พริบตาเดียว เวลาก็ผ่านไปสามวัน พื้นซีเมนต์บนท่าเรือร้อนระอุเพราะถูกแดดเผา สายลมทะเลหอบกลิ่นเค็มคาวพัดปะทะมาเป็นระลอก ธงทหารบนเสาถูกลมพัดจนสะบัดเสียงดังพรึ่บพรับ
ฟางอวิ๋นไห่ยืนอยู่ริมท่าเรือ ด้านหลังมีหลิวเหิง เฉินจื้อ และผู้บัญชาการกองพลหลายคน ส่วนตรงหน้าคือหานเสวียนเฟิงกับเพื่อนร่วมรบเก่าจากกองทัพที่ 40 อีกหลายคนที่มาส่ง
“พอแล้ว เหลาหาน กลับไปเถอะ ไม่ต้องมาส่งหรอก” ฟางอวิ๋นไห่ยื่นมือไปจับมือกับหานเสวียนเฟิง
หานเสวียนเฟิงโบกมือ “ระหว่างทางระวังตัวด้วย ถึงเมืองฮวาเฉิงแล้วอย่าเอาแต่เร่งเดินทาง ควรพักก็พักด้วย แล้วก็อีกเรื่อง...” เขาลดเสียงลง “พอถึงเมืองหลวง ที่นั่นไม่เหมือนทางใต้ของเรา ทำอะไรก็ระวังตัวไว้ อย่าเปิดช่องให้คนจับผิดได้”
ฟางอวิ๋นไห่ยิ้มแล้วตบบ่าเขา “วางใจเถอะ ฉันรบมาตั้งสิบกว่ายี่สิบปีแล้ว เรื่องแค่นี้ฉันรู้ขอบเขตดี”
จากนั้นฟางอวิ๋นไห่ก็หันหลัง เดินขึ้นบันไดเรือทีละขั้นจนถึงดาดฟ้า แล้วหันไปยืนริมกราบเรือ มองกลุ่มคนที่มาส่งบนฝั่งค่อย ๆ เล็กลงและไกลออกไป สุดท้ายก็กลืนหายเป็นสีพร่าเลือนผืนหนึ่ง
เรือออกเดินทางแล้ว สายลมทะเลพัดปะทะใบหน้า พร้อมกลิ่นอายร้อนชื้นแบบเขตร้อน ฟางอวิ๋นไห่พิงราว มองเงาของเกาะไหหลำที่ค่อย ๆ ห่างออกไป ในใจรู้สึกบอกไม่ถูก
“ผู้บัญชาการทหาร เข้าไปพักในห้องโดยสารเถอะครับ ข้างนอกลมแรง” หลิวเหิงโผล่หน้าจากประตูห้องโดยสารมาตะโกนเรียก
ฟางอวิ๋นไห่ขานรับ แล้วมองไปเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันกลับเข้าไปในห้องโดยสาร
เรือแล่นมาเกือบครึ่งวัน พอตกเย็นก็ถึงฝั่งตรงข้ามของคาบเกาะเหลยโจว บนท่าเรือมีเจ้าหน้าที่ชุดนำทางเตรียมรถไว้เรียบร้อยแล้ว กองทัพเริ่มขนถ่ายอุปกรณ์และกำลังพลอย่างเป็นระเบียบ ฟางอวิ๋นไห่ยืนอยู่บนท่าเรือ มองลังเครื่องกระสุนและปืนใหญ่ทีละกระบอกถูกยกลงจากเรือ พร้อมคำนวณเวลาอยู่ในใจ
คืนนั้นเอง เสบียงและกำลังพลชุดแรกก็ขึ้นขบวนรถไฟทหารมุ่งหน้าไปทางเหนือ ฟางอวิ๋นไห่เรียกผู้บัญชาการกองพลทั้งสามมารวมกัน แล้วประชุมสั้น ๆ ในห้องเวรของสถานี