บนรันเวย์ของสนามบินเฟิ่งเทียน ไอร้อนจากเครื่องยนต์ของเครื่องบินขับไล่มัสแตงยังคงระอุอยู่ในอากาศ จางเสวียหมิงยืนอยู่หน้าลานจอด สายตากวาดผ่านใบหน้าของจูอู๋ตี้และหลี่ฉางคงอย่างช้า ๆ
เขากำลังจะอ้าปากสั่งการแผนการรบขั้นต่อไป
ให้จูอู๋ตี้พาฝูงบินมัสแตงไปฝึกปรับตัวสองสามครั้งก่อน ให้หลี่ฉางคงนำฝูงบินเบลอเกต์กับฝูงบินมัสแตงฝึกประสานการจัดขบวน แล้วใช้ความเร็วสูงสุดเตรียมการโจมตีทางอากาศต่อท่าเรือลวี่ชุ่นและกองบินผีปีศาจให้เสร็จ
ตารางเวลาที่เขาคำนวณในใจคือสามวัน
ภายในสามวัน ให้กองบินตะวันออกเฉียงเหนือเปลี่ยนผ่านจากการตั้งรับเป็นบุก แล้วชิงตัดกำลังทางอากาศของพวกผีปีศาจบนคาบสมุทรเหลียวตงให้ย่อยยับ ก่อนที่กองเรือรบผสมของพวกผีปีศาจจะเคลื่อนกำลังหลักขึ้นเหนือ
ทว่าสิ่งไม่คาดฝันกลับมาเยือนก่อน
รถจักรยานยนต์พ่วงข้างคันหนึ่งพุ่งมาจากทางเข้าสนามบิน ล้อบดผ่านทางลูกรังริมรันเวย์ ฝุ่นสีขาวเทาฟุ้งกระจาย
รถยังไม่ทันหยุดสนิท นายทหารสื่อสารที่นั่งซ้อนท้ายก็กระโดดลงมา
เขาวิ่งป่าราบมาถึงตรงหน้าจางเสวียหมิง ใบหน้าซีดเผือด
“ท่านรอง! โทรเลขด่วนจากลวี่ชุ่น!”
เสียงของนายทหารสื่อสารสั่นเครือ “กองบินผีปีศาจออกเคลื่อนพลแล้ว! ทิศทางเหนือตรง เป้าหมายเฟิ่งเทียน!”
“ระลอกแรกอย่างน้อยสองร้อยลำ! บินผ่านฟู่โจวไปแล้ว! คาดว่าอีกยี่สิบนาทีจะถึงน่านฟ้าเฟิ่งเทียน!”
คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นจัดถังหนึ่งสาดลงกลางสนามบิน
อากาศพลันแข็งค้าง
จางจั้วเซียงหันขวับ เส้นคิ้วหงอกขาวขมวดเป็นปม และหลุดปากออกไปอย่างเป็นปฏิกิริยาอัตโนมัติ
“เร็ว! เร็วเข้า! เข็นเครื่องบินเข้าโรงจอด! กระจายกำบัง! ลากรถน้ำมันออกไป! อย่าให้พวกผีปีศาจทิ้งระเบิดโดนสนามบิน!”
คำพูดนี้แทบจะเป็นสัญชาตญาณล้วน ๆ
สมัยท่านแม่ทัพอาวุโสยังอยู่ ยังกล้าส่งเครื่องบินขึ้นเผชิญหน้าบ้างเป็นครั้งคราว แต่ตั้งแต่จางเสวียเหลียงขึ้นกุมอำนาจ คำสั่งก็กลายเป็น “ห้ามขึ้นบิน ห้ามยั่วยุ ให้เครื่องบินทั้งหมดกำบังอยู่กับที่”
คำสั่งนี้ถูกปฏิบัติมานานหลายปี ฝังลึกเข้าไปในกระดูกของนายพลเก่าแห่งกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือทุกนาย กลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