หนิงเฉินหรี่ตาจ้องเขา “นักฆ่าลอบสังหารท่ามกลางค่ายทัพ ดุจก้าวเข้าดินแดนไร้ผู้คน ทว่าไม่มีผู้ใดตรวจพบความผิดปกติเลยสักคน”
“แถมเหยียนหงซินเป็นคนที่เจ้าสถาปนาขึ้นด้วยมือเจ้าเอง และเมื่อคืนเจ้ากลับไม่อยู่ในค่ายใหญ่เสียได้ มีความหมายด้วยการชำระล้างตัวเองให้สะอาด...ราชโอรสองค์ที่สี่ เจ้าว่าข้าไม่ควรสงสัยเจ้าหรือ”
“เรา...เรา...” ราชโอรสองค์ที่สี่ตกใจจนเหงื่อท่วมหน้าผาก ไม่รู้จะอธิบายเช่นไร ได้แต่ยกมือขึ้นกล่าวว่า “หนิงเฉิน เราขอสาบานต่อสวรรค์ แน่นอนมิใช่เรา”
“หากเป็นเราที่บงการลอบสังหารเจ้า ขอให้สวรรค์ฟ้าผ่าเราเป็นสิบส่วน ตายไม่เป็นดี”
“ยิ่งกว่านั้น เราจะให้คนลอบสังหารเจ้าไปทำไม การพิชิตเมืองหลินเสวียน แม้เป็นคุณงามความดีของเจ้า แต่เราก็ได้เกียรติยศทางทัพติดมือด้วย”
“หนิงเฉิน เราขอสาบาน มิใช่เราจริง ๆ!”
หนิงเฉินจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้ม “ล้อเล่นกับเจ้าเท่านั้น ข้ามิได้สงสัยเจ้า!”
“ถ้าข้าตายในชายแดนตะวันตก แม้เจ้าจะเป็นราชโอรส ก็ต้องแลกด้วยราคามหาศาล...เจ้าคงไม่โง่ถึงเพียงนั้น”
“แต่วินัยของกองทัพชายแดนตะวันตกต้องได้รับการปรับปรุงใหม่เสียแล้ว วินัยหลวมระว่าง แม่ทัพติดต่อกับศัตรู ทหารดวงตามัวเหมือนตาบอด...ครั้งนี้คนที่ถูกลอบสังหารคือข้า ครั้งหน้าถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะหลบพ้นได้หรือ”
สีหน้าราชโอรสองค์ที่สี่เปลี่ยนพลัน
หนิงเฉินขี่ม้าเข้าไปใกล้ ลดเสียงลงกล่าวว่า “ราชโอรสองค์ที่สี่คงทราบดี แม้ข้าจะไม่เป็นอะไร แต่เหตุการณ์เกิดขึ้นในค่ายของเจ้า อีกทั้งแม่ทัพที่เจ้าสถาปนาด้วยมือเจ้าเองยอมรับว่าติดต่อกับศัตรู...เรื่องนี้เมื่อฝ่าบาททราบเข้า ตำแหน่งจอมทัพชายแดนตะวันตกของเจ้าก็ถึงคราวสิ้นสุด”