ทั้งสามคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปยังโรงอาหารเล็ก ๆ ทางฝั่งตะวันออกของสถานี จะเรียกว่าโรงอาหารก็ไม่เชิง ที่นี่เป็นเพียงที่กินข้าวของพนักงานสถานีในวันปกติ มีโต๊ะไม้เรียบง่ายอยู่สองสามตัว พร้อมม้านั่งยาว บนโต๊ะวางกับข้าวไว้หลายจาน แม้จะเทียบกับร้านอาหารจริงจังไม่ได้ แต่ในสถานีก็นับว่าเป็นมื้อที่จัดเต็มมากแล้ว
เมื่อทั้งสามนั่งลง หยางลี่ชิงก็รินเหล้าข้าวท้องถิ่นของเมืองฮวาเฉิงให้คนละแก้ว แล้วยกแก้วขึ้น “พี่ฟาง ไม่ได้เจอกันตั้งนาน คราวนี้แวะผ่านเมืองฮวาเฉิง ก็ถือว่าให้โอกาสพวกเราได้เจอกัน มา ดื่มกันก่อน ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”
ทั้งสามชนแก้วแล้วดื่มรวดเดียวหมด เหล้าข้าวมีดีกรีไม่สูง รสหวานละมุนติดปลายลิ้น ฟางอวิ๋นไห่ดื่มแล้วรู้สึกอุ่นวาบไปทั่วอก
วางแก้วลง หยางลี่ชิงคีบไก่ต้มใส่ปาก เคี้ยวสองสามคำ ก่อนจะมองฟางอวิ๋นไห่อย่างครุ่นคิด แล้วถามขึ้นว่า “พี่ฟาง พูดกันตามตรง คุณมองสถานการณ์ทางตะวันออกเฉียงเหนืออย่างไร ทางคาบสมุทรจะเกิดการรบกันจริงหรือเปล่า”
ฟางอวิ๋นไห่กำลังจะยื่นตะเกียบไปคีบปลา พอได้ยินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้น เห็นหยางลี่ชิงกับหลี่อวิ๋นหลงกำลังมองเขา สีหน้าจริงจัง เห็นได้ชัดว่ามื้ออาหารนี้ไม่ได้มีไว้แค่รำลึกความหลัง เพื่อนร่วมรบเก่าสองคนนี้อยากหยั่งท่าทีและลองถามความเห็นของเขาดู
ฟางอวิ๋นไห่วางตะเกียบลง ยกเหล้าข้าวขึ้นจิบ ก่อนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า “ตอนนี้ยังพูดได้ยาก แต่โอกาสที่จะเกิดการรบกันมีสูงมาก”
หยางลี่ชิงกับหลี่อวิ๋นหลงต่างโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย รอฟังเขาพูดต่อ
ฟางอวิ๋นไห่นับนิ้วอธิบายให้ทั้งสองฟัง “ข้อแรก ลองดู กองเรือที่เจ็ด สิ ช่วงนี้พวกนั้นออกมาแล่นอยู่ในน่านน้ำนอกเมืองฮวาเฉิงบ่อยแค่ไหน ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมมาก็ไม่เคยหยุดพัก ถ้าอเมริกาไม่ได้คิดจะทำอะไร จะส่งกองเรือมาทำไม มาเที่ยวชมวิวหรือไง”