วันนั้น หนิงเฉินกำลังเล่นกับตู้ปู้อยู่
หยวนหลงรีบรุดเข้ามาถวายรายงานว่า “อ๋อง คนของราชวงศ์ซีเหลียงมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิงเฉินหัวเราะเบา ๆ ว่า “ราชวงศ์ซีเหลียงก็ยังรู้จักตัวเองดีเหมือนกัน... ทว่ามาคือผู้ใด?”
หยวนหลงก้มตัวลงอย่างเกรงใจ กล่าวว่า “อ๋องปราบตะวันตกพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิงเฉินขยับสีหน้าเล็กน้อย ชื่อนี้คุ้นหูดี ก่อนหน้านี้ฟางผู้ก็เคยปลอมเป็นอ๋องปราบตะวันตกองค์นี้มาแล้ว
“ตัวคนล่ะ?”
“อยู่นอกกองทัพพ่ะย่ะค่ะ!”
หนิงเฉินครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “พาเขามาพบเปิ่นหวัง!”
“รับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
หยวนหลงถอยออกไป
เวลาผ่านไปราวหนึ่งดอกธูป เสียงของหยวนหลงก็ดังขึ้นนอกเต็ง “อ๋อง นำตัวมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ให้เข้ามา!”
หยวนหลงนำอ๋องปราบตะวันตกเดินเข้ามา
หนิงเฉินจ้องมองอ๋องปราบตะวันตกแห่งซีเหลียงอย่างพินิจ อายุราวห้าสิบเศษ รูปร่างอ้วนท้วนขึ้นเล็กน้อย แต่งกายอย่างหรูหรา มีบุคลิกไม่ธรรมดา
อ๋องปราบตะวันตกมองหนิงเฉิน ใจเต้นโกธรในความรู้สึก... ยอดหนุ่มผ้าแพรม้าพาลุยเลยทีเดียว!
“ขอคารวะอ๋องผู้พิทักษ์แคว้นแห่งต้าเสวียน”
หนิงเฉินเปิดปากตรงประเด็น “เจ้ามาในนามของราชวงศ์ซีเหลียงสินะ?”
อ๋องปราบตะวันตกพยักหน้า “ที่ข้าน้อยมาคราวนี้ มีไว้เพื่อการเจรจาประนีประนอมเท่านั้น”
“เจรจาประนีประนอม?” หนิงเฉินขมวดคิ้ว หัวเราะเยาะ “งั้นก็ไม่ต้องเจรจาแล้ว เปิ่นหวังรับเพียงการยอมจำนนเท่านั้น”
สีหน้าของอ๋องปราบตะวันตกเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หนิงเฉินกล่าวต่อ “เปิ่นหวังจะแจ้งข้อเรียกร้อง หนึ่ง กษัตริย์ซีเหลียงของเจ้าต้องถือแผ่นหนังยอมจำนนในมือ ก้มศีรษะยอมเป็นข้ารับใช้”
“สอง ก็คือเรื่องค่าเสียหาย ทหารกว่าสิบหมื่นนายของต้าเสวียนลำบากยากเข็ญ เดินทัพข้ามแดนไกลโพ้นหมื่นลี้มาถึงซีเหลียง คนต้องกิน ม้าต้องเทียม ค่าใช้จ่ายย่อมมิใช่น้อย”