หลังจากช่วยกันกวาดล้างมาทั้งคืน พระราชวังรองที่ถล่มลงมาก็เกือบสะอาดเรียบร้อย
ทหารรักษากำแพงเมืองสิบกว่านายร่วมแรงร่วมใจ แลกกับเหงื่อท่วมหลังแบกคานไม้ท่อนหนึกที่ต้องใช้คนสองคนโอบรอบจึงจะกอดรัดได้แล้วเคลื่อนออกไป...คานท่อนนี้คงเป็นเสาที่ค้ำหลังคาโดมเอาไว้
พอเสาถูกย้ายออก จึงพบว่าเบื้องล่างมีปากช่องอยู่
“ท่านโหว พบอะไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิงเฉินได้ยินเสียงก็รีบก้าวเท้ามาทันที
เมื่อเห็นปากช่องบนพื้น หนิงเฉินดีใจกับตกใจปนกันไป
เขาเดาไม่ผิด ที่แห่งนี้มีที่ซ่อนกายจริง ๆ
แต่กลับยิ่งกังวลใจหนักขึ้น
ผ่านไปช้านานเช่นนี้ ฝ่าบาทแม้จะซ่อนตัวอยู่เบื้องล่าง จะยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ?
หนิงเฉินถือคบเพลิงเข้าไปใกล้ปากช่อง ทางเข้าถล่มทลายถูกก้อนหินอุดตัน แต่ยังมองเห็นบันไดหินอยู่
“เคลียร์ก้อนหินออกให้เร็ว!”
หนิงเฉินสั่งการ
ไม่ช้า กองหินรกรางที่ปากช่องก็ถูกเกลี้ยงเกลาจนสะอาด
หนิงเฉินโยนคบเพลิงลงไป คบเพลิงกลิ้งตกไปตามบันไดหิน
หนิงเฉินย่อตัวลงสังเกต เบื้องล่างไม่ลึกนัก ราวห้าหกเมตร คบเพลิงยังไม่ดับ หมายความว่าข้างล่างมีอากาศ คนลงไปได้โดยไม่เป็นอันตราย
“พันโท เอาคนมาเฝ้าไว้ตรงนี้ ห้ามผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด”
“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
“แก่พัน แก่เฟิง ท่านเฉิน พวกเจ้าลงไปกับเรา”
หนิงเฉินมือหนึ่งชูคบเพลิง อีกมือกำดาบสั้นแน่น
ทั้งหลายลงบันไดหินตามกันมา
เบื้องล่างมิได้กว้างขวางนัก มีทางเดินที่สร้างตรงเป็นแนว ด้านข้างเรียงรายด้วยห้องหินทีละห้อง
หนิงเฉินก้าวเข้าไป ดันประตูหินของห้องแรกออก ความเย็นเยียบพุ่งเข้าประชิดใบหน้า ภายในกลับเก็บรักษาน้ำแข็งเอาไว้
นี่คือห้องเย็นสำหรับแช่ของ
“ฝ่าบาท... ฝ่าบาท... ขันทีใหญ่ฉวน...”