เหยียนปู้กุ้ยนั่งอยู่ไกล ๆ ตรงหน้าบ้านตัวเอง หูตั้งชันไม่ยอมลดลง แม้จะฟังไม่ชัดว่าฟางอวิ๋นไห่พูดอะไรบ้าง แต่พอได้ยินคำว่า “การเดินทางไกล” “สมรภูมิผิงซิงกวน” และ “หวยไห่” เขาก็พอจะเดาออกแล้ว
เขาสะกิดหลิวไห่จงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แล้วกระซิบเสียงเบาว่า “เหล่าหลิว ได้ยินไหม น้องเขยของเสิ่นเหวินหยวนคนนี้ผ่านศึกมาจริง ๆ นะ แถมยังเคยร่วมการเดินทางไกลด้วย คนแบบนี้ไม่ใช่นายทหารธรรมดาแน่”
ใบหน้าอวบอ้วนของหลิวไห่จงมีรอยยิ้มประจบประแจงอยู่หลายส่วน “นั่นสิ! เมื่อกี้ผมเห็นท่าทางเขาก็รู้แล้วว่าไม่ธรรมดา แม้แต่เนื้อผ้าของเครื่องแบบทหารก็ไม่ใช่แบบที่ทหารทั่วไปใส่กัน จุ๊ ๆ เสิ่นเหวินหยวนไอ้หมอนี่เงียบเป็นเป่าสาก ที่บ้านมีญาติใหญ่โตขนาดนี้ ทำไมก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเขาพูดถึงเลยล่ะ”
ไม่นานนัก ฟางซิ่วซิ่วก็ยกกะละมังใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยอาหารตุ๋นออกมาจากห้องครัว ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา ข้างในเป็นหมูเค็มตุ๋นกับกะหล่ำปลีและวุ้นเส้น ด้านบนยังมีไข่ดาววางอยู่สองสามฟอง กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วลานบ้าน ตามหลังเธอมาคือตะกร้าที่หิ้วขนมแป้งข้าวโพดนึ่งสีเหลืองทองมาเต็มตะกร้า ส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของธัญพืช
“มา ๆ กินข้าวกัน!” ฟางซิ่วซิ่ววางหม้ออาหารลงบนโต๊ะเตี้ยกลางลานบ้าน “เสี่ยวไห่ พวกเธอนั่งตรงนี้นะ ซิวอู่ ไปยกโต๊ะจากในบ้านมาหน่อย! ซิวเหวิน ไปยืมเก้าอี้จากบ้านข้าง ๆ มาสักสองสามตัว!”
เสิ่นซิวอู่กับเสิ่นซิวเหวินรับคำแล้ววิ่งออกไปทันที ฟางอวิ๋นไห่ก็ไม่ได้นั่งเฉย ลุกขึ้นมาช่วยยกของด้วย ไม่นานนัก รอบโต๊ะเตี้ยก็มีเก้าอี้กับม้านั่งวางเรียงราย ฟางซิ่วซิ่วกลับเข้าไปในบ้านหยิบชามกับตะเกียบออกมาหลายชุด แล้วจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ
ฟางอวิ๋นไห่กวักมือเรียกเสี่ยวหลี่กับเสี่ยวอู๋ “เสี่ยวหลี่ เสี่ยวอู๋ มานั่งกินด้วยกัน”
เสี่ยวหลี่ยังลังเลอยู่เล็กน้อย “ผู้บังคับบัญชา พวกเรา...”