เสียงชราดังขึ้นข้างหูหลี่ซุ่ยอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาเธอสะดุ้ง แต่ความรู้สึกยินดีกลับมีมากกว่า
“คุณเป็นใคร?” หลี่ซุ่ยเผลอกำลำต้นไม้แน่น พลางกวาดตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนถามเสียงเบา “คุณรู้ได้ยังไงว่าพี่รองของฉันถูกหวังโหย่วสือพาตัวไป? คุณเห็นกับตาหรือเปล่า?”
“ฉันคือต้นลำไยเฒ่า”
หลี่ซุ่ยชะงัก “ตะ...ต้นลำไยเฒ่า?”
“ใช่ ก็ต้นลำไยเฒ่าที่อยู่ข้างหลังเธอนั่นแหละ”
หลี่ซุ่ยรีบยืดตัวแล้วหันกลับไป แสงไฟสลัว เธอมองเห็นเพียงเปลือกไม้เก่าแก่ขรุขระของต้นลำไยเฒ่าเลือนราง
แต่ต้นไม้จะพูดได้อย่างไร?
นี่มันเรื่องเหลวไหลสิ้นดี
หรืออีกฝ่ายแค่หาข้ออ้างเพราะไม่อยากออกมายืนยันความผิดของหวังโหย่วสือ?
หลี่ซุ่ยฝืนยิ้ม “คุณปู่ อย่าล้อเล่นเลยค่ะ ต้นไม้จะพูดได้ยังไง คุณไม่อยากช่วยฉันออกมายืนยันความผิดของหวังโหย่วสือใช่ไหมคะ?
ไม่เป็นไรค่ะ ถ้าคุณไม่อยากออกมา ฉันก็ไม่บังคับ ฉันแค่อยากรู้ว่าพี่รองถูกหวังโหย่วสือลักพาตัวไปจริงหรือเปล่า ตอนนี้เขาซ่อนพี่รองไว้ในบ้านตระกูลหวังหรือเปล่า”
ต้นลำไยเฒ่าหัวเราะ “หนูน้อย ถ้าฉันเป็นต้นลำไยเฒ่าจริงหรือไม่ เธอมองไปรอบ ๆ ก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง เธอพูดเสียงเบาขนาดนี้ นอกจากฉันต้นลำไยเฒ่าแล้ว ยังมีใครได้ยินอีก?”
หลี่ซุ่ยได้ยินดังนั้นก็หันมองรอบตัว คนที่ยืนล้อมอยู่ก่อนหน้านี้กลับไปกันหมดแล้ว ตอนนี้ใต้ต้นลำไยเฒ่ามีเพียงเธอคนเดียว
หลี่ซุ่ยรู้สึกเหลือเชื่อ “ถ้าอย่างนั้น คุณเป็นต้นลำไยเฒ่าจริง ๆ เหรอ? ฉันได้ยินเสียงคุณจริง ๆ เหรอ? แล้วทำไมฉันถึงได้ยินคุณพูดได้ล่ะ?”
ต้นลำไยเฒ่าหัวเราะ “ใช่ ฉันคือต้นลำไยเฒ่า ส่วนเหตุผลที่เธอได้ยินฉันพูดนั้น พูดตามตรง ฉันเองก็ไม่รู้ แต่โลกนี้มีเรื่องแปลกประหลาดมากมาย บางทีเธอกับฉันอาจมีวาสนาต่อกัน และเธอกับพืชพรรณก็อาจมีวาสนาต่อกันด้วย ใครจะรู้
เมื่อวาสนาพาให้เรามาพบกันแล้ว เธอก็อย่ากลัวเลย ไม่ว่าอย่างไร ฉันก็ไม่มีทางทำร้ายเธอหรอก”
หลี่ซุ่ยคิดดูแล้วก็จริง ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือพี่รอง
“ถ้าอย่างนั้น คุณปู่ต้นลำไย ช่วยบอกความจริงกับฉันทีค่ะ คุณเห็นหวังโหย่วสือพาพี่รองของฉันไปจริง ๆ หรือเปล่า?”
