เมืองหลวง วังหลวง
สภาพของฮ่องเต้เสวียนทรุดโทรมลงวันแล้ววันเล่า
เดิมทีพระวรกายสูงใหญ่สง่างาม บัดนี้เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
แม้จื่อซูจะใช้ยาวิเศษล้ำค่าจำนวนมากถวายเพื่อต่อพระชนม์ชีพทุกวัน แต่พระอาการก็ยังเลวร้ายลงเรื่อย ๆ ทรงเสลดเป็นเลือดทุกวัน ไม่อาจเสวยพระโอชาได้เชียวว่า
เมื่อวานเพียงฝืนเสวยโจ๊กได้ครึ่งถ้วย
วันนี้ไม่เสวยอะไรเลย
ถ้าไม่ได้ถวายยาต้มทุกวัน คงทรงพระชนม์ต่อไปไม่ไหวนานแล้ว
บัดนี้พระองค์บางคราวเสด็จสวรรคาลัยหลับ บางคราวทรงตื่น
ขันทีใหญ่ฉวนยืนเฝ้าอยู่ข้างพระแท่นบรรทม มองพระพักตร์ซูบผอมของฮ่องเต้เสวียน น้ำตาคลอเบ้าตลอดเวลา
จื่อซูช่วงวันนี้พำนักอยู่ในวังตลอด... ตัวก็ผอมบางลงไปมาก
ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มร่างผอมสูงผิวขาวเนื้องามคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก
จื่อซูและขันทีใหญ่ฉวนต่างโค้งคำนับ
"กระหม่อมน้อยขอคารวะองค์รัชทายาท!"
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ฮ่องเต้เสวียนทรงแต่งตั้งมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาขึ้นใหม่
หลี่ฮั่นหรู ได้รับแต่งตั้งเป็นมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย
ฝ่ายมหาเสนาบดีฝ่ายขวา ก็โปรดเรียกใช้แม่ทัพใหญ่คนเก่าอย่างจงซือปั่ยกลับคืนมา
จงซือปั่ยก็ถือเป็นบุคคลที่มีฝีมือ ทั้งบู๊ทั้งบู้เลิศ ยศถึงขั้นแม่ทัพใหญ่... แต่เมื่อหลายปีก่อนแพ้การต่อสู้ทางการเมืองกับมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย ถูกลดตำแหน่งจนเงียบหายไปหลายปี
บัดนี้ฮ่องเต้เสวียนทรงเรียกใช้อีกครั้ง
ทั้งสองคนยังได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางผู้ช่วยราชการแผ่นดิน
และฮ่องเต้เสวียนยังทรงสถาปนารัชทายาทด้วย
ไม่มีใครคาดคิดว่าในศึกช่วงชิงราชบัลลังก์ครั้งนี้ องค์ชายหกจะเป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
แต่ฮ่องเต้เสวียนก็ไม่มีทางเลือกอื่น
องค์รัชทายาทที่ถูกปลดถูกลดศักดิ์ไปดูแลสุสานหลวง
องค์ชายรองสิ้นพระชนม์ไปแต่เนิ่น ๆ
องค์ชายสามก่อกบฏจึงถูกประหาร
ราชโอรสองค์ที่สี่บัญชาการทหารอยู่นอกเมือง จึงไม่มีโอกาสได้ครองราชบัลลังก์
องค์ชายห้าลอบปลงพระชนม์บิดาก่อกบฏ ก็ถูกประหารเช่นกันแล้ว