โชคดีที่เมื่อถึงยามเช้า หิมะก็หยุดตกลงเสียแล้ว
หนิงเฉินออกคำสั่งทันที ให้กองทัพอาพันธุ์เคลื่อนพล
ทหารสอดแนมวิ่งไปมาเป็นรอบ ๆ ตรวจการณ์หนทางเบื้องหน้าไม่หยุดหย่อน
หิมะสะสมหนาขนาดสามสี่นิ้ว ถนนลำบากลำบน กองทัพจึงเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า
หนิงเฉินหน้าเศร้าคิ้วขมวด
หากใช้ความเร็วเช่นนี้ เมื่อรอดไปถึงเปี้ยนโจว ย่อมเสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกสิบกว่าวัน
กลางวันก็ว่าไป แต่พอถึงกลางคืน ฟ้าหนาวดินแข็ง หาเรี่ยไรมิได้ที่จะเดินทัพต่อ
หนทางเต็มไปด้วยน้ำแข็ง ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ แม้แต่ม้ายังสั่นเทิ้มจากความเหน็บหนาว
ดังนั้นเมื่อค่ำมืดมาถึง กองทัพจำต้องหยุดพัก โค่นไม้จุดกองไฟสุมร่างกัน
แม้จะกระทำเช่นนั้น ทหารก็ยังมีรายล้มป่วยด้วยไข้หวัดหนาว
ในโลกนี้ ไข้หวัดหนาวสามารถพรากชีวิตผู้คนได้
แต่ก็มิอาจทอดทิ้งทหารที่ป่วยไข้ทิ้งไว้กลางป่าดงพงไพรให้รอความตาย
ยิ่งไปกว่านั้น ก็ยิ่งทำให้การเดินทัพเชื่องช้าลงไปอีกเหลือคณา
หนิงเฉินพันเสื้อคลุมขนสัตว์หนาแน่นยิ่งขึ้นแล้วย้อนกลับเข้าเต็นท์กองบัญชาการ
เพิ่งจะออกไปเวทนาตรวจแค้นค่ายทหาร เยี่ยมเยียนทหารที่ล้มป่วยมา
ในเต็นท์เผาถ่านแดงอุ่น
ความหนาวเหน็บเยือกเย็น เพราะเปลือกตาของหนิงเฉินเกาะน้ำค้างแข็ง บัดนี้กลายเป็นหยดน้ำเล็ก ๆ
เขาผิวเผาตนเองกับกองไฟสักครู่ เช็ดหน้าลงหนึ่งครา แล้วนอนลงโดยไม่ถอดเครื่องแต่งกาย
โชคดีที่กองทัพครั้งนี้มีเสบียงอาหารอุดม
อากาศหนาวเย็นเยือกเช่นนี้ หากไร้เสบียงอาหาร ปัญหาย่อมใหญ่หลวง
เดินพลักหยุดพัก เช่นนี้ต่อไป
ครันเวลาไม่กี่วัน กองทัพมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งชื่อว่าช่องเขาเมฆพัด