"ครืดๆๆ!"
เสียงเครื่องยนต์แบบที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนดังก้องมาจากขอบฟ้า
เสียงนั้นทุ้มต่ำและหนักแน่น ราวกับมีฝูงนกเหล็กขนาดมหึมากำลังกระพือปีกพร้อมกันเหนือชั้นเมฆ
ไม่เหมือนเสียงแหลมเล็กของเบลอเกต์ 27 หรือเสียงกระหึ่มอู้อี้เชื่องช้าของยุงเคอร์ส เค-47
มันเป็นคลื่นเสียงที่ทุ้มลึกกว่า ทรงพลังกว่า และหนาแน่นกว่า
นั่นคือเสียงคำรามทุ้มของเครื่องยนต์สูบเรียงระบายความร้อนด้วยของเหลวสิบสองสูบที่ทำงานเต็มกำลัง ราวกับคลื่นสึนามิที่ซัดขึ้นมาจากทะเลลึก ซ้อนทับกันเป็นชั้น คลื่นแล้วคลื่นเล่า ทะลักลงมาจากรอยแยกของเมฆ กดจนอกสั่นสะท้าน
หลี่ฉางคงเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้
หูของเขากระตุกเล็กน้อย ความฉงนบนใบหน้าถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อในชั่วพริบตา
เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว มองไปยังทิศทางของเสียง ปากอ้าออกโดยไม่รู้ตัว รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง
"เสียงนี้... เครื่องบินรบ!"
เขาพึมพำ เสียงสั่นจนแทบจะจับใจความไม่ได้ "ไม่ใช่เบลอเกต์... ไม่ใช่ยุงเคอร์ส... นี่... นี่เครื่องบินอะไร?"
เขาขับเครื่องบินมาแปดปี ฟังเสียงเครื่องยนต์มาไม่ต่ำกว่ายี่สิบแบบ ทั้งของฝรั่งเศส อังกฤษ เยอรมนี ญี่ปุ่น เขาฟังมาหมดทุกแบบ หลับตาแยกแยะได้ทุกชนิด
แต่เสียงนี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
"ฟิ้ว!"
ชั้นเมฆถูกแหวกออก
พี-51 "มัสแตง" ลำแรกพุ่งทะยานลงมาจากเมฆสีเทาตะกั่ว ผิวอลูมิเนียมสีเงินเปล่งประกายเจิดจ้าในแสงอรุณ ราวกับมีคนขว้างกริชคมกริบลงมาจากฟ้า
หัวเครื่องยาวเรียวและแหลมคม ปีกกว้างและลู่ลม ปลายปีกขณะพุ่งดิ่งลงด้วยความเร็วสูงลากเส้นไอน้ำขาวบางยาวสองเส้น
เส้นสายของลำตัวเครื่องเรียบสง่างามราวกับงานศิลปะ แต่ปากกระบอกปืนกลหนัก 12.7 มม. หกกระบอกที่ติดอยู่บนปีก ทำให้มันดูดุร้ายราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ
แล้วตามด้วยลำที่สอง ลำที่สาม ลำที่สี่...
"มัสแตง" ลำแล้วลำเล่าทะยานออกมาจากเมฆ เรียงตัวกันเป็นขบวนยุทธวิธีสามสามอย่างเป็นระเบียบเหนือสนามบินเฟิ่งเทียน
เสียงคำรามของเครื่องยนต์หลอมรวมเป็นบทเพลงซิมโฟนีที่ดังกระหึ่มก้องหู บินวนปรับทิศทางเหนือน่านฟ้าสนามบิน เตรียมลงจอด