รุ่งเช้าวันถัดมา ฟ้ายังสางไม่เต็มที่ ฟางอวิ๋นไห่ก็ลุกจากเตียงแต่เช้า เขาเก็บรองเท้าผ้าคู่นั้นที่ฟางซิ่วซิ่วให้เมื่อคืนใส่กระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวัง ตรวจเอกสารที่พกติดตัวอีกครั้ง แล้วพาเสี่ยวหลี่ออกจากโรงแรมรับรอง รถจี๊ปแล่นผ่านถนนที่โล่งเงียบในยามเช้า มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟเชียนเหมิน
เมื่อถึงสถานีรถไฟ ฟางอวิ๋นไห่ส่งมอบรถให้เจ้าหน้าที่ฝ่ายกำลังบำรุงกลาง แล้วตรวจสอบตารางเวลาขบวนรถไฟทหารเข้าสถานีอีกครั้ง ก่อนจะยืนรออยู่บนชานชาลา สายลมยามเช้าพัดผ่าน นำพาความแห้งเย็นสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนทางเหนือมาด้วย ฟางอวิ๋นไห่ยืนอยู่ริมชานชาลา มองไปตามรางรถไฟที่ทอดยาวสู่เบื้องหน้า ในใจกลับสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
รออยู่ราวครึ่งชั่วโมงกว่า เสียงหวูดยาวเหยียดก็ดังมาจากปลายราง หัวรถจักรไอน้ำพ่นควันขาวข้น แล่นเข้ามาจากระยะไกลพร้อมจังหวะหนักแน่น
ตู้รถไฟทหารค่อย ๆ ปรากฏขึ้นทีละตู้จากม่านหมอกยามเช้า ดาวห้าแฉกสีแดงบนหัวรถจักรโดดเด่นสะดุดตาใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า เสียงล้อบดผ่านรอยต่อของรางดังใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ก่อนขบวนรถจะค่อย ๆ จอดเทียบชานชาลา ไอน้ำพ่นฟู่ขึ้นมาจากใต้ท้องรถ กลั่นตัวเป็นหมอกขาวท่ามกลางอากาศเย็นยามเช้า
ประตูตู้รถไฟเปิดออก นายทหารวัยกลางคนรูปร่างสูงปานกลางกระโดดลงมาจากตู้
“ผู้บัญชาการทหาร! ซวี อี้ เสนาธิการกองทัพที่ 49 มาถึงตามคำสั่งแล้ว!”
ฟางอวิ๋นไห่ทำความเคารพ แล้วเอื้อมมือไปจับมืออีกฝ่าย “เหลาซวี ลำบากแล้ว ระหว่างทางเป็นอย่างไรบ้าง ราบรื่นดีไหม?”
ซวี อี้พยักหน้า “ก็ถือว่าราบรื่น ขบวนรถไฟทหารขบวนที่สามเจอช่วงทางรถไฟที่ปิดซ่อมฉุกเฉินระหว่างทาง ทำให้ล่าช้าไปประมาณสองชั่วโมง แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ โดยรวมแล้วยังอยู่ในเวลาที่ควบคุมได้”
ฟางอวิ๋นไห่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามว่า “ได้รับข่าวจากเหลาหลิวหรือยัง พวกที่ไปก่อนถึงที่ตั้งแล้วหรือยัง?”