ต้นลำไยเฒ่าตอบ “เห็น ฉันเห็นอยู่ไกล ๆ ถึงจะแค่เหลือบมองจากระยะไกล แต่ฉันอยู่ในหมู่บ้านชิงสือมาหลายสิบปี คนในหมู่บ้านนี้มีตั้งเท่าไรที่ฉันเห็นพวกเขาเกิด เติบโต แต่งงานมีลูก แล้วก็แก่ชรา
ฉันคุ้นเคยกับพวกเขามาก ไม่ต้องเห็นหน้าชัด ๆ แค่เหลือบมองจากไกล ๆ ฉันก็จำได้แล้วว่าเป็นใคร”
หลี่ซุ่ยกำหมัดแน่น “ถ้าอย่างนั้น พี่รองของฉันก็อยู่บ้านหวังโหย่วสือ!”
ต้นลำไยเฒ่าไหวพุ่มใบ เกิดเสียงซู่ซ่า “ไม่รู้ ฉันเห็นแค่เขาแบกคนวิ่งไปทางบ้านตัวเอง แต่เขาซ่อนคนนั้นไว้ในบ้านหรือเปล่า ฉันไม่รู้ เธอต้องไปถามเขาเอง”
หลี่ซุ่ยถาม “ถามใครคะ?”
ต้นลำไยเฒ่าตอบ “เธอได้ยินฉันพูดไม่ใช่หรือ? บางทีเธออาจสื่อสารกับพืชชนิดอื่นได้ด้วย ฉันได้ยินมาว่าเมียเก่าของหวังโหย่วสือรักสวยรักงาม เลยปลูกเฟื่องฟ้าไว้หลายต้นในลานบ้าน ออกดอกสะพรั่งตลอดทั้งปี เธอลองไปถามเฟื่องฟ้าที่บ้านเขาดูสิ”
หลี่ซุ่ยชะงักเมื่อได้ยิน “ในลานบ้านเขาปลูกเฟื่องฟ้าด้วยเหรอคะ? หวังโหย่วสือที่คุณพูดถึง คือราชาสวมเขาคนนั้นหรือเปล่า?”
ต้นลำไยเฒ่าตอบ “อ๋อ ใช่ เขานั่นแหละ หน้าตาธรรมดา ๆ ซื่อ ๆ ดูเป็นคนซื่อตรง แต่กลับโชคดีไม่น้อย ได้แต่งกับภรรยาสวย ตอนนั้นผู้ชายในหมู่บ้านตั้งกี่คนที่อิจฉาเขา
ใครจะคิดว่าเมียเขาจะเจ้าชู้ ไปพัวพันกับพ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่งได้ยังไงก็ไม่รู้ แล้วหนีตามพ่อค้าคนนั้นไปเมื่อหลายปีก่อน คนในหมู่บ้านเลยเรียกเขาว่าราชาสวมเขา”
หลี่ซุ่ยพอจะเข้าใจแล้ว “เพราะเมียเขาหนีตามคนอื่นไป เขาเลยเกลียดผู้หญิงสวยทั้งโลก แล้วลักพาตัวพี่รองของฉันไปงั้นเหรอคะ?”
ต้นลำไยเฒ่าตอบ “ไม่รู้สิ อาจจะใช่ พูดตามตรง ถ้าฉันไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง ฉันก็คงไม่เชื่อว่าเขาจะทำเรื่องลักพาตัวคนได้ ไม่ใช่แค่ชาวบ้านหรอก แม้แต่ในสายตาฉัน เขาก็เป็นคนซื่อ ๆ ที่ใครจะรังแกก็ได้มาตลอด”
หลี่ซุ่ยยังอายุน้อย แต่ก็เข้าใจจิตใจคน “บางทีเพราะเขาซื่อจนใคร ๆ ก็รังแกได้ สภาพจิตใจถึงได้บิดเบี้ยวจนผิดปกติ แต่เขาไม่กล้าแก้แค้นคนที่แข็งแกร่งกว่า กลับกล้าลงมือกับผู้หญิงและเด็กที่อ่อนแอกว่า เขามันคนขี้ขลาด”
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งวิเคราะห์เรื่องพวกนี้
หลี่ซุ่ยถามจนรู้ตำแหน่งบ้านของหวังโหย่วสือ “คาดว่าหัวหน้าเหลียงกับคนอื่น ๆ ตรวจอีกสองหลัง ก็คงถึงบ้านพวกเขาแล้ว ไม่ว่าเขาจะยอมให้ตำรวจเข้าไปค้นบ้านหรือไม่ ฉันก็ต้องยืนยันให้ได้ก่อนว่าพี่รองถูกเขาซ่อนไว้ในบ้านหรือเปล่า”
แต่เธอจะทำตัวเด่นเกินไปไม่ได้ เผื่อหวังโหย่วสือไหวตัวจนจนตรอก แล้วทำร้ายตัวเองหรือหลี่ม่าย
ต้นลำไยเฒ่ากล่าว “ไปเถอะเด็กน้อย ขอให้ช่วยพี่รองออกมาได้อย่างปลอดภัย”
หลี่ซุ่ยก้าวไปทางบ้านที่กำลังถูกตรวจค้น
“หลี่ซุ่ย เมื่อกี้เธอไปไหนมา?”
โจวเซียงหลาน เพื่อนบ้านที่เช่าตึกเดียวกับหลี่ม่ายเห็นหลี่ซุ่ยก็รีบดึงเธอเข้ามาหา
หลี่ซุ่ยฝืนยิ้ม แต่ก็ยิ้มไม่ออก “ฉันเหนื่อยนิดหน่อย เลยพักไปแป๊บหนึ่ง ทางนี้ตรวจไปถึงไหนแล้ว เจออะไรไหม?”
โจวเซียงหลานส่ายหน้า “ดูท่าคงยังไม่เจออะไร”
หลี่ซุ่ยโอนเอน โจวเซียงหลานรีบประคองเธอไว้แล้วปลอบ “หลี่ซุ่ย อย่ากังวลเลย พี่รองของเธอเป็นคนมีบุญต้องมีคนคุ้มครอง ต้องไม่เป็นอะไรแน่”
หลี่ซุ่ยยิ้มอย่างหม่นหมอง “ขอให้เป็นอย่างที่เธอพูดเถอะ”
ไม่นานเหลียงฉี่ฉินกับโจวหรงเทียนก็พาคนออกมา และแน่นอนว่าพวกเขาไม่พบอะไร
ทุกคนเดินต่อไปยังบ้านหลังถัดไป เหลียงฉี่ฉินกับคนอื่น ๆ เข้าไปตรวจค้น
หลี่ซุ่ยไม่ได้ยืนรออยู่ตรงประตูใหญ่ แต่ไปยืนชิดกำแพง เปิดปิดไฟฉายในมือสลับกัน ส่องกำแพงลานบ้านหลังถัดจากบ้านนี้อย่างชัดเจน
กำแพงนั้นมีเฟื่องฟ้าขึ้นปกคลุม ดอกสีแดงบานสะพรั่งเป็นพุ่มหนาแน่น ดูมีชีวิตชีวาเหลือเกิน
นี่คือเฟื่องฟ้าที่หลี่ซุ่ยเคยเห็นว่าขึ้นงามที่สุด ทั้งยังออกดอกบานสะพรั่งที่สุดด้วย
ตอนที่เธอเพิ่งมาพึ่งพาหลี่ม่าย หลี่ม่ายเคยเล่าเรื่องเฟื่องฟ้าที่บ้านหวังโหย่วสือให้ฟัง และยังพาเธอมาดูด้วย
หลี่ม่ายยังบอกด้วยว่าตอนเธอจะกลับ จะไปขอยืมกล้องจากร้านถ่ายรูปมาถ่ายรูปให้เธอสักสองสามใบ
แต่ตอนนี้เธออาจติดอยู่หลังกำแพงที่ถูกดอกไม้บานสะพรั่งปกคลุมอยู่นี้ก็ได้
หลี่ซุ่ยก้าวเข้าไป ยกมือประนมอธิษฐานต่อหน้าเฟื่องฟ้าช่อที่บานสะพรั่งที่สุด “เทพแห่งบุปผาโปรดอยู่เบื้องบน หลี่ซุ่ยผู้น้อยขออธิษฐานด้วยใจจริง โปรดคุ้มครองให้พี่รองปลอดภัยด้วยเถิด”
ทุกคนที่เห็นภาพนั้น “……”
ยัยเด็กคนนี้คงไม่ได้เพี้ยนไปแล้วหรอกนะ?