลังฝันดีอยู่
ฟางอวิ๋นไห่ไม่ปลุกเธอ เขาลุกจากเตียงอย่างเบามือเบาเท้า ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จก็เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วเปิดหน้าต่างให้อากาศถ่ายเท
ไม่นานโจวอี้ก็ตื่นขึ้น ทั้งสองกินมื้อเช้าที่พี่สาวคนโตเตรียมไว้ให้ด้วยกัน พี่สาวนั่งดูทั้งคู่กินข้าวอยู่ข้าง ๆ รอยยิ้มบนใบหน้าปิดไม่มิด คอยพูดอยู่เป็นระยะว่า “อวิ๋นไห่ กินเยอะ ๆ หน่อย” “เสี่ยวโจว กินไข่ด้วยนะ”
ผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ นั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย ถือถ้วยชาร้อน พลางพูดว่า “คนหนุ่มสาวก็กินกันไป อย่ามัวแต่มองพวกเขาสิ” แต่สายตากลับมองทั้งคู่สลับไปมาอย่างยิ้มแย้ม
กินข้าวเสร็จ ฟางอวิ๋นไห่วางชามกับตะเกียบลง ลุกขึ้นพูดกับผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ และพี่สาวว่า “ท่านผู้บัญชาการ พี่สาว พวกเราต้องไปแล้ว ทางหน่วยยังมีงานกองโตที่รอจัดการ คงอยู่ต่อไม่ได้”
ผู้บัญชาการทหารบกแก่ ๆ พยักหน้า ไม่ได้รั้งไว้ เขาใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกขึ้น เดินไปหยุดตรงหน้าฟางอวิ๋นไห่ แล้วยื่นมือมาตบไหล่เขาเบา ๆ น้ำเสียงสั้นกระชับแต่หนักแน่น “กลับไปนำทหารให้ดี ฝึกหน่วยให้แข็งแกร่ง สิ่งที่ต้องมาก็ย่อมมา เตรียมพร้อมไว้สำคัญกว่าสิ่งอื่น นายพาภรรยาไปด้วย ก็ปฏิบัติต่อเธอให้ดี”
จากนั้นเขาหันไปหาโจวอี้ ใบหน้ามีรอยยิ้มเมตตา “เสี่ยวโจว อวิ๋นไห่งานยุ่ง บางครั้งอาจดูแลเรื่องที่บ้านไม่ทั่วถึง เธอก็ช่วยเข้าใจเขาหน่อยนะ ถ้าเขารังแกเธอ ก็เขียนจดหมายมาบอกฉัน ฉันจะจัดการให้เอง”
โจวอี้ยิ้มพลางพยักหน้า “ท่านวางใจได้ค่ะ เขาไม่รังแกฉันหรอก”
ฟางอวิ๋นไห่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หัวเราะไม่ออกบอกไม่ถูก “ผู้บัญชาการ ผมจะกล้าทำแบบนั้นได้ยังไงครับ”
พี่สาวยัดถุงผ้าใบเล็กให้โจวอี้อีกใบ ข้างในมีขนมที่เธอทำเองอยู่หลายอย่าง “หิวระหว่างทางก็กินนะ อาหารบนรถไฟไม่อร่อยหรอก”
โจวอี้รับมาแล้วกล่าวขอบคุณ หัวใจอบอุ่นขึ้นมา