หยวนหลงถอดใจยาว แล้วกัดฟันแน่น กล่าวว่า “ได้...เปิดโลงศพ!”
ทหารหนิงอานหลายนายก้าวขึ้นไปเปิดฝาโลงออก
ภายในโลง หนิงเฉินใบหน้าซีดขาว ดวงตาปิดสนิท นอนนิ่งอยู่ภายในนั้น
“อ๋องเยย......”
บรรดาแม่ทัพเหล่าทหารและราษฎรที่อยู่ ณ ที่นั้นคุกเข่าลงเต็มพื้น เสียงร่ำไห้สนั่น
“ได้แล้ว ยามไม่ช้าอีกต่อไป เปิ่นกวนต้องเชิญพระศพอ๋องกลับเมืองหลวงเสียแล้ว!”
ฝาโลงถูกปิดลงใหม่
ขบวนทัพเชิญโลงศพ เคลื่อนอย่างช้า ๆ มุ่งสู่ประตูเมืองด้านเหนือ
......
ยามค่ำ คังหลัวได้รับข่าว
“เจ้าแน่ใจหรือว่าหนิงเฉินตายแล้ว?”
คังหลัวมองทหารสอดแนมเบื้องหน้าแล้วถาม
“รายงาน! คนของพวกเราที่หยางโจวเห็นกับตา...พระศพถูกเชิญส่งกลับเมืองหลวงต้าเสวียนทันที”
แววตาคังหลัวเปล่งประกายวูบวาบ “รีบร้อนเช่นนี้เลยหรือ?”
“เพคะท่านรัชทายาท ยามนี้อากาศร้อนนัก หยางโจวห่างไกลจากเมืองหลวงต้าเสวียนเป็นทางไกล หากไม่เชิญกลับโดยเร่งด่วน พระศพของหนิงเฉินคงเน่าเหม็นเสียก่อน”
คังหลัวพยักหน้าเบา ๆ
“ผู้ลอบสังหารหนิงเฉินนั้น ติดต่อได้หรือไม่?”
“ท่านรัชทายาท ฆาตกรที่ลอบสังหารหนิงเฉินถูกจับกุมตัวได้ที่หน้างาน คนของฝ่ายเราติดต่อไม่ได้”
คังหลัวเงียบงันไปชั่วครู่ แล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “ข้ารู้สึกได้เสมอว่าเรื่องนี้มีอะไรชอบกล หนิงเฉินเป็นคนระมัดระวังนัก กลับไม่ล่วงรู้เลยว่าดาบสั้นของฆาตกรนั้นมีพิษ
ฆาตกรนั้นคือไพ่ลับที่เปิ่นกวนวางเอาไว้ พิษที่มันใช้แท้จริงไม่ได้ทำให้พิษถลันถึงตายทันที แต่ก็ไม่ได้เว้นช่วงห่างยาวนัก”
นายทหารคนหนึ่งกล่าวว่า “ท่านรัชทายาทเคยตรัสไว้ว่า หนิงเฉินเคยได้รับคำชี้นำจากสามมหาเสือกสุดแห่งวิชายุทธ...กระหม่อมได้ยินมาว่าผู้เชี่ยวชาญขั้นเหนือชั้นเหล่านั้น ร่างกายจะบ่มเพาะลมปราณขึ้นมาหนึ่ง ซึ่งลมปราณนี้เองที่ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน ร่วมศึกได้ยาวนานไม่แผ่ว