"ท่านแม่ทัพ!"
"โทรเลขด่วน! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"
จางเสวียหมิงขมวดคิ้ว แผงระบบหายวับไปในพริบตา ดวงตากลับคืนสู่สีดำเข้มเป็นปกติ
"เข้ามาพูด"
ประตูถูกผลักเปิด แต่คนที่เข้ามาไม่ใช่แค่นายทหารฝ่ายข่าวคนเดียว
เสียงฝีเท้าอึกทึกดังมาจากทางเดินด้านนอก รองเท้าทหารเหยียบลงบนพื้นหินดัง แต๊บ แต๊บ แต๊บ เป็นจังหวะต่อเนื่อง
ฉางยู่ชุนก้าวเข้ามาเป็นคนแรก บนเครื่องแบบทหารยังมีรอยเปื้อนสีแดงเข้ม กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกร็งแน่น คิ้วขมวดเป็นปม
หลี่เหวินจงเดินตามมาติดๆ ในมือกำโทรเลขฉบับหนึ่ง สีหน้าเขียวคล้ำ
หยวนหล่างและจั้นหลางตามมาอย่างกระชั้นชิด
อวี๋จื่อซานเดินมาเร็วจนเกือบจะสะดุดธรณีประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
คนสุดท้ายคือจางเสวียเหลียง สีหน้าเขาซับซ้อนที่สุด คิ้วขมวดแน่น ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง ในแววตาปั่นป่วนด้วยอารมณ์ที่บอกไม่ถูก
เจ็ดคนยัดห้องของจางเสวียหมิงซึ่งไม่กว้างนักจนแน่นขนัด
บรรยากาศในห้องอบอวลไปด้วยความตึงเครียด ราวกับพายุฝนกำลังจะมาเยือน
จางเสวียหมิงกวาดสายตาผ่านใบหน้าทั้งเจ็ดทีละคน ก่อนจะหยุดที่โทรเลขในมือขวาของนายทหารฝ่ายข่าว
"ว่า!"
"เกิดเรื่องที่เฟิ่งเทียน"
เสียงของนายทหารฝ่ายข่าวหนักแน่นอย่างยิ่ง
จางเสวียหมิงเงยหน้าขึ้นในทันใด แววตาคมกริบขึ้นมา
"เรื่องอะไร?"
นายทหารฝ่ายข่าวสูดลมหายใจลึก วางโทรเลขลงบนโต๊ะ แล้วเริ่มรายงานด้วยความเร็วสูง
"ท่านแม่ทัพ เพื่อที่จะประจัญบานกับผีปีศาจ ท่านได้ระดมพลกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือส่วนใหญ่มายังเฟิ่งเฉิง"
"กำลังทหารในเมืองเฟิ่งเทียนถูกถอนออกไปหมด เหลือเพียงหน่วยรักษาการณ์ไม่ถึงสองกรม ข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงหูจังซื่ออี้..."
"จังซื่ออี้?"
ฉางยู่ชุนขัดจังหวะเขาขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยโทสะที่ระงับไว้ไม่อยู่ "จังซื่ออี้ ผู้ว่าการมณฑลเหลียวหนิง?"
"ใช่แล้ว"
นายทหารฝ่ายข่าวกัดฟันพยักหน้า "ตั้งแต่เราออกจากเฟิ่งเทียนในวันที่สอง เขาก็เริ่มวางแผนลับๆ ติดต่อไปยังอดีตข้าราชการและนายทหารในกองหนุนกลุ่มหนึ่ง"
"เมื่อคืนนี้ จู่ๆ เขาเรียกประชุมเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานต่างๆ ในเมืองเฟิ่งเทียน และหยิบจดหมายลับฉบับหนึ่งออกมากลางที่ประชุม โดยอ้างว่า..."