จางเทียนหลุนมองหนิงเฉินอย่างเหม่อลอย
“หนิงเฉิน หากตอนนั้นข้าไม่ได้คิดจะกดข่มเจ้า เจ้าจะตั้งใจช่วยเหลือข้าสุดกำลังจริงหรือ?”
หนิงเฉินพยักหน้าเบา ๆ “ย่อมทำ หากเจ้าต้องการ ข้าจะช่วยเหลือเจ้าเช่นเดียวกับที่ช่วยเหลือพระบิดา... แต่หากเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็จะพาพระบิดากับหวยอานไปเที่ยวชมภูเขาสายน้ำ”
จางเทียนหลุนยิ้มอย่างขมขื่น “ดูท่าความริษยาผู้มีความสามารถของข้าจะทำให้ข้าพินาศเสียแล้ว”
หนิงเฉินส่ายหน้า “นี่เป็นเพียงเหตุผลข้อหนึ่ง เหตุที่เจ้าพ่ายแพ้มีอยู่มากมาย”
จางเทียนหลุนถาม “เช่นอะไรบ้าง?”
หนิงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เช่น เจ้าไม่มีวันเป็นจักรพรรดิผู้ทรงเมตตาอันเลื่องชื่อชั่วกาลเช่นพระบิดาได้
เจ้าไม่ต่างจากจักรพรรดิส่วนใหญ่ในกาลก่อนและกาลนี้ มีนิสัยเย็นชา ระแวงสงสัยเหมือนสุนัขจิ้งจอก สิ่งที่เจ้าต้องการไม่เคยเป็นขุนนางผู้มีความสามารถ แต่เป็นขุนนางโง่เขลาที่เชื่อฟังคำสั่งเท่านั้น
ที่สำคัญที่สุด ความสามารถของเจ้าไม่อาจรองรับความทะเยอทะยานได้ เจ้าอวดอ้างว่าตนฉลาด แต่กลับไม่รู้เลยว่าถูกผู้อื่นชักจูงมาตลอด”
จางเทียนหลุนขมวดคิ้ว “คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?”
หนิงเฉินกล่าวอย่างเย็นชา “ดูท่าเจ้าไม่เคยสงสัยจงซือปั่ยเลยสินะ ตอนนั้นเขาถูกฉางเฉิงหยุ่น มหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคนก่อน ใส่ร้าย ระหว่างเดินทางกลับบ้านเกิด ครอบครัวถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม เหลือเขาเพียงคนเดียว เมื่ออายุมากขึ้นก็ไม่อาจมีบุตรได้ สายสกุลจงจึงขาดผู้สืบทอด
เขาแค้นฉางเฉิงหยุ่น แต่ฉางเฉิงหยุ่นตายไปแล้ว... ดังนั้นเขาจึงถ่ายโอนความแค้นไปยังพระบิดา ผู้เนรเทศเขาออกจากเมืองหลวง