หนิงเฉินจ้องมองฟางผู่ แล้วเอ่ยว่า “เจ้าสามารถแทนที่องค์ชายตวนได้ ก็เพราะองค์ชายตวนละทิ้งเมืองหลวงออกไปไกล ทุกคนต่างไม่คุ้นเคยกับพระองค์นัก”
“แต่เจ้าปลอมเป็นฝ่าบาทนั้น รอยต่อรอยแยกช่างมากมายเหลือเกิน!”
ฟางผู่ถอดใจถอดหายใจ กล่าวว่า “ข้ารู้... ข้าคิดว่าตนเองเตรียมพร้อมแล้ว มิคิดว่าเมื่อมาถึงขั้นตอนจริง กลับมีรอยต่ออยู่ทุกแห่งหน”
“แต่ข้าก็ยากที่จะถอย จำต้องชิงอำนาจของเจ้าก่อน เพราะข้ารู้ดีว่า เจ้าคือตัวแปรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
“หนิงเฉิน ขอเพียงชิงอำนาจของเจ้าได้... ต่อให้คนอื่นจับได้ว่าข้าผิดปกติ ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก”
หนิงเฉินมองเขา กล่าวว่า “พูดด้วยความจริงใจ เจ้าก็เป็นผู้เฉียบแหลมนัก!”
ฟางผู่ยิ้มขื่น “แต่แล้วมันกับอะไร? โลกนี้มองแต่ผลลัพธ์ ใครจะสนใจวิถีแห่งกระบวนการเล่า?”
“ข้าไล่เลียงแผนการมาทุกก้าว แต่ก็ยังคำนวณไม่ทันเจ้า... องค์ชายใหญ่ยังมีชีวิตอยู่ใช่หรือไม่?”
หนิงเฉินยักไหล่ ยิ้มว่า “ย่อมแล้ว การแสดงละครหลอกเจ้านั่นแหละ... เขาน่ะเป็นพี่ชายของน้องสะใภ้ข้า ข้าจะไปฆ่าเขาจริงได้อย่างไร?”
ฟางผู่มองเขา ขมวดคิ้วถามว่า “หนิงเฉิน ข้าตนว่าตนเองก็เป็นผู้ฉลาดคนหนึ่ง แต่กลับมองไม่ออกเลยว่าเจ้าคิดอย่างใด”
“บัลลังก์มังกรนั้น หมายถึงอำนาจสูงสุดที่ปราศจากผู้ใดเสมอยอม... ทุกคนหลงใหลเป็นบ้าเป็นหนับ แต่ไม่มีใครเอื้อมถึง... ทว่าเจ้าหยิบมันได้โดยง่าย กลับไม่ทุกข์ร้อนกับมันเลยสักนิด”
หนิงเฉินยิ้ม “เจ้าไม่ได้ยินหรือที่ข้าเรียกฝ่าบาทว่า ‘พระบิดา’? บุตรจะชิงสิ่งของพระบิดาได้อย่างไร?”
ฮ่องเต้เสวียนยิ้มจนมุมปากเบ่งออก แทบห้ามไม่อยู่
ฟางผู่กลับไม่เห็นค่า “ราชสกุลย่อมไม่มีความผูกพันเป็นครั้งคราว เพื่อบัลลังก์มังกรนั้น พี่น้องเกาที่คอกัน บิดาบุตรฆ่ากัน ต่างหากเป็นวิถีปกติ”